Панда и Тощая Обезьяна немного повозились, прежде чем вернуться к теме.
— Женатый человек теперь — пора уходить в отставку, верно?
Чэнь Ци молчал.
— Что, не хочешь? Я технарь, гражданский персонал — мне хоть где работать. А ты другой. В прошлый раз всего лишь царапина на руке, а ты уже собирался домой. В таком состоянии нельзя. Да и не безымянный ты — если что-то пойдёт не так и тебя вычислят… Фу-фу, не будет никакого «если»!
— Если бы мою ногу не покалечило, я бы с радостью занял твоё место, — сказал Цинь Хо. Он был первым, кто ушёл в отставку, и сделал это самым решительным образом. Разрыв ахиллова сухожилия — не инвалидность, конечно, но для такой напряжённой работы больше не годился. Цинь Хо часто шутил над собой: в баре ещё можно покрасоваться, но в настоящем бою — только на тот свет.
— Ухожу, — наконец произнёс Чэнь Ци, помолчав.
Сяо Хэ радостно вернулся домой и рассказал родителям о результатах разговора:
— Сестра Чжао такая добрая! Она даже посоветовала мне не спешить подписывать контракт и посоветоваться с вами.
Родители смотрели на своего наивного сына и не решались сказать ему, что главные дивиденды уже давно оказались в чужих карманах — ещё до выхода компании на биржу. Но зачем им сейчас это знать? Без таких огромных прибылей зачем кому-то вкладывать столько денег? Отец понимал: Чжао Минь — редкостная порядочная женщина. Они живут в соседних городах, всё равно будут встречаться, так что лучше сохранить хорошие отношения.
Отец улыбнулся:
— Да, если тебе подходит — подписывай. Сяо Чжао действительно замечательная.
Узнав, что Чжао Минь с Чэнь Ци уезжают уже завтра, отец Сяо Хэ, несмотря на повязку на голове, устроил в гостинице официальный обед в знак благодарности за спасение жизни. Он не стал сразу предлагать деньги — знал, что они не нуждаются в них, — и таким жестом показывал намерение поддерживать долгие отношения.
В обратную дорогу в машине звучало не только радио. Чэнь Ци постепенно начал рассказывать всё, что мог:
— Наша логистическая компания, которую основали вместе с товарищами по службе, занимается не только перевозками, но и имеет отдел безопасности.
— Знаю, многие ценные грузы требуют сопровождения… Охрана?
То, что Чэнь Ци специально упомянул этот отдел, явно означало, что речь шла не об обычной охране.
— Это группа наших бывших сослуживцев. Мы выполняем задания, которые официальным структурам не под силу. Я собираюсь уйти.
Чэнь Ци покачал головой, давая понять, что больше сказать не может.
— Если ты хочешь…
— Это опасно для семьи. Не все придерживаются профессиональной этики, — прервал он. Раньше он был один. Все эти годы, представляя себе, как однажды остановится, он видел лишь мемориал павшим героям. Государство похоронит его останки, товарищи будут плакать — этого было достаточно. Кто мог подумать, что, случайно вернувшись на родину, он встретит её? Раньше Чэнь Ци не верил в судьбу, но теперь чувствовал: всё это — предначертано. Детство было слишком тяжёлым, возможно, теперь небеса решили возместить ему утраты.
Чжао Минь поняла: Чэнь Ци говорит всерьёз. Он продумал всё до мелочей и даже перестроил свою жизнь ради неё. Это надёжнее любых сладких слов и трогательнее любой клятвы.
— Что мне нужно сделать?
Это был мир, в который она не входила и не могла участвовать, но Чжао Минь не чувствовала раздражения. Она знала: с Чэнь Ци всё будет в порядке.
— Ничего. Я сам справлюсь.
Чэнь Ци закончил объяснения и снова замолчал. Привычка сидеть в углу, быть незаметным, не издавать звука — всё это осталось с военной службы.
— Значит, ты и правда из тех, о ком нельзя говорить вслух? Я горжусь тобой! — Чжао Минь взяла его за руку и улыбнулась. — Неудивительно, что раньше, когда я снимала видео, ты никогда не хотел попасть в кадр. Такое чувство безопасности!
— Отчего твоя ладонь такая грубая? От заданий?
— От тренировок.
— Может, устроим дома тренировочную площадку? Ты каждый день будешь водить наших троих псов в горы. Папа ещё волнуется, не устаёшь ли ты. Или, может, тебе не хватает нагрузки? Ведь ты же говорил, что доберманам нужны серьёзные физические нагрузки?
— Мне и им всем нужно.
— Какой же ты без чувства юмора! Где же мы её разместим? Передний двор должен оставаться красивым, а задний уже почти весь занят собачьими будками…
— Не надо. Я расчистил площадку на заднем склоне. Этого достаточно.
— На заднем склоне? Где? Я даже не знала!
— На заднем склоне горы Цзигуань. Бегаю туда утром и возвращаюсь после тренировки. Прости, что не сказал раньше.
Чжао Минь задумалась: неужели она слишком беззаботная хозяйка, раз даже не заметила, что на их горе появилась ровная площадка?
— А если дождь?
— Есть оборудование.
Чэнь Ци помолчал и неуверенно добавил:
— Возможно, отец Чжао знает.
— Папа?
Чжао Минь поняла: мужчины в её семье постоянно удивляют её своими маленькими секретами.
— Кстати о папе — давай скорее едем домой. Без нас он, наверное, уже несколько дней питается одной лапшой. В детстве я больше всего боялась, когда он варил мне лапшу в кипятке — настоящее травмоопасное воспоминание.
Обратная дорога показалась невероятно короткой. В одну сторону они ехали два с половиной часа, а обратно — будто десять минут.
— Пап, пап? — звала Чжао Минь, но ответа не было. Только зайдя в гостиную, она увидела старого Чжао, выходящего из кухни в её розовом фартуке — выглядело очень забавно.
— Ты ещё не ужинал? Сейчас приготовлю.
Чжао Минь быстро направилась на кухню, но там уже стояли готовые блюда: жареные яйца с помидорами, картофельная соломка и перец с мясом. В кастрюле кипела вода — видимо, собирался варить зелень.
— Почему ты сам готовишь? Я же перед отъездом положила в холодильник готовые блюда на пару!
На кухне много дыма, а отец всю жизнь не подходил к плите. Чжао Минь не хотела, чтобы он утруждал себя.
Старый Чжао смущённо пробормотал:
— Не могу же позволить тебе возвращаться домой с руками, которые не поднимаются от усталости, и сразу ставить тебя у плиты. Раз уж не могу помогать по хозяйству, хоть бы порядок поддерживал. Думаешь, я не понял в прошлый раз? Это не ручка у сковороды отвалилась — тебе больно было, поэтому ты и попросила Чэнь Ци помочь.
Ах, эти мужчины в её доме… опять заставляют её плакать.
— Но я хочу заботиться о тебе.
— Уже наслаждаюсь покоем. Не хочу, чтобы ты одна страдала.
Старый Чжао осторожно подошёл к плите:
— Сейчас сварю зелень.
— Ладно, я пойду в гостиную, буду ждать ужин, — с дрожью в голосе сказала Чжао Минь и вышла.
Старый Чжао всю жизнь не заходил на кухню. Когда была Хуа Жуй, всё делала она; потом дочь взяла это на себя. Он же проводил время либо на стройке, либо в дороге — кулинарные навыки ему были ни к чему. Он не избегал кухни из-за мужского высокомерия, просто вся его энергия уходила на заработок. А Чжао Минь с детства любила готовить и с радостью делила с ним эту заботу. Иногда, крайне редко, он всё же пытался готовить — и получалась исключительно лапша в кипятке, даже без зелени.
Чэнь Ци протянул ей салфетку:
— Не плачь. Отец увидит.
— Врач же сказал не входить в помещения с большим количеством кухонного дыма!
— Врач имел в виду промышленный дым и сильное загрязнение. На обычной кухне ничего страшного. И никто не просит его готовить три раза в день. Мужчине не нужна защита — ему нужна опора.
Чжао Минь прекрасно понимала. Сначала отец совсем чах дома — сидел без дела и болел. Потом нашёл увлечение столярным делом и пошёл на поправку. Но весной, после окончания полевых работ, снова стал вялым. Из главы семьи, кормильца, он превратился в домоседа, «оставшегося в тылу», обузу. Как ему с этим смириться? Родня и соседи хвалили: «Какой удачливый!» Но разве пятидесятилетний мужчина мечтает о такой «удаче»?
Правда, он не мог этого сказать вслух. Дочь так заботится, так любит… Неужели он станет жаловаться, будучи окружённым заботой, как в мёде?
Мужчины лучше понимают мужчин. Чжао Минь кивнула:
— Он всегда будет моей опорой.
— Ошибаешься. Это я.
Лицо Чжао Минь вспыхнуло. Неужели это её молчаливый солдатик?! Она наклонилась к нему и прошептала на ухо:
— Ты всегда будешь моей опорой~
— Еда готова! Неси рис! — громко крикнул старый Чжао, разрушая романтическую атмосферу.
Чжао Минь быстро побежала на кухню за тарелками.
— Пап, отлично получилось! Всё прожарено, соль в меру. У тебя настоящий талант!
Блюда были не вкусными, но и не безвкусными. Главное — съедобные и готовые. А вкус, огонь и подача — дело наживное. Чжао Минь мысленно сравнила с общепитовской едой.
— Ещё бы! Два дня тренировался. Не ел свинины, так хоть видел, как её варят. Каждый день наблюдал, как ты готовишь, — давно запомнил, — с гордостью заявил старый Чжао.
После ужина они пошли во двор играть с тремя псами и вернулись в дом только с наступлением темноты.
— Сегодня особенно красивы звёзды, — многозначительно посмотрел Чэнь Ци на неё.
— Пойдём, — сказала Чжао Минь, шагая вперёд. Отношения только начались, и ей не хотелось так рано расставаться.
Комната Чэнь Ци, как всегда, была безупречно чистой и аккуратной — словно образцовый номер в гостинице. Хотя она бывала здесь не впервые, сейчас чувствовала неловкость: не знала, куда деть руки и ноги. Заметив у окна телескоп, она подошла и стала рассматривать звёзды.
Чжао Минь не умела обращаться с телескопом и начала регулировать фокус и угол. Вдруг телескоп опустился вниз и оказался направлен прямо на окно её собственной комнаты.
Увидев, что Чжао Минь замерла, Чэнь Ци тоже посмотрел в том направлении и испугался:
— Не подумай ничего плохого! Это телескоп для наблюдения за звёздами! Да, окно слегка направлено туда, но стена загораживает — ничего не видно! Нет! Я лишь один раз, когда проверял его, по привычке осмотрел местность, но тогда тебя не было дома!
Всё становилось только хуже. Чэнь Ци чувствовал, что запутывается всё больше.
— Ха-ха-ха… Я знаю, — рассмеялась Чжао Минь.
Настоящий джентльмен не подглядывает в потёмках. Она верила в принципы Чэнь Ци — он не из тех.
Вот оно — доверие. С другими людьми она бы не пропустила ни одной детали, но стоило представить Чэнь Ци на этом месте — и все сомнения исчезали.
— Устала за день. Отдыхай.
— Ты точно не обиделась? Я правда ничего не подглядывал.
— Знаю, — повторила Чжао Минь и легко вышла из комнаты.
Если не обиделась, зачем уходить? Чэнь Ци решил, что снова придётся искать ответ в интернете.
В темноте старый Чжао прислушивался. Услышав шаги дочери, он успокоился. Ах, эти дети… Когда не понимали друг друга — он волновался за них; теперь, когда разобрались, тоже не дают покоя.
Утром, ещё лёжа в постели, она услышала шум во дворе — трое псов уже ринулись наружу. Чжао Минь взглянула на часы: всего семь утра, небо ещё не рассвело. Какая же дисциплина! Раньше она не замечала, но теперь, зная, что он каждое утро тренируется, мысленно отсчитывала время. Через двадцать минут вставать и готовить завтрак — к тому моменту он как раз вернётся.
Увидев Чэнь Ци в гостиной, Чжао Минь инстинктивно отвела взгляд. Стыдливость — чувство, которого у неё, казалось, не должно быть, но сейчас она не могла с собой совладать.
Чэнь Ци последовал за ней на кухню и начал помогать мыть овощи.
— Я что-то сделал не так? — нарушил он молчание.
— А?
— Ты ушла вчера вечером и сегодня избегаешь меня, — признался он с лёгкой обидой. Поиски в интернете не помогли: «Почему девушка вдруг злится?» ┓(`)┏
В голове Чжао Минь тут же развернулся идеальный сценарий:
«— Я не злюсь!
— Точно злишься, раз не смотришь на меня.
— Раз знаешь, что злишься, почему не утешаешь?
— Но я же не знаю, из-за чего! Как утешать?
— Хм! Ясно, ты меня больше не любишь!»
Чжао Минь фыркнула — представление было слишком забавным.
— Над чем смеёшься? — спросил Чэнь Ци, и уголки его губ тоже дрогнули в улыбке.
— Вспомнила один анекдот.
К счастью, она не способна на подобные девчачьи выходки. Хотя и не имела опыта в любви, теоретически разбиралась отлично. Решила сказать правду:
— Просто стесняюсь. Первый раз встречаюсь, нет опыта.
— И я тоже. Впервые влюблён — прошу наставлений.
Чэнь Ци, руки которого были ещё мокрыми от воды, вдруг торжественно протянул ладонь.
Чжао Минь игриво пожала её, и они рассмеялись, глядя друг на друга.
Напряжение спало. «Готовить завтрак и при этом строить отношения — совсем не похоже на дораму», — подумала Чжао Минь.
— Ты правда никогда не встречался? Не может быть! Высокий, красивый, такой привлекательный… Я слышала, в армии регулярно устраивают знакомства. Ни одна не приглянулась?
— Был занят, уставал. Да и другие меня, молчуна, не замечали, — самоиронично ответил он. Только в её глазах он «высокий и красивый».
— Молчание — золото. Много или мало говорит мужчина — не критерий его ценности.
— Тебе нравятся молчаливые.
— Не совсем, — машинально возразила она, но тут же сдалась: — Ладно, признаю: у меня врождённая симпатия к таким типажам. Ты читаешь любовные романы? Средней школы девочки обожают такие книжки. Во времена моей юности в моде были «ледяные тираны-президенты». С тех пор у меня стереотип. Знаешь, кто такой президент?
— Знаю. Однажды читал анекдот: самые любимые профессии у девочек — президент и киллер. Не понимаю почему.
— Ха-ха-ха… Точно! Ты даже в курсе таких шуток! — Чжао Минь расхохоталась. Да, это был именно тот самый мем.
http://bllate.org/book/12097/1081537
Готово:
