Услышав слово «муж», Ли-ниан почувствовала, как сердце у неё забилось чаще. Глядя на нефритовый перстень на пальце, она покраснела и слегка ударила его кулачком в грудь, но он тут же сжал её ладони и прижал к себе.
— В какой месяц хочешь выйти замуж? — спросил он, обнимая её.
Ли-ниан покачала головой:
— Не знаю.
— Как насчёт Фестиваля фонарей?
Она снова отрицательно мотнула головой:
— Слишком холодно.
— А весной, в третий лунный месяц?
Она стыдливо прикусила губу и промолчала.
Цуй Цзя понял: она выбрала именно этот день.
— Выходя за меня, не смей передумать, — нежно сказал он.
Она ничего не ответила, лишь уткнулась ему в грудь и подняла на него взгляд. Её прекрасные глаза сияли томной притягательностью, лицо, подобное цветущей вишне, пылало, словно утренняя заря, а сочные, полные губы слегка приоткрылись, будто роза, орошенная росой, ждущая, чтобы её сорвали.
С тех пор как они не виделись, желание быть ближе к ней только усилилось. Сейчас он был околдован этим соблазнительным лицом. Взяв её за хрупкие плечи, он уже готов был склониться...
— Мама! Учитель!
Мужчина вздрогнул и быстро отпустил её.
Ли-ниан обернулась и увидела, как Жуй-эр в одной рубашке и домашних туфлях стоит на заснеженном пороге и смотрит на них.
— Правда учитель! — радостно воскликнул мальчик, потирая глаза и стремглав бросившись к Цуй Цзя. Он обхватил ногу наставника и радостно затряс её: — Здорово! Я думал, мне это снится! Так ты и правда вернулся! Хорошо, что ты успел, иначе мама чуть было не вышла замуж за...
Ли-ниан в ужасе зажала ему рот и строго посмотрела:
— Не болтай глупостей! Твоя мама в полном порядке!
Жуй-эр показал ей язык, но больше ничего не добавил.
Цуй Цзя не воспринял детские слова всерьёз. Подняв мальчика на руки, он поцеловал его в лоб и спросил:
— Дома хорошо занимался? Не забыл всё, чему я тебя учил?
Глаза Жуй-эра забегали, и он виновато прошептал:
— Кажется... чуть-чуть забыл...
— Тогда завтра удвоишь занятия, — пошутил он.
Мальчик принялся капризничать:
— Нет, нет! Обещаю, буду стараться! Мама... — он обернулся к ней, — скажи ему!
Ли-ниан не смогла сдержать улыбки:
— Он шутит, тебя не накажут.
Заметив усталость в его глазах, она поняла: дорога домой далась ему нелегко.
Она сняла сына с его рук и подтолкнула Цуй Цзя к соседней двери:
— Ты весь в пыли и устал до изнеможения. Иди домой, хорошенько искупайся, переоденься и выспись как следует. Если завтра увижу у тебя тёмные круги под глазами, не пощажу!
Его губы тронула соблазнительная улыбка, и он томно посмотрел на неё:
— А когда проснусь... увижу тебя?
Сердце Ли-ниан снова ёкнуло. Она опустила ресницы и тихо ответила:
— Если захочешь увидеть — обязательно увидишь. Я ведь не привидение, чтобы исчезнуть без следа.
Он мягко рассмеялся, снял с плеч плащ и укутал ею, затем погладил по макушке и направился к калитке, отперев замок и войдя во двор.
Ли-ниан, окутанная тёплым плащом, вернулась в свою комнату, уложила Жуй-эра, одетого лишь в рубашку, обратно под одеяло и присела на край постели. Глядя на нефритовый перстень на пальце, она всё ещё не могла стереть с лица счастливую улыбку.
За окном бушевала лютая стужа, но в её сердце царило весеннее тепло и свет.
В первый раз, выходя замуж, она испытывала лишь страх и тревогу: за незнакомца, которого видела всего раз в жизни. Но теперь она по-настоящему ощутила радость, которую дарит брак по любви. Впереди её ждала жизнь, полная надежд и мечтаний. Она больше не хотела даже взглянуть на другого мужчину — её сердце было полностью занято одним-единственным человеком, и этого было достаточно.
В первый раз свадебное платье шила для неё мать. На этот раз она сама сошьёт своё свадебное одеяние. До марта ещё далеко — успеет.
Жуй-эр, высунув из-под одеяла половину лица, вдруг спросил:
— Мама, а дядя Лу? Ты же говорила, что он болен и нужно навестить его?
Ли-ниан щёлкнула его по носу и рассмеялась:
— Ну и любопытный же ты! Между мной и дядей Лу ничего нет. Весной я выйду замуж за твоего учителя, хорошо?
Жуй-эр удивился, но тут же обрадовался:
— Отлично! Тогда я смогу жить у учителя? У него такая интересная библиотека, во дворе просторно, можно играть в шарики и кататься на деревянном коне!
Ли-ниан рассмеялась и ткнула пальцем ему в лоб:
— Да ты быстрее меня собираешься переезжать! Неблагодарный! Совсем не скучаешь по нашему дому? Делай, как хочешь!
— Ура! Я так рад! — закричал мальчик. — Я не то чтобы не скучал... Можно ведь жить и там, и здесь!
В глазах Ли-ниан загорелся свет. Да, идея объединить два дома в один звучала весьма заманчиво.
Автор пишет: вечером около восьми выйдет дополнительная глава.
Сумерки сгущались. У кровати мерцал огонёк свечи.
Человек на постели потер виски, медленно приходя в себя. Открыв глаза, он удивился: рядом сидела женщина.
— Ли-ниан?
Она подняла на него взгляд, увидела, что он проснулся, и поднесла с тумбочки миску с тёплой кашей из сушеных овощей и мясного фарша:
— Наверное, проголодался?
— Который час? — Он сел, накинув халат, и увидел, что за окном уже стемнело. Не ожидал, что проспит целый день. Два дня без сна в пути из Чуаньси совершенно измотали его. Желудок громко урчал — с утра он так и не ел.
Ли-ниан улыбнулась:
— Я уже поужинала. Кашицу только что сварила.
Она подала ему миску. Цуй Цзя взял её и, вспомнив, что передняя дверь заперта, спросил:
— Через заднюю вошла?
Она кивнула.
Он зачерпнул ложкой каши и с удовольствием выпил. Вкус был насыщенный, солёность идеальная — еда согрела его изнутри.
— Впредь не надо лезть через стену или по лестнице.
Ли-ниан удивилась — не поняла, к чему он это.
— Завтра расширю ту собачью дыру и сделаю из неё круглую лунную арку. Хорошо?
Ли-ниан невольно улыбнулась, вспомнив ту самую щель между их участками, которую когда-то сама и заделала досками. Теперь превратить её в изящную арку — отличная мысль.
— Ты не боишься, что я снова подглядывать за тобой в бане начну?
Лицо мужчины слегка покраснело, и он тихо ответил:
— Ты и так всё уже видела. Если ещё раз посмотришь — в убытке окажусь не я.
Ли-ниан посмотрела на него и провела пальцем по переносице:
— Ого! Господин Цуй явно стал наглее!
Цуй Цзя схватил её палец и мягко произнёс:
— Шалунья.
Ли-ниан пришла специально, чтобы принести ему еду. Убедившись, что он доел, она собралась уходить, но он удержал её за руку:
— Ты что-то забыла.
Она недоумённо огляделась: принесла одну миску, всё убрала — что могла забыть?
Мужчина притянул её к себе, и она оказалась у него на коленях.
Он приподнял её изящный подбородок и, почти касаясь носом её носа, прошептал:
— Ты забыла то, что мы не успели закончить сегодня утром.
Она прижалась к нему, щёки её пылали. Стыдливо прикусив губу, она бросила на него томный взгляд, уперлась ладонями ему в грудь и, опустив глаза, прошептала:
— Что именно мы не закончили? Память мне изменяет, не помню...
Она попыталась встать, но Цуй Цзя резко перевернул её и прижал к постели, нависнув сверху. Его голос стал хриплым:
— Не помнишь? Тогда напомню.
Она слабо оттолкнула его:
— Мне ещё детей домой провожать!
— Это займёт совсем немного времени... — Его слова утонули в страстном поцелуе.
Все дни разлуки вылились в этот поцелуй. Их губы и языки слились в танце, полном тоски и желания.
Ли-ниан невольно обвила руками его шею. В тусклом свете свечи между ними бурлила страсть...
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем мужчина вышел во двор, чтобы набрать воды из колодца. Она слышала, как он черпает воду и наполняет ведро.
В такую стужу это было нелегко.
Она приподняла одеяло, обнажив белоснежное плечо, и потянулась за нижним бельём, лежащим на табурете у кровати, но не дотянулась.
Хотела встать, но стеснялась — сейчас лучше оставаться под одеялом.
Длинная рука протянулась и взяла розовое бельё с табурета. Ли-ниан подняла глаза, увидела его и спряталась под одеяло от смущения.
— Не хочешь вставать? — спросил он. Его одежда была слегка растрёпана, чёрные пряди выбились из причёски и обрамляли лицо, придавая ему ленивую, дерзкую красоту. Он сел на край постели и начал вытаскивать её из-под одеяла, словно из норки. — Если не хочешь вставать, можешь остаться на ночь.
— Нет... нельзя... — Она покраснела до корней волос, закрыла лицо руками и протянула руку в воздух: — Дай мне одежду!
Он с насмешливым блеском в глазах не спешил отдавать бельё. Ему нравилось смотреть на её застенчивость и милую растерянность — хотелось подразнить её ещё.
Благодаря ей его жизнь наполнилась теплом и страстью. Вся прежняя пустота исчезла, и всё вокруг стало таким же прекрасным, как весенний цветущий сад.
Внезапно в одеяло проникла ледяная ладонь. Ли-ниан вздрогнула, схватила его за руку и начала бить, смеясь:
— Ты просто ужасный! Зачем ледяной рукой лезешь?! Если ещё раз так сделаешь, я с тобой не заговорю!
Обычно он такой серьёзный и сдержанный, а тут вдруг начинает шалить — прямо зубы скрипят от досады!
Мужчина перестал её дразнить, лениво прислонился к изголовью кровати, опершись на локоть, и протянул ей бельё. Она, прячась под одеялом, шуршала тканью, как маленькая мышка.
Иногда она выглядывала, чтобы посмотреть на него, но, встретив его насмешливый взгляд, тут же пряталась обратно — точь-в-точь как забавный суслик.
Его губы тронула улыбка — тёплая, как весенний ветерок, ленивая и нежная. Она снова мельком глянула на него, увидела эту улыбку, покраснела и снова нырнула под одеяло.
Он похлопал по её чёрным волосам сквозь одеяло:
— Ну что, мышка, оделась?
Ли-ниан высунула голову, показала ему язык и сделала рожицу — такая милая, что захотелось ущипнуть её за щёчку.
Он всё ещё лежал на краю постели, с улыбкой глядя на неё. Хотя она уже мать, в душе оставалась всё той же игривой девочкой. Её фигура сочетала юную грацию с женской зрелостью — словно дар небес.
Наконец она вылезла из-под одеяла. На ней уже были нижнее бельё, рубашка и штаны; оставалось лишь накинуть верхнюю одежду. Посмотрев наружу, она увидела, что уже совсем стемнело. Вспомнив о детях дома, поняла, что задерживаться нельзя.
Ей вдруг вспомнились слухи, ходившие в Циншуй о ней и Лу Чжане. Сердце сжалось от тревоги. Эти пересуды были повсюду — стоило зайти на рынок, как услышишь всякую гадость.
Цуй Цзя проводил её до калитки. Она провела ладонью по его щеке и тихо сказала:
— Если услышишь какие-нибудь слухи обо мне... не принимай близко к сердцу.
Цуй Цзя приподнял бровь:
— Какие слухи?
Он ничего не знал.
Ли-ниан виновато опустила глаза:
— Да ничего особенного... Всё это вздор. Просто не обращай внимания.
— Хорошо, — согласился он и поцеловал её в щёку.
Она бросила на него томный взгляд, покраснела и скрылась во дворе.
Цуй Цзя нахмурился. Слухи? Какие слухи?
Вчера Лу Чжань, уверенный в успехе, целый день ждал ответа от Ли-ниан. По его расчётам, она должна была прийти ещё утром, но так и не появилась.
Его лицо потемнело. Он понял: что-то пошло не так. Немедленно отправил людей выяснять.
Те вернулись с докладом:
— Цуй Цзя вернулся.
Лу Чжань побледнел и сжал кулаки. Вот оно! Именно в этом причина!
Всё, что он так тщательно спланировал, рухнуло в одночасье из-за его возвращения.
Скрежеща зубами, он прошипел:
— Цуй Цзя... давно пора было убить его!
Он метался по залу, и злость в нём нарастала.
В этот момент заместитель Ли вбежал с военной депешей:
— Господин! Срочные новости!
Лу Чжань распечатал послание и побледнел. В Чэньчжоу вспыхнул мятеж. Сюй Лин срочно вызывал его для подавления бунтовщиков — выезжать нужно немедленно.
Заместитель Ли, видя мрачное лицо командира, понял: план провалился, и настроение у него отвратительное.
— Сейчас подготовлю коней, — сказал он. — Выдвигаемся в Чэньчжоу?
http://bllate.org/book/12092/1081121
Готово:
