Лицо госпожи Чжан напряглось. Она уже собиралась возразить, но Ли Гуандэ резко оборвал её:
— Замолчи! Тебе мало того, что скандал и так разгорелся?
Госпожа Лю в это время холодно фыркнула:
— Ах, господин, не гневайтесь так. Сестра всегда была такой — упрямый нрав.
Госпожа Чжан широко раскрыла глаза и бросила на госпожу Лю злобный взгляд. В душе у неё всё клокотало от обиды и горечи, но разозлить Ли Гуандэ она не смела и лишь с трудом подавила в себе ярость.
Ли Чжуянь с презрением взглянула на госпожу Чжан и больше не обратила на неё внимания, а повернулась к лекарю Вану:
— Прошу вас, лекарь Ван, хорошенько осмотрите раны старшей сестры. Нужно точно установить их происхождение, чтобы этот человек больше не мог творить беззаконие.
Ли Гуанжань, увидев всё это, сразу всё понял. Он спокойно взглянул на Ли Юйяо и глухо произнёс:
— Лекарь Ван, всё зависит от вас.
Ли Юйяо побледнела как полотно. Не успела она опомниться, как лекарь Ван уже засучил ей рукав и внимательно осмотрел кожу. Затем он почтительно подошёл к Ли Гуанжаню и осторожно доложил:
— Доложу вам, герцог: все раны у старшей госпожи свежие, большинство из них получены менее суток назад.
При этих словах все присутствующие пришли в изумление. Ведь ранее няня Кан утверждала, будто ещё давно, по наущению Линь Цзиньнянь, она жестоко обращалась с Ли Юйяо. Однако теперь выяснилось, что все её раны — сегодняшние. Всем стало ясно: Ли Юйяо замышляла погубить Линь Цзиньнянь, сговорилась с няней Кан, подсыпала лекарства няне Чэнь, пока та болела, продавала вещи и сама наносила себе раны, чтобы оклеветать Линь Цзиньнянь.
Она рассчитывала, что старшая госпожа, увидев её в таком состоянии, немедленно вспыхнет гневом, подавит Ли Гуанжаня и накажет Линь Цзиньнянь. Даже если план имел изъяны, она надеялась, что благодаря внезапности и силе первого удара никто потом не станет разбираться в деталях. Но она не ожидала, что Ли Чжуянь окажется столь быстрой и предусмотрительной — каждую тропку, которую она наметила, та перекрыла наглухо.
Теперь оставалась лишь надежда на то, что няня Кан выдержит. При этой мысли Ли Юйяо немного успокоилась: она не верила, что няня Кан пойдёт на риск жизни своего шестилетнего внука. Пока няня молчит и все улики уничтожены, доказательств нет, и главной подозреваемой останется Линь Цзиньнянь.
Все эти чувства и мысли Ли Юйяо не укрылись от глаз Ли Чжуянь. Та холодно усмехнулась и неспешно подошла к няне Кан:
— Да ты, оказывается, очень смелая, няня Кан! Простая служанка осмелилась обманывать господ и жестоко обращаться с хозяйкой. Ты хоть знаешь, какое наказание тебе полагается по законам Великой Чжоу?
Няня Кан побледнела от страха, но, вспомнив о внуке, стиснула зубы, бросилась к ногам Ли Чжуянь и завопила:
— Вторая госпожа, будьте милостивы! Это всё приказала госпожа! Я была вынуждена!
Ли Чжуянь притворно удивилась:
— Вот как? Значит, теперь ты проявила великодушие и совсем перестала заботиться о жизни своего внука? Неужели тебе не страшно, что моя матушка прямо сейчас…
Няня Кан, испуганная внезапным пристальным взглядом Ли Чжуянь, дрожа всем телом, рухнула на пол и только и могла, что молить о пощаде.
Ли Чжуянь спокойно продолжила:
— Ладно. Твоё вынужденное положение, конечно, смягчает вину, и отец, возможно, проявит милосердие. Но ты оклеветала мою матушку! Из-за тебя она может лишиться расположения отца, быть заточённой под домашний арест, вызвать гнев старшей госпожи и стать посмешищем среди столичных дам. Хуже того — весь город решит, что она жестока и коварна, что она издевается над законнорождённой старшей дочерью! Это навредит и мне, и наследнику! У меня и так репутация ни к чёрту, а теперь всё станет ещё хуже. Как ты думаешь, простим ли мы тебе внука? Может, лучше уж покончим со всем сейчас и вместе отправимся в загробный мир?
С этими словами Ли Чжуянь выдернула из волос шпильку и вонзила её в левое плечо няни Кан. Та закричала от боли. Воспользовавшись моментом, Ли Чжуянь наклонилась к её уху и прошипела:
— Если ещё раз соврёшь — отец уничтожит всю твою семью!
Старшая госпожа, увидев это, мысленно воскликнула: «Беда!» — и поспешила велеть слугам оттащить Ли Чжуянь. Плечо няни Кан уже истекало кровью, но она будто сошла с ума: бросилась на пол и закричала:
— Господин! Госпожа! Простите глупую старуху! Меня принудила старшая госпожа! Она велела мне продать все подарки госпожи и, зная, что старшая госпожа сегодня вызовет её, заставить нанести себе раны, чтобы оклеветать госпожу! Господин! Госпожа! Но у меня нет выбора — моему внуку всего шесть лет!
Ли Юйяо в ужасе указала на няню Кан:
— Она клевещет! Отец, эта старуха несёт чушь! Ей нельзя верить!
Ли Чжуянь тем временем поправила одежду и тоже опустилась на колени:
— Да, отец, эта старуха явно не в своём уме. Сначала она обвиняла матушку, теперь — старшую сестру. Ей совершенно нельзя доверять!
Ли Юйяо бросила на Ли Чжуянь полный ненависти взгляд. Сейчас всё зависело от показаний няни Кан. Если её слова не заслуживают доверия, решение примет Ли Гуанжань. Но отец всегда благоволил Линь Цзиньнянь — будет ли он на её стороне? А если не отвергнуть слова няни Кан, это будет равносильно признанию в том, что она сама оклеветала Линь Цзиньнянь. Эта Ли Чжуянь действительно чертовски коварна!
Ли Гуанжань окинул взглядом всех, стоящих на коленях, и холодно усмехнулся, не произнеся ни слова. В комнате воцарилась зловещая тишина. Старшая госпожа сидела, будто на иголках: она прекрасно понимала, что, возможно, Линь Цзиньнянь и не без греха, но и Ли Юйяо далеко не невинна. Такой скандал опозорит весь дом. Она начала жалеть, что не послушала сына и поспешила выпустить Ли Юйяо. Сердце девочки стало слишком жестоким. Теперь она почти поверила тому, что случилось на осенней охоте.
Она уже собиралась заговорить, но Ли Гуанжань опередил её:
— Матушка, каково ваше мнение?
Старшая госпожа, видя, как Ли Гуанжань сдерживает гнев, почувствовала жар в лице и не смогла ничего ответить, кроме:
— Хотя это и дела заднего двора, ты — глава семьи. Решай сам.
Ли Гуанжань кивнул, и его голос стал ледяным:
— Кан, будучи служанкой, обманывала господ, сеяла смуту в доме и злобно оклеветала хозяйку, вызвав раздор в семье. Приговор: смерть через палача. Вся её семья — в военные рабы!
Услышав приговор, госпожа Кан сразу обмякла, словно мешок с песком. Через некоторое время она в отчаянии бросилась к Ли Гуанжаню, умоляя о пощаде, но Циншань одним ударом ноги оттолкнул её. Ли Гуанжань окинул взглядом комнату, пнул стоявший рядом стол и вышел, не оглядываясь. Линь Цзиньнянь в тревоге поспешила вслед за ним.
Старшая госпожа приложила руку ко лбу и тяжело вздохнула:
— На сегодня хватит. Юйяо остаётся, остальные — расходятся!
Няня Кан снова попыталась умолять, но Циншань ударом оглушил её и выволок. Родственники из второго и третьего крыльев, увидев, до чего дошло дело, тоже поспешили удалиться, стараясь не привлекать внимания.
Когда Ли Чжуянь вышла из павильона Нинсинь, Цинхуа не выдержала:
— Госпожа, вот и всё?
Ли Чжуянь спокойно улыбнулась:
— А что ещё?
— Но ведь это же старшая госпожа…
— У тебя есть доказательства?
— Но няня Кан же всё признала!
Ли Чжуянь холодно рассмеялась:
— Сначала она обвиняла мою матушку. Кроме того, Ли Юйяо решила нанести первый удар: вещи действительно продали, раны действительно есть. События развернулись слишком быстро, у нас не было времени подготовиться, и мы оказались в безвыходном положении. Без улик всё это невозможно доказать. А единственная, кто знает правду, — няня Кан — находится полностью под каблуком у Ли Юйяо. Всё, что я смогла сделать, — это запутать воду и снять подозрения с матушки.
— Госпожа, неужели у нас нет других вариантов?
— Нам и не нужно ничего делать. Ли Юйяо настолько отчаялась, что готова на всё ради свободы. Не нам её выгонять — она сама скоро покинет Дом Герцога Чжэньго.
Ли Чжуянь мягко улыбнулась. Ли Гуанжань приказал казнить только семью няни Кан, сохранив отцовские чувства и не унижая старшую госпожу. Но хотя он и не мог снова заточить Ли Юйяо, та сама заявила, что хочет выйти замуж.
А стоит ей выйти замуж — да ещё за такого человека, — какую опасность она сможет представлять для Дома Герцога Чжэньго?
Размышляя об этом, Ли Чжуянь спокойно вернулась в свои покои и велела малой кухне приготовить успокаивающий отвар. Вечером она собиралась навестить матушку. Уже собираясь уходить, она случайно спросила Циншу:
— Так и не нашли ту служанку, что варила лекарство?
— Нет, госпожа.
Ли Чжуянь кивнула, но вдруг вспомнила о траве чуэйхань, которая так тяжело сразила няню Чэнь. Няня Чэнь — старая придворная служанка, как она могла так легко поддаться отравлению? Какими методами пользуется Ли Юйяо?
В прошлый раз, когда Ли Чжуянь чистила свой двор, она выгнала нескольких слуг Ли Юйяо. Не могла ли та пропавшая служанка быть одной из них?
При этой мысли Ли Чжуянь почувствовала тревогу. Раньше её здоровье было крепким: даже при простуде она выздоравливала за полмесяца. Почему же в тот раз болезнь затянулась больше чем на месяц?
Неужели Ли Юйяо дошла до такого безумия?
Ли Гуанжань смотрел на Линь Цзиньнянь, которая аккуратно растирала чернильный камень. Тридцатилетняя госпожа прекрасно сохранилась: ни морщинок у глаз, ни на шее. На чистом лбу блестели капельки пота.
Он знал, что она робкая, устала и дрожит от напряжения, но не хотел, чтобы она прекращала. Ему хотелось просто сидеть так, наслаждаясь её обществом, чтобы не думать о всех этих неприятностях.
Но перед глазами вдруг возник образ покойной матери Ли Юйяо, госпожи Ло. Её образ медленно проступал сквозь завесу воспоминаний и сливался с образом Линь Цзиньнянь, склонившейся над чернильницей. Та тоже молчаливая была, могла целый день провести в его кабинете, растирая чернила.
И всё же, увидев однажды её покрасневшие и опухшие пальцы, он лишь велел служанке принести самые дорогие мази от отёков и ушибов. Она всегда принимала их с благодарностью и уходила довольная. Даже проведя бесчисленные ночи в одиночестве, она оставалась спокойной и невозмутимой.
Ли Гуанжань тяжело вздохнул. Он никогда её не любил — брак был заключён по воле родителей. А времени рядом с ней он провёл слишком мало: всего год, и она умерла. Между ними не успела зародиться ни любовь, ни привязанность. Она оставила в его жизни лишь лёгкий след, словно облачко на небе — всегда на виду, но обыденное и незаметное.
Что до Ли Юйяо… Когда та была в утробе, он сражался на границе. Когда родилась — он чудом выжил в бою и не знал, увидит ли завтрашний день. Когда он, мчась во весь опор, наконец добрался домой, было уже поздно — он опоздал на несколько дней и навсегда потерял госпожу Ло. Ли Юйяо осталась сиротой. С самого начала между ними возникла пропасть.
Когда Ли Юйяо была ещё младенцем, его снова вызвали на войну. Крошечная девочка, похожая на мать, тихая и послушная, почти не плакала. Когда он вернулся, ей уже исполнилось три года, а рядом с ним давно стояла другая женщина — та, которую он выбрал всей душой.
Из чувства вины он всегда особенно баловал Ли Юйяо, думая, что может загладить свою вину. Но теперь понял: всё это было самообманом. То, что он давал ей, — не то, чего она хотела. А того, чего она хотела, он дать не мог и не знал, как дать. Госпожа Ло и Ли Юйяо стали его прошлым, которое невозможно стереть.
Именно потому, что всё было так спокойно и обыденно, он никогда не придавал этому значения. Но теперь понял: не всё остаётся неизменным. Хотя он и не сделал ничего плохого госпоже Ло, долг перед ней у него остался. Некоторым людям достаточно в ботинок попасть мелкому камешку — и до конца пути они дойдут без проблем. А другие, пройдя тот же путь, оглядываются — и видят, что ноги уже изранены.
Древние говорили: в тридцать обретаешь опору, в сорок — не сомневаешься ни в чём. Ли Гуанжаню тридцать пять, и впервые в жизни он почувствовал: всё в жизни предопределено судьбой.
Линь Цзиньнянь, привыкшая к ласке Ли Гуанжаня, редко занималась подобной работой. От долгого растирания чернил она устала и не выдержала — пест упал ей из рук и ударил Ли Гуанжаня в грудь. Глухой звук испугал её до слёз. Она бросилась к нему, растирая ему грудь и всхлипывая:
— Господин, прости меня! Больно? Я такая беспомощная, такая…
Ли Гуанжань взял её руки, притянул к себе и крепко обнял, зарывшись лицом в её гладкие, как шёлк, волосы.
— Я разве такой страшный? Похож на людоеда?
— Господин, я…
— Не говори. Посидим немного молча.
— Да.
http://bllate.org/book/12093/1081197
Готово:
