Проснувшись, супруги Тан Юйшэн увидели, что их дочь — та, что с детства ни разу не худела, — теперь похудела до неузнаваемости. Они пролили горькие слёзы и больше не стали держать её взаперти. Вместо этого, с глубокой тревогой в голосе, они сказали:
— Дело не в том, что мы запрещаем тебе видеться с молодым господином. Просто академия Шаншань изначально не допускает женщин во внутренние дворы. Раньше мы позволяли тебе свободно бегать туда-сюда лишь потому, что ты была ещё ребёнком. Но теперь ты выросла — настоящая девушка. Если будешь и дальше шастать по переднему двору, это нанесёт урон репутации академии.
Они помолчали, глядя на неё с мольбой в глазах, и добавили:
— Да и молодому господину сейчас некогда: учёба становится всё труднее, а через три года ему предстоит отправиться в столицу на императорские экзамены. Если ты и дальше будешь липнуть к нему день и ночь, то просто погубишь его карьеру.
— Если уж очень хочется увидеть его, — продолжил отец, — смотри издалека. Только чтобы никто не заметил! Иначе нас всех прогонят из академии, и все наши годы тяжёлого труда пойдут прахом.
Что-то в этих словах тронуло Тан Юйи. Она согласилась больше не ходить во двор и обещала послушно помогать родителям на кухне, осваивая поварское ремесло. Супруги Тан были вне себя от радости — наконец-то их дочь проявила заботу о них.
— Мама, папа… у меня к вам один вопрос, — тихо произнесла Тан Юйи, лёжа на постели. Её лицо, раньше круглое и румяное, теперь стало острым и восково-жёлтым. В её глазах мелькнула робкая надежда:
— Эти дни… молодой господин хоть раз приходил?
Родители вздохнули, глядя на её безнадёжную, одержимую любовью физиономию:
— Нет.
Тан Юйи подумала, что они лгут. Ведь между ней и молодым господином всегда была такая близость — он наверняка заметил её исчезновение. Даже если он не заходил во внутренний двор, уж точно ждал её у их маленького сарая.
Но день за днём она ходила туда снова и снова — и ни разу не встретила Мэн Хэтана.
Мучения и растерянность свели её с ума. Она стала ещё худее, превратилась в лист бумаги и в конце концов слегла с жаром. Три дня она металась в лихорадке, а потом вдруг… перестала сомневаться.
Потому что решила отправиться во двор сама.
В ту ночь небо было ясным; на чёрном небосводе одиноко висел яркий серп луны. Огромный тихий двор с рядами домов в серых стенах и чёрной черепицей был залит её холодным, почти болезненно белым светом.
У самого основания стены показалась маленькая тень — похожая то ли на кошку, то ли на мышь. Она осторожно высунула голову, огляделась и, прижавшись к стене, быстро проскользнула в маленькую арочную дверь в углу двора.
Тан Юйи впервые оказалась здесь и не знала точного расположения спальни молодого господина. Она лишь помнила, как он однажды сказал, что лучшее в его жизни — это возможность жить в отдельной комнате. Когда она нашла эту комнату, сразу поняла, почему он так доволен: его личные покои представляли собой двухэтажный павильон.
Этот павильон был изящно устроен: на каждом этаже находилась отдельная комната, а наружная лестница вела прямо на верхний этаж, где располагалась широкая галерея для созерцания окрестностей.
Нижний этаж был погружён во мрак — невозможно было сказать, кто там живёт. А вот на верхнем горел свет, хотя окна были плотно закрыты, и разглядеть, кто внутри, не получалось.
Какой же из них правильный? Тан Юйи почесала затылок в недоумении. В этот момент из освещённой комнаты наверху раздался лёгкий кашель.
Сердце Тан Юйи забилось от радости — ведь это же голос молодого господина!
Автор примечает: Самая худощавая героиня была в десять лет, в остальное время она всегда была пухленькой 😊
Главы, посвящённые юности героев, будут недолгими — всего около десяти глав.
Тан Юйи искренне порадовалась, что похудела. Иначе её прежний вес заставил бы деревянные ступени скрипеть так громко, что разбудил бы всех в округе.
Теперь же она двигалась легко, как маленькая обезьянка: согнувшись, на цыпочках, бесшумно поднялась по лестнице и оказалась у окна верхнего этажа — за которым находился тот, кого она так долго жаждала увидеть.
Раньше она мечтала только о том, чтобы найти его и всё выяснить. Но теперь, оказавшись прямо у его окна, внезапно испугалась. Перед этой тонкой рамой ей захотелось убежать.
«Молодой господин, почему ты не пришёл ко мне?» — хотела она спросить.
Хотя уже заранее представляла его ответ:
— На днях устроил скандал — отец запер меня.
— Я заболел, видишь, до сих пор не выздоровел.
— Приходил! Просто тебя не было. Повар не передал?
Но что, если он скажет: «Я забыл»?
Сердце Тан Юйи сжалось, и во рту появилась горечь…
— Кхм…
Тихий кашель прозвучал совсем рядом — прямо за окном. Тан Юйи резко присела, но слишком резко — коленка громко стукнула по деревянной доске: «Бум!»
Она метнулась в сторону, словно испуганная ящерица, и в последний момент скрылась за углом стены, прежде чем Мэн Хэтан успел распахнуть окно.
Дрожа всем телом, она прижалась к стене в самом тёмном уголке. Её большие глаза блестели от страха, а громкое «тук-тук-тук» сердца, казалось, заполнило весь мир.
Она и сама не могла понять — хочет ли она, чтобы её заметили или нет.
— Мяу-мяу?
Внезапно раздался странный кошачий зов. Тан Юйи замерла. Откуда здесь кот?
— Сяо Тянь? Мяу? Это ты, Сяо Тянь? Мяу-мяу?
Тан Юйи окаменела.
Этот нелепый «кошачий» голос… исходил от самого молодого господина?
Она помнила, как он говорил, что терпеть не может кошек и собак — мол, слишком липкие и мягкие. Как же так получилось, что он завёл кота?
И ещё — назвал его Сяо Тянь?!
— Выходи же, Сяо Тянь, я знаю, что это ты.
Его голос звучал по-прежнему вяло, но в нём чувствовалась тёплая, почти интимная нежность.
— Кто ещё осмелится ночью, в такой поздний час, снова и снова вламываться в мои покои? — тихо пожаловался он, хотя посторонний ни за что не догадался бы, что он разговаривает с котом.
— Раз уж пришла, выходи смелее. Между нами же такие отношения — зачем прятаться, будто девчонка на свидании с возлюбленным?
Здесь он вдруг смягчил тон, почти умоляюще:
— Ну же, выходи! Я оставил для тебя вкусненькое… Слышишь? Быстрее!
Помолчав немного и не дождавшись ответа, он не сдался и даже попытался изобразить кошачье мяуканье пищащим голосом:
— Мяяяу?
Тан Юйи, прижав ладонь ко рту, чтобы не расхохотаться, чуть не задохнулась от смеха.
Кто бы мог подумать, что молодой господин, обычно такой серьёзный и важный, ради кота готов говорить столько нежных глупостей… и даже жертвовать своим достоинством, изображая кошачье мяуканье!
Маленькая Тан Юйи, прячась во тьме, тихонько хихикала, будто съела самый сладкий леденец. Ей стало ещё больше нравиться её молодой господин.
Убедившись, что он больше не собирается выходить на поиски, она осторожно вышла из укрытия и, присев у стены, заглянула на галерею.
Свет в комнате погас.
Но окно было приоткрыто!
Значит, теперь она сможет увидеть его!
С замиранием сердца она подкралась к окну, села на корточки и долго успокаивала своё бешено колотящееся сердце, повторяя про себя: «Богиня Гуаньинь, защити меня…» — прежде чем медленно поднять голову к полуоткрытому окну.
Сначала в нос ударил лёгкий, изысканный аромат.
Это же запах молодого господина!
Обычно она чувствовала его, только когда он стоял совсем близко.
Например, когда он внезапно появлялся позади и, наклонившись, пугал её. Или когда они спали рядом, и он во сне поворачивался, бросая длинную руку прямо ей на лицо. Тогда этот аромат становился особенно насыщенным.
Сейчас, почувствовав его вновь, она на миг представила, будто он стоит совсем рядом, почти касаясь её. От этого у неё закружилась голова, щёки вспыхнули, и она нервно огляделась, боясь, что он вдруг выскочит и обвинит её в подглядывании.
Конечно, он не появился. Зато на подоконнике она увидела большую тарелку сырой рыбы.
Кусок был огромный — наверное, полфунта. Без головы и хвоста, только чистая, тщательно выпотрошенная рыбная тушка.
Тан Юйи с грустью смотрела на это угощение и завидовала коту по имени Сяо Тянь — тому, кто удостоился такой заботы от молодого господина.
Затем она вытянула шею и поспешно заглянула внутрь комнаты.
Но кроме письменного стола с чернильницей и стульев там ничего не было. Всё ценное — и самое главное — было скрыто за большим парчовым экраном. Лишь по ровному, тихому дыханию за ним можно было догадаться, что за этим барьером находится тот, кого она так долго искала.
Тан Юйи беззвучно вздохнула, опустив голову на подоконник. В душе царило разочарование и тоска.
«Ладно, — подумала она. — Что спрашивать? Пусть забыл. Всё равно я ничего не потеряла. Просто слишком возомнила о себе, воспользовавшись его добротой».
Она знала: по сути, она для него ничто.
Ш-ш-ш…
Внезапно ветер сдул два листа бумаги со стола. При свете луны Тан Юйи увидела на них несколько строк.
Она прищурилась, стараясь разобрать иероглифы.
Она никогда не училась грамоте, лишь подслушивала уроки учителя или просила родителей и молодого господина научить её буквам. Поэтому знала лишь несколько десятков знаков.
(«Сюань-эр»?): Встреча… (что?)… как (что?). Ты снова… (что?)… меня. (Что?)… хорошо пятого числа… Почему снова заставляешь меня… (что-то-что-то)…
Тан Юйи долго и упорно вглядывалась в строки. Единственное, что она поняла — молодой господин, похоже, тоже был брошен кем-то. Больше ничего разобрать не удалось. В конце концов, она так устала, что зевнула два раза подряд.
Она понимала, что пора уходить, но не могла заставить себя двинуться. Присев у окна, она глупо смотрела на проклятый экран и воображала, как молодой господин спит за ним в тонкой рубашке. Эта мысль была странно приятной.
Так она незаметно уснула прямо на подоконнике.
Не зная, что вскоре после этого из-за экрана вышла чья-то тень…
Через два дня молодой господин неожиданно уехал вместе с госпожой Кан в родной город Лоху.
Это известие пришло ниоткуда и никого особо не взволновало — кроме, пожалуй, Тан Юйи и самого господина Мэна, который всегда боялся своей супруги.
Господин Мэн и его жена всегда жили в полной гармонии и редко расставались. Слуги шептались, что госпожа Кан никогда не задерживалась в родительском доме дольше месяца — иначе муж тут же присылал за ней людей.
Но на этот раз всё было иначе. Прошёл год и ещё полгода, а господин Мэн трижды посылал людей за женой и сыном — и каждый раз безрезультатно. Тан Юйи заметила, что в это время господин Мэн сильно постарел и стал выглядеть измождённым.
Лишь к своему пятидесятилетию он получил от жены письмо с обещанием приехать на празднование. Однако по дороге что-то задержало их — и карета из Лоху прибыла в дом Мэней лишь через три дня после дня рождения.
Обычно, если торжество пропущено, его просто отменяют. Но господин Мэн был не из таких. Он решил устроить банкет дважды: один — в городской резиденции, другой — прямо в академии Шаншань.
На академический банкет пригласили родителей учеников, заявив, что это знак благодарности за их поддержку. На деле же хозяин надеялся познакомиться с влиятельными людьми и привлечь новых учеников в академию.
Пир был устроен по системе «текущего стола» и длился с полудня до позднего вечера. За это время приняли не меньше трёхсот гостей. Двор кишел народом, и все веселились от души, не подозревая, что семья Тан Юйшэна в этот день приготовила почти сорок столов.
Когда Тан Юйшэн закончил последнее блюдо, его запястья отказались двигаться. Он еле держался на ногах, прислонившись к кухонному столу, но дочь вовремя подхватила его и помогла добраться до комнаты.
Жена Чжань, вернувшись с кухни, обнаружила мужа в жару и почти без сознания. Она немедленно обратилась к управляющему академией — пятидесятилетнему Цзян Бо, известному своей строгостью и беспристрастностью.
http://bllate.org/book/12098/1081583
Готово:
