— Улов просто великолепный! Старшему брату сегодня повезло — рыба у него гораздо крупнее, чем та, что мы обычно ловим!
— Да разве это крупная рыба? — Фан Цянь указал на улов Чэнь Ци и обиженно надул губы, выглядело это по-настоящему жалобно.
— Разные породы. Разве карася можно сравнивать с толстолобиком? Старший брат, неужели непонятно, зачем мы ходим ловить именно в реку? В пруду Сяоханьтань рыба просто не может вырасти большой.
— Так это и есть тот самый пруд Сяоханьтань?! Тот самый, где Маленькая Драконья Дева ловила серебряную рыбу? А там есть кровать из холодного нефрита?
Ой-ой, проговорилась! Всю дорогу молчала про название пруда, а тут выдала! Чжао Минь пожалела о своей оплошности: перед ней ещё один фанат уся.
— Холодная нефритовая кровать? Может, сразу и дикого мёда поищем? Или эликсир бессмертия?! — Чжу Юйянь мастерски отбрила его. — Не пойму, что у вас, парней, в голове — одни боевики!
Чжао Минь посмотрела на неё мёртвыми глазами: хватит уже, ты сама себя выдала. Если бы не читала, не смогла бы так быстро и точно ответить.
Когда они вернулись домой, было уже около четырёх часов дня — почти пять часов пути позади. Едва переступив порог, Фан Цянь и Чжу Юйянь забыли обо всём на свете и рухнули на пол.
— Пап, а вы что ели на обед? — Чжао Минь занесла рыбу на кухню и почувствовала, что что-то не так.
— Ах, съели остатки с утра, сварили лапшу. Профессор Гу, извините, мои кулинарные способности не годятся для гостей! — вздохнул старый Чжао, только сейчас вспомнив про обед. Зимой он и его семья вставали поздно и рано ложились, поэтому ели всего два раза в день. Разговаривая с профессором Гу, он заметил, что тот много ест фруктов и сладостей, и лишь тогда вспомнил, что положено обедать. — Дети и молодые люди, наверное, тоже проголодались. Перекусите пока чем-нибудь, ужин уже почти готов.
Старый Чжао уже поставил вариться рис, но, прекрасно осознавая свои кулинарные ограничения, не стал даже пытаться готовить основные блюда.
— Брат Чжао, не стоит так скромничать! Всё очень вкусно, настоящее свежее угощение! — профессор Гу был доволен. Человек, который в детстве считал, будто овощи растут прямо на прилавках рынка, теперь с восторгом наблюдал, как урожай с грядки попадает на стол всего за пять минут.
— Профессор, подождите немного, скоро всё будет готово, — с улыбкой сказала Чжао Минь и поспешила на кухню.
Фан Цянь и Чжу Юйянь попытались встать, чтобы помочь, но Чжао Минь их остановила:
— Нет-нет, отдыхайте. Сегодня вечером вас точно скрутит мышечная боль. Я сама справлюсь — привыкла.
Пока шли, усталости не чувствовали, но как только сели — ноги словно отнялись. Фан Цянь и Чжу Юйянь сдались и послушно устроились отдыхать.
Чэнь Ци устроил трёх своих питомцев и тоже пошёл на кухню помогать.
Чжао Минь повторила то же, что говорила старшему брату и сестре:
— Иди отдохни, я сама.
— Я буду твоим помощником, — сказал Чэнь Ци и взял картофелину. — Резать соломкой или ломтиками?
— Соломкой, — согласилась Чжао Минь. — У тебя же рука поранена?
— Мелочь, не мешает работать.
С Чэнь Ци на кухне всё пошло гораздо быстрее.
Обе электроплиты были включены: на одной жарились картофельные оладьи, на другой — жарко обжаривались мясные полоски. В скороварке уже благоухал аромат молочных голубей, заставляя всех в гостиной глотать слюнки.
Карасиный суп с тофу: карасей, пойманных в пруду Сяоханьтань, обжарили до золотистой корочки с обеих сторон, затем залили родниковой водой и варили до кипения. Тофу сделали сами из собственных соевых бобов, перемолов их на каменной мельнице — плотный, впитавший влагу, при укусе наполняющий рот насыщенным вкусом рыбного бульона и нежностью бобов. Готовый суп перелили в глиняный горшок для поддержания тепла, на поверхности образовалась лёгкая желейная плёнка. Дикие караси не требуют добавления молока или соевого молока для белого цвета — бульон и так получается молочно-белым.
Толстолобика нарезали тонкими ломтиками; голову и хребет сварили в бульоне с характерными для провинции Си солёными овощами, а потом быстро бланшировали филе. Рыба получилась нежной, скользкой, с приятной кислинкой — с таким соусом легко съесть две большие миски риса.
Картофельные оладьи: тонко нарезанный картофель смешали с яичным тестом и слегка обжарили на малом огне до золотистой корочки с обеих сторон.
С заднего двора сорвали пучок молодых листьев гороха и быстро обжарили — получилось яркое, сочное овощное блюдо.
Несколько перьев зелёного лука обжарили вместе с вяленым мясом — аромат разнёсся по всему дому.
Даже самое простое блюдо — жареное мясо с зелёным перцем — готовили щедро: мясо было домашнее, перец — только что сорванный с грядки у входа.
Из заготовок на Новый год достали ассорти из колбасок, копчёной рыбы и вяленой курицы. Отдельно приготовили яйцо, запечённое с мясным фаршем, и подали нежнейший суп из молочных голубей. Всего девять блюд, каждое — в огромном количестве, хватило бы на всех.
— Не ожидал, что ты так хорошо готовишь! Среди нынешних девяностых годов тех, кто умеет готовить, уже почти не осталось, — профессор Гу потирал руки в предвкушении.
— Профессор, мы-то как раз самые способные! — засмеялась Чжу Юйянь. — Умеем и в свет выйти, и на кухне постоять, можем и с соперницами разобраться, и с хулиганами!
— Профессор, начинайте, начинайте! — пригласил старый Чжао, и после пары вежливых фраз все дружно принялись за еду.
— Фу-фу-фу! — Чжу Юйянь дула на жаркое с перцем и мясом. Она и раньше пробовала это блюдо, но никогда не казалось таким вкусным. Хотя во рту всё немело от жара, она всё равно жадно набивала рот большими кусками.
Если даже такая девушка, как Чжу Юйянь, забыла о приличиях, то чего ждать от парней? Они раскрепостились и ели, не стесняясь.
Первым исчезло жаркое с перцем и мясом — действительно, самое простое блюдо лучше всего показывает мастерство повара. Следом за ним полностью съели яйцо с фаршем, причём Фан Цянь тщательно соскрёб с миски каждую каплю соуса. Оба овощных блюда тоже быстро опустели. Глядя на скорость, с которой гости опустошали тарелки, Чжао Минь неуверенно спросила:
— На кухне ещё есть продукты… Может, пожарить ещё пару блюд?
— Нет-нет, сестрёнка, хватит! — Фан Цянь, занятый едой, всё же нашёл время ответить и тут же икнул. — Мы уже сыты, точно сыты!
Но пустые тарелки на столе совершенно не подтверждали его слов.
— Боже мой, как же я объелась! — воскликнула Чжу Юйянь, но всё равно допила до дна миску карасиного супа с тофу. — Больше не могу, правда, больше не могу!
Профессор Гу с трудом оторвался от еды и вздохнул:
— Тебе не на ферме надо жить, а ресторан открывать!
— Просто домашняя стряпня, — скромно ответила Чжао Минь. — Главное — свежие и качественные продукты. Мои навыки — результат десятилетий одиночной жизни. Конечно, до профессиональных поваров мне далеко. Вы просто не имели случая пробовать блюда настоящих мастеров. Будь здесь такой повар, да с такими ингредиентами — получилось бы нечто невероятное!
— Ещё бы! Минь готовит с детства, у неё всегда было золотое умение! — старый Чжао не видел повода для скромности. Почему бы не похвалить свою дочь? Он с радостью арендовал бы громкоговоритель, чтобы весь день повторять эти слова.
После ужина Фан Цянь и Чжу Юйянь вызвались мыть посуду.
— Дайте нам немного подвигаться, а то от такой трапезы не уснём! — Они ведь были гостями, а не постояльцами в гостинице, поэтому прекрасно понимали, что не стоит возлагать всю работу на хозяев.
Когда всё убрали, старый Чжао и Чжао Минь повели гостей на прогулку — после такого обеда обязательно нужно было пройтись, иначе бы началось несварение.
Чэнь Ци остался дома — нужно было перевязать уши трём питомцам. Эти негодники обещали вести себя тихо, но едва оказались в горах — сразу забыли обо всём. Тканевые повязки и одноразовые чехлы слетели с ушей. Надо было сразу надевать воротники Елизаветы! Теперь снова мучайся с перевязыванием — страдают ведь они сами!
Зимой солнце садилось рано. Прогулявшись по фруктовому саду и заметив, как темнеет небо, все поспешили обратно.
— Похоже, будет дождь. Надо возвращаться, — сказал старый Чжао, взглянув на небо и подозвав остальных, у кого не было зонтов.
Фан Цянь тоже поднял голову:
— Удивительно! Как вы так сразу понимаете, что будет дождь? Кажется, древние люди могли определять время по небу. Там что, часы висят?
— Ты, парень, и правда забавный! — рассмеялся старый Чжао и указал на тучи. — Видишь, там чёрные тучи? Это и есть дождь. Пока они ещё над горой, но как только подойдут сюда — начнёт лить.
— Похоже на смог, — улыбнулся Фан Цянь. У него на родине весной почти всегда было такое небо.
На этот раз старый Чжао промолчал — не знал, как объяснить разницу.
— Хорошо, что ты не зависишь от погоды в работе, иначе давно бы умер с голоду, — подтрунил профессор Гу.
Все засмеялись.
— Сейчас ведь уже нет профессии «смотреть на небо», — пробормотал Фан Цянь.
— А как же фермеры? — удивился старый Чжао.
Это вызвало новую волну смеха.
Вернувшись после прогулки, Чжао Минь провела гостей в башню. Это было типичное жилище юго-западного Китая, оформленное в традиционном деревянном стиле. Профессор Гу много ездил по стране и видел множество гостевых домов, но эта башня ничуть им не уступала.
Чжу Юйянь, как девушка, легко завела разговор:
— Сестрёнка, можно осмотреться?
— Конечно! Все комнаты свободны, кроме западной на третьем этаже — там живёт Чэнь Ци. Остальные — в вашем распоряжении, — ответила Чжао Минь.
Как это часто бывает с китайцами, осмотр начался с гостиной, затем кухня и даже туалет — к счастью, все помещения были пустыми.
Интерьер каждой комнаты был уникальным, но больше всего впечатлила комната на третьем этаже с прозрачной черепицей в крыше. Когда Чжао Минь нажала выключатель и открыла занавески, над головами гостей засияло ночное небо. Выключив свет, они увидели особенно яркие звёзды.
— О боже, о боже! — воскликнула Чжу Юйянь, у которой это было любимым выражением. — Как красиво! Просто волшебно!
— Если хочешь, можешь здесь остановиться, — предложила Чжао Минь.
— Правда?
— Конечно! Пойдём, принесём постельное бельё.
Фан Цянь бросил взгляд на профессора Гу — ему тоже очень хотелось остаться в этой «звёздной» комнате!
Профессор Гу закатил глаза и рассмеялся:
— Беги скорее за вещами, юноша! Старикам положено уступать молодёжи!
— Спасибо, профессор! — Фан Цянь выскочил быстрее обезьяны.
На втором этаже тоже было уютно: в комнате профессора Гу в гостиной стояли нарциссы, а в спальне — красные сливы.
Чжао Минь помогла Чжу Юйянь застелить кровать. За окном начался моросящий дождь. Чжу Юйянь плотно закрыла створки и плюхнулась на мягкое одеяло, которое пахло солнцем.
— Как же здорово! Сестрёнка, ты живёшь просто как бессмертная! — вздохнула Чжу Юйянь, но тут же вскочила. — А вы ещё принимаете постояльцев?
— Принимаем! Только боюсь, тебе будет жаль расставаться с профессором Гу.
— Но мне ещё больше жаль расставаться с такой жизнью! Всего один день, один! А я уже не хочу уезжать. Ещё пара дней — и я здесь прирасту корнями!
— Наоборот, через несколько дней такой изоляции, когда кругом одни и те же лица, тебе обязательно захочется вернуться в большой город, — улыбнулась Чжао Минь. — А учёная работа разве не прекрасна? Это была моя мечта — стать исследователем.
— Прекрасна, но утомительна. Ты не представляешь, как тяжело бывает с профессором! Однажды у меня в WeChat насчиталось более тридцати тысяч шагов — как марафонский забег, чуть живой осталась!
— В любой профессии тяжело. Зато профессор Гу — хороший наставник.
Чжу Юйянь, всё ещё недовольная, при упоминании профессора невольно улыбнулась:
— Да, он очень порядочный человек. В других университетах встречаются преподаватели, которые используют аспирантов как бесплатную рабочую силу и даже присваивают их научные результаты. Но об этом сложно говорить — ведь считается, что уровень наставника всегда выше, чем у студентов. Поэтому при поступлении в магистратуру или аспирантуру самое сложное — выбрать подходящего руководителя.
То, что за спиной её хвалят как «порядочного человека», уже говорит о многом.
— С профессором, конечно, тяжело, но зато платят. За участие в проектах дают деньги, а когда работа будет опубликована, можно рассчитывать на второе или третье авторство. Так что с выпуском проблем не будет.
Более того — если идти по академической карьере, в узком кругу специалистов можно даже заработать репутацию. То, что Фан Цянь осмелился бросить взгляд на профессора Гу из-за единственной свободной «звёздной» комнаты, уже показывало, насколько профессор добр и доступен.
— Но я всё равно завидую тебе! — Чжу Юйянь перевернулась на кровати и вернулась к главной теме. — Здесь такие красивые пейзажи! И это зима! Представляю, как тут цветёт весной. Летом в горах прохладно, в отличие от старого города, где кожу обжигает солнцем, а на лице можно жарить яйца. Осенью — фрукты без конца…
Она представила себе эту картину и невольно улыбнулась.
— Поправлю: сбор урожая начинается уже в третьем месяце по лунному календарю. Сначала появляются вишни, потом черешни, за ними — персики, груши, виноград, яблоки, мандарины… А когда на заднем склоне посадим клубнику, фрукты будут круглый год.
— Хватит! — Чжу Юйянь стукнула по кровати. — Уже текут слюнки, но живот всё ещё переполнен!
Чжао Минь с лёгкой завистью смотрела на Чжу Юйянь: молода, жизнерадостна, смела. Жизнь учёного казалась ей идеальной. Раньше она сама мечтала надевать очки в чёрной оправе, носить деловые костюмы и быть женщиной, в которой сочетаются книжная эрудиция и внутреннее достоинство.
Девушки долго болтали, и к десяти часам, привыкшая рано ложиться Чжао Минь начала зевать.
http://bllate.org/book/12097/1081531
Готово:
