Какое ей дело до того, что госпожа Линь лично пожалована императором титулом супруги герцога высшего ранга? Вне дома её всё равно держат в железных тисках! А уж о тех, кто, словно рыба в Янцзы, льстиво лезет к ней, заискивает и подлизывается, и говорить нечего.
Но что же происходит теперь? Откуда взялась Ли Чжуянь и почему вдруг стала повсюду ставить ей палки в колёса? Она не только отобрала у неё всю милость и славу, но даже Хань Чана не пощадила! Только что одна из благородных девиц, чьё достоинство Ли Юйяо недавно унизила, злорадно насмехалась над ней: «Пусть даже твой статус высок — разве это спасёт тебя от замужества с военачальником четвёртого ранга? Кто знает, может, скоро тебе придётся кланяться нам и называть „госпожой“!»
При этой мысли Ли Юйяо так разъярилась и разволновалась, что чуть не выплюнула кровью. Где же она ошиблась? Как вдруг Ли Чжуянь стала такой сильной? Неужели всё это время она притворялась? Или… она уже что-то узнала?
Ли Юйяо смотрела на Ли Чжуянь, весело улыбающуюся, и вспоминала все последние неудачи — повсюду она проигрывала. Спина её покрылась холодным потом. Но как она могла это стерпеть? Та отняла у неё всё, что должно было принадлежать ей по праву! Ни за что она не позволит ей дальше торжествовать!
В этот момент дочь министра финансов закончила играть на пипе и получила единодушные аплодисменты собравшихся. Ли Чжуянь прищурила глаза — вот и шанс.
Когда аплодисменты стихли, она неторопливо поднялась и начала хвалить дочь министра, а в завершение многозначительно взглянула на Ли Чжуянь и обратилась ко всем:
— Сегодня игра госпожи Чэнь на пипе — истинная музыка небес, совершенство среди мелодий! Но как жаль, что столь чудесному звуку не сопутствует танец «Летящего Лебедя»!
Император Гуанпин заинтересовался:
— О? А что ты предлагаешь, госпожа Ли?
Ли Юйяо часто сопровождала отца на званых обедах в столице, и император прекрасно её знал, всегда оказывая особую милость. Именно на это она и рассчитывала. С почтительным поклоном она ответила:
— Ваше Величество, я сама ничем не выделяюсь. Но моя младшая сестра Чжуянь с детства поражает всех своим танцем хусянь. На каждом семейном празднике отец обязательно просит её станцевать, и все старшие восхищаются безмерно. Благодаря этому её новогодние деньги всегда вдвое больше наших! Мы так завидовали!
Её тон был лёгким, слова — живыми и забавными. Император и гости расхохотались, но любопытство их ещё больше возросло. Ведь до этого Ли Чжуянь производила впечатление образцовой благородной девицы — сдержанной, учтивой и величественной. Кто бы мог подумать, что такая изящная особа умеет исполнять страстный и бурный танец хусянь? Картина обещала быть одновременно пикантной и занимательной. Тут же кто-то из гостей обратился к Ли Гуанжаню с вопросом.
Однако лица Ли Гуанжаня и Ли Чжуянь сразу потемнели. Ли Чжуянь фыркнула про себя: «Вот где она меня поджидает!» Она только что продемонстрировала всем своё спокойствие, достоинство и утончённость, а теперь Ли Юйяо хочет заставить её станцевать страстный, соблазнительный хусянь — чтобы опозорить перед всеми и лишить лица.
Все в доме герцога знали: внешность Ли Чжуянь склонна к соблазнительной красоте, а в роскошном танцевальном наряде её и вовсе будут осуждать. Злой умысел Ли Юйяо действительно глубок.
Ли Гуанжань быстро встал и поклонился императору:
— Ваше Величество, месяц назад моя дочь перенесла простуду, лишь недавно оправилась, а несколько дней назад ещё и сильно испугалась. Её здоровье пока слишком слабо для танца.
Император, конечно, уважал Ли Гуанжаня — ведь тот был известен своей преданностью жене и любовью к младшей дочери. Хотя и с сожалением, но согласился:
— Жаль, что не удастся увидеть танец госпожи Ли. Что ж, тогда выпейте три чаши вина в искупление.
Ли Гуанжань облегчённо выдохнул и уже потянулся к кубку, как вдруг услышал насмешливый голос Ли Юйяо:
— Отец, вы, верно, не знаете: всего несколько дней назад мы с сестрой танцевали перед принцессой Юньяо. Принцесса была в восторге! При этом присутствовали и другие благородные девицы. Возможно, вы просто очень беспокоитесь за здоровье сестрёнки. Но ведь она так редко выходит из дома — ей так хочется сегодня повеселиться! Правда ведь, сестра?
Ли Чжуянь внешне оставалась спокойной, но внутри её охватил ледяной холод. Слова Ли Юйяо были безупречны: она не только втянула в это принцессу Юньяо, но и всех тех девиц, что были на прогулке. Она явно решила любой ценой заставить её станцевать — чтобы та опозорилась перед всеми.
Эта «заботливая» сестрица — настоящая интриганка!
Действительно, после случая с падением в воду принцесса Юньяо стала осторожнее. Люди из Дома Герцога Чжэньго были опасны, и ради великой цели своего брата ей пришлось пойти на уступки Ли Юйяо. Кто знает, вдруг та пожалуется матери или наябедничает Ли Гуанжаню — тогда не избежать неприятностей.
Что до Ли Чжуянь — пусть с ней разбирается Ли Юйяо. Да и та в тот день осмелилась угрожать ей! Хотя принцесса и не понимала, что задумала Ли Юйяо, но знала: между ними давняя вражда. Раз уж та внезапно выступила с таким предложением — значит, у неё есть план. Почему бы не подыграть?
— Верно! В тот день танец госпожи Ли был просто божественен! — воскликнула принцесса Юньяо с пафосом. — Как будто лебедь парит над водой, как дракон извивается в облаках! Мы все завидовали и чувствовали себя ничтожными. Найти вторую такую — невозможно!
Все в столице знали: принцессу Юньяо, избалованную императором и госпожой Цинь, считали даже более дерзкой, чем принцев. Обычно она сама других пугала, а похвалить кого-то — такого ещё никто не видел!
Сам император удивлённо взглянул на дочь:
— О? Дочь, это правда?
Принцесса капризно ответила:
— Отец, разве я стану вас обманывать? Если не верите — спросите у дочерей канцлера Ли и министра Фаня, они тоже там были!
Те самые девицы, что обычно следовали за принцессой и Ли Юйяо, особенно те, чьи семьи были ниже по статусу, немедленно подхватили игру. Любопытство гостей вновь разгорелось.
Ли Чжуянь горько усмехнулась: «Вот оно — сила трёх языков! Древние не лгали».
Император, довольный, погладил бороду:
— Выходит, госпожа Ли, сегодня вас все единодушно рекомендуют. Отказаться уже не получится.
Ли Чжуянь мягко улыбнулась и сделала почтительный поклон:
— Тогда я смиренно приму вашу волю.
Про себя она подумала: «Разве можно отказаться? После такого упрямства завтра обо мне пойдут самые грязные слухи».
В это время Чжао Цзи, сидевший за столом, наблюдал за торжествующей Ли Юйяо. Та прикрыла лицо рукой и незаметно послала служанке приказ. Его глаза сузились: «Неужели…?»
Ли Чжуянь прекрасно понимала злой умысел Ли Юйяо: та хотела разрушить её имидж благородной девицы из дома герцога, заставив станцевать соблазнительный хусянь. Но эта интриганка, скорее всего, приготовила и запасной ход.
Подумав, Ли Чжуянь попросила музыкантов выбрать лёгкую, живую мелодию, а себе выбрала наряд — нежный, сдержанный и изящный. Её движения были плавными, взгляд — спокойным, каждая улыбка — величественной. Все затаили дыхание.
Даже Хань Чан, обычно такой холодный и отстранённый, невольно пролил вино из чаши. Чжао Цзи тоже был очарован, но, увидев жадные взгляды юношей, готов был метнуть в них сотню ножей — вырвать глаза! Особенно Хань Чану хотелось устроить особое «обращение».
Взгляд Чжао Цзи снова вернулся к Ли Чжуянь. Он сердито подумал: «Почему она так мало одета?» В этот момент их глаза случайно встретились. Увидев недовольство в его взгляде, сердце Ли Чжуянь пропустило удар. «Неужели ему не нравится, что я выгляжу несерьёзно? Но с какой стати его мнение для меня важно?»
Внутри у неё всё сжалось, но, взглянув на зрителей — одни восхищались, другие презирали, третьи завидовали, а четвёртые радовались её будущему позору — она быстро взяла себя в руки. Сделав шаг вперёд, она грациозно поклонилась, и широкий рукав, взметнувшись, описал великолепную дугу. Император Гуанпин не удержался и захлопал в ладоши. За ним тут же последовали все князья и знать, боясь отстать.
Было уже темно, но благодаря ночным жемчужинам и факелам освещение оставалось ярким. В таких условиях бледные тона одежды были бы неуместны, поэтому Ли Чжуянь выбрала наряд в строгом цвете «Феникс среди пионов». Ли Юйяо приподняла уголок глаза — именно этого она и добивалась! С такой внешностью и в таком наряде Ли Чжуянь завтра станет сенсацией столицы. Она посмотрит, какая уважаемая семья осмелится взять в жёны такую соблазнительницу. А если к тому времени госпожа Линь в панике выдаст её замуж за кого-нибудь в наложницы — будет просто восторг! Риск окончательно рассориться с Ли Гуанжанем того стоил.
Ли Гуанжань был вне себя от гнева и тревоги: старшая дочь ослеплена завистью, младшая вот-вот попадёт в беду, и теперь скрыть всё это от госпожи Линь невозможно. Представив, как жена вернётся домой с заплаканными глазами, он злобно сверкнул глазами на Ли Юйяо. Та же невозмутимо отпивала вино, явно наслаждаясь зрелищем!
«Бесстыдница!»
Ли Чжуянь, заметив, как её обычно спокойный отец вдруг занервничал, бросила ему успокаивающий взгляд. Ли Гуанжань почувствовал вину: в его возрасте он не может защитить родную дочь.
Ли Чжуянь всё понимала, но у неё уже был план. Она кивнула своей прабабушке, великой княгине Цзиньян, и, увидев её одобрительную улыбку, облегчённо вздохнула. «Хорошо. Хотят танца — пусть получат настоящее представление. Некоторые вещи нельзя избежать, прячась. А некоторые планы, даже самые хитроумные, могут дать сбой».
Сначала зазвучала пипа, затем её подхватила цитра. Ли Чжуянь медленно покачнула бёдрами, её длинная юбка развевалась, как облака. Император Гуанпин сразу заметил: это не обычный хусянь. Когда первый отрывок завершился, он понял — она соединила в танце «Летящего Лебедя»! Начало было нежным и воздушным, завораживающим зрителя. А дальше — буйство красок, стремительные вращения, контраст покоя и страсти. Гениально!
Как только зазвучала флейта, барабаны заиграли ритмично и бодро. Ли Чжуянь, следуя ритму, легко подняла руки, её платье изящно развевалось, словно облака. Её красота сияла, как распустившийся пион, а улыбка при одном взгляде будила сотни чувств. Все присутствующие были словно околдованы, забыв, где находятся.
Но в самый напряжённый момент звук гуцина прозвучал, как гром среди ясного неба — будто тысячи всадников несутся в бой. Ли Чжуянь резко сменила движения и заплясала мужской боевой танец. Её вращения стали стремительными, как буря, а на лице, обычно столь соблазнительном, вдруг вспыхнула мужественная решимость, достойная звёзд и луны.
Женщины были поражены, мужчины — охвачены боевым духом. Такой танец был не прост!
Ли Чжуянь улыбнулась про себя. Хусянь делится на «мягкий» и «сильный» танцы: первый подчёркивает нежность, второй — силу и отвагу. Соединив оба, кто ещё осмелится судить её лишь по внешности? Кроме того, её отец Ли Гуанжань — опора армии, и сам часто танцевал боевой хусянь для поднятия духа. С детства наблюдая за ним, она отлично усвоила этот танец воинов.
А раз сейчас осенняя охота — такой танец особенно уместен. Пусть попробуют завтра сказать хоть слово против неё! Это будет равносильно неуважению к воинам, защищающим страну, и к самому императорскому смотру.
Ли Юйяо исказила лицо от злости. Почему Ли Чжуянь постоянно мешает ей? Почему даже сейчас, когда всё было готово, та сумела всё испортить? Её глаза наполнились ядовитой ненавистью, и она резко бросила взгляд на одного из стражников — молодого и красивого. Тот едва заметно кивнул.
Ли Юйяо немного успокоилась. «Скоро всё кончится. Всё кончится».
Танец достиг кульминации: флейта звенела всё выше, барабаны гремели. Ли Чжуянь полностью отдалась танцу, как вдруг почувствовала резкий порыв ветра, направленный прямо на неё.
Чжао Цзи, очарованный её роскошным танцем, на миг отвлёкся. Когда он снова взглянул, нападавший уже действовал. Не раздумывая, Чжао Цзи, словно дракон, взмыл в воздух и бросился к Ли Чжуянь.
http://bllate.org/book/12093/1081186
Готово:
