— Ах, привыкла к городскому сиянию, а тут вдруг — чёрная тьма в горах. Даже страшновато стало, — смеясь, провожала Чжу Юйянь Чжао Минь.
— Иди уже, разве в собственном доме можно заблудиться? — стояла Чжао Минь в коридоре и махала рукой, подгоняя её обратно. Лампа в коридоре была звуковой: стоило ей топнуть ногой — и всё осветилось.
На третьем этаже, в западной комнате, Чэнь Ци сидел за столом. На экране компьютера отображалась запись с камеры наблюдения в коридоре. Убедившись, что Чжао Минь покинула башню, он подошёл к окну, раздвинул шторы и сквозь дождь увидел, как во второй комнате на втором этаже загорелся свет. Лишь тогда он спокойно выключил компьютер, настроил свой любимый телескоп и стал молча наблюдать за мерцающими звёздами.
— Учитель…
— Сначала послушай мои соображения, — перебил её Лао Гу, слегка прижав ладонью воздух и вертя в руках сигарету. — У тебя здесь прекрасные природные условия, развитая инфраструктура, красивые пейзажи и удобное транспортное сообщение. Если университет захочет организовать студенческую практику, это будет легко сделать. К тому же я уверен, что ты обладаешь профильной подготовкой и не станешь, как непрофессионалы, считать социальную работу чем-то вроде переименованного районного совета и заниматься ею без понимания сути. А что до тебя самой — сельское хозяйство всегда было медленноокупаемым делом. Одними лишь фруктами вряд ли удастся окупить затраты, верно?
— Да, ещё хотела запустить туристическое направление, чтобы хоть немного компенсировать убытки.
— Приезд студентов — тоже отличная реклама, — задумчиво добавил Лао Гу. — Я только недавно перешёл в провинциальный университет и теперь вынужден заниматься всеми делами кафедры. Раньше я никогда не работал с сельской социальной работой, так что, может, ты дашь учителю шанс войти в новую для него область?
— Учитель…
— Ладно, решено! Это же взаимовыгодное дело, согласна? — не дал он ей возразить.
Чжао Минь наконец улыбнулась:
— Учитель, я хотела сказать, что у меня есть проверенный способ бросить курить. Папа успешно завязал, а Маомао ведь давно просит вас отказаться от сигарет?
Лао Гу закатил глаза:
— В чём вообще смысл бросать курить? Разве от этого смерть станет дальше?
Так вопрос с размещением практики студентов провинциального университета был решён — и явно в пользу Чжао Минь.
Чтобы разговор не выглядел слишком официальным и безапелляционным, Чжао Минь специально выбрала для него место — гостиную на втором этаже с выходом на террасу. Увидев, как они мирно беседуют за чашками чая, Чэнь Ци громко крикнул из кухни:
— Обед готов!
Чжао Минь помогала накрывать на стол, восхищаясь ловкостью и проворством Чэнь Ци. Вспомнив, как нервничала, перевязывая ему рану, она невольно подумала: «Неужели меня развели?»
Лао Гу, только что занявший новую должность, был очень занят. После завтрака Чжао Минь проводила их вниз по горе. Старый Чжао, как всегда щедрый по международной традиции, напихал им в сумки вяленую курицу, копчёную рыбу, вяленое мясо, сушёные грибы и прочие деликатесы.
Чжу Юйянь не отпускала руку Чжао Минь, прощаясь с ней с сожалением. Лао Гу и Фан Цянь, обременённые посылками, часто оборачивались на вокзале.
Проводив Лао Гу и его спутников, жизнь Чжао Минь снова вошла в привычное русло.
Вскоре после их отъезда прогремел весенний гром, и горы начали просыпаться. На склонах стали пробиваться дикие травы — жаль, что Лао Гу с командой не успели попробовать их.
Старому Чжао давно не приходилось заниматься сельхозработами, и все инструменты в доме покрылись плесенью или сгнили. С наступлением весны пора было вновь приниматься за дела. Он отправился на базар за новыми принадлежностями, а Чжао Минь и Чэнь Ци шли следом, фотографируя процесс. Продавцы решили, что приехали с телевидения, и приняли их с особым энтузиазмом, подробно рассказывая обо всём и даже значительно снизив цены. Старый Чжао с удовлетворением выбрал секатор для высоких веток.
По дороге домой они прошли мимо стройплощадки. Старый Чжао бросил взгляд на дорогу — и больше не мог отвести глаз.
На площадке громоздились цемент, песок, арматура и другие стройматериалы, но внимание старого Чжао привлекли выброшенные зелёные упаковочные ленты.
— Пап, что это такое? Зачем тебе эти ленты? — удивилась Чжао Минь.
— Это полипропиленовая лента. Не твоё дело, я сейчас спрошу у сторожа, нужны ли им ещё эти отходы.
Старый Чжао быстро подбежал к временной будке и спросил у рабочего, можно ли забрать эти ленты. Много лет проработав на стройках, он отлично знал: такие ленты считаются отходами, но многим рабочим они всё равно пригождаются.
Уточнив у охранника, старый Чжао аккуратно собрал все ленты и решил увезти их домой.
Чэнь Ци и Чжао Минь, хоть и не понимали, зачем они нужны, всё равно помогали собирать.
Чжао Минь взяла одну ленту в руки — она оказалась жёсткой, гладкой на ощупь и совершенно не впитывала влагу. «И на что это годится?» — подумала она, сделала фото и загуглила. Поиск по изображению показал, что это PP-лента — одноразовый материал для упаковки. Её главные достоинства — высокая прочность, хорошая эластичность и износостойкость. Хотя они и были отходами, ленты выглядели как новые.
Чжао Минь вдруг вспыхнула идеей, побежала к машине и достала фотоаппарат, чтобы запечатлеть момент сбора.
Когда старый Чжао и Чэнь Ци закончили и вернулись к машине, охранник выглянул из будки и недоуменно пробормотал:
— Ну и ну! Зачем это снимать? Что с этим делать-то? Да ещё и на машине приехали… Богатые люди — странные создания!
Вернувшись во двор на пологом склоне горы, старый Чжао сразу же отправился в кладовку за инструментами. При строительстве дома осталось немного некачественной арматуры. Он отмерил нужные куски, собрал из них каркас и начал оплетать его PP-лентой. Только когда он сделал несколько рядов, Чжао Минь поняла:
— Пап, ты хочешь сплести из этого корзину?
— Конечно! Принцип тот же, что и у бамбуковых корзин. Но посмотри, какая красивая эта лента — ярко-зелёная, блестящая и не гниёт. В прошлый раз, когда я два года работал на стройке, такие ленты лежали во дворе — дождь лил, ветер дул, а они как новые остались!
Использование арматуры в качестве каркаса и PP-ленты для внешней обшивки казалось ему самым практичным решением.
Чжао Минь вновь и вновь замечала в таких мелочах, насколько скромной и бережливой была жизнь отца — настолько бережливой, что граничила со скупостью. Когда-то он с гордостью заявлял, что у него полно денег и всё оставит ей. Эти деньги, видимо, копились годами именно так — через подобные находки на стройках, через отказ от лишних трат.
А она даже не знала, как называется этот материал. Уголки глаз Чжао Минь слегка увлажнились.
Она зашла в дом и принесла несколько старых, поношенных вещей:
— Эти рубашки ещё нужны? Хочу сшить из них лямки для корзины.
— Ха-ха! Откуда ты их выкопала? Нет, конечно, не нужны! Вот эта красная майка — ей уже двадцать с лишним лет. Мы с твоей мамой купили её перед свадьбой. Тогда в моде был синий цвет. Вот уж действительно, раньше вещи делали на совесть: посмотри, столько лет прошло — и ни дырки, ни дырявых мест!
Старый Чжао хохотал.
— А кто же тогда не давал выбрасывать ничего? — улыбнулась Чжао Минь.
Эта одежда давно не носилась, но старый Чжао всё равно не хотел расставаться с ней. В его шкафу до сих пор висели платья, которые берегла Хуа Жуй. Например, короткое двубортное пальто за пятьдесят юаней — тогда это была немалая сумма. Сейчас мода сделала круг, и такие пальто снова носят модели. За двадцать лет люди вновь оценили красоту винтажной одежды. Пальто хранилось в шкафу без единой складки, но та, кто его купил, давно исчезла из жизни — её след простыл.
Чжао Минь сложила старую одежду длинными полосами, крупной иглой прострочила редкие строчки для фиксации формы, а затем мелкой иглой аккуратно простегала каждую лямку. По синей ткани рассыпались белые точки. К счастью, синих рубашек было много — ведь когда-то этот цвет был самым популярным. Лямки для корзины не требовали особой точности: белые точки шли редко, а в менее нагруженных местах даже образовывали волнистый узор в виде буквы «W».
Когда старый Чжао закончил плести корзину и прикрепил к ней самодельные лямки, получилось настоящее рабочее приспособление.
— Синее с зелёным — ужас какой! — самоиронично сказала Чжао Минь, стоя на ступеньках веранды.
Старый Чжао наточил секатор до блеска, срезал в бамбуковой роще за домом длинный и гибкий прут и прикрепил его к инструменту. Затем, повесив на спину свою самодельную корзину, неторопливо зашагал в горы.
Весной в горах полно дикорастущих трав. Но старый Чжао взял с собой секатор ради одного — шунгена.
Деревья шунгена высокие и раскидистые; без специального инструмента можно дотянуться лишь до самых нижних побегов. Секатор же позволял легко срезать молодые побеги на высоте. Достаточно было удерживать ручку бамбукового шеста и потянуть за верёвку — и нежные ростки шунгена падали вниз.
Добравшись до места, они увидели, что деревья уже распустились, и аромат шунгена чувствовался издалека.
Чжао Минь стояла под деревом с корзиной и собирала упавшие побеги. Чэнь Ци снял куртку, одним прыжком залез на дерево, повесил корзину на ветку и ловко перемещался среди сучьев, собирая самые сочные ростки.
Старый Чжао спокойно поставил свою корзину из арматуры и ленты на землю, достал секатор и начал срезать наиболее выдающиеся ветви.
Так, разделив обязанности, они быстро наполнили корзину почти наполовину. Старый Чжао остановил их:
— Хватит, хватит! Оставим остальное на потом — свежее будет. Ведь впереди ещё столько других трав!
Простившись с деревом шунгена, они углубились дальше в горы. Здесь росли папоротник, хэдуцин (дикий чеснок), люэрцзюй (местное название дикого лука), а также ниу вэйба, лунбао я, цзюйчи цай… Не будучи ботаником, Чжао Минь знала многие из этих растений лишь по местным названиям.
Шунген лучше всего сочетается с яйцами: его можно просто обжарить вместе с ними или обмакнуть в яичную смесь с мукой и пожарить во фритюре до золотистого цвета — получатся «рыбки из шунгена». Хэдуцин подают в салате, люэрцзюй жарят — он пахнет луком, но нежнее. Ниу вэйба варят вместе с очищенными бобами фава — получается прозрачный, ароматный и вкуснейший суп. Лунбао я бланшируют, посыпают перцем и перцем сычуаньским, а затем поливают раскалённым рапсовым маслом — и аромат раскрывается полностью.
Самый хлопотный — папоротник. Его нужно сначала отварить в большом количестве воды, затем промыть холодной водой. Перед подачей нарезают мелкими кусочками и жарят с вяленым мясом — нежный аромат папоротника в сочетании с насыщенным вкусом мяса просто неописуем.
Весь стол ломился от дикорастущих трав — истинное воплощение принципа «жить у горы — питаться горой». Чэнь Ци то и дело накладывал себе полные тарелки, думая про себя, что весенняя свежесть и жизненная сила этих ростков, должно быть, ускорят заживление его раны.
Лишние травы, которые не успели съесть сразу, не стали выбрасывать. Их бланшировали и замораживали — так можно сохранить большую часть вкуса до середины лета. Главное — не переварить их при бланшировке, оставить чуть сыроватыми, чтобы максимально сохранить оригинальный вкус.
Жизнь в деревне протекает неторопливо, но если захочешь, всегда найдёшь время для отдыха.
После обеда Чжао Минь распахнула окно в кабинете, впустив солнечный свет, и уселась читать у окна, с горами в качестве фона.
Ранневесенние склоны представляли собой яркую палитру, словно огромное полотно. Основной фон всё ещё серо-белый — это остатки прошлой зимы: сухие ветви и кора деревьев. Но уже торопятся выглянуть тёмно-зелёные и свежие зелёные оттенки. Вечнозелёные растения гордо демонстрируют свою мощь, соперничая с величием гор. А молодая зелень, накопившая силы за зиму, рвётся вперёд, щедро демонстрируя свою нежность. Вдруг вдалеке вспыхивают алые и белые пятна — это цветут персики, груши и вишни. Именно они — главные украшения ранней весны. Те, кто пишет стихи, обычно воспевают сливы и хризантемы, но разве знают они, что настоящая весенняя улыбка — это цветущие персиковые деревья, распускающиеся даже в холод?
Чжао Минь тихо прошептала:
— Нет на свете ничего, чего бы я желала иметь. Нет человека, которому я завидовала бы. Всё зло, что мне довелось испытать, я уже забыла. Мне не стыдно, что прошлый я и нынешний — одно и то же лицо. Во мне нет страданий…
Чэнь Ци стоял в саду под окном и молча слушал, как она читает стихи. Солнце окутало её мягким золотистым сиянием.
Чэнь Ци с трудом мог описать то потрясение, которое испытал в тот миг. Он выпрямился — перед ним не было «синего моря и парусов», но были горы, солнце и девушка, читающая стихи.
Длинные волосы были небрежно собраны на затылке простой заколкой, а несколько непослушных прядей игриво щекотали щёки. Он видел её в праздничном танцевальном наряде, видел, как она работает, не заботясь о внешнем виде, видел в строгом деловом костюме. Но сейчас, с этой простой заколкой, такой расслабленной и непринуждённой, она вдруг коснулась самого сердца Чэнь Ци. «Чёрная заколка, — подумал он, — на других выглядела бы как у сорокалетней тёти, а на ней — почему так прекрасно?»
Чэнь Ци замер в задумчивости, а затем внезапно опустил взгляд на правую руку. «Пора положить этому конец», — решил он.
С наступлением весны туристов стало больше. Эти три горы были арендованы Чжао Минь и Чэнь Ци и располагались к востоку от всего уезда. У подножия висела табличка: «Частная территория. Просьба не ломать цветы и ветви». Однако, если туристы всё же поднимались, их не прогоняли.
Чжао Минь посоветовалась с Му Чансы и наняла опытных рабочих, которых та использовала в своём хозяйстве, чтобы те помогли проредить цветы и провести опыление. На горах росли почти все распространённые в умеренном климате фруктовые деревья, но больше всего — персиковые, грушевые и сливовые. Цветение персиков было слишком обильным, поэтому часть бутонов пришлось удалить, чтобы оставшиеся получили больше питания и дали более крупные и сладкие плоды.
Но и удалённые цветы не пропадали зря: их нанизывали на проволоку, делая венки, которые продавали туристам как сувениры. То же самое делали и с цветами груши.
http://bllate.org/book/12097/1081532
Готово:
