Эти фруктовые деревья не могут гарантировать урожай, полагаясь только на естественное опыление — будь то насекомые или ветер. Без ручного вмешательства не обойтись. Чжао Минь давно всё подготовила: сорвала самые ранние цветы груш сорта Яли, аккуратно вычистила пыльцу зубной щёткой и подсушила её. Красные пыльники превратились в жёлтую пыльцу, которую затем наносили на другие сорта груш при помощи опылителей из ваты или куриного пуха. Этот метод передавался местным фермерам десятилетиями.
Грушевые деревья высокие, поэтому приходится лазить по ним, повесив на грудь маленькую баночку с пыльцой и держа в руке длинный опылитель. Для городских туристов это зрелище казалось чем-то вроде живого представления — сельское хозяйство во всей своей подлинной красоте.
То же самое проделывали и с персиками, только для сбора пыльцы выбирали раннецветущий и особенно пыльценосный сорт — масличный персик.
Современное сельское хозяйство достигло уровня образцового мелкотоварного производства. Даже в таком, казалось бы, простом деле, как опыление, есть свои тонкости. Если не применять ручное опыление и полагаться лишь на ветер, птиц и насекомых, плоды всё равно завяжутся — но будут хуже. А даже при ручном опылении важны детали: собирают ли пыльцу аккуратно, цветок за цветком, зубной щёткой, или просто мнут лепестки, смешивая пыльники с тычинками и лепестками; наносят ли пыльцу точечно, цветок за цветком, или набивают белую марлю пыльцой и трясут её над кроной дерева, надеясь, что ветер разнесёт пыльцу по всем цветкам. Такая тонкая работа требует огромных усилий, и каждое «нормально» в сумме даёт значительную разницу.
Ранневесеннее солнце вело себя странно: утром и вечером было так холодно, что приходилось надевать три слоя одежды и свитер, а днём жара стояла такая, что и в одной рубашке было жарко. Чжао Минь работала вместе с рабочими: собирала цветы, лазила по деревьям, опыляла — ни в чём себе не отказывала. Несмотря на солнцезащитный крем и шляпу, её кожа день ото дня становилась всё темнее.
Среди туристов нашлись такие, кто забрёл слишком далеко — прямо к дому. Старый Чжао оставался гостеприимным: предложить чаю и закусок — пожалуйста, но оставить на ночёвку или обед — ни за что. Сейчас такое горячее время, его дочь каждый вечер возвращается домой с руками, которые не поднять, и он не хотел, чтобы Чжао Минь ещё больше уставала.
Обычные люди, получив отказ, обычно смущённо уходили, но в мире всегда найдутся упорные.
— Братец, я правда влюбился в ваш дом! Такой светлый, со вкусом! Дай мне переночевать всего одну ночь, честное слово! Готов заплатить тысячу!
— Да ты чего! Это не в деньгах дело. Если тебе негде ночевать — живи бесплатно хоть неделю. Но если останешься, придётся кормить-поить. Сейчас сезон, все заняты, и я не хочу, чтобы дочка ещё больше мучилась. Пойми, пожалей. В уезде есть трёхзвёздочный отель, условия там отличные, всего триста юаней за ночь — выгоднее, чем у нас.
Старый Чжао торопливо советовал ему спуститься вниз по горе.
— Разве в пятизвёздочном отеле можно уснуть под шум ветра в цветах и проснуться с видом на горы? Братец...
В этот момент вернулись Чжао Минь и Чэнь Ци и увидели, как тридцатилетний мужчина упрашивает старого Чжао. Услышав пару фраз, они сразу поняли его замысел.
— Правда не получится, — сказала Чжао Минь, объясняя чётко и по делу. — У нас местные рабочие получают питание в счёт оплаты. Но даже им я сейчас предпочитаю доплатить, лишь бы они ели дома — у нас просто нет сил принимать гостей.
— Да я же не привередливый! Буду есть с вами! — Мужчина был типичным «своим парнем» и, не добившись своего у Чжао Минь, тут же начал заигрывать с Чэнь Ци. — Братан, я реально впечатлён этим домом! Одна ночь, а?
— Хозяйка здесь, — сказал Чэнь Ци, передавая решение Чжао Минь.
Он не злой, но упрямый. Чжао Минь решила заставить его самому передумать.
— Хорошо, будешь есть с нами — но тогда и работать будешь. Хочешь остаться — завтра идёшь с нами на опыление. Это тяжело. Видишь того парня? У него мышцы, как канаты, а и то руки после работы не поднять.
— Без проблем, без проблем! — мужчина поспешно согласился, втянул живот и принял позу Попая. — Я крепкий, не жирный!
— Пыльца очень ценная. Если рассыплешь — заплатишь. Твоего веса грушевые и персиковые ветви могут не выдержать — сломаешь — плати. Под деревьями не ровная земля, там другие культуры растут. Если потопчешь — тоже расплачивайся. То есть ты будешь работать бесплатно, да ещё и рискуешь заплатить. Хозяйка здесь настоящая Чжоу Бапи. Может, передумаешь?
Мужчина, вместо того чтобы испугаться, рассмеялся:
— Ладно, кладу две тысячи залогом. Лишнее вернёте, не хватит — доплачу.
— Нет-нет! — Старый Чжао замахал руками. — Как можно, чтобы гость работал и ещё деньги платил? Это непорядочно!
Чжао Минь решительно взяла деньги:
— Не думай, что я шучу!
Старый Чжао, чувствуя вину, провёл гостя в дом. Чжао Минь тут же отправилась на кухню. Старый Чжао уже сварил рис и нарезал овощи — осталось только пожарить. Он сам не осмеливался браться за сковородку, а Чжао Минь не пускала его в поле из-за жары.
Через десять минут на столе стояли простые жареные блюда и овощной суп. Для своей семьи старый Чжао не жалел ничего: пять блюд — и мясные, и овощные. Овощи были сорваны с заднего двора буквально за час до готовки — невероятно свежие.
Гость ел, облизываясь. Теперь Чжао Минь поняла, откуда у него такой живот.
— А-а-а... Вкусно! — выдохнул он, откинувшись на спинку стула. — За такой ужин две тысячи — не жалко. Девчонка, меня зовут Фэн Ча, я из Северо-Востока, приехал отдыхать. Знакомься!
Только теперь он вспомнил представиться.
— Чжао Минь, Чэнь Ци. А это мой отец, — коротко ответила Чжао Минь.
— О, так ты Миньминь!.. То есть, сестрёнка! — Фэн Ча чуть не ляпнул лишнего, но тут же получил ледяной взгляд от Чэнь Ци и сообразил, что семья, скорее всего, молодая пара. — У тебя такие горы, почему не открываешь гостевой дом? Просто расточительство!
— Некогда! И так люди лезут — еду просят, ночевать хотят! — Чжао Минь бросила на него презрительный взгляд.
— Ну ты чего! Я же просто восхищаюсь местной культурой и аутентичностью! В провинции Си я видел много домов, но твой — вот это да! — Фэн Ча поднял большой палец. — В Си строят бело-чёрные хуэйпайские дома? Смешно! Хуэйпайская архитектура прекрасна в водных долинах Цзяннани, но среди величественных гор Си она выглядит жалко. Почему не строят свои родные дома, а копируют чужих? Получается не тигр, а собака.
Фэн Ча был откровенным болтуном и продолжил с пафосом:
— Как и я: настоящий парень с Северо-Востока, а отец назвал меня Фэн Ча. Это же попытка казаться культурным! Ча? Я в жизни не пил чай и не буду! Водка — вот это да!
— Молодой человек, так нельзя говорить, — возразил старый Чжао. — В чае тоже есть своё добро.
— Дядя Чжао, я всё понимаю, но я не из тех, кто разбирается в изяществе! Для меня и дешёвый чай из кружки, и дорогой гунфу-чай — всё равно вода.
— Это легко! Я сам недавно начал учиться заваривать чай. У меня даже хороших чайников нет, но уже чувствую разницу. Слушай...
Старый Чжао загорелся и потащил Фэн Ча в угол, чтобы поучить искусству чая. Тот ловко подыграл, и у Чжао Минь не осталось шанса мягко намекнуть ему уехать.
Чжао Минь ушла на кухню мыть посуду, за ней последовал Чэнь Ци и успокоил:
— Я прослежу.
Чжао Минь кивнула. Появление незнакомца без имени и справки вызывало тревогу. Перед сном она выпустила трёх псов. У них уже полностью встали уши. Днём, когда старый Чжао оставался один, именно они охраняли дом.
Болтуны действительно раздражают. Фэн Ча без церемоний осмотрел башню и, когда терпение Чжао Минь было на исходе, выбрал комнату рядом со «Звёздной» комнатой Чэнь Ци. Она немного успокоилась — теперь за ним легче наблюдать.
— Не надо хлопот! У меня всё своё! — Фэн Ча вытащил из багажника внедорожника спальный мешок и одеяло и радушно помахал. — Поздно уже, красавица, иди спать. Не порти себе кожу — завтра будут мешки под глазами. Не волнуйся, я сам найду туалет и умывальник!
Чжао Минь закатила глаза, бросила Чэнь Ци многозначительный взгляд и ушла. Такие развязные типы ей глубоко не нравились.
На следующее утро Фэн Ча встал в семь. Считая себя ранней пташкой, он вышел на улицу — и увидел, как Чэнь Ци возвращается с прогулки с собаками, весь в поту.
— Так рано уже гуляешь? О! Это же доберманы! Сколько им? Пять месяцев? Какие мощные!
Фэн Ча подскочил к Чэнь Ци. Три пса тут же пригнулись, зарычали и заняли боевую стойку.
— Да ты, брат, знаток! — Фэн Ча хлопнул Чэнь Ци по плечу. — Где брал? Это же гоночные собаки?
С вчерашнего вечера Чэнь Ци произнёс ему не больше пяти фраз, каждая — короче десяти слов, но Фэн Ча не унимался. Перед лицом такого болтуна Чэнь Ци хотел зайти в интернет и поискать: «Кто главный враг болтунов?»
Фермерский труд изнурителен. Длительное пребывание в одной позе вызывает невыносимую мышечную боль. Сверху палит солнце, как огонь, снизу — грязь, и нужно аккуратно ступать, чтобы не затоптать другие культуры. Физическая усталость быстро отражается на настроении: разговаривают на повышенных тонах, опыляют дрожащими руками.
Чжао Минь давно не могла поднять руки. Волосы прилипли к лицу, спина была мокрой от пота. Она собралась с волей и подняла руку — но через три секунды опылитель задрожал и потерял цель. Пришлось опустить.
Оглянувшись, она увидела, что Чэнь Ци всё ещё работает в том же ритме. Мужчины всё же сильнее в плане выносливости.
Фэн Ча был в худшем состоянии: в шляпе — жарко, без шляпы — солнечный удар. Он сел в тени и, вытерев пот подолом футболки, обнажил белое пузо — явный признак человека, никогда не знавшего тяжёлого труда.
— Ну как, жалеешь?
— Пыльцу не рассыпал, ветки не сломал — нормально! — упрямо буркнул Фэн Ча.
Днём они вернулись домой вместе с заходящим солнцем.
Старый Чжао с сочувствием подал прохладный травяной чай:
— Отдохни, завтра я пойду вместо тебя.
— Не устала. Пойду жарить овощи, — сказала Чжао Минь, сняв лёгкую защитную куртку и направляясь на кухню.
Чэнь Ци кивнул и последовал за ней.
Только Фэн Ча, обхватив кружку обеими руками, стонал:
— Ой, всё, я умираю! Дядя, как же это тяжело — опылять!
— Да это ещё лёгкая работа! Через несколько месяцев начнётся сбор урожая — корзины за спиной таскать. Вот это будет настоящая каторга! — припугнул его старый Чжао.
— И каторгу приму! — Фэн Ча растянулся на диване, глядя с восхищением в сторону кухни. — Как они вообще могут после этого ещё готовить?
Вдруг раздался громкий звон — что-то упало на кухне. Старый Чжао мгновенно бросился туда, Фэн Ча, не отставая, потащил за собой тучное тело:
— Что случилось? Что?
— Ручка сковороды отвалилась. Ничего страшного, идите обратно, не загораживайте дверь — на кухне тесно, не развернуться.
На полу и плите лежали рассыпанные овощи, сковорода лежала вверх дном.
Чэнь Ци взял метлу, Чжао Минь быстро вытерла плиту.
Прогнав старого Чжао и Фэн Ча, Чэнь Ци вымыл сковороду и поставил на огонь.
— Не трогай, я сам, — сказал он, взяв у Чжао Минь овощи, быстро их вымыл, нарезал и отправил на сковороду.
Дело было не в ручке. Просто сегодня Чжао Минь переоценила свои силы: обычно она легко подбрасывала сковороду, но сегодня та сразу полетела вниз.
Фэн Ча был так уставшим, что даже похвалить еду не мог — только показал два больших пальца. Вернувшись в комнату, он сразу уснул, забыв обо всём на свете, включая звёзды.
На следующее утро Фэн Ча встал ещё раньше и как раз застал Чэнь Ци, выходящего на пробежку.
— Брат, возьмёшь с собой?
— Выгуливаю собак, неудобно.
— Знаешь, почему я так настойчиво остался? — Фэн Ча прислонился к стене на третьем этаже и закачал ногой.
— А?
— Здесь лечится бессонница. Я сплю здесь лучше, чем где-либо.
— От усталости все спят, — сказал Чэнь Ци, глядя на него, как на идиота.
— В первую ночь я спал лучше, чем обычно. Я перебывал во множестве гостевых домов, но такого эффекта нигде не встречал. Серьёзно, друг, вы не думали открывать гостевой дом? Я сниму комнату!
— Не открываем. Не сдаём.
— Почему?! Сейчас это в моде! Везде богачи платят! — Фэн Ча поймал взгляд Чэнь Ци и самоиронично добавил: — Как я, например.
— Нет денег, — отрезал Чэнь Ци.
http://bllate.org/book/12097/1081533
Готово:
