Сейчас хозяйкой Дома Герцога Чжэньго была госпожа Линь. Хотя изначально именно Ли Гуанжань настоял на том, чтобы пригласить няню для воспитания Ли Юйяо, всё, что касалось одежды, еды и проживания, по-прежнему лежало на плечах законной жены Линь Цзиньнянь. К тому же все прекрасно понимали, почему Ли Юйяо оказалась под домашним арестом, и теперь, увидев её в таком состоянии, трудно было не заподозрить неладное.
Госпоже Линь было словно сидеть на иголках — она чувствовала себя глубоко обиженной, но не могла произнести ни слова в своё оправдание. Она лишь сидела, терпеливо перенося унижение, как вдруг чья-то большая рука нежно сжала её ладонь. Сердце Линь Цзиньнянь сразу потеплело. Подняв глаза, она увидела, как Ли Гуанжань смотрит на неё с добротой и сочувствием. Его взгляд говорил: «Не бойся. Я верю тебе».
Пока старшая госпожа тепло беседовала с Ли Юйяо, Ли Вэньсян лихорадочно ощупывала одежду девушки. Вскоре она резко оттянула рукав, и перед всеми предстала рука, покрытая синяками и кровоподтёками. Старшая госпожа чуть не лишилась чувств от горя — кто осмелился так поступить с её любимой внучкой? В гневе она ткнула пальцем в Линь Цзиньнянь:
— Ах ты, Линь Цзиньнянь! Юйяо — всего лишь несчастная сирота без матери! Как ты могла поднять на неё руку?!
Линь Цзиньнянь в ужасе вскочила, чтобы ответить, но Ли Гуанжань встал перед ней:
— Матушка, что вы такое говорите!
Старшая госпожа в ярости топнула ногой и чуть не упала в обморок. Задыхаясь, она указала на сына:
— Да как ты ещё защищаешь эту мерзавку! Есть ли у тебя хоть капля уважения ко мне, своей матери?
Ли Гуаньюнь и Ли Гуандэ, увидев, что мать плохо, поспешили подхватить её.
— Старший брат, не зли матушку!
Ли Гуанжань хотел что-то сказать, но промолчал и тоже подошёл, чтобы успокоить мать. Однако старшая госпожа не собиралась отступать — она начала вываливать на него всё, что накопилось за последнее время: как он с женой будто бы проявляют неуважение и непочтительность. Говорят, даже мудрый судья не разберёт семейные распри. Только что Ли Гуанжань был полон решимости, а теперь голова шла кругом.
К тому же обвинение в непочтительности к родителям — это слишком тяжёлое клеймо, которое никто не может игнорировать. Ли Чжуянь холодно взглянула на Ли Юйяо и, заметив её притворно невинный вид, едва сдержала улыбку.
«Как же эта старшая сестра умеет интриговать!»
Ли Чжуянь наблюдала, как старшая госпожа и Ли Юйяо ведут себя так, будто заранее репетировали спектакль, и весь зал замер в изумлении. Даже Ли Гуанжань выглядел растерянным. Она поняла: дело принимает серьёзный оборот. Возможно, сегодня они специально устроили эту ловушку. Тогда она шагнула вперёд и мягко сказала:
— У старшей сестры такие страшные раны... Думаю, сейчас самое главное — вызвать врача.
Ли Юйяо посмотрела на неё с недоумением: зачем сейчас врач? Ведь синяки она нанесла себе сама — всё настоящее, проверяй не проверяй. Старшая госпожа тоже удивилась, но решила, что у Ли Чжуянь всё же есть совесть, и велела позвать лекаря. Пока тот шёл, Ли Чжуянь добавила:
— Несколько дней назад старшая сестра находилась в своём дворе, занимаясь самосовершенствованием. Но некоторые слуги с коротким умом всегда готовы лизать сапоги у сильных и топтать слабых. Они могут задерживать деньги и одежду, а то и вовсе осмелиться обижать господ. Раз старшая сестра пострадала, отец, вы обязаны провести тщательное расследование. Иначе её страдания окажутся напрасными, а дерзость этих слуг только усилится.
Госпожа Чжан фыркнула:
— Вторая госпожа совершенно права. Слуги действительно любят лизать сапоги, особенно в таком огромном доме, как наш. Верно ведь, старшая сноха?
Линь Цзиньнянь чувствовала себя так, будто на спине у неё воткнулись иглы. Услышав колкость госпожи Чжан, она осторожно ответила:
— Третья сноха, в последнее время моё здоровье оставляет желать лучшего, и я почти всё время провела в постели. Из-за этого дела в доме немного запустились. Обязательно всё проверю, как только вернусь.
— Старшая сноха, вы же знаете: если сверху гнило, то снизу и быть хорошим не получится. Слуги ведь лишь исполняют то, что им приказано сверху!
Линь Цзиньнянь онемела от такого выпада. Лишь побледнев, она сжала платок в руке, но благодаря многолетнему воспитанию сумела сохранить достоинство.
Ли Чжуянь улыбнулась:
— Третья тётушка абсолютно права. В последнее время в доме ходит слишком много слухов, которые никак не удаётся унять. Похоже, гниль действительно идёт от самого корня. Нужно хорошенько всё проверить.
Госпожа Чжан покраснела: ведь всего несколько дней назад её дочь подверглась строгому выговору, и наложница Лю тогда сильно её опозорила. Почувствовав опасность, она лишь натянуто хихикнула и замолчала.
Ли Чжуянь, заметив это, вышла в центр зала и обратилась ко всем:
— Раз матушка сказала, что нужно провести расследование, и в доме действительно неспокойно, давайте сделаем это прямо сейчас.
С этими словами она бросила взгляд на Линь Цзиньнянь. Та немедленно обратилась к Ли Гуанжаню:
— Господин, Чжуянь права. Раз старшая сестра пострадала, необходимо всё тщательно выяснить.
Ли Юйяо почувствовала тревогу. Изначальный план с бабушкой заключался в том, чтобы при всех обвинить Линь Цзиньнянь и Ли Чжуянь, заставить Ли Гуанжаня немедленно освободить её. Но Ли Чжуянь парой фраз перевела стрелки на слуг, полностью очистив себя и мать от подозрений.
Если Ли Гуанжань согласится на расследование, всё может пойти не так. Хотя она заранее договорилась с управляющей, подготовка оказалась недостаточно тщательной. Если Ли Чжуянь уличит их — будет полный провал. Но тут же она вспомнила: её раны настоящие, их не подделаешь. Бабушка всё равно будет обвинять госпожу Линь и, скорее всего, отберёт у неё право управлять домом. Что тогда сможет сделать Ли Чжуянь?
Ведь «из всех добродетелей главная — почтение к родителям». Перед лицом старшей госпожи даже Ли Гуанжань не посмеет возразить. Она с интересом посмотрела на Ли Чжуянь: «Ну-ка, попробуй теперь выкрутиться!»
И правда, Ли Гуанжань тут же приказал управляющему вызвать слуг из двора Ли Юйяо. Тот уже направился к двери, как вдруг в зал стремительно вошли Чэнь Мама и управляющая Кан. Чэнь Мама, едва поклонившись собравшимся, с силой пнула госпожу Кан в грудь, повалив ту на пол, и обратилась к Ли Гуанжаню:
— Доложу вам, Герцог: вашу старшую дочь обучать невозможно. Но раз уж случилось такое, я должна всё рассказать по правде. Пусть я и виновата, но даже под страхом смерти не посмею опозорить имя Её Величества императрицы.
Её слова прозвучали так грозно и уверенно, что старшая госпожа, уже готовая возразить, замолчала. Ведь Чэнь Мама прямо упомянула императрицу. В столице все знали: Чэнь Мама — доверенное лицо императрицы, и оскорбить её — значит оскорбить саму императрицу.
Кто осмелится спорить, если человек императрицы говорит плохо о девушке из знатного дома?
Ли Гуанжань поспешно велел няне встать:
— Вы слишком суровы к себе, няня. Мы пока не знаем, что произошло. Расскажите подробно, и я обязательно накажу виновных, чтобы восстановить вашу честь.
Чэнь Мама даже не подняла глаз:
— Ваша дочь оказалась весьма искусной интриганкой. За все годы, проведённые при дворе императрицы, я повидала немало тьмы в людях. После выхода из дворца я стала обучать благородных девиц и думала, что сердце моё стало мягче. А оказалось — попала в ловушку вашей старшей дочери. Три дня я пролежала в постели, а она за это время сговорилась с управляющей и служанками, чтобы погубить мою репутацию!
Ли Гуанжань был потрясён. Чэнь Мама — приближённая императрицы, с ней нельзя было поступать так опрометчиво. Откуда у Ли Юйяо столько наглости? Он нахмурился и грозно спросил:
— Что ты натворила?!
Ли Юйяо растерялась — она не ожидала такого поворота. Голова шла кругом, и она лишь пробормотала:
— Дочь ничего не делала...
Тут Ли Чжуянь подошла к отцу:
— Отец, у старшей сестры тоже есть раны, и Чэнь Мама чувствует себя плохо. Давайте скорее вызовем врача.
Ли Гуанжань понял: нужны доказательства, а не просто слова. Врач должен осмотреть няню и установить, что с ней случилось.
Он кивнул и снова послал слугу Циншаня за лекарем. Тот едва вышел, как столкнулся у двери с другим слугой, который как раз возвращался с врачом из аптеки «Хуэйчуньтан». Это был знаменитый лекарь Ван, прозванный «Руками, возвращающими весну».
Войдя, Ван поклонился собравшимся:
— Приветствую вас, Герцог.
Ли Гуанжань махнул рукой:
— Не нужно церемоний, Ван. Поскорее осмотрите Чэнь Маму.
Ван поблагодарил, раскрыл свой медицинский сундучок и начал осмотр. Через несколько минут его брови нахмурились.
Чэнь Мама холодно фыркнула:
— Ну что, выяснили? Не тяни резину — выглядишь так, будто скрываешь что-то.
Ван прекрасно понимал, что Дом Герцога Чжэньго — одна из самых влиятельных семей столицы, а значит, и Чэнь Мама — фигура, с которой лучше не связываться. Он встал и поклонился:
— Няня, не волнуйтесь. Вы просто случайно съели траву чуэйхань, из-за чего в теле скопился холод. Несколько дней приёма лекарств — и вы поправитесь.
Чэнь Мама стала ещё мрачнее:
— Так значит, я, старуха, сама себя отравила? Мне что, делать нечего, как учить благородных девиц и при этом специально есть чуэйхань, чтобы слечь и валяться в постели? А, госпожа Кан?!
Управляющая Кан, лежавшая на полу, уже пропитала одежду потом от страха и дрожала всем телом. Ли Чжуянь быстро подмигнула матери. Линь Цзиньнянь сразу поняла и спокойно произнесла:
— Раз не желаете говорить правду, придётся применить домашний устав.
Кан задрожала ещё сильнее — у неё чуть сердце не выскочило из груди. На самом деле она никогда не была человеком Ли Юйяо. Просто в тот день та соблазнила её выгодой: помоги продать все ценные вещи из её комнаты — и получишь свою долю. А затем вместе оклеветать госпожу Линь, обвинив в том, что та лишает старшую дочь всего необходимого и жестоко обращается с ней. Именно Кан своими руками наносила Ли Юйяо эти синяки. Теперь, когда всё раскрылось, она в ужасе посмотрела на Ли Юйяо.
Та опустила голову и едва заметно подняла один палец, после чего медленно согнула его. Кан вздрогнула, но решительно заявила:
— Господин, старшая госпожа! Я, глупая, поддалась на уговоры госпожи Линь. Она заставила меня лишать старшую дочь всего и жестоко обращаться с ней. Я... я была вынуждена! Иначе она убьёт моего внука! А Чэнь Маму... госпожа Линь боялась, что та всё раскроет, поэтому велела мне подсыпать ей чуэйхань, чтобы та надолго слегла и не мешала. Прошу вас, господин и старшая госпожа, разберитесь!
Все в зале были поражены и повернулись к Линь Цзиньнянь. Та почувствовала, как иглы впиваются в спину, и рубашка на ней промокла от пота. Ли Гуанжань нахмурился, а старшая госпожа в ярости закричала:
— Ах ты, Линь! Такая змея подколодная! Как ты посмела! В Доме Герцога Чжэньго нет места такой женщине!
Ли Гуанжань поспешил поддержать мать, но та оттолкнула его руку. Он мягко сказал:
— Матушка, не волнуйтесь. Я лично разберусь до конца!
Ли Чжуянь вдруг вмешалась:
— Независимо от того, виновата ли мать, старшая сестра явно пострадала. Раз уж врач здесь, давайте осмотрим её раны и определим, насколько они серьёзны.
Все удивились: почему Ли Чжуянь так настаивает на осмотре ран? Ли Юйяо вдруг поняла: «Ага! Вот в чём её замысел!»
— Спасибо за заботу, сестрёнка, — сказала она, — но мои раны поверхностные, ничего страшного. Сейчас важнее разобраться в происшествии.
— Сестра права, — ответила Ли Чжуянь, — тогда я ещё раз допрошу эту женщину. Чтобы старшая сестра не страдала напрасно, и чтобы мать не оказалась виновной без причины.
Госпожа Чжан фыркнула:
— Как это «ещё раз»? Что, вторая госпожа не расслышала? Эта женщина только что сама призналась, что госпожа Линь приказала ей лишать Юйяо всего и жестоко обращаться с ней. О чём ещё спрашивать? Чжуянь, я понимаю, что ты защищаешь мать, но нельзя же так откровенно искажать истину! Юйяо — твоя старшая сестра, законнорождённая дочь Дома Герцога!
Ли Чжуянь, увидев самодовольную ухмылку госпожи Чжан, едва заметно усмехнулась:
— Третья тётушка, ваши слова меня тронули. Действительно, как можно искажать истину? Вчера я видела, как вы украли у старшей госпожи жемчужную шпильку. Придётся мне теперь сообщить об этом всем, ради справедливости.
Лицо госпожи Чжан исказилось от ужаса. Она вскочила с места и закричала:
— Ли Чжуянь! У тебя есть доказательства?! Когда ты видела, как я крала шпильку у старшей госпожи?!
Ли Чжуянь спокойно улыбнулась:
— А вы когда видели, как моя мать приказала госпоже Кан избивать старшую сестру?
http://bllate.org/book/12093/1081196
Готово:
