Лу Чжань молчал, закатал рукава и обнажил мощные, жилистые руки. Сначала он прислонил дверь к стене, прикинул, как она встанет на место, затем поднял с пола молоток, взял деревянные клинья и гвозди и принялся за работу. Раздались звонкие удары — «динь-динь-донь!» — и менее чем через четверть часа дверь уже стояла на своём месте.
— Попробуй, — обернулся он к Ли-ниан. От работы на лбу у него выступила мелкая испарина.
Ли-ниан с недоумением взглянула на него: неужели такой господин умеет чинить двери?
Она слегка потрясла дверное полотно. Хотя оно и поскрипывало, открывалось и закрывалось легко.
Радость озарила её лицо, и она улыбнулась ему:
— Готово!
— Но как ты научился чинить двери?
Лу Чжань едва заметно приподнял уголки губ:
— Я ведь не сразу стал чиновником. В детстве служил в инженерных войсках.
Ли-ниан посмотрела на его руки и про себя ахнула: «Боже мой, одна его рука толще двух моих! Неудивительно, что он такой сильный».
— Что ещё нужно починить? — спросил Лу Чжань, вытирая пот со лба.
— Ещё… крыша в передней комнате… — смущённо пробормотала она. Беспокоить такого важного человека ей было неловко.
— Посмотрю, — сказал Лу Чжань и вошёл в дом. На полу действительно лежало множество черепиц, а в крыше зияла большая дыра.
Он поднял голову, оценивая повреждение. Ли-ниан поспешила налить ему чашку чая и осторожно спросила:
— Это можно починить?
Лу Чжань машинально принял чашку из её рук. Его пальцы случайно коснулись её кончиков, и девушка, словно от удара током, резко отдернула руку, а на щеках проступил лёгкий румянец. Он заметил это и уголки его губ снова тронула лёгкая улыбка.
— Можно, — сказал он, сделав глоток чая. — Нужно сходить на рынок, купить немного рубероида, черепицы и прочих материалов. Вернусь — и до темноты всё сделаю.
Ли-ниан взглянула на небо: времени оставалось мало, через час-другой стемнеет.
— Я схожу, — решила она. Ведь ночью нельзя же спать под открытым небом, а если вдруг пойдут дождь или снег — совсем беда.
— Не надо. Сиди здесь, я сам схожу, — сказал он, возвращая ей чашку, и направился к выходу.
Ли-ниан проводила его взглядом до самых ворот. Он шёл прямо на базар — высокий, длинноногий, с лёгкой, уверенной походкой. Его шаг был по крайней мере вдвое быстрее её собственного.
С таким темпом дорога туда и обратно займёт совсем немного времени.
Ли-ниан растерянно задумалась. До сих пор не могла поверить, что всё это происходит.
Странно ведь: почему Лу Чжань вдруг появился у неё дома? Почему помогает чинить дверь и крышу?
Ведь всего два дня назад она отказалась от его предложения руки и сердца, и их отношения остыли до точки замерзания.
Он говорил, что не станет её принуждать. И сейчас, помогая, действительно не причиняет ей никаких неудобств.
Ли-ниан опустила ресницы и вздохнула. Лу Чжань… уж очень упорный человек.
Если характер Цуй Цзя подобен спокойной, глубокой воде, то Лу Чжань — огонь: жгучий, неудержимый, от которого невозможно укрыться.
Яйя подошла и с любопытством спросила:
— Сестрица, этот господин ещё и плотником работает? Вы уже договорились о плате?
Ли-ниань горько усмехнулась:
— То, что он хочет, вероятно, не деньги.
Яйя с детства получала побои и, хоть была проворна в домашних делах, никто не учил её понимать людей. Поэтому она казалась младше своих лет.
Почесав затылок, она задумалась:
— Неужели он хочет что-то дороже серебра?
Ли-ниан покачала головой и улыбнулась. Яйя попала в точку: ведь то, чего он желает, действительно дороже любого богатства. Он хочет не денег — он хочет её саму.
Вскоре Лу Чжань действительно вернулся с рулоном материалов. Ли-ниан поспешила помочь ему, но он лишь сказал:
— Не нужно.
И, прижав материалы к груди, ловко и быстро вскарабкался по стене на крышу.
Ли-ниан и Яйя стояли внизу и смотрели, как он там трудится, но помочь ничем не могли.
До заката оставался всего час, но Лу Чжань усердно работал и успел всё закончить до наступления темноты.
Ли-ниан вошла в переднюю комнату и увидела: крыша теперь целая, место, где была дыра, ничем не отличалось от остальной поверхности, разве что цвет был чуть свежее.
Она обрадовалась: не ожидала, что Лу Чжань так ловко справится с ремонтом.
Как сын дома Лу и доверенный помощник маршала Сюй, он, конечно, не станет требовать платы за работу. Но как тогда отблагодарить его?
Заметив, что он вспотел, Ли-ниан вошла в дом и принесла ему полотенце:
— Вытри пот.
Её мягкий, тёплый голос достиг его ушей. Лу Чжань обернулся и посмотрел на её белоснежное лицо. Ли-ниан, почувствовав его взгляд, поспешно отвела глаза и протянула полотенце чуть дальше.
Уголки губ Лу Чжаня снова изогнулись. Он взял полотенце, поднёс к носу и вдохнул — от ткани исходил лёгкий, приятный аромат. Приподняв бровь, он тихо спросил:
— Это твоё полотенце для лица?
Ли-ниан запнулась:
— Н-нет… это Жуй-эра.
Лу Чжань усмехнулся, ничего не сказав. Он знал, что она лжёт: от полотенца явственно пахло благами, а у ребёнка такое вряд ли бывает.
Чьё же это — для умывания или для тела? Мысль эта будоражила воображение.
Ли-ниан переплетала пальцы, глядя, как он вытирает лицо её полотенцем, и чувствовала лёгкое раскаяние. Она просто взяла первое попавшееся, не подумав, что это именно то, которым она умывается. А теперь он водит им по лицу… Ощущение было странное.
От жары он расстегнул ворот рубашки, обнажив участок крепкой, мускулистой груди цвета тёмного мёда. Ли-ниан вздрогнула и поспешно отвела взгляд.
Лу Чжань вытер не только лицо, но и шею, и даже это простое действие наполнилось особой, почти интимной нежностью.
— Я пошёл, — сказал он, возвращая полотенце и опуская рукава.
Небо уже клонилось к вечеру, на улицах поднимался дымок от ужинов. Он сделал для неё столько доброго, помог в беде — даже простому подёнщику предложили бы поесть перед уходом. А уж тем более ему, который и платы не просил. Как же не пригласить?
— Может… поешь с нами? — робко предложила она, думая, что он откажет.
Но неожиданно…
— Хорошо! — ответил он без малейших колебаний и направился в переднюю комнату.
Ли-ниан: …
Так вот зачем ты пришёл — чтобы поужинать за чужой счёт?
Она прижала пальцы ко лбу, чувствуя, будто попала в ловушку. Но потом подумала: дверь и крыша действительно были сломаны, а он их починил. Выходит, выгода на её стороне. Так почему бы не угостить его ужином?
Она мотнула головой, решив больше не ломать над этим голову, и пошла готовить — семья ждала ужин.
Господин Цуй уехал, и Жуй-эр остался без занятий. Мальчик очень любил своего учителя, поэтому последние дни ходил унылый и скучал.
Теперь он с любопытством разглядывал этого дядюшку, сидевшего в передней комнате. В прошлый раз тот прислал ему сахарные фигурки, но Жуй-эр не оценил жеста. А теперь ещё и домой явился — да ещё и ужинать?
Мальчик надул губы и настороженно спросил:
— Дядя, разве у тебя дома нет еды? Зачем тебе есть у нас? У нас ведь невкусно.
Лу Чжань посмотрел на мальчика: живой, смышлёный. Но он сразу понял хитрый замысел малыша — мягко, но настойчиво выпроводить гостя.
— Ничего, дядя не привередлив.
Жуй-эр про себя фыркнул и спросил:
— А ты умеешь читать стихи? Рисовать? Мой учитель всё умеет и очень талантлив.
Лу Чжань слегка усмехнулся:
— Я умею драться. Хочешь научиться?
Глаза мальчика расширились — интерес проснулся, но он тут же заявил:
— Драки — это для дикарей. Я не хочу учиться драться.
Лу Чжань встал:
— Не всегда. Если кто-то обидит тебя, станешь терпеть? Подойди-ка сюда.
Он вышел во двор, поднял тонкую бамбуковую палку, и Жуй-эр, как и любой ребёнок, весело запрыгал следом.
— Если противник ударит тебя спереди, ты должен ответить так… — и он взмахнул палкой: «Шшш!» — быстро, мощно, точно.
Мальчик остолбенел.
— Если он пнёт тебя, делай вот так — и ты свалишь его, — сказал Лу Чжань, разворачиваясь, будто обхватывая ногу воображаемого врага, и резко упираясь локтем ему в спину. Жуй-эр аж рот раскрыл от изумления.
— Здорово! — воскликнул он, захлопав в ладоши.
Увидев радость на лице мальчика, Лу Чжань улыбнулся:
— Сейчас я покажу тебе приём с бамбуковой палкой вместо меча.
— Ух ты! — закричал Жуй-эр. — Класс! Хочу смотреть!
Не найдётся мальчишки, равнодушного к боевым искусствам, даже если в руках у мастера всего лишь палка. Но даже Жуй-эр чувствовал: эта палка опасна.
Когда Ли-ниан и Яйя вынесли ужин, в передней комнате никого не оказалось — весь шум был во дворе.
Ли-ниан выглянула и увидела: Жуй-эр в восторге прыгал и хлопал, а Лу Чжань показывал ему приёмы с бамбуковой палкой.
Она остолбенела. Ведь Жуй-эр же недолюбливал Лу Чжаня?
Как же так получилось, что они вдруг так подружились?
— Ужинать! — позвала она.
Мужчина положил палку и, взяв мальчика за руку, вошёл в дом. Тот, развеселившись, уже не сопротивлялся.
Еда была скромной: кроме одного блюда с кусочками мяса, всё остальное — овощи и тофу. Сегодня столько всего случилось, что Ли-ниан не думала оставить кого-то на ужин и не купила ничего особенного.
Хотя Лу Чжань и родом из богатой семьи, он, похоже, ничуть не обиделся.
Попробовав еду, он слегка приподнял брови и посмотрел на Ли-ниан:
— Ты отлично готовишь.
Ли-ниан смутилась и потупилась, продолжая есть.
После ужина оставаться на ночь было немыслимо. Ли-ниан проводила его до ворот и с надеждой ждала, когда он уйдёт.
Лу Чжань уловил её выражение лица — будто говорила: «Ну же, уходи скорее!»
Ему стало забавно. Он наклонился и тихо прошептал ей на ухо:
— Ли-ниан, впереди ещё много дней.
С этими словами он ушёл.
Ли-ниан недоумевала: что значит «впереди ещё много дней»? Что он задумал? Сегодня он починил дом, она угостила его ужином — счёт закрыт. Какие могут быть «дни»?
Однако она не знала, что слова Лу Чжаня окажутся пророческими.
На следующий день, когда она с Яйя торговала пирожками на базаре, Лу Чжань «случайно» зашёл и купил несколько штук.
Через день, когда она с Яйя несли домой рис в корзинах — обе девушки были слабы, и каждые несколько шагов им приходилось отдыхать, — Лу Чжань «как раз проходил мимо». Он легко взял обе корзины и доставил их до дома.
Несколько дней подряд он либо покупал у неё товар, либо «случайно» встречался и помогал. Они виделись по два-три раза в день, и соседи, прохожие, торговцы всё это замечали.
Вскоре весь городок заговорил об их тёплых отношениях.
Когда Ли-ниан торговала на рынке, соседка Цао поддразнила её:
— Раньше я думала, что господин Цао — настоящая находка, но теперь, рядом с молодым господином Лу, он просто сорняк! Тебе крупно повезло — нашла золотую жемчужину! Он, видимо, хочет жениться на тебе? Раньше ведь ни за какой девушкой так не ухаживал.
Ли-ниан прижала ладонь ко лбу:
— Я не знаю.
— Да ладно тебе! Сама рада, небось!
Ли-ниан покраснела и хотела объясниться, но ей не дали. Другие торговки тут же подхватили:
— Когда свадьба?
— Когда угостишь нас конфетами?
— Нужна помощь с приготовлениями?
…
Ли-ниан молчала. Ещё немного — и начнут выбирать имя для будущего ребёнка.
Она оперлась подбородком на ладонь и вздохнула. Наверное, именно этого и добивался Лу Чжань своими действиями?
http://bllate.org/book/12092/1081117
Готово:
