Тело женщины было нежным и мягким, словно хлопок, только что собранный поздней осенью, с лёгким ароматом свежей травы и древесины. Оно напоминало весеннюю воду, колыхающуюся в пруду, — так, что его сердце растаяло, и в нём не осталось ни единой тревожной волны. Он жадно обнимал её, всё сильнее и сильнее стягивая в объятиях, будто пытаясь влить её в самые кости. Лишь лёгкий стон заставил Ли Гуанжаня осознать, что он перестарался. Он тут же поднял её личико и спросил:
— Не больно ли тебе?
Линь Цзиньнянь, застенчиво опустив глаза, прошептала:
— Ничего страшного, лишь бы тебе, муж, доставляло удовольствие.
Уголки губ Ли Гуанжаня тронула улыбка:
— Конечно, нравится! Как же не нравиться? С самого первого взгляда на тебя я решил: в этой жизни люблю только одну тебя.
Щёки Линь Цзиньнянь покраснели, лицо стало горячим, и она томно произнесла:
— Муж!
От этого голоса у Ли Гуанжаня всё внутри затрепетало, и он невольно ещё крепче прижал к себе Линь Цзиньнянь. В этой жизни он достиг высоких почестей, пользовался милостью императора, исполнил свои великие замыслы, а теперь ещё и обладал такой нежной женой и здоровыми детьми. Он мог честно сказать: прожил жизнь не зря. Правда, иногда в душе шевелилось сожаление… Но сейчас, обнимая Линь Цзиньнянь, он вдруг почувствовал, как грудь распахнулась, и тревога исчезла.
«Ну и ладно, — подумал он. — Люди не бывают совершенными. Возможно, именно потому, что моя жизнь слишком гладкая, Ли Юйяо и стала той недостающей частью моего круга. Хорошо хоть, что ещё можно всё исправить. Нужно хорошенько подыскать ей семью, выдать с пышностью — пусть живёт в любви и заботе. Может, тогда она отпустит прошлое. А когда родятся дети, её жизнь тоже станет полной».
Ведь пока Дом Герцога Чжэньго стоит, он никогда не допустит, чтобы она страдала.
Размышляя об этом, Ли Гуанжань отвёл прядь волос с лица Линь Цзиньнянь и сказал:
— Нянь-эр, давай сегодня на этом и закончим. Дальше продолжать — никому не пойдёт на пользу. Юйяо, видимо, последние дни сильно обижена, вот и вышла из себя. Не принимай близко к сердцу. Прости её ещё разок, хорошо?
Линь Цзиньнянь, как всегда понимающая своего мужа, особенно находясь сейчас в его объятиях, где царила такая нежность, конечно же, не могла отказать:
— Ты для меня — небо, муж. Как я могу не согласиться? Просто Юйяо… бедное дитя. Я, пожалуй, слишком мало ею занималась.
Ли Гуанжань ласково щёлкнул её по носу:
— Раз ты такая послушная, как мне тебя не любить?
Линь Цзиньнянь заметила лёгкую игривость в его взгляде и мягко упрекнула:
— Муж, опять над моей головой шутишь!
— Ладно, ладно, давай серьёзно поговорим. Обсудим свадьбу Юйяо.
Линь Цзиньнянь удивилась:
— Муж, ты правда решил выдать Юйяо замуж?
— А что делать? Ей уже восемнадцать. Если дальше не выдавать, это скажется на её репутации. Да и сама же сегодня заявила, что хочет замуж. Так даже лучше — перестанет мечтать о нелепостях и совершать опрометчивые поступки.
Линь Цзиньнянь немного подумала и решила, что муж прав. Жених давно выбран, проверенный, надёжный — не нужно ломать голову. Хотя… ведь она сама видела, как росла Юйяо, и сердце её слегка сжалось от грусти.
— Всё-таки Юйяо многое пережила. Пусть и росла в роскоши, под защитой старшей госпожи, и мы её баловали… но с самого детства лишилась родной матери. Горечь, которую она глотала, знала лишь она одна.
Ли Гуанжань смотрел на искреннее лицо жены и понимал: перед ним добрая душа. С тех пор как Линь Цзиньнянь вошла в дом, она ни разу не позволила Юйяо почувствовать себя униженной, терпела её капризы и часто сама страдала. Но мир устроен так, что добро не всегда получает награду.
Для Юйяо, вероятно, даже сама Гуаньинь-Бодхисаттва не смогла бы заменить родную мать. А этого Ли Гуанжань дать не мог.
— У каждого своя судьба, не стоит насильно менять её. Семья Сунь — честная и благородная. Я лично выбрал Сунь Мао: и внешность, и способности — безупречны, да и чувства к Юйяо искренние. Думаю, в их доме она не будет страдать.
Линь Цзиньнянь тихо вздохнула:
— Да, в конце концов, для женщины главное — удачно выйти замуж. Вот, например, дочь министра Ван в детстве столько мучений перенесла от мачехи, а потом её вообще сосватали за какого-то обедневшего дворянина. Но кто бы мог подумать, что её муж однажды сдаст экзамены и станет молодым зжуанъюанем, лично назначенным императором! И человек он прекрасный — с тех пор они живут в гармонии, и жизнь их сладка, как мёд.
Ли Гуанжань, глядя на то, как Линь Цзиньнянь с увлечением рассказывает, с нежностью в сердце не удержался от шутки и ущипнул её за щёку:
— Слушаю тебя — и завидую! Неужели намекаешь, что вышла замуж неудачно? Мой талант тебе не по вкусу? Не люблю я тебя? Заставляю страдать?
Линь Цзиньнянь горько улыбнулась:
— Муж, разве я такое говорила? Ты опять надо мной смеёшься!
Ли Гуанжань не отступал:
— Значит, признаёшь: замуж вышла отлично и мужем своим довольна?
Не в силах вывернуться из его нежных уловок, Линь Цзиньнянь покраснела до корней волос и еле слышно прошептала:
— Да…
— Раз мой муж так хорош, — продолжал он, — чем ты собираешься меня вознаградить?
Линь Цзиньнянь с досадой посмотрела на него:
— Тебе уже не первый десяток лет, как тебе не стыдно быть таким бесстыдным?
Ли Гуанжань вдруг зарылся лицом в её шею и ласково прикусил кожу:
— Я ласкаю свою жену — разве в этом стыд?
Линь Цзиньнянь защекотало, она попыталась вырваться, но он крепко держал её. Слабая, как цветок, она быстро обмякла в его объятиях. Когда он уже почти полностью завладел ею, последняя ниточка разума заставила её упереться ладонью в его твёрдое лицо и прерывисто выдохнуть:
— Муж! Сейчас день… нельзя же!
Ли Гуанжань лишь махнул рукой:
— Весь дом герцога принадлежит мне, и ты тоже — моя. Почему нельзя?
Поняв, что уговоры бесполезны, Линь Цзиньнянь в отчаянии воскликнула:
— Раз уж заговорили о свадьбе Юйяо, мне в голову пришла другая забота — за Чжуянь. Несколько дней назад из Дома наследного принца Ци прислали приглашение: день рождения наследного принца. Вторая невестка пришла уговаривать, и я в порыве чувств согласилась.
Ли Гуанжань сразу же прекратил свои действия и поднял голову:
— Когда это случилось?
Линь Цзиньнянь поправила ворот платья:
— На второй день после осенней охоты. Наследный принц Хань пришёл к второй невестке передать приглашение и заодно заглянул ко мне. Сказал, что тогда на охоте спас Чжуянь. Я думала, как бы отблагодарить его, а он сам подал повод — прислал приглашение, чтобы Чжуянь приехала на праздник. Вторая невестка так горячо хлопотала… Я и согласилась на время. Ты тогда был занят делами в армии, я не могла тебя найти. Теперь вспомнила — решай сам. Если сочтёшь неподходящим, я найду повод отказаться.
Брови Ли Гуанжаня нахмурились, взгляд стал острым. Наследный принц Хань из Дома Ци — человек, с которым у них нет никаких связей. Почему вдруг прислал приглашение? Как мужчина, Ли Гуанжань прекрасно понимал причины такого интереса. В принципе, семья хорошая, парень достойный… Только возраст уже не юношеский. Но тут в памяти всплыло предсказание старого мастера — и сердце его тяжело сжалось.
Линь Цзиньнянь, видя его мрачное лицо, поняла: ничего не выйдет. Жаль такого хорошего жениха… Но выбора нет.
— Если ты считаешь это неподходящим, завтра же пошлю людей с отказом.
Ли Гуанжань поднял глаза на жену. Они были вместе больше двадцати лет, как две слипшиеся смолы, и он прекрасно знал её сердце. В тот день на охоте он впервые осознал: его младшая дочь — настоящая красавица, чей танец потряс весь столичный город. В детстве, чтобы избежать беды, её держали взаперти — многое пришлось перенести. Теперь она повзрослела, пора выходить в свет.
Что до брака — решать будет он. Дом Ци ему не по нраву и не хочется с ними сближаться. Но разовое посещение праздника — ничего страшного. Главное — следить за этим Хань Чаном.
— Ты очень хочешь, чтобы Чжуянь поехала?
— Ты всегда решаешь, муж. Я во всём тебе доверяюсь.
Ли Гуанжань приблизился к ней и, прижавшись губами к её уху, прошептал:
— Попроси меня — и, может быть, я соглашусь.
Лицо Линь Цзиньнянь вспыхнуло. Она слегка ударила его в грудь:
— Муж, как ты можешь так со мной поступать?
Ли Гуанжань не мог нарадоваться её застенчивому виду. Его сердце уже пылало огнём, а тело ответило на близость — он плотно прижался к её хрупкой фигуре и хриплым голосом спросил:
— Так просишь или нет? А?
Линь Цзиньнянь прекрасно всё чувствовала. Щёки её пылали, и, боясь, что он в самом деле не удержится днём, она поспешно прошептала:
— Прошу… прошу тебя, муж!
Взгляд Ли Гуанжаня стал ещё мутнее, горячее дыхание обжигало её кожу:
— Чем просишь?
— Я…
Она не успела договорить — он резко впился в её губы. Через мгновение поцелуй лишил её всякой способности мыслить, и она растворилась в нём, потеряв контроль над собой.
Первого ноября стоял ясный день. Небо было высоко и безоблачно, а солнце светило в меру. Ли Чжуянь сидела в паланкине и с интересом наблюдала за оживлёнными улицами по пути в Дом наследного принца Ци.
За ней следовали Линь Цзиньнянь и вторая невестка, госпожа Сунь. С ними ехали две служанки из второго крыла и Ли Вэньсян из третьего. Госпожа Чжан, услышав, что на празднике в честь дня рождения наследного принца соберётся много знатных гостей, упросила старшую госпожу взять её с собой — авось найдётся подходящая партия для дочери. Старшая госпожа, хоть и не жаловала госпожу Чжан, всё же решила сделать одолжение третьему сыну и разрешила. Большой состав компании давал больше свободы, и Ли Чжуянь не придала этому значения.
Дом наследного принца Ци находился во внутреннем городе, а Дом Герцога Чжэньго — во внешнем, так что дорога была немалой, да и у городских ворот обычно толпились повозки. Но на удивление, когда их карета подъехала, толпа уже рассеялась, а командир стражи лично подошёл и поклонился:
— Наследный принц Хань велел пропустить карету Дома Герцога Чжэньго первой.
Ли Сюэхань тут же подтолкнула Ли Чжуянь и засмеялась:
— Посмотри, какая ты важная! Раньше у нас таких почестей не бывало!
Ли Чжуянь бросила на неё сердитый взгляд:
— Он же сказал — ради уважения к Дому Герцога Чжэньго, а не из-за меня.
— Ой-ой-ой! Разве мы раньше не представляли Дом Герцога Чжэньго на его праздниках? Но такого внимания не видели. А теперь ты приехала — и сразу особый приказ! Неужели не понимаешь?
Ли Чжуянь покраснела от смущения и замахнулась веером, чтобы отбиться от кузины. Они шутили и смеялись до самых ворот Дома Ци.
По сравнению с Домом Герцога Чжэньго, резиденция наследного принца Ци выглядела ещё величественнее и роскошнее, словно созданной для императорской семьи. У ворот уже толпились кареты, но молодой человек в фиолетовом одеянии с узором из кипариса и переплетённых ветвей направился прямо к их экипажу. Ли Сюэхань тут же отдернула занавеску и увидела: Хань Чань в нефритовой диадеме, с лицом, подобным далёким горам, — статный, благородный, поистине образец совершенства.
Ли Чжуянь тоже невольно залюбовалась, но сердце её давно покорил непревзойдённый облик Чжао Цзи, так что она лишь мельком взглянула и отвела глаза. Хань Чань, поклонившись Линь Цзиньнянь и госпоже Сунь, подошёл прямо к ней и учтиво произнёс:
— Кузина Чжуянь, не виделись несколько дней — ты стала ещё изящнее.
Ли Чжуянь не знала, как ответить на комплимент, но Ли Сюэхань тут же вмешалась, с лукавой усмешкой:
— Кузен Хань, неужели так скучаешь по моей второй сестре?
Хань Чань мягко улыбнулся:
— Сюэхань, я и по тебе скучаю.
— Ох, боюсь, я помешаю вашему тайному разговору. Это было бы неловко.
— Сюэхань! — возмутилась Ли Чжуянь и уже собралась ударить её веером, как вдруг раздался звонкий, чистый голос:
— Наследный принц Хань.
Оба подняли глаза. К ним подъезжал Чжао Цзи на чёрном коне, шерсть которого блестела, как шёлк. Его длинные чёрные волосы были собраны нефритовой заколкой, а синее с узором рыбьей чешуи одеяние подчёркивало его несравненную красоту и благородную осанку. Ли Чжуянь на мгновение потеряла дар речи, пока его холодный взгляд не встретился с её глазами. Тогда она вздрогнула, пришла в себя и поспешно опустила голову, больше не глядя в его сторону.
Хань Чань нахмурился. С тех пор как он случайно спас Чжао Цзи, этот обычно затворнический принц словно привязался к нему — то и дело наведывался в гости. Беседы были интересными, но Хань Чань, по натуре осторожный, чувствовал: у принца есть скрытые цели. Все попытки выведать правду натыкались на стену вежливого, но непроницаемого отпора. Теперь же, увидев его здесь, Хань Чаню ничего не оставалось, кроме как вежливо встретить гостя:
— Ваше высочество, принц Хуайцинь! Простите, что не вышел встречать вас лично.
Чжао Цзи спешился и ответил на поклон. После коротких приветствий его, как самого почётного гостя, пригласили в дом.
http://bllate.org/book/12093/1081198
Готово:
