Чэнь Ци поставил медицинскую сумку на место и вернулся, молча взяв у Чжао Минь работу из рук. Та плела корзину — не ту практичную глубокую корзину с широким горлом, что используют в быту, а декоративную, как в цветочных или фруктовых лавках: мелкое дно, вмещающее немного, но сверху — широкое раскрытие, будто перевёрнутая шляпа с полями. Если считать только донышко, в неё почти ничего не поместится, но если задействовать и «поля», то всё это обтягивают прозрачной плёнкой или блестящей тканью, чтобы казалось, будто внутри полно товара — красиво и щедро. Такие корзины очень любят продавцы.
— Похоже на семь фей из «Путешествия на Запад», когда они собирали персики бессмертия! Ты что, собралась устраивать пиршество персиков? — смеясь, спросил старый Чжао.
— Сейчас все гонятся за красотой. Корзины и короба — для дома, а эта всякая вычурная ерунда — чтобы городских дурачить! — Чжао Минь взяла камеру и начала возиться с ней. Только что они снимали процесс плетения бамбуковых изделий.
Такая работа — болтать языком и перебирать пальцами — в глазах старого Чжао вовсе не работа. Он легко справился бы с ней за несколько минут, тряхнул бы фартуком — и готово.
— Пап, в термосе горячая вода, прими лекарства.
— Уже слышал! — Старый Чжао пошёл мыть руки и принимать таблетки. Их у него всегда целая горсть: одни до еды, другие после, одни строго натощак утром, другие — перед сном. Всего понемногу.
— Я приберусь, а ты иди готовь, — тихо сказал Чэнь Ци. Во дворе повсюду валялись остатки бамбуковых полосок и уже сплетённые корзины.
— Хорошо, — Чжао Минь сначала занесла готовые корзины под навес, чтобы их просушило ветром, а потом принялась подметать. Большой метлой она сгребла всё в кучу, отобрала крупные полоски, связала их — пригодятся для растопки, а мелкие просто высыпала в огород. После зимних дождей и снега они превратятся в удобрение. В завершение она прошлась маленькой метёлкой — и задний двор засиял чистотой.
Подбирая полоски, Чжао Минь старалась использовать левую руку: такая работа не требует контакта с пылью и грязью, в отличие от готовки, где постоянно мочишь руки.
Закончив уборку, она вернулась, вымыла руки и заменила пластырь на новенький.
Такая мелочь, как царапина, в глазах старого Чжао вовсе не рана. Он смотрел, как Чэнь Ци сам вызвался готовить, даже не сказав ни единого доброго слова, и вдруг почувствовал то же, что и дочь: этот парень — настоящий «тыквенный кувшин без рта» — делает добро, но не говорит об этом вслух, настолько нем, что за него страшно становится!
Старый Чжао решил подтолкнуть его:
— Эх, готовка — дело Миньцзы, ты ведь тоже весь день трудился. Оставь ей.
— Ничего, я раньше в продовольственном взводе служил, — спокойно ответил Чэнь Ци.
— Ха-ха, правда? Тогда обязательно попробую твои блюда! — Старый Чжао с надеждой смотрел, как Чэнь Ци снова направляется на кухню. «Вот тебе и ступенька, — думал он, — скажи хоть что-нибудь вроде: „Жалко Миньцзы, она поранилась“, или „Устала ведь“. Когда я был молодым, даже в те времена, когда всё было строже, всё равно находил слова помягче. А нынешняя молодёжь совсем без соображения!» Старый Чжао вздохнул, приложив руку к груди: «Поколение за поколением — всё хуже и хуже!»
Вечером Чэнь Ци, как обычно, достал телефон и полистал «Вэйбо». Как и ожидалось, обсуждение полностью сменило направление. Все под постом «Ха-ха-ха» восхищались мастером троллинга и веселились вместе с ним.
Чэнь Ци улыбнулся, положил телефон на тумбочку и, лёжа на спине, стал смотреть на звёзды. Как же так получилось, что он, образцовый современный мужчина, превратился в зависимого от интернета юношу?
Он жил на третьем этаже башни. Все этажи здесь были высокими, а третий — особенно: потолок достигал трёх с половиной метров и был застеклён прозрачной черепицей. Чэнь Ци специально выбрал эту комнату — каждую ночь он мог видеть звёздное небо. В деревне воздух чистый, загрязнений почти нет, и в любую ясную ночь звёзды видны отчётливо. Лишь теперь он по-настоящему понял школьные уроки о первой и последней четверти Луны. Эти месяцы он именно так и считал время — по фазам Луны.
Чжао Минь не нуждается в его тревоге. Эта мысль окрепла в нём, и он перевернулся на бок, быстро заснув.
На следующее утро Чэнь Ци отправился в горы: половина — ради зарядки, половина — чтобы осмотреть фруктовые деревья.
Едва он переступил порог двора, телефон тут же издал звук уведомления. За пределами дома Чэнь Ци не включал мобильный интернет — друзья-однополчане звонили напрямую, редко используя соцсети. Как только он вошёл в дом, телефон автоматически подключился к Wi-Fi, и сработало уведомление: кто-то из списка особого внимания опубликовал запись.
Открыв приложение, он увидел новый пост от «Старого Чжао».
Это был очередной ролик о столярном деле, на этот раз посвящённый кухонной утвари — ложкам, лопаткам и тому подобному. Теперь Чэнь Ци понял, зачем Чжао Минь вчера просила его снимать.
Кадры начинались с тупых, ржавых лопатки и ножа; ручки у них прогнили — это были старые инструменты, привезённые из родного дома. Старый Чжао начал с того, что наточил их на точильном камне до блеска. Старые, испорченные вещи вновь обретали жизнь — не волшебным или технологическим способом, а медленно, шаг за шагом, словно сами восстанавливались изнутри. Затем он сбил сгнившие ручки и заменил их новыми, сделанными собственноручно. На этот раз он не стал усложнять: ручки получились простыми, но идеально подходящими под форму ладони. Насыщенный соусно-красный оттенок в сочетании с блестящими лезвиями придавал кухне особое сияние.
Из оставшегося дерева старый Чжао изготовил три деревянные ложки — большую, среднюю и маленькую. Маленькой черпали масло и соль, среднюю клали в супницу для подачи на стол, а большой пользовались на кухне для перемешивания. Соусно-красные ложки в комплекте с антикварными солонками, маслёнками и прочей утварью создавали неповторимый древний колорит.
Чжао Минь готовила именно этими инструментами, и даже её фраза «Пап, обед готов» попала в запись. Без субтитров, звук намеренно приглушили, но зрители оказались слишком зоркими — они сразу же повторили эту фразу в комментариях трижды, чтобы подчеркнуть важность момента.
— Видели? «Пап»! Это мой папа!
— Где чёрные? Вылезайте, сразимся триста раундов!
— Наверное, после вчерашнего разноса от Ха-ха-ха им стыдно показываться!
— Фанат Ха-ха-ха на связи!
Вчера обсуждение уже полностью ушло в другую сторону благодаря «Ха-ха-ха», а теперь вовсе вспыхнула волна протеста. Один начал — остальные подхватили, и вскоре комментарии под постом «Старого Чжао» стали чистыми и доброжелательными.
Снова прозвучал сигнал уведомления: Чжао Минь репостнула чужой комментарий.
[Старый Чжао: Отлично! Разыгрываю среди десяти человек комплект маслёнок и солонок (четыре штуки) с ложками! Нужно просто подписаться и репостнуть. Розыгрыш 18-го числа. Кролик-милочка: Ааа, баночки такие милые, ложки тоже! Хочу!]
Менее чем за минуту под новым постом набежало уже несколько десятков комментариев.
— Я влюбился в кухню!
— Посмотри на меня! С таким комплектом я буду готовить каждый день!
— Поднимаю руки и ноги! Папа Чжао, посмотри на меня!
Чэнь Ци быстро пролистал ленту, убедился, что всё в порядке, и спрятал телефон обратно в карман.
Войдя в дом, он увидел, как старый Чжао расставляет палочки в столовой.
— Опять ходил осматривать горы? Не нужно так часто. Уже выпал снег, звери залегли в норы, да и людей в горах сейчас нет.
Жизнь в горах опасна: боятся и крупных зверей вроде кабанов, которые могут повредить деревья или дом, и мелких птиц, клевавших фрукты, и недоброжелателей.
— Сегодня у нас лапша! — Чэнь Ци уклонился от темы.
— Да, всю ночь варился куриный бульон, очень наваристый. Ещё есть маринованный чеснок! — Старый Чжао поставил на стол закуски. Чёрный маринованный чеснок делали из свежих молодых зубчиков, очищенных от старой кожуры и залитых уксусом. Такую закуску ели с начала осени и до сих пор — местное лакомство. И старому Чжао, и Чэнь Ци приходилось долго жить вдали от дома, поэтому такого вкуса детства они давно не пробовали. Кроме чеснока на столе стояли солёная редька, отбитый огурец и тофу-паста. Даже на завтрак Чжао Минь подала четыре закуски.
Вскоре из кухни раздался голос Чжао Минь:
— Несите лапшу!
Чэнь Ци остановил старого Чжао и сам принёс две большие миски. В каждой была лапша, зелень, яйцо и куриная соломка, но в миске Чжао Минь лапши было мало, зато много овощей и всего несколько ниточек мяса — прозрачный бульон, на дне которого всё было видно. А у Чэнь Ци — огромная порция лапши, толстый слой мяса, два яйца и поверх жёлтые капли куриного жира.
Старый Чжао взглянул и вздохнул:
— Девушке важна стройность, но не стоит так морить себя голодом! Посмотри на актрис по телевизору — все как скелеты. Где в этом красота? На экране ещё терпимо, а вживую — просто бумажные куклы. Это вредно для здоровья!
Он говорил с душевной теплотой, но Чжао Минь осталась непреклонной.
Она почистила зубчик маринованного чеснока и быстро доела завтрак.
Как только Чжао Минь ушла, старый Чжао тут же подкрался на цыпочках к кухне, но через минуту вернулся с расстроенным лицом:
— Ничего не осталось… — Он с тоской смотрел на жировые кружочки в миске Чэнь Ци. — Дай-ка я немного зачерпну.
— Врач сказал есть диетическое!
— Но он же не запрещал жир! — Старый Чжао оглянулся по сторонам и, схватив ложку, потянулся к миске Чэнь Ци.
Тот не успел остановить его и только пробормотал:
— Только три ложки!
Но Чэнь Ци, как и подобает бывшему военному, обладал отличной наблюдательностью и принципиальностью. Когда старый Чжао потянулся за четвёртой ложкой, Чэнь Ци молниеносно отодвинул миску.
Старый Чжао смущённо опустил ложку и вздохнул:
— Жизнь моя превратилась в сплошную столовую… — В детстве он пережил эпоху «Большого скачка» и общественных столовых, где постоянно голодали. Теперь, когда заработал деньги, ему всё равно нельзя есть мясо и пить жир.
— Это наш с тобой секрет, — снова напомнил он Чэнь Ци. Получив утвердительный кивок, старый Чжао быстро выпил бульон, тщательно не оставив и следа.
После уборки посуды Чжао Минь ушла в кабинет читать, а Чэнь Ци занялся прополкой в огороде под её окном. Когда он проходил мимо, она окликнула его:
— Не давай папе слишком жирного. Его организм не выдержит.
Чэнь Ци даже бровью не повёл — ни тени смущения от того, что его «поймали».
— Врач сказал «диетическое», а не «без жира».
— Я кладу много масла при готовке, но потом снимаю жир, так что бульон кажется прозрачным. Просто не давай ему много.
Чэнь Ци не удержался:
— Откуда ты знаешь? При моей наблюдательности ты не могла ни услышать, ни увидеть.
Чжао Минь лишь улыбнулась и промолчала. Зачем подслушивать? При мытье посуды вдруг появилась маленькая ложка — для чего она? Ни старый Чжао, ни Чэнь Ци не пользуются ложками для супа — они просто поднимают миску и выпивают. На столе не было блюд, которые требовали бы ложки. Даже дурак догадается, для чего она.
Время незаметно подкралось к Новому году. Для горожан праздник начинается с тридцатого числа двенадцатого месяца по лунному календарю, когда начинаются официальные выходные, но для крестьян новый год наступает уже с первого дня двенадцатого месяца. Уборка и прочие мелочи — само собой, главное событие — забой свиней и подготовка праздничных припасов.
Старый Чжао с дочерью и Чэнь Ци только недавно вернулись, поэтому свиней у них не было, но соседи приглашали всех на «забойный обед». Они помогали и заодно подкреплялись. Обойдя один производственный участок за другим, все заметно округлились. Родственники — тёти и дяди — щедро дарили мясо, а даже такие близкие соседи, как дядя Тянь-Эр, не скупились и отдавали лучшие куски.
Съев и набрав столько, что хватит до третьего–четвёртого месяца по лунному календарю, все были обеспечены праздничной едой.
Когда им нужно было спуститься в деревню для общения с людьми, гора оставалась пустой. Старый Чжао сильно волновался, но Чэнь Ци внезапно съездил в город и привёз трёх щенков.
— Откуда такие щенки?! — глаза старого Чжао загорелись. — Они уже взрослые? Приручатся?
— Один товарищ перевёлся в войска внутренней охраны. Это щенки-кандидаты в полицейские собаки, но не прошли отбор — подарил мне.
Чэнь Ци коротко приказал трём щенкам, едва достигшим полуметра в длину, сесть — и те послушно уселись.
— Отлично, отличные ребята! — Старый Чжао слышал о полицейских собаках — они умнее людей! Даже отсеянные щенки намного превосходят обычных дворняг.
— Как их зовут?
— Имён нет. Может, дядя придумает?
Старый Чжао задумался, изо всех сил пытаясь подобрать подходящие имена:
— Дабао, Эрбао, Саньбао.
Чжао Минь чуть не передёрнулась. Хорошо ещё, что не назвал их Дагоу, Эргоу и Саньгоу!
— Пап, хватит гладить. Сначала искупай их.
— Ах, да, конечно! — Старый Чжао вспомнил, что дочь очень тревожится за его здоровье: не даёт есть холодное, не позволяет пачкаться пылью, запрещает тяжёлую работу — теперь даже погладить собак нельзя! «Ну и жизнь, — подумал он с досадой, — отец из меня, как сын!»
Он направился мыть руки, но по дороге вдруг спохватился:
— Надо же им построить будку! В сарае остались доски… Цицзы, ты слышишь?
— Слышу, дядя Чжао! Я уже замешиваю цемент с песком, жду мастера.
Старый Чжао удовлетворённо пошёл переодеваться в рабочую одежду, а Чжао Минь безжалостно посадила трёх щенков в корзину и отнесла к водопроводному крану.
http://bllate.org/book/12097/1081526
Готово:
