Чжао Цзи увидел, как Ли Чжуянь покраснела от лица до шеи — словно сваренная докрасна креветка, — и не удержался подразнить:
— Способна ли ты?
Едва сорвались слова с его губ, как горячие губы уже прижались к её тонкой белоснежной шее, нежной, будто хрупкий лотосовый корень. Всё тело Ли Чжуянь вздрогнуло, и она невольно издала тихий стон.
Чжао Цзи тут же ухватился за её оплошность:
— Ещё скажешь, что не хочешь? Ротик упрямится, а тело-то честнее.
Ли Чжуянь редко сталкивалась с подобным и не вынесла такого соблазна. Будучи по натуре стеснительной, она не перенесла и этого упрёка. В самом деле рассердившись, она резко схватила руку Чжао Цзи и яростно поцарапала её. Но он годами занимался боевыми искусствами — кожа на его ладонях была словно броня, и лишь слабые красные полосы проступили на ней.
Этого Ли Чжуянь уже не вынесла. Нос заложило, и слёзы одна за другой покатились по щекам, падая прямо на тыльную сторону его руки.
Чжао Цзи, конечно, не боялся её царапин — плоть у него была крепкая. Но вид слёз прекрасной девушки сразил его наповал. Увидев, как она расстроена и обижена, его железное сердце растаяло, и вся стальная мощь превратилась в нежность, способную обвиться вокруг пальца. Он крепко прижал её к себе, стараясь утешить:
— Почему плачешь? Рассердилась на меня?
Услышав эти слова, Ли Чжуянь ещё больше разозлилась. Кто ещё здесь, кроме него? На кого ещё ей сердиться? Изо всех сил вырвавшись из его объятий, она сердито фыркнула и уселась на ближайший стул, молча, но с надутыми щёчками, похожими на два маленьких пирожка.
Чжао Цзи растерялся: он никогда не видел, как плачут девушки, и совершенно не знал, как их утешать. Подойдя ближе, он снова крепко обнял её и, поглаживая по голове, как это делают матери с детьми, мягко заговорил:
— Ну чего злишься? Всё моя вина, я виноват. Не сердись, хорошо?
Ли Чжуянь с детства была избалована и не собиралась так легко сдаваться. Она принялась вырываться из его объятий. Но у Чжао Цзи не было других приёмов — он просто не выпускал её, словно медная стена или железный щит, лишь смягчил голос:
— Я виноват, виноват, ладно? Только не злись. Скажи, что хочешь — всё сделаю. Буду слушаться тебя во всём, хорошо?
Ли Чжуянь обычно видела Чжао Цзи холодным, сдержанным, почти неземным — будто бессмертного, не знающего мирских забот. Даже обращаясь к ней, он лишь немного смягчал тон. А теперь он унижался перед ней, весь пропитый нежностью и заботой.
Гнев в её сердце мгновенно испарился, и она, сквозь слёзы, не удержалась от смеха.
Чжао Цзи ещё больше встревожился:
— Как это — и плачешь, и смеёшься? Не сошла ли ты с ума от моих выходок? Не пугай меня, прошу!
Ли Чжуянь уже не могла сдержаться и расхохоталась, прикрыв живот руками. Этот Чжао Цзи был слишком контрастным! А бедняга тем временем чуть не лишился чувств от страха, даже пульс нащупал — но так и не понял, почему она вдруг стала смеяться.
— Да ты сам сошёл с ума!
Услышав, что она наконец заговорила, Чжао Цзи перевёл дух и осторожно приподнял её лицо, чтобы поцеловать в щёчку, после чего снова прижал к себе, будто обрёл бесценное сокровище.
— Слава небесам, ты меня чуть не довела до инфаркта.
Ли Чжуянь вновь покраснела до корней волос и поспешно оттолкнула его:
— И слава богу, если бы довела! Распутник! У нас с тобой пока ничего и не началось, а ты уже лапки распускаешь. Сознавайся, раньше ты всё притворялся?
Раньше, конечно, он притворялся. Он давно мечтал о ней. Но сейчас ещё не время открывать правду. Чжао Цзи лишь улыбнулся:
— Откуда? Я бы и рад быть благородным джентльменом. Но кто виноват, что ты так прекрасна и очаровательна? Как мне удержаться?
Ли Чжуянь покраснела ещё сильнее и, сплюнув в сторону, воскликнула:
— Ты просто ужасный!
Чжао Цзи лишь рассмеялся и снова обнял свою возлюбленную, больше не собираясь отпускать:
— Только с тобой.
Сердце Ли Чжуянь вновь затрепетало, но сейчас не время для нежностей. Она собралась с мыслями и спросила:
— Хватит дурачиться. Лучше скажи, что ты сделал с Ли Вэньсян?
Чжао Цзи лениво поглаживал её пушистую головку:
— Всех, кто посмел причинить тебе вред, я не оставлю безнаказанными. Не тревожься — обо всём позабочусь я.
Ли Чжуянь не смогла сдержать улыбки — Чжао Цзи слишком её недооценивал.
— Так и знай: с сегодняшнего дня я больше ничего не расскажу вашему высочеству!
Чжао Цзи вздохнул. «Действительно, как верно сказано древними: трудно ужиться и с мелкими людьми, и с женщинами». Подумав, он всё же рассказал всё как есть. Услышав подробности, Ли Чжуянь почувствовала тошноту. Как Ли Вэньсян посмела подсыпать ей такое средство?
— Эта Ли Вэньсян просто отвратительна!
— Не отвратительна, а опасна. Только тот, кто хорошо разбирается в медицине, знает все тонкости. Её уровень мастерства довольно высок.
Ли Чжуянь пробрала дрожь. Она крепко сжала талию Чжао Цзи и не могла вымолвить ни слова. Чжао Цзи сжал её в ответ, мягко поглаживая по спине:
— Моя Чжуянь, хорошая девочка, не бойся. Всё будет хорошо — я рядом.
Сердце Ли Чжуянь растаяло в этой нежности. Сквозь полусон она вдруг спросила:
— Мы ведь раньше встречались, правда? Иначе почему ты так добр ко мне с самого начала? А я… будто под действием зелья поверила тебе всем сердцем и теперь полностью на тебя полагаюсь?
Когда Ли Чжуянь вошла в гостевой зал, там уже царило оживление. Госпожа Линь была в смятении, но вынуждена была терпеть насмешки окружающих — положение было крайне неприятным. К счастью, госпожа Сунь была рассудительной, а Ли Сюэхань — умна и красноречива, поэтому особо не пострадали.
Всё же, как бы там ни было, Ли Вэньсян совершила постыдный поступок, и третья ветвь рода не могла остаться в стороне. Однако сочувствовать ей Ли Чжуянь не собиралась.
Но ей было жаль мать: теперь та должна была терпеть позор перед другими, а по возвращении в дом ей предстояло объясняться со старшей госпожой. Подумав об этом, Ли Чжуянь ускорила шаг.
Увидев, что дочь наконец появилась, Линь Цзиньнянь перевела дух — слава богу, с ней всё в порядке. Она крепко сжала руку Ли Чжуянь:
— Ничего не случилось?
Ли Чжуянь сделала вид, что ничего не знает, и почтительно поклонилась:
— Со мной всё в порядке. Но почему вы все так встревожены? Что произошло?
Не успела Линь Цзиньнянь ответить, как вмешалась госпожа Ван:
— Ой, разве не вы, госпожа Ли, вышли вместе со своей сестрой? Как же так вышло, что с сестрой беда, а вы ничего не знаете?
Все взгляды тут же обратились на Ли Чжуянь, будто хотели прожечь её насквозь. Ведь они вышли вместе — как сестра могла учинить такой позор, а старшая осталась нетронутой?
Все присутствующие были знатными дамами, привыкшими льстить в глаза и бить ниже пояса. Услышав о скандале в семье, которая считалась первой в столице, они не могли не порадоваться несчастью соседей.
К тому же завистников у Ли Гуанжаня и Линь Цзиньнянь было немало — разве не идеальный момент для мести?
Ли Чжуянь всё прекрасно понимала, но нарочно изобразила испуг и бросилась к госпоже Ван:
— Что с моей пятой сестрой? Что с ней случилось? Говорите же!
Госпожа Ван, избалованная роскошью, никогда не видела такого напора. Лицо её побледнело, и она запнулась:
— Вы правда ничего не знаете? Вашу сестру поймали с охранником… вдвоём… прямо в саду.
Дочь главного советника Чэнь тут же добавила масла в огонь:
— Говорят, нашли в роще — одна женщина и два мужчины! Ужас просто!
Ли Чжуянь будто сошла с ума — она схватила госпожу Ван за плечи и закричала:
— Невозможно! Этого не может быть!
Госпожа Ван замоталась из стороны в сторону и в ужасе закричала, зовя на помощь. Ли Чжуянь холодно взглянула на неё, вовремя выплюнула кровь и тут же потеряла сознание.
Зал погрузился в хаос. Те, кто только что насмехался, теперь не решались торжествовать. Если даже старшая сестра так переживает за младшую, значит, она точно ни о чём не знала.
Видимо, всё это задумала сама Ли Вэньсян. Сначала она притворилась, будто пролила чай на Ли Чжуянь, чтобы увести её переодеваться, а сама тем временем сбежала в сад встречаться с охранниками.
Такое объяснение казалось единственно верным. Как же низко пала эта Ли Вэньсян! До чего же ей хотелось мужчин, если она пошла на такое?
Все дамы были из знатных семей, но жизнь в гаремах была скучной. Услышав подобную историю, они тут же начали строить догадки и выдумывать подробности. Так репутация Ли Вэньсян была окончательно разрушена.
Хотя Дом наследного принца Ци всеми силами пытался заглушить скандал и минимизировать последствия, болтливые дамы и девицы не собирались молчать. Уже на следующий день после банкета слухи разлетелись по всей столице, и скоро каждый на улице знал о «героическом» подвиге Ли Вэньсян — одной женщине, покорившей сразу двух мужчин. Её даже прозвали «настоящей героиней среди женщин».
Те, у кого были старые счёты с Домом герцога, или завидовали Ли Гуанжаню, начали целенаправленно чернить Линь Цзиньнянь и Ли Чжуянь, чтобы опорочить весь род и нанести удар по Ли Гуанжаню.
Ли Гуанжань, долгие годы занимавший высокий пост, не мог снести такого позора. В тот же день он пришёл домой и строго отчитал Линь Цзиньнянь. Та, чувствуя вину, молча терпела и несколько дней подряд старалась угодить мужу. На следующий день Ли Гуанжань собрал старейшин рода и в гневе обвинил Ли Гуандэ в том, что тот плохо воспитал дочь. Затем он приказал заточить Ли Вэньсян в самый дальний угол поместья — без его разрешения ей нельзя было выходить наружу.
Госпожа Чжан, услышав об этом, сразу потеряла сознание. Очнувшись, она принялась плакать и кричать. Но Ли Гуанжань был вне себя от ярости и обвинил её в развращённости и позоре, навлечённом на Дом Герцога Чжэньго. Он отправил её в буддийский монастырь. С тех пор в доме царила атмосфера страха: все ходили на цыпочках, боясь вызвать гнев главы семьи.
Ведь Ли Гуанжань прошёл через множество сражений, и когда он злился, даже его младшие братья вели себя тихо и почтительно.
Больше всех страдала Линь Цзиньнянь. Хотя более десяти лет муж не изменял ей в любви, она сильно боялась его гнева. Каждый день она трепетала, стараясь угодить ему. Ли Гуанжань не винил её напрямую, но и добрых слов не говорил. Через несколько дней Линь Цзиньнянь заметно похудела.
Однажды Ли Чжуянь пришла проведать мать и, увидев её состояние, не смогла сдержать сочувствия.
— Отец всё ещё сердится?
Линь Цзиньнянь глубоко вздохнула:
— Кто не рассердился бы в такой ситуации? Твой отец — важная персона в столице, а теперь всякие ничтожества пользуются случаем, чтобы нас опорочить. Ему очень тяжело.
Ли Чжуянь тоже вздохнула:
— Мне жаль и отца, и вас, матушка. Пожалуйста, берегите здоровье.
Линь Цзиньнянь знала, как дочь её любит, но лишь крепко сжала её руку, не находя слов. В этот момент вошёл Ли Гуанжань. Тяжёлая чёрная офицерская одежда с узором змеи подчёркивала его суровость.
Ли Чжуянь быстро встала и, опередив служанок, приняла у него головной убор:
— Вы вернулись, отец?
Ли Гуанжань очень любил дочь и потому смягчил тон:
— А, ты пришла к матери?
Ли Чжуянь учтиво поклонилась:
— Да, и заодно проведать вас. Обоим вам пришлось нелегко в эти дни.
Ли Гуанжань был настоящим мужчиной и не хотел показывать слабость перед женой и дочерью:
— Мне-то что? В столице, кроме императора, никто не посмеет меня обидеть!
Ли Чжуянь знала, что отец дорожит своим достоинством, и лишь улыбнулась. Подойдя ближе, она мягко массировала ему виски:
— Конечно. Но наш Дом Герцога Чжэньго не должен терпеть несправедливость. В последние дни все сплетни направлены против нас, и это крайне несправедливо.
— А? Почему ты так думаешь?
http://bllate.org/book/12093/1081202
Готово:
