— Да Бао, Да Бао! Ты весь в грязи — пора купаться! Всего на минутку, будь умницей! — Чжао Минь взяла расчёску, сначала тщательно прочесала ему шерсть, потом ласково погладила, стараясь успокоить.
Да Бао ворчал и тряс головой так, что его еле удерживали — точно избалованный ребёнок. Чжао Минь не решалась просто бросить его в таз и всё уговаривала:
— Да Бао, вымоешься — и получишь мяса! Мяса!
Чэнь Ци не выдержал: подскочил, подхватил пса обеими руками и посадил прямо в собачий таз. Странное дело: сколько ни убеждала Чжао Минь, сколько ни сулила лакомств — собака упиралась. А стоит Чэнь Ци только появиться — и Да Бао уже сидит в тазу тихо, как игрушечный. Его недавнее ворчание, похожее на плач, превратилось в нежное поскуливание.
— Неблагодарный! — пробурчала Чжао Минь.
— Не потакай ему. Он думает, что вы с ним играете! — Чэнь Ци отступил на шаг и жестом показал Чжао Минь, чтобы она придерживала пса. Все три «сокровища» были очень сообразительны: они прекрасно знали, кому можно капризничать, а перед кем следует вести себя прилично.
— Это мой отец их балует! Я же не могу спорить с ним! — оправдывалась Чжао Минь.
Чэнь Ци бросил на неё взгляд, явно выражая: «Я поверил. А ты сама веришь?»
Все трое действительно выбирали слабого и боялись сильного. Когда Чэнь Ци их купал, они вели себя образцово: не баловались водой, не тряслись внезапно, обдавая всех вокруг, а спокойно сидели, как плюшевые игрушки.
Чжао Минь опустила глаза на свой наряд: резиновые сапоги до пояса и дождевик — такой экипировкой обычно пользуются разве что те, кто лезет в ил за лотосами или ловит рыбу. А Чэнь Ци стоял рядом в обычной повседневной одежде. Ей стало немного неловко.
Когда с тремя «сокровищами» было покончено, день, казалось, можно считать завершённым.
Только Чжао Минь вернулась в дом, как получила SMS от Чэнь Ци — просил зайти в башню.
«Эх, сейчас такие, кто ещё пользуется SMS, — редкость!» — вздохнула она, но без лишних размышлений отправилась в башню, полностью доверяя ему.
Чэнь Ци жил на третьем этаже. Комната была просторной: у окна стоял письменный стол, аккуратно сложены спортивные снаряды, а также телескоп. Оказывается, Чэнь Ци увлекался астрономией. Неподалёку от входа стоял квадратный стол, на котором кроме небольших горшков с цветами, подаренных старым Чжао для улучшения обстановки, ничего не было. Даже одеяло было аккуратно сложено.
«Его комната чище моей, — подумала Чжао Минь. — Прямо образцовая. Неужели это профессиональная привычка?»
— Есть дело? — спросила она.
Чэнь Ци молча снял рубашку, оставшись в чёрной майке. Мускулы натянули ткань, чётко обрисовывая контуры тела. Но особенно бросалась в глаза повязка на правой руке, сквозь которую проступало пятно крови.
— Раскрылась? — встревожилась Чжао Минь. — Я отвезу тебя в больницу.
— Мелочь. Просто перевязать нужно.
— Я… я ведь не медик! Не умею этого. Лучше в больнице, надёжнее! Это же не сериал — рану надо лечить правильно, а то вдруг занесёт инфекцию?
— Уже консультировался с врачом. Всё в порядке, просто перевязать. Левой рукой неудобно, а беспокоить дядю Чжао не хочу.
Чжао Минь закатила глаза, но про себя напомнила: «Не злись на больного». Она тщательно вымыла руки в ванной — ладони, между пальцами, кончики пальцев, запястья — вспоминая, как моют руки врачи. Два раза намылила антисептиком и лишь потом вытерла бумажным полотенцем. Затем энергично потерла ладони, чтобы согреть их.
Выйдя из ванной, она увидела, что Чэнь Ци уже сидит за столом, а аптечка вытащена.
Чжао Минь осторожно подсела, достала из аптечки ножницы, марлю и бинт, мысленно проговорила последовательность действий и, глубоко вдохнув, начала срезать повязку.
— Если будет больно — скажи, — сосредоточенно произнесла она, начиная перевязку. Сначала она аккуратно разрезала бинт. Чем ближе к ране, тем темнее становились следы крови. Ближе к коже лежал слой желтовато-коричневой марли с резким запахом лекарства; её первоначальный цвет почти полностью сменился на тёмно-красный, почти чёрный. Осторожно отлепляя марлю, она чувствовала небольшое сопротивление — ткань прилипла к коже. Чжао Минь то и дело поглядывала на лицо Чэнь Ци. Увидев, что он спокоен и даже кивает ей в знак того, что всё в порядке, она осмелилась снять марлю полностью. Под ней зиял шрам длиной около четырёх сантиметров, уже зашитый. По внешнему виду невозможно было судить, насколько глубокой была рана изначально. Самой серьёзной травмой Чжао Минь в детстве был порез от канцелярского ножа, и теперь её руки слегка дрожали.
Она вскрыла защитную плёнку новой марли и приложила её к ране.
— Придержи.
Чэнь Ци лёгким движением прижал марлю, а Чжао Минь начала бинтовать руку.
— Потуже, — напомнил он.
— Больно!
— Не больно. Нужно давление, — сказал он так, будто речь шла не о его собственной руке.
Чжао Минь послушно перевязала бинт потуже. Завязав узел, она наконец выдохнула с облегчением и только тогда поняла, что вся затекла от напряжения.
Оглядевшись, она заметила на обеих руках Чэнь Ци множество старых и новых шрамов. И кто знает, сколько ещё скрыто под майкой. Теперь ей стало понятно, почему прошлым летом, когда ремонтировали дом, он даже в самый знойный полдень не снимал рубашку, хотя все мужчины работали голышом.
«Неужели он — тот самый спецназовец с боевых действий?» — мелькнуло у неё в голове. Раньше она видела таких только по телевизору или в новостях. Хотя ей всегда было любопытно, глядя на шрамы Чэнь Ци, она не могла задать никаких назойливых вопросов.
— Я вынесу мусор, — сказала она, складывая использованные марлю и бинты в корзину и беря пакет.
— Хорошо, спасибо.
— Не за что. Отдыхай.
Чжао Минь вышла на кухню, где ещё тлел очаг. Она подгребла немного углей и сожгла весь мусор дотла.
Она не включала свет. В ночи, кроме лунного сияния, мерцал только огонь. Чжао Минь сидела в темноте с тяжёлым сердцем. Почему Чэнь Ци получил ранение? Ведь он уже ушёл в отставку? Не случится ли чего-то подобного снова?
Она не находила ответов. Лишь когда угли превратились в пепел, она вернулась спать.
— А-а! — на следующее утро Чжао Минь издала короткий вскрик и резко села в постели. На часах было всего шесть утра, за окном ещё не рассвело. Она потёрла растрёпанные волосы и почувствовала, что вся в поту. — Уууу… — простонала она и снова рухнула на подушку, натянув одеяло на голову одним движением.
«Как я вообще могла увидеть во сне Чэнь Ци голым?! Ведь он нормально был одет в чёрную майку — зачем её снимать!»
Утром Чэнь Ци, как обычно, пошёл на тренировку. Старый Чжао поливал цветы и овощи вокруг дома и только потом сел за стол.
— Ты сегодня рано встала. Я почувствовал запах мяса на кухне, — сказал он, довольный, увидев в центре стола большую миску с тушёными свиными ножками и белыми бобами. Давно он не ел такого сочного, жирного мяса.
Салат из морской капусты, жареные грибы с мясом, помидоры с яйцами и даже чёрное соевое молоко! Когда все блюда оказались на столе, старый Чжао остолбенел:
— И всё? Почему нет перца?
Раньше даже при простом тушении капусты Чжао Минь обязательно добавляла перец и сычуаньский перец для аромата. А сегодня всё такое пресное! Для жителя провинции Сычуань готовить без соли — ещё куда ни шло, но без перца — это катастрофа! Да и эти грибы с мясом — бледные, без единого оттенка цвета. Неужели в их доме даже соевого соуса нет?
— Слишком пресно, — пожаловался старый Чжао.
— Врач сказал, что тебе нужно питаться легче, — невозмутимо ответила Чжао Минь. Раньше она хоть пару блюд делала острыми — ведь двое в доме могли есть перец, и отец иногда этим пользовался.
— Дядя Чжао, это полезно для здоровья, — поддержал Чэнь Ци.
Чэнь Ци оглядел блюда и подумал: «Точно как в столовой после возвращения с задания». Завтра, скорее всего, будет суп из молочных голубей.
На следующий день Чжао Минь встала ещё до рассвета, приготовила блюда на пару и поставила их греться у очага, чтобы к обычному времени подъёма всё было в меру горячим. Звук заводящегося автомобиля особенно чётко разносился в ночной тишине, эхом отдаваясь в горах.
Старый Гу был человеком бережливым: прилетел ночным рейсом и добрался на ночном автобусе. Чжао Минь заранее сходила на рынок, купила продукты и поехала встречать их. Как и предполагал Чэнь Ци, она купила молочных голубей, морскую капусту и яйца.
Увидев, как старый Гу, старший брат и старшая сестра выходят из автобуса с рюкзаками за спиной, Чжао Минь вспомнила своё собственное время выпуска.
— Учи-тель! Старший брат! Старшая сестра! Добро пожаловать! — помахала она.
— Не думай, что я не знаю, как вы за глаза зовёте меня «старый Гу»! Раз ты не хочешь поступать ко мне в аспирантуру, зачем тогда «учитель»? — Старому Гу было чуть за тридцать, лицо загорелое, животик округлился. Если бы не очки на переносице, придающие ему интеллигентности, он выглядел бы типичным «новым богачом».
— Ах, учитель, вы меня обижаете! Я ведь на практике воплощаю ваши теории! Просто я сама понимаю, что не способна усидеть за наукой, не сравниться мне со старшим братом и старшей сестрой! — поспешила оправдаться Чжао Минь.
— Ученица была любимчиком учителя! Ещё на бакалавриате он говорил, что возьмёт тебя в магистратуру. А ты после выпуска сразу домой уехала — учитель до сих пор сожалеет! — улыбнулся старший брат.
— Я уже слышала — вы всем в институте мою репутацию подправляли! — Чжао Минь сложила руки в мольбе. — Учитель, накажите меня — я угощаю всех на банкет!
— Поехали! — великодушно махнул рукой старый Гу.
— Поедем в маленькую забегаловку возле нашего университета. Там вкусно, хоть и неприметно снаружи, да и парковка неудобная. Но еда — настоящий шедевр!
— Вижу, у входа в переулок полно машин и людей с контейнерами. Ясно, что место популярное, — сказал старый Гу. Они зашагали по переулку. Несмотря на ранний час, вокруг сновали люди в тапочках и пижамах, держа в руках свои миски и контейнеры.
Заведение называлось «Аромат в каждой миске». Утром здесь подавали лапшу, булочки и соевое молоко. Вывеска выцвела, столы и стулья потрёпаны временем, но единственное, что радовало глаз, — это чистота.
Внутри стояли маленькие квадратные столики на четверых. Чжао Минь быстро заняла один, только что освободившийся, и лишь потом побежала за булочками и молоком.
— Эх, всего пять штук, больше нет! Извините, приходите завтра! — хозяйка отдала Чжао Минь последние булочки и налила четыре полных миски соевого молока, улыбаясь своей пухлой физиономией.
— Учитель, видите? Дефицит! Остались только пять булочек. Придётся есть лапшу. Посмотрите меню на стене — всё готовится свежее, с разными добавками. Можно выбрать острую или неострую.
Чжао Минь заказала себе лапшу с куриными потрошками. Старшая сестра подошла и спросила:
— А «большое мясо» — это какое мясо?
— Обычная свинина. Здесь ещё есть курица, говядина и рыба.
— Неужели собачье? — обеспокоенно спросила старшая сестра. Она уже услышала, как несколько человек заказывали лапшу с «большим мясом». Неужели здесь едят собак?
— Ха-ха! — рассмеялась Чжао Минь. — Свинина! Жареная свиная грудинка с хрустящей корочкой и сочащимся жирком — объедение!
— Тогда я возьму лапшу с говядиной, — решила старшая сестра, про себя ворча: «Свинина и свинина, зачем называть её „большим мясом“? Чтобы туристы путались?»
— Перец с говядиной, говядина с тофу, говядина по-домашнему — что именно? — уточнила Чжао Минь у каждого и побежала передавать заказ хозяину. В этой маленькой забегаловке не хватало персонала: хозяин был поваром, а хозяйка совмещала обязанности официантки и кассира. К счастью, большинство посетителей были соседями, поэтому обед проходил почти в режиме самообслуживания.
— Мастера встречаются среди простого народа.
— Слова не нужны — всё подтверждается на деле.
Старший брат и старшая сестра были в восторге. Как северяне, они считали, что настоящая лапша бывает только на севере. В провинции Сычуань лапша, какой бы ни была добавка, всегда плавала в слое красного масла. Когда их спрашивали, оправдывались: «Это просто масло, совсем не острое!» — и каждый раз иностранцы давились. Но на этот раз лапша получила единодушные похвалы.
«Самый некультурный» старый Гу не умел красиво хвалить. Он просто громко поставил миску на стол — и супа в ней уже не было.
Насытившись, компания отправилась в горы.
Старый Гу указал на солнце:
— Вот о чём говорят: «солнце в девять утра» — это вы! Солнце уже высоко, его лучи окутали холмы и поля. Зима подходит к концу, весна на пороге, и солнце греет по-весеннему. В такой день хорошо бы лечь на шезлонг на крыше, прижать к себе кота, попить чай и просто помечтать.
— Смотрите! Красное! Это сливы? Как красиво! — воскликнула старшая сестра, указывая на ярко-красное пятно на склоне вдали.
— Персики.
— Персики так рано цветут? — удивилась она и тут же показала на белые цветы неподалёку от дороги: — А это сливы?
— Нет, сакура.
— И сакура тоже так рано? — недоумевала старшая сестра. — А где тогда сливы? Ведь по календарю ещё зима! Где же классические зимние сливы? Неужели даже им «разбили пару»?
— Вот там! — Чжао Минь указала на несколько деревьев у подножия горы, кроны которых напоминали огромные зонты.
— Правда? Ты не обманываешь? — старшая сестра не верила своим глазам. Цветы на тех деревьях были неприметными — издалека не разберёшь, белые они или красные. Казались просто дикими полевыми цветами.
http://bllate.org/book/12097/1081529
Готово:
