Чэнь Ци поспешно вытащил из машины огромную сумку.
— Вот шампунь для собак, щётка для расчёсывания шерсти, мочалка, ватные тампоны для ушей, фен и полотенца… Мыть собак — дело хлопотное. Давай я сам?
Чжао Минь, глядя на эту груду вещей, подумала про себя: «Неужели такой здоровенный парень — настоящий раб своих псов?»
— Ничего, я справлюсь. Ты только принеси красный таз из ванной — он теперь будет их личной ванночкой.
Пока Чэнь Ци пошёл за тазом, Чжао Минь лихорадочно стала искать в интернете, как правильно мыть собак. Температура воды около 36 градусов — как её точно определить? Может, взять термометр? А что это ещё нужно чистить анальные железы? И стричь когти?! Неужели это всё обязательно даже для служебных собак? У неё ведь не декоративные пёсики! Она лихорадочно перерыла свою сумку: может, хоть перчатки найдутся? В крайнем случае, можно использовать резиновые хозяйственные…
Обернувшись, она чуть не подпрыгнула от неожиданности: Чэнь Ци уже стоял за её спиной с большим тазом в руках!
В итоге купание собак всё же доверили знающему своё дело господину Чэнь Ци, а Чжао Минь превратилась в простую помощницу. Она старалась сохранять холодное выражение лица, но всё равно то и дело бурчала:
— Чем их кормят обычно? Пускать ли их в дом? А если нагадят? Запирать во дворе? Или привязывать к будке?
— Сначала надо построить будку. Через неделю-другую им предстоит операция по подрезанию ушей.
Чэнь Ци быстро намылил собак, надел резиновые перчатки и начал энергично массировать шерсть.
— Что такое «подрезание ушей»?
— Вот так, — он провёл пальцем по уху пса по кличке Да Бао. Сейчас его большие уши мягко свисали, прикрывая слуховой проход.
— Зачем это делать? Это как кастрация? Если уж мы можем их содержать, пусть размножаются!
Чжао Минь было жаль — любое вмешательство в естественное тело причиняет вред.
— Принцип тот же — делается ради их же блага. После операции уши будут стоять торчком, выглядеть внушительнее…
— Но и так красиво! — перебила она.
— Главное — повышается острота слуха. Говорят, в восемь раз, но даже если не в восемь — всё равно лучше. К тому же снижается риск ушных заболеваний. Это не только ради красоты, — неожиданно развёрнуто объяснил Чэнь Ци.
Чжао Минь, сохраняя вид холодной отстранённости, погладила мягкие свисающие ушки и поняла: в этом вопросе придётся довериться специалисту.
— Им же ещё совсем мало. Выдержат ли они?
— Им ещё нет двух месяцев — как раз идеальный возраст для такой операции.
— Хм, — кивнула Чжао Минь и решила хорошенько изучить уход после операции. Два месяца — и сразу под нож? Как же это жестоко.
Чэнь Ци высушил собак феном, вымыл таз и убрал его обратно в ванную. Чжао Минь снова уложила Сань Бао в бамбуковую корзину и занесла в дом — на улице было слишком холодно.
— Доберманам нужны серьёзные нагрузки. Пусть ходят сами.
— Подождём пару дней, пока привыкнут. На улице же мороз, — ответила Чжао Минь, забыв о своём «холодном» образе. Она не только занесла Сань Бао внутрь, но и включила обогреватель, чтобы малыши не замёрзли.
Чэнь Ци покачал головой с улыбкой: «Мягкосердечная мать испортит ребёнка… Так и с собаками — балует напропалую. Что с ней дальше будет?»
От усердной работы он вспотел и снял куртку, затем вытащил из кладовки цемент и песок, чтобы замесить раствор. Обычно такие пыльные дела старый Чжао никогда не позволял делать своей дочери — даже при строительстве дома он не давал ей трогать мастерок.
Но теперь старый Чжао сам взял в руки мастерок и с энтузиазмом показал Чэнь Ци несколько распечатанных чертежей будок для собак.
Для всего лишь трёх псов он собирался построить целый особняк — просторный, тёплый, с крышей в виде собачьих голов и выступающими карнизами. Настоящий дворец среди собачьих будок!
— Ну… цемент и песок остались от стройки, денег дополнительно не потратим. Раз уж свободное время есть, можно и поработать… Ци, ты ведь не занят, правда? — запинаясь, старый Чжао искал союзника. Всю жизнь экономивший, он никак не мог решиться тратить деньги даже на то, что ему по-настоящему нравилось.
— Нет, — коротко ответил Чэнь Ци, продолжая замешивать раствор и подкатывая тачку с красным кирпичом.
Старому Чжао и Чэнь Ци потребовалось несколько дней, чтобы возвести будку во дворе. Старый Чжао собрал все удлинители в доме и протянул провода наружу, чтобы обогревателем просушить новую постройку.
— Люди хуже собак! — воскликнул он.
Их собственный дом сушили просто ветром с гор, а для собачьей будки круглосуточно работал обогреватель. Но старый Чжао был непреклонен:
— Сейчас холодно, иначе никак не высохнет. Как только просохнет — псы будут жить в будке. Больше не пущу их в дом, ведь тебе же не нравится, когда они внутри? — добавил он с заботливым видом.
Когда собаки немного освоились, Чэнь Ци отвёз их в город на операцию.
— В такие праздники людям и так нелегко. Возьми с собой копчёных куриц и рыбу, побольше подмажь — чтобы наши три сокровища не мучились, — сказал старый Чжао, упаковав в вакуум две курицы и две рыбы и настоятельно вручив пакет Чэнь Ци.
Тот только молча вздохнул. Сколько раз ни повторял, что это его боевой товарищ, старый Чжао всё равно боялся, что «товарищеских» отношений окажется недостаточно, и его трём деткам достанется лишняя боль.
После операции ушки собак были закреплены белыми шинами, а на шеях болтались воротники Елизаветы. Старый Чжао, увидев такое, сразу расстроился:
— Бедняжки, страдальцы! Минь сварила костный бульон — без соли, весь жир сняла. А я ещё креветок заказал онлайн — всё для наших трёх сокровищ!
Пока старый Чжао устраивал приём для своих «собачьих сыновей», Чэнь Ци и Чжао Минь отошли в сторону. Та внутренне содрогнулась: заведя этих трёх псов, она наконец поняла, почему некоторые дети против второго ребёнка в семье.
— Папа впервые вообще что-то заказал в интернете. Раньше даже привязывать банковскую карту к вичату боялся — думал, деньги украдут.
Чэнь Ци не стал подхватывать тему.
— Через девять дней поедем снимать швы. До Нового года с этим покончим. Я привёз с собой диету и инструкцию по уходу.
Чжао Минь внимательно изучила бумаги и спросила:
— После снятия швов лучше использовать готовые шины или самим делать из одноразовых стаканчиков? В инструкции неясно.
Чэнь Ци не стал выдавать, что она явно уже перерыла кучу материалов, раз задаёт такие точные вопросы.
— Лучше самим. Я сделаю. Готовые шины неудобны — могут выдирать шерсть.
— А… — Чжао Минь поняла, что перемудрила с вопросами, и сосредоточилась на рецептах. — Ладно, этим займёшься ты. Я всё равно не очень люблю крупных собак.
— Тогда ты отвечаешь за готовку, — сказал Чэнь Ци, подходя к только что прооперированному Да Бао и тихо его успокаивая: — Мы же доберманы, не крупные собаки вовсе, а средние, средние! Понял?
У всех троих лапы были жёлтые, а тело — чёрное, с небольшими жёлтыми пятнами на груди и животе. Сейчас они выглядели пухленькими и милыми, но со временем превратятся в стройных, мощных и грозных «королей». Чжао Минь побаивалась таких высоких, внушительных и суровых на вид животных, но, глядя на их короткие мордашки и пухлые щёчки, не могла удержаться, чтобы не посмотреть ещё раз.
Подрезание ушей — ради здоровья, но хвосты резать не стали. Они ведь не для выставок — живут в деревне. Так что хвосты остались на своих местах.
Старый Чжао полностью попал под власть своих «собачьих сыновей». Где-то прочитав, что для купания собак нужен деревянный таз, он решил сделать его собственноручно.
Он вытащил из кладовки доски, распилил их на нужные части — дно и стенки будущего таза. Всё скреплялось без единого гвоздя: доски плотно прилегали друг к другу благодаря особой технике столярного дела. Если где-то оставалась щель, её заполняли короткими заострёнными с обоих концов деревянными клиньями. Никакого клея — только дерево.
Когда основная форма была готова, он обвязал таз бамбуковыми прутьями и опустил в реку. Дни и ночи река омывала дерево, доски набухали и плотно сжимались между собой, становясь совершенно водонепроницаемыми.
Тогда старый Чжао приделал к тазу две резные «собачьи ушки», а потом часами шлифовал поверхность, израсходовав несколько листов наждачной бумаги. В завершение он покрыл изделие матовой жёлтой краской — в тон лапок его трёх питомцев.
Новый год они встретили в горах — втроём: старый Чжао, Чэнь Ци и Чжао Минь. У Чэнь Ци не было семьи и родных поблизости, так что ему было всё равно, где праздновать. Старому Чжао с дочерью тоже не хотелось возвращаться в деревню и участвовать в семейных разборках. Так они и остались в горах… хотя «тихо» было лишь в воображении — с тремя щенками в доме царило настоящее раздолье для команды сносителей домов, и даже после операции малыши не угомонились.
На второй день Нового года тёти поднялись в горы навестить старого Чжао. Обычно после постройки нового дома полагалось устраивать пир в честь новоселья, но тогда у старого Чжао случился приступ, и Чжао Минь было не до гостей. К счастью, старые обычаи постепенно уходили в прошлое, и тёти договорились просто заглянуть на праздник.
Дядья приехали на мотоциклах, а Чжао Минь спустилась вниз на машине, чтобы встретить их. Только младший дядя упорно отказывался садиться в авто — предпочитал мчаться на мотоцикле, наслаждаясь холодным ветром. Его жена, младшая тётя, сердито кричала ему вслед:
— Шлем не надел! Чтоб тебя разнесло!
Когда в доме появились гости, трёх щенков отправили в клетку во дворе. Старый Чжао считал их сыновьями, Чжао Минь — просто питомцами, а для остальных они были всего лишь скотиной. Чжао Минь не хотела спорить с укоренившимися взглядами, да и старый Чжао прекрасно понимал своих сестёр.
Сегодня за праздничным столом готовила Чжао Минь. После короткого общения гости уселись в гостиной, а она ушла на кухню. Тёти зашли на минутку, вежливо пообщались, и, получив благодарность, вернулись к весёлой беседе в зале.
— Братец, дом-то ты построил шикарный! Много вложился в отделку? — спросила младшая тётя, щёлкая семечки.
— Да нет, нет! Всё Минь решала, я не вмешивался, — уклончиво ответил старый Чжао.
— Как это не вмешивался? Дочка ещё молода, а ты должен следить, чтобы её не обидели! — Младшая тётя подсела ближе и понизила голос: — Ты зачем гору арендовал? Говорят, сейчас с этим одни махинации. Все чиновники берут откаты. А если фрукты не продашь — что делать будешь?
— У нас же Минь и Чэнь Ци! Они всё обсудили. Молодёжь — умная, образованная. Мне остаётся только ветки подрезать да удобрения вносить. А продавать или нет — это уже их забота.
Младшая тётя поняла: старый Чжао свалил всю ответственность на молодёжь, а Чжао Минь спряталась на кухне — поговорить с ней не получится.
Четвёртая тётя незаметно дёрнула сестру за рукав, давая понять, что пора сменить тему.
Дядья оживили атмосферу, рассказывая смешные истории за год, и все в зале весело смеялись.
Гостей разделили на группы: кто-то играл в мацзян, кто-то — в «Дурака», а кто-то просто наблюдал. Когда все были заняты, четвёртая тётя улыбнулась:
— Пойду помогу Минь на кухне.
Зайдя туда, она огляделась и выглянула в коридор:
— Жарко здесь, я закрою дверь.
— Тётя, идите отдыхать, я сама справлюсь.
— Ерунда, вдвоём быстрее, — сказала четвёртая тётя, привычная к кухонной работе, и взялась за перец. Под мерный стук ножа она тихо спросила:
— Слышала, Чэнь Ци живёт у вас. Почему его не видно?
— О, поехал к боевому товарищу. Мы вместе арендовали гору, у него тоже есть доля. Его родной дом в деревне ветхий, ремонтировать не хочет — пока живёт в башне.
Чжао Минь старалась дистанцироваться.
Четвёртая тётя положила нарезанный перец в миску и долго молчала, прежде чем сказать:
— Минь, не обижайся, что я вмешиваюсь… Но тебе пора задуматься о замужестве. В деревне нельзя жить, как в городе. В двадцать пять лет не выходить замуж — люди осудят. Чэнь Ци — хороший вариант. Пусть он и один, но живёт у вас. После свадьбы будет как приёмыш — и имя чистое, и польза реальная.
Чжао Минь невольно усмехнулась:
— Тётя, вас кто-то просил это сказать? Я ещё молода, не хочу пока думать об этом.
— Да брось! Тебе уже двадцать два, скоро двадцать три! Самый возраст для поздних браков!
— Вы его знаете?
— В детстве пару раз видела, а с тех пор — нет. Но говорят, он из армии, здоровье точно крепкое. За столько лет службы должно быть тысяч пятьдесят компенсации — условия неплохие. А живёте вы вдвоём в горах… Близость — лучший союзник, — рассуждала тётя, всё просчитав.
Чжао Минь улыбнулась:
— Когда выйду замуж, выберу не по деньгам.
И, не дав тёте ответить, добавила:
— Помоги почистить картошку, я сейчас буду жарить фрикадельки.
Вытяжка и электроплита загудели одновременно, и в шуме Чжао Минь больше не слышала слов тёти.
Если бы эти слова относились к кому-то другому, Чжао Минь не задумывалась бы о выгоде — она бы почувствовала ужас. Представить себе: в глухой горной местности, далеко от людей, только они с отцом — один старый, другая слабая, — и рядом взрослый, здоровый, профессионально подготовленный мужчина. Даже не причинить вреда — просто убить и избавиться от тела… С его армейским опытом это прошло бы незамеченным. В горах нет камер, и он легко скрыл бы следы преступления.
http://bllate.org/book/12097/1081527
Готово:
