— Пусть я и провела с младшей сестрой Вэньсян совсем немного времени и не знаю, каким характером она обзавелась за эти годы, всё же мне кажется: даже если бы она решилась на связь с мужчиной, уж точно не выбрала бы для этого ни такой день, ни такое место.
Ли Гуанжань почувствовал, как сердце его дрогнуло:
— Ты имеешь в виду?
— Отец, в этом деле слишком много несостыковок. Если речь идёт о благородной девице, тайно встречающейся с мужчиной по взаимной склонности, то почему их вдруг стало трое? Если бы младшая сестра Вэньсян действительно была такой распутницей, разве за всё это время никто ничего не заметил? Ей всего четырнадцать лет! Что она может знать о подобных делах? Разве что…
Ли Чжуянь осеклась, но Ли Гуанжань прекрасно понял намёк дочери и спросил:
— Неужели кто-то целенаправленно замышляет зло против нашего дома?
— Отец, я думаю, это дело требует более тщательного расследования. По крайней мере, несправедливо, чтобы вся грязь лилась только на нас. К тому же мы ведь выяснили, что на теле младшей сестры Вэньсян обнаружили приворотное зелье?
— Ты хочешь сказать?
— Возможно, тогда мы были слишком ошеломлены и растеряны. Когда допрашивали младшую сестру Вэньсян, она казалась совершенно одурманенной, и проверить ничего не представлялось возможным. Но ведь для девушки потерять невинность — событие огромной важности! А всё произошло именно во дворце наследного принца Ци. Даже если они сами не стоят за этим, они всё равно несут ответственность.
Выслушав дочь, Ли Гуанжань почувствовал, будто с плеч свалился тяжкий груз. Он был воином: хоть и обладал стратегическим умом, но лишь на поле боя или при дворе. Что до интриг заднего двора — ему было лень в это вникать, да и не хотелось. Кроме того, он всю жизнь отдавал всё своё внимание Линь Цзиньнянь, и в его доме никогда не было женских распрей — всё было спокойно и чисто. Теперь же, благодаря напоминанию дочери, он наконец всё осознал.
Ведь вражда между домом герцога Чжэньго и домом наследного принца Ци длится уже не первый день. Раз уж всё случилось именно у них, почему они должны остаться в стороне? Да и этот Хань Чан осмелился положить глаз на его драгоценную дочь — пусть знает, чем это для него обернётся!
Подумав об этом, Ли Гуанжань наконец разгладил брови. Линь Цзиньнянь, увидев это, чуть не расплакалась от облегчения, а взгляд её на дочь стал ещё более одобрительным: «Дочь сильнее меня».
Ли Чжуянь, заметив, что родители наконец пришли в себя и сбросили с души тяжесть, достигла своей цели. Она сделала реверанс и сказала:
— В таком случае, отец, уже поздно. Позвольте мне вернуться в свои покои.
Ли Гуанжань был в прекрасном настроении и очень любил свою дочь — как же он мог её отпустить?
— Подожди! Я ведь несколько дней тебя не видел и сильно соскучился. Останься, пообедай с нами!
Ли Чжуянь взглянула на Линь Цзиньнянь. Она с таким трудом успокоила родителей — как же можно было проявлять несообразительность?
— Нет, отец. Несколько дней назад я научилась готовить одно блюдо и сегодня обещала приготовить его для младшей сестры Сюэхань. Давайте лучше в другой раз вместе пообедаем.
Ли Гуанжань, услышав это, не стал настаивать и отпустил дочь.
Когда Ли Чжуянь вышла из павильона Цзиньхуа, она оглянулась. Из дома доносился весёлый смех родителей, и сердце её наполнилось теплом. Медленно в душе зародилось сладкое чувство: как же прекрасны отношения отца и матери! С тех пор как мать вошла в дом герцога Чжэньго, отец дарил ей исключительное внимание — вот уже больше десяти лет!
И до сих пор они живут в полной гармонии, поддерживая друг друга во всём.
А Чжао Цзи… будет ли он так же относиться ко мне? Десять лет? Двадцать? Всю жизнь?
В этот момент служанка Цинхуа окликнула её: «Госпожа!» — и Ли Чжуянь вернулась в реальность. Она мысленно упрекнула себя: «О чём ты только думаешь? Почему в голове опять только он?»
Стараясь взять себя в руки, она снова сосредоточилась на деле Ли Вэньсян. На этот раз Ли Вэньсян осмелилась замыслить столь коварный план, чтобы очернить её репутацию, только потому, что узнала о чувствах Хань Чана к ней. В конечном счёте, за всем этим стояла Ли Юйяо — она вновь пыталась усилить слухи о том, что Ли Чжуянь приносит несчастье своим женихам, чтобы полностью уничтожить её, лишить будущего и обречь на позор.
Ли Чжуянь не могла не злиться, но Ли Вэньсян уже получила наказание. К тому же она — законнорождённая дочь третьей ветви семьи. Если её репутация будет полностью разрушена, все женщины дома герцога Чжэньго навсегда потеряют лицо и не смогут показаться в обществе. Поэтому на этот раз ей пришлось сдержать гнев, помочь восстановить честь Ли Вэньсян и возложить всю вину на дом наследного принца Ци.
Заодно и отбить у Хань Чана всякие надежды на неё — вероятно, именно этого он и хотел. Но чёрт побери, почему она снова о нём думает?
На следующий день Ли Гуанжань вместе с лекарем явился во дворец императора Гуанпина и со слезами на глазах обвинил дом наследного принца Ци в злодеянии против дома герцога Чжэньго. Император, конечно, склонялся на сторону своего старого друга и боевого товарища. Он приказал вызвать наследного принца Ци для объяснений. В результате подтвердилось: в день происшествия Ли Вэньсян действительно была девственницей, а на её теле обнаружили редкое приворотное зелье.
Ли Гуанжань пришёл в ярость и тут же потребовал объяснений от наследного принца Ци. Тот, хоть и не боялся Ли Гуанжаня, перед лицом императора не мог ничего возразить и не располагал доказательствами. Спор затянулся, и императору стало не по себе: один — его самый доверенный соратник, другой — важнейший столп государства. Как ни крути, нужно было сохранять баланс.
Но поскольку Ли Гуанжань занимал особое место в его сердце, император всё же склонился в его пользу: он сурово отчитал наследного принца Ци и приказал ему в ближайшее время представить удовлетворительные объяснения герцогу Чжэньго. Только после этого Ли Гуанжань успокоился и вернулся домой с лекарем. Однако император Гуанпин, считая, что за последние дни Ли Гуанжань действительно перенёс немало обид, тайно поручил цензорам подать доклад против Хань Чана. Уже на следующий день при дворе император громко отчитал Хань Чана и понизил его в должности на один ранг. Ведь именно Хань Чан разослал приглашения на банкет — значит, именно он должен исправить последствия. Такой мерой император надеялся умиротворить Ли Гуанжаня.
Хань Чан не придал значения понижению в ранге, но испугался, что Ли Гуанжань всерьёз разозлится на него — тогда шансов добиться руки Ли Чжуянь не останется. Поэтому, едва покинув дворец, он бросился вслед за Ли Гуанжанем и с глубоким раскаянием стал просить прощения. Ли Гуанжань прекрасно понимал истинные намерения молодого человека. Он внимательно осмотрел этого высокого, крепкого и красивого юношу и в итоге холодно отвернулся.
«Жаль такого достойного парня… но кто велел ему быть наследным сыном дома Ци?»
После указа императора слухи в столице постепенно переменились. Люди начали задаваться вопросом: кто же настолько жесток, чтобы лишить четырнадцатилетнюю девушку невинности? Хотя прямых доказательств не было, дом наследного принца Ци оказался в центре скандала. Наследный принц Ци заперся у себя и никуда не выходил, а Хань Чан ходил мрачный и подавленный.
А в это время настоящая виновница происшествия спокойно сидела на роскошном диване и наслаждалась чаем.
Ли Юйяо смотрела на яркие солнечные пятна, проникающие сквозь занавески и ложащиеся на персидский ковёр, и чувствовала невероятное удовольствие. Хотя из-за предыдущего наказания многие из её людей были уволены, и она не смогла тщательно всё спланировать, в итоге ей не удалось полностью уничтожить эту мерзкую Ли Чжуянь. Но зато ей удалось навсегда разорвать связи между домом герцога Чжэньго и домом наследного принца Ци! Она не верила, что даже такой глупец, как Хань Чан, осмелится теперь жениться на Ли Чжуянь.
Но в этот момент глаза Ли Юйяо вдруг потемнели от боли. Да, Ли Чжуянь теперь вне игры… а как же она сама? Есть ли у неё вообще шанс?
С тех пор как в пятнадцать лет под цветущей вишней она мельком увидела его высокую, стройную фигуру, образ его навсегда запечатлелся в её сердце, словно каменная статуя, которую не сдвинуть даже при конце света.
Но почему отец хочет выдать её замуж за какого-то ничтожного военачальника четвёртого ранга? Почему? Она не смиряется! Она будет бороться! И теперь, когда она наконец победила… а он? Знает ли он, что она сделала всё это ради него? Даже если узнает — что он подумает о ней?
В глазах Ли Юйяо мелькнула горечь, но уже в следующее мгновение они снова стали жестокими: «Ли Чжуянь! Всё из-за Ли Чжуянь! Она и её коварная мать-лисица украли всё, что должно было принадлежать мне! Я их не пощажу!»
Когда шум вокруг дела Ли Вэньсян утих, вопрос, наконец, был решён. Хотя официально установили, что она стала жертвой злого умысла, её репутация всё равно была безвозвратно испорчена. Отныне она должна была провести остаток жизни в затворничестве внутри дома герцога.
Изначально Ли Гуандэ собирался отправить Ли Вэньсян в монастырь, но госпожа Чжан, вернувшаяся из храма, решительно воспротивилась этому. Ли Гуандэ, не имея выбора, приказал оборудовать для Ли Вэньсян маленький храм в самом доме герцога, где она могла бы вести уединённую жизнь. Позже, когда их собственный особняк будет отстроен, её переведут туда.
Этот храм расположили в самом глухом углу заднего двора — переделали старое здание. Хотя внутри всё было обновлено и украшено дорогими предметами, атмосфера оставалась мрачной и безжизненной.
Ли Вэньсян сейчас стояла на коленях перед маленькой статуей Будды. Её глаза были распухшими, словно недозревшие зелёные абрикосы, и зрение всё ещё оставалось расплывчатым. Лекарь строго запретил ей плакать — иначе есть риск ослепнуть.
Но даже при всей силе воли она не могла сдержать реку горя, текущую из глаз. Ей всего лишь четырнадцать лет! Как её жизнь могла так внезапно рухнуть? Она ещё не достигла совершеннолетия, не вышла замуж, не родила детей… Как же так получилось, что всё её будущее было уничтожено?
Как бы ни бушевали в душе страх, обида и ненависть, правда оставалась неизменной. Ли Вэньсян всё ещё была ребёнком, не знавшим мира, и теперь эта страшная беда оставила в ней лишь безграничную печаль.
В этот момент у двери послышались шаги. Служанка доложила:
— Пришла старшая госпожа.
Из глаз Ли Вэньсян вспыхнула лютая ненависть: «Ли Юйяо!»
Ли Юйяо, войдя в храм, сразу почувствовала ледяной холод, от которого вздрогнула. Вокруг росли только кипарисы и сосны — ни единого яркого цветка, что делало весь двор ещё более мрачным и безлюдным. У самого основания стен виднелся мох — слуги, видимо, торопились и не успели всё как следует вычистить.
«Как можно жить в таком месте?» — подумала Ли Юйяо, нахмурившись. «Хорошо, что сразу после происшествия я сумела убедить Ли Вэньсян. Иначе сейчас здесь оказалась бы я сама».
Она только что вздохнула о трудностях заднего двора, как вдруг Ли Вэньсян, растрёпанная и с диким взглядом, бросилась на неё. Глаза девочки были запавшими, взгляд — зловещим, словно она выползла прямо из ада. Ли Юйяо от страха упала на пол, а Ли Вэньсян крепко схватила её за горло.
— Ли Юйяо! Это всё ты! Ты погубила меня! Раз мне плохо, тебе тоже не жить! Умрём вместе!
Ли Юйяо задыхалась, но инстинкт самосохранения заставил её хрипло выдавить:
— Се… сестра… не… не надо… виновата… Ли… Чжуянь!!!
Услышав имя Ли Чжуянь, Ли Вэньсян немедленно остановилась. Она бросила на Ли Юйяо яростный взгляд и со всей силы несколько раз ударила её по лицу.
— Всё из-за тебя!
Ли Юйяо была оглушена. Прошло немало времени, прежде чем она пришла в себя. В груди закипела ярость. С самого рождения в доме герцога все лелеяли и баловали её. Эта Ли Вэньсян раньше даже не смела подавать ей туфли без разрешения — а теперь осмелилась её ударить!
Она уже готова была взорваться, но вовремя вспомнила: времена изменились. Дом герцога Чжэньго сейчас в беде, Ли Гуанжань в ярости, а она сама совсем недавно устроила очередной скандал. Сейчас не время сводить счёты. Более того, ей ещё нужна помощь Ли Вэньсян.
Подумав об этом, Ли Юйяо нарочно разрыдалась. Она была красива и хрупка, и даже в слезах оставалась трогательной и миловидной. Ли Вэньсян стало ещё раздражительнее, но гнев её немного утих. Ведь на этот раз она сама согласилась сотрудничать с Ли Юйяо. Просто она не ожидала, что Ли Чжуянь окажется такой хитрой и жестокой: не только раскрыла её план, но и позволила грубиянам так позорить её, обрекая на вечное унижение. Ли Чжуянь!
— Хватит реветь! — закричала Ли Вэньсян. — У тебя что, больше обид, чем у меня? Ты ещё смеешь плакать? Всё из-за твоего дурацкого плана! Ты же обещала, что обязательно свергнёшь Ли Чжуянь! А теперь она цела и невредима, а моя жизнь… из-за тебя и из-за неё… полностью разрушена!
Ли Юйяо понимала, что сейчас нельзя выводить Ли Вэньсян из себя, и мягко утешила её:
— Сестра, я и сама не знала, что за последние годы Ли Чжуянь стала такой коварной и жестокой. Разве тебе не кажется странным? В тот день всё почти получилось — почему ты вдруг потеряла сознание и всё пошло прахом?
Её слова заставили Ли Вэньсян наконец задуматься. В тот день шпилька уже лежала у ног Чжао Цзи — почему она вдруг исчезла? Она всё тщательно спланировала — почему в самый последний момент она вдруг упала в обморок? Неужели Ли Чжуянь умеет предвидеть будущее? Тогда она просто демон!
Но если так… почему же она снова попалась в ловушку? Неужели у Ли Чжуянь есть сообщники?
— Ты хочешь сказать… принц Хуайцинь Чжао Цзи и эта мерзкая Ли Чжуянь?
— Вполне возможно. На этот раз мы просто недооценили их и просчитались.
http://bllate.org/book/12093/1081203
Готово:
