Чжао Минь свернула машину у подножия горы, чтобы та могла всё увидеть своими глазами.
— У нас здесь никто специально сливы не сажает и почти нет декоративных сливовых деревьев. Это дикая слива, — пояснила она.
Цветки крошечные: белые лепестки, красная чашечка и светло-красные тычинки. Издалека их красоту не разглядишь — слишком мелкие. Но стоит подойти поближе, как нежный аромат тут же устремляется в ноздри, будто споря, кто первым доберётся до тебя. Недаром за сливой закрепилась такая слава!
— Вот это и есть подлинное очарование природы! — восхитился профессор Гу.
Машина развернулась у подножия и двинулась обратно. Старшая сестра снова указала на цветы у обочины:
— А это что?
— Это всё ещё вишня, только плодовая — черешня.
— Неужели цветы черешни бывают красными?
— Вишнёвых цветов много видов: одни — для украшения, другие — для урожая. Декоративные чаще всего махровые, самых разных оттенков, многослойные и очень красивые. А плодовые — простые, с одним рядом лепестков, чтобы пчёлам и бабочкам было удобнее опылять цветы.
Чжао Минь говорила, не отрываясь от дороги.
— Ты с такого расстояния всё это различаешь? — удивлялась старшая сестра. — Да даже у орла, говорят, зрение не такое острое!
— Есть ещё один маленький секрет — смотреть на форму дерева. Декоративные деревья, большие или маленькие, всегда густо ветвятся: ветви расходятся в стороны, свисают или растут под углом, и цветы покрывают их сплошным ковром — очень эффектно. А плодовые деревья имеют всего несколько основных ветвей: они должны выдерживать вес плодов и обеспечивать им доступ солнечного света. Поэтому ветви у них толстые и редкие. Издалека именно по этому можно отличить одно от другого. Хотя… — Чжао Минь подмигнула. — Мне и смотреть-то не надо — я всё равно помню!
— Ой-ой-ой… — засмеялась старшая сестра. — Так мы думали, ты действительно видишь, а оказывается, просто заранее знала!
— Не говори так. Раз уж выпили весь куриный бульон, пора и сухариками поделиться. Этим приёмом можно пользоваться и для других цветов — вполне достаточно.
Чжао Минь весело болтала со старшей сестрой, сидевшей рядом. Даже профессор Гу и старший брат, которым обычно не слишком интересны всякие цветочки и травки, слушали с живым интересом.
Кто бы ни любил крошечные сливовые цветы или крупные пионы, мало найдётся таких, кому не понравилось бы море цветов в полном цветении. И даже если цветы не по душе, невозможно устоять перед весенним пейзажем гор. Просторное ущелье, величественные склоны, тёплый солнечный свет на коже… Иногда облака или вершины гор на миг загораживают солнце, и машина на время погружается в тень, но вскоре вновь выезжает на освещённое место.
Кто может отказать себе в таком зрелище?
Весело болтая, компания добралась до места. Старый Чжао, услышав голоса, тут же вышел встречать гостей.
— Профессор Гу, здравствуйте, здравствуйте!
— Здравствуйте, здравствуйте, — ответил профессор Гу, ещё не решив, как обращаться к хозяину. Но тут же старший брат и старшая сестра радостно выкрикнули:
— Папа Чжао!
— Что?! — профессор Гу обернулся в изумлении.
— Профессор, это же Папа Чжао! — воскликнула старшая сестра в восторге. — Боже мой, боже мой! Я даже не узнала свою младшую сестру! Боже мой, боже мой!
Старшая сестра только и могла, что повторять «боже мой», а старший брат уже достал телефон и начал объяснять профессору Гу:
— «Старый Чжао» теперь имеет три миллиона подписчиков! Всем, кто тоскует по сельской жизни и воспоминаниям о деревне, нравится его контент. Чжао Минь тоже помогает съёмкам: когда она показывает фехтование, берут только дальний план; когда готовит — в кадре акцент на сковородке и блюдах; иногда мелькает её профиль, но разглядеть сложно, если не знаешь лично.
Теперь стало ясно, насколько мерзки были те, кто злобно домысливал нечто непристойное о старике и юной жене.
Профессор Гу быстро просмотрел одно видео и обрадовался ещё больше:
— У нас с братом Чжао точно найдётся общий язык!
Гуманитарные и социальные науки изучают человека и всё, что связано с ним: межличностные отношения, поведение, демографию, общество. А социальная работа направлена на то, чтобы с помощью научных методов и накопленного опыта лучше помогать отдельным людям, семьям и сообществам. По мнению профессора Гу, действия Чжао Цюаньчжэна — это ранняя, наивная форма социальной работы.
Почему же он так популярен? Какую потребность он удовлетворяет у людей? В голове профессора Гу вспыхнула идея: возможно, социология блогеров — отличная тема для исследования.
Но старому Чжао было не до высоких материй вроде «социальной работы». Он просто искренне благодарил учителей своей дочери: ведь именно благодаря им его девочка стала такой способной и заботливой!
Профессор Гу тепло пригласил всех в дом, предложил чай, фрукты и даже достал свой любимый сорт чая.
— Профессор Гу, Фан Цянь, Чжу Юйянь, — представилась вошедшая с заднего двора Чэнь Ци, слегка кивнув каждому.
— Профессор, старший брат, старшая сестра, это наш сосед — Чэнь Ци. И партнёр по работе. Эти несколько дней вы будете жить прямо под ним, — пояснила Чжао Минь, торопливо представляя обе стороны.
Последовал обмен любезностями. Чэнь Ци стоял рядом, не присаживаясь. Его осанка была безупречной, плечи широкие, ноги длинные — даже объёмистый пуховик сидел на нём так, будто подчёркивал стройность и рост.
— Три Бао уже поели?
— Да, немного прогулялись, — ответил Чэнь Ци, заметив, как взгляд Чжао Минь скользнул по его рукаву. Он едва заметно усмехнулся: — Ничего страшного! Вся в собачьей шерсти. Сейчас переоденусь.
Их тон был привычным и непринуждённым. И Папа Чжао вёл себя совершенно спокойно — видимо, привык. Фан Цянь и Чжу Юйянь переглянулись: им показалось, что дело тут вовсе не в собачьей шерсти, а в целом ведре собачьего корма!
Отдохнув немного, Фан Цянь и Чжу Юйянь захотели отправиться на прогулку. В праздники родственники обычно заходят домой не сразу, предпочитая любоваться пейзажами по дороге. Так уж заведено в деревне, а уж тем более для тех, кто всю жизнь провёл среди бетона и стали и видел лишь искусственные парки с фальшивыми горками.
— Мы уже видели сад по дороге в горы, там неинтересно. Может, поднимемся ещё выше? — предложила Чжао Минь.
— Отлично! А что там?
— Есть пруд, можно порыбачить. Иногда попадаются дикие зверьки.
Разумеется, сейчас все животные находятся под охраной — их можно только наблюдать, но не трогать.
— Тогда вперёд! — В горах ещё лежал снег, но северян это не смущало.
Чжао Минь пошла во двор переобуваться в резиновые сапоги, но тут же за дверью раздался хор жалобных визгов и скребущих когтей — Три Бао требовали пустить их с собой.
У собак ещё не до конца зажили уши, и Чжао Минь не осмеливалась брать их в глубокие леса.
К счастью, как раз подошёл Чэнь Ци. Чжао Минь тут же передала ему эту проблему.
— Они не такие уж хрупкие. Пусть идут, только на поводках и без самовольных побегов, — решил Чэнь Ци. На поводках собаки не будут кататься в снегу и не поранят друг друга во время игр. Он надел на всех троих ошейники с поводками и повёл вперёд.
Четверо молодых людей двинулись в горы, а старый Чжао остался показывать профессору Гу овощи и фрукты вокруг дома.
Фан Цянь и Чжу Юйянь были в восторге: запыхавшись, они смеялись, наблюдая, как Три Бао прыгают и носятся кругами. При виде зайца, мелькнувшего в кустах, они визжали от восторга. Почти час подъёма — и вот, наконец, Сяоханьтань.
Пруд не украшали ни искусственные скалы, ни вырезанные имена. Просто неправильной формы водоём размером около трёх чжанов в поперечнике и рядом — примитивный навес. Рыбалка у Чжао Минь и Чэнь Ци тоже была простой: удочек не было вовсе. Леску наматывали на дощечку, на крючок насаживали приманку и просто забрасывали в воду, придавливая леску камнем. Затем поверх воды рассыпали ещё немного корма и ждали, пока рыба сама клюнет.
— Так можно поймать рыбу? — не поверил Фан Цянь. — Разве что совсем глупая попадётся!
— Здесь только мы одни, да и редко приходим. Рыба и не знает, что её могут ловить люди! — засмеялась Чжао Минь. Дикая рыба осторожна перед естественными хищниками, но не боится человека.
— Как только леска дрогнет — тяни наверх, — объяснил Чэнь Ци. — Мелочь выпускаем обратно, оставляем только тех, что крупнее ладони.
— А ведро где? — огляделся Фан Цянь. — Или хотя бы пакет?
Никто не держал при себе ни ведра, ни пакета.
— Зачем ведро или пакет? Видишь сено в навесе? Вытащи одну соломинку, продень через жабры — и неси домой.
Фан Цянь был ошеломлён:
— Вот это да! По-настоящему первобытно!
— Здесь рыба мелкая. Если хочешь крупную — надо идти к реке. Пойдёте?
— Нет, я останусь здесь. Не верю, что хоть одна глупая рыба клюнет! — Фан Цянь уставился на леску: ему ещё не доводилось рыбачить такими примитивными снастями.
— Я пойду! Хочу! — радостно подняла руку Чжу Юйянь.
— Ты уверена, что сможешь? До реки минимум полчаса ходу, — обеспокоилась Чжао Минь.
— Конечно! Я даже полумарафон в старом городе пробежала! Без хорошей физической формы в наших проектах не выжить.
— Ладно, тогда пошли. Старший брат, ты возвращайся в навес, на улице ветрено. Если что — звони, — сказала Чжао Минь и повела Чжу Юйянь в сторону долины.
— Эй, эй! Погодите! — окликнул их Фан Цянь, едва они сделали пару шагов. — Может, оставить мне одну собаку?
Он огляделся: вверху — белоснежные склоны, внизу — серая мгла, вокруг — кольцо гор, и даже дом на полпути уже не виден. Один наедине с пустотой и навесом — это уж слишком!
— Да Бао! — тихо позвал Чэнь Ци.
Да Бао важно выбежал вперёд.
Чэнь Ци подвёл его к Фан Цяню, велел познакомиться и сыграть в игру «дай лапу», чтобы тот привык, а затем привязал собаку к столбу навеса.
Да Бао, хоть и заводила, но в деле показывал себя образцово: он послушно уселся внутри навеса и настороженно уставился вперёд.
Фан Цянь немного успокоился. Увидев, что Чжао Минь с другими уходит всё дальше, он осторожно двинулся к собаке:
— Братан, я сейчас подойду, ладно?
Река вытекала из долины, но журчания воды не было слышно. Она берёт начало от тающего снега в горах, но здесь уже замёрзла. Зимой уровень воды падает, и то, что летом — русло, сейчас покрыто снегом. Под снегом виднелись чёрно-бурые пятна мха.
Чэнь Ци шёл впереди, Чжао Минь — сзади, держа Чжу Юйянь за руку. Та уже дважды упала на этом моховом снегу, и здесь повсюду были камни — нельзя рисковать.
Выбрав подходящее место для рыбалки, Чэнь Ци одной рукой поднял огромный валун и с грохотом разбил им лёд. Весна уже наступила, и лёд стал тонким.
Сняв перчатки, Чэнь Ци достал примитивную снасть — только крючок и леску. Сначала он бросил приманку в воду, потом опустил крючок и стал ждать.
— Какая сила! — восхищалась Чжу Юйянь, глядя, как он одной рукой поднимает такой камень.
Чжао Минь скривилась, но промолчала. Вот бы он правой рукой так!
Она держала Сань Бао на поводке и строго предупредила:
— Смотри на своего второго брата! Почему бы тебе не поучиться у него?
Эр Бао, которого вёл Чэнь Ци, вёл себя гораздо тише: если нельзя на лёд — не лезет, если велено молчать — не лает.
— Ещё раз заведёшься — сброшу тебя на лёд! Утонешь! — пригрозила Чжао Минь Сань Бао.
Лёд не выдержал бы веса собак, и Сань Бао лишь тихо скулил, пытаясь вызвать жалость у Чжао Минь.
Чжу Юйянь смеялась, наблюдая за этим.
Неизвестно, то ли приманка была особенно вкусной, то ли Чэнь Ци просто мастер своего дела, но вскоре рыба клюнула. Вытащив её, они увидели, что она меньше ладони. Чэнь Ци аккуратно снял крючок и бросил рыбу на снег, снова насадил приманку и закинул снасть.
Чжу Юйянь огляделась:
— А соломы здесь нет. Чем привяжем рыбу?
— Не волнуйся, подождём следующую. Может, и не понадобится, — остановила её Чжао Минь.
— А… а она будет жива? — осторожно спросила Чжу Юйянь. — Зачем убивать, если не собираемся есть?
— Снег её сохранит. Не умрёт.
Боясь, что городская девушка не поймёт «жестокости убийства невинных существ», Чжао Минь предложила:
— Вон там, наверху, сухая трава. Пойдём нарвём.
Она повела Чжу Юйянь в сторону, и они нарвали прошлогоднюю траву. Зимний снег не смог её разрушить — настолько она была крепкой. Вернувшись, они скрутили две пряди в плотную верёвку, добавляя новые стебли по мере необходимости. Так делали даже при изготовлении сандалий — получалась очень прочная верёвка, а для связывания рыбы — и вовсе избыток прочности.
Но для Чжу Юйянь, выросшей в городе, этого было достаточно, чтобы смотреть на подругу с восхищением:
— Сестра, ты такая умелая!
Когда они вернулись, на снегу за спиной Чэнь Ци уже лежала крупная рыба длиной больше чи — вполне хватит на еду. Через некоторое время он вытащил ещё одну такой же величины.
Собрав улов, они вернулись тем же путём.
Ещё издалека Фан Цянь замахал рукой:
— Смотрите, я поймал! Целых три штуки! — Он гордо указывал на рыбу в навесе.
Да Бао тоже залаял: он почуял хозяев задолго до того, как те появились в поле зрения, и даже предупредил Фан Цяня об их возвращении.
Радость Фан Цяня длилась недолго. Увидев рыбу в руках Чэнь Ци, он сразу замолчал.
Его лицо покраснело, и Чжу Юйянь снова не удержалась:
— Ну что, теперь веришь, что на простой леске тоже можно поймать?
http://bllate.org/book/12097/1081530
Готово:
