— Пап, дай мне попробовать! — Чжао Минь обхватила ладонью грубую, мозолистую руку отца. — Я хочу попробовать!
— Ладно, погода уже поостыла, у дяди Тянь-Эра чеснок копают. Завтра сходим поможем.
— Я сама схожу, пап. Тебе же врач велел отдыхать…
— Да что это за работа — на табуретке сидеть да чеснок выкапывать? В моё время двести цзиней на спине носил — вот тогда пот градом лился! А в пятнадцать лет пятьдесят ли прошёл, чтобы уголь привезти. И ничего, прожили. — Старому Чжао было всё равно: для тех, кто никогда не работал, и полчаса под солнцем — мука, а для него — сидеть на стульчике и руками шевелить — разве это труд?
Чжао Минь поняла, что уговорить отца не удастся, и решила не спускать с него глаз — ни в коем случае не даст ему перенапрячься.
Солнце в конце лета и начале осени по-прежнему жгло нещадно, особенно в родных местах, где даже слоган города — «Город солнечного света».
Минь, полагаясь на свой опыт, нанесла тонкий слой солнцезащитного крема и надела соломенную шляпу. Но в шляпе было невыносимо жарко: пот струйками стекал по волосам. Она сняла её и с воодушевлением принялась за работу.
Старый Чжао весь промок, но шляпу не снимал. Он посмотрел на дочь, губы его дрогнули, но он промолчал.
Во время работы она была полна энтузиазма, энергии и задора! А когда пришло время обеда, тётя Тянь не переставала её хвалить:
— Не изнеженная! Трудолюбивая! По всему селу таких, как Минь, не сыскать! И учёба ей по плечу, и работа — в отличие от этих полупустых бутылок: учиться не умеют, а работать — так ещё и важничают, будто бы книжки читали! Вот Минь — настоящая! У неё и правда всё получается!
За весь обед тётя Тянь не умолкала ни на минуту.
Чжао Минь вернулась домой с покрасневшим лицом — то ли от похвал, то ли от солнца.
Когда она умывалась, лицо начало жечь. «Странно, — подумала она, — раньше молочко для снятия макияжа так не щипало». Боль усиливалась, и, взглянув в зеркало, Минь увидела трещины на крыльях носа и в уголках рта!
— Меня укусил какой-то ядовитый жук?! — вскрикнула она.
— Это солнечный ожог. Осенью солнце ещё зверское. Шляпу нельзя было снимать, — спокойно добавил старый Чжао.
Чжао Минь: …
Кто вообще слышал, чтобы от солнечного ожога кожа трескалась и кровоточила?
Лицо Чжао Минь болело так сильно, что ей пришлось изрядно повозиться: маски, гель алоэ — почти неделю ушло, чтобы ранки зажили.
— Вы, молодёжь, всегда с зонтиками ходите. Лицо у девушки нежное. А это ведь только осеннее солнце. Представь, каково будет летом, когда жара в самом разгаре. Придётся тебе тогда работать под палящими лучами. Ну как, труднее, чем в офисе сидеть?
Старый Чжао наблюдал за дочерью и думал: девчонки все до красоты, теперь-то, надеюсь, отобьётся охота.
— Ничего страшного! Просто солнце… Нанесу побольше крема, надену защитную одежду и шляпу — уж неужели не справлюсь!
Старый Чжао не понимал, зачем дочь так упрямо настаивает. В деревне все мечтают уехать в город, сбросить с себя «деревенскую шкуру». Люди стремятся вверх, а она — вниз.
Минь не стала объяснять. Когда однажды взошёл на вершину, повторного восхождения уже не хочется — особенно если знаешь, как там холодно.
— Ладно, пап, хватит меня отчитывать. Сейчас ведь межсезонье. Сходи-ка ты с дядей Тянь-Эром, дядей Ли и другими приятелями куда-нибудь… В прошлый раз же говорили про железную сковороду?
Она поспешила сменить тему — у папы тоже есть свой круг общения.
— Не пойду, хе-хе… — Старый Чжао, видя серьёзное лицо дочери, понял, что притворяться бесполезно, и честно признался: — Все там курильщики. Врач сказал: нельзя курить, а пассивное курение ещё вреднее!
Теперь всё ясно! Старый Чжао скрывал от односельчан диагноз, чтобы его не сторонились из-за рака. На таких встречах не закуришь — сразу вопросы пойдут.
— Раз я дома, скажу, что не могу уйти, — довольно заявил он.
«Значит, я дома теперь ещё и функцию выполняю?» — подумала Минь.
Она уже представляла, что жизнь превратится в спокойную, размеренную деревенскую повесть без сюрпризов.
Однажды, пока Минь готовила обед, к ней заглянула тётя Тянь с огромным петухом, корзинкой яиц и банкой мёда и начала совать всё это в руки девушке.
— Что это, тётя? Не праздник ведь и не годовщина…
— Ты уж больно чужой стала, дитя моё. Как можно было не сказать нам, что у твоего отца такая болезнь? Если б знали, ни за что не позволили бы ему помогать с чесноком! — Тётя Тянь вздохнула. — Петуха мы сами вырастили, яйца — домашние, а мёд твой дядя Тянь у горцев выменял. Как сейчас говорят в городе — всё органическое и натуральное. Хорошие продукты, пусть отец побольше ест, набирается сил!
Тётя Тянь уже собиралась расписать три способа приготовления петуха, но Минь поспешила перебить:
— Тётя, откуда вы узнали? Мама сказала?
— Сам твой отец! — Тётя Тянь недовольно нахмурилась. — Да как вы могли такое скрывать? У всякого бывают трудности. Сказали бы — хоть тысячу-другую собрали бы! Всё лучше, чем молчать!
С этими словами она вытащила из кармана целую пачку денег.
— Нет-нет, тётя, не надо! У нас есть деньги, правда! Если бы было совсем туго, я бы не стеснялась просить. Пожалуйста, не настаивайте! Отец узнает — будет ругать меня за непослушание!
— Упрямый осёл твой отец, но тебе за ним не гоняться! Дядя Тянь предлагал ему деньги — отказался и ещё нагрубил!
— Правда не нужно! — решительно заявила Минь.
— Может, мало показалось? Ты ведь только закончила учёбу, отец простой рабочий — откуда у вас крупные суммы? Минь, скажи честно: не надеешься ли ты на мать? Не обижайся за прямоту, но, как говорится: «Супруги — птицы одного гнезда, но в беде каждый летит своей дорогой». А уж бывшая жена — тем более не опора. Если бы мать действительно волновалась, давно бы навестила. Не строй иллюзий!
— Тётя! Я сама зарабатываю. В университете подрабатывала, есть сбережения. И состояние отца стабильно — он здесь просто на восстановлении! — Минь сложила руки перед собой, как в молитве. — Ваше доброе сердце я очень ценю, правда! Если понадобится помощь — не побоюсь просить. Но сейчас всё в порядке!
Тётя Тянь неохотно убрала деньги, оставив только продукты. В деревне раньше случались случаи, когда люди с раком возвращались домой умирать — она подумала, что и здесь такая же история. Не то чтобы она была жестокой, просто знала: многие умирают именно потому, что не могут позволить себе лечение.
Проводив тётю Тянь, Минь вскоре приняла ещё несколько знакомых семей. Зная упрямый характер старого Чжао, пришли одни женщины — с девушкой легче договориться.
Глядя на гору подарков, Минь чувствовала тепло в груди. Да, в деревне много недостатков, но люди здесь искренние и добрые.
Под вечер зашла тётушка-бабушка — тоже проведать.
Она ничего не принесла, лишь отвела Минь в сторону и таинственно прошептала:
— Минь, у твоего отца серьёзная болезнь. Может, стоит обратиться в сельский комитет? Раньше таким, как он, давали пособие. Даже если минимальное социальное пособие не дадут, хоть немного компенсации выбьете.
— Тётушка-бабушка, у нас пока всё в порядке с деньгами. — Минь уже повторяла эти слова сегодня десятки раз, но снова проговорила их терпеливо.
— Глупая девочка! Положенное не берёшь — пусть чиновники всё себе забирают? Думаешь, в сельском комитете одни святые сидят?!
На это нечего было ответить. Казалось, некоторые люди неизменно считают всех богатых развратниками, живущими в роскоши, а всех чиновников — коррупционерами и моральными уродами. Минь уже не раз сталкивалась с таким мышлением тётушки-бабушки.
— Знаю, вы с отцом стеснительные, в сельский комитет не пойдёте. Так я всё за вас оформила! Не благодари! — Тётушка-бабушка вытащила красный листок с десятком имён. — Вот список тех, кто пожертвовал деньги. Возьми, это искренняя поддержка. Сегодня успела обойти только нашу группу, завтра пойду по остальным домам — обязательно соберём на лечение твоего отца!
— Это капля в море, но от всего сердца, — сказала она и сунула листок Минь, ожидая благодарности.
Лицо Минь стало ещё мрачнее. До такой степени самодеятельности! Теперь она поняла, почему отец не хотел никому рассказывать. Но как же всё-таки просочилась информация?
— У нас нет нужды в деньгах… — снова повторила она.
— У нас нет нужды! Кто просил вас собирать деньги?! Боитесь, что мало людей узнает?! — Старый Чжао внезапно появился в дверях, схватил красный листок и сердито заявил: — Я сам каждому верну! Извините, не провожу!
Его гнев был так силён, что тётушка-бабушка покраснела от обиды:
— Неблагодарный! Для кого я старалась? Свою старую шкуру таскаю, унижаюсь ради вас — и ни копейки себе не взяла! А ты ещё и хмуришься!
Минь, опасаясь, что отец взорвётся, поспешила вытолкать тётушку-бабушку за дверь:
— Вы ради нас стараетесь, мы всё понимаем! Благодарны вам от души! Но папа — больной человек, не обижайтесь на него!
Старая женщина и больной мужчина — кто кого осуждать будет!
Проводив гостью, Минь увидела, как лицо отца потемнело, будто готово пролиться дождём.
— Пап, не злись, ведь она хотела как лучше…
Неизвестно, что именно задело его за живое, но старый Чжао вспыхнул:
— Хотела как лучше?! Ей бы только шуму наделать! Почему бы не взять мегафон или не арендовать рекламный щит на трассе?! Если б действительно навещали — принесли бы что-нибудь! Это же просто злорадствуют, радуются чужой беде!
— Пап, пап, пап, не сердись! Врач же запретил! — Минь бросилась к нему, поглаживая по груди, чтобы успокоить. Из термоса она налила горячую воду и, быстро переливая между двумя чашками, охладила её до питьевой температуры и подала отцу.
— Позор на всю нашу родню! Даже дед с бабкой в гробу перевернутся! — Старый Чжао прикрыл глаза ладонью, отвернулся и жадно глотал воду.
— Пап, ничего страшного! Люди поговорят — и забудут. Не бойся! Я уже договорилась с Му Чансы — сегодня днём посмотрим дом. У неё в горах старый дом есть, ещё пригодный. Если будем арендовать гору, первое время там и поселимся — никто не будет сплетничать!
— Но… откуда все узнали про твой рак? — спросила Минь, до сих пор не понимая.
Старый Чжао отвернулся и с силой поставил чашку на стол.
— Пойду вздремну, — вздохнул он и ушёл наверх.
Минь так и не смогла выяснить, кто проболтался.
На следующий день она первой отправилась по домам с деньгами, строго следуя списку, и везде повторяла:
— Не то чтобы мы не ценим вашу доброту, дядя/тётя/тётушка. Просто у нас есть сбережения, не хотим вас обременять. Тётушка-бабушка действовала из лучших побуждений, и мы ей очень благодарны.
Обойдя всех, она наконец услышала правду от тёти Тянь, мастерицы по сплетням:
— Эти языки без костей! Удивляюсь, как вам удавалось скрывать так долго. Помнишь, когда ты помогала мне чеснок копать, обгорела вся? Я ещё два раза алоэ приносила. Так я мимоходом упомянула об этом старшей сестре Гао у деревенского колодца — и всё! Вся деревня узнала! Говорят: «Раз не уезжает в город, даже если обгорит — значит, скрывает что-то! Наверное, в чём-то провинилась или в долгах, иначе зачем так мучиться?» Только они слепые что ли? Машина же у вас во дворе стоит — не игрушка же!
— То есть…
— Твой отец сам всё рассказал, чтобы заткнуть этим сплетницам рты! Особенно той, что громче всех судачила — прямо при всех унизил, не оставил ей лица! — Тётя Тянь взяла Минь за руку и ласково погладила. — Теперь все нахваливают тебя за преданность отцу! Пусть только попробуют ещё что-нибудь сказать — я им пару пощёчин дам!
Минь: «Я думала, что стану твоей опорой… А в итоге снова ты защищаешь меня».
Она не могла понять, с каким чувством шла домой. Увидев, как отец медленно убирает вещи, она замолчала.
Наконец, подойдя ближе, она стала помогать ему:
— Пап, давай начнём собирать вещи. Я договорилась с Му Чансы — сегодня днём посмотрим дом. У неё в горах старый дом есть, ещё пригодный. Если будем арендовать гору, первое время там и поселимся.
— Так срочно? — удивился старый Чжао.
— Ну да, экономим же! Я уже столько вложила — хочу поскорее обосноваться. В этом году урожай фруктов достанется прежним хозяевам, но как только соберут весь урожай, нужно будет заняться уходом: обрезка, прививка — дел невпроворот!
http://bllate.org/book/12097/1081516
Готово:
