Цай слегка толкнула её и сказала:
— Кабинет прямо рядом. Молодой господин, верно, хочет поговорить с тобой о важном. Ступай скорее, а я присмотрю за Яйя.
— Ох… — Ли-ниан неохотно вздохнула, но всё же ускорила шаг и последовала за Лу Чжанем в кабинет, расположенный всего в нескольких шагах от цветочного зала.
Она недоумевала: ведь она пришла лишь отдать вещи, и её намерения были предельно ясны — чего ещё хочет Лу Чжань?
Едва её нога переступила порог кабинета, как раздался резкий щелчок — дверь захлопнулась у неё за спиной. Она даже не успела опомниться, как оказалась в густой тени. Подняв глаза, она увидела его брови и взгляд — тёмные, словно в них клубились грозовые тучи.
Он вытянул руки и прижал её между своим телом и дверью.
Сердце Ли-ниан заколотилось от страха. Что он задумал?
— Господин Лу… — прошептала она, упираясь ладонями ему в грудь, но это было всё равно что муравью пытаться сдвинуть дерево — ни на йоту не пошевелилось. Он был так высок и могуч, что в его объятиях она казалась особенно хрупкой и беззащитной.
Его дыхание жгло, и даже воздух вокруг будто накалился. Он загнал её в этот раскалённый, тесный уголок, и от напряжения и страха она чуть не забыла, как дышать.
Она уже готова была расплакаться:
— Если ты… если ты сейчас… я… я закричу!
Лу Чжань мрачно взглянул на неё сверху вниз, в уголках губ мелькнула насмешливая улыбка, и хриплым голосом он произнёс:
— Закричишь? Не забывай, это мой дом.
Ли-ниан обиженно посмотрела на него, чёрные ресницы дрожали:
— И что с того? Я думала, господин Лу — не из тех, кто позволяет себе подобную вольность.
Насмешка в его глазах стала ещё глубже:
— А откуда тебе знать, что я не такой человек?
Его взгляд скользнул от её носа вниз по изящной белоснежной шее и остановился на мягких изгибах груди. Его горло непроизвольно дернулось.
— Ты должна понимать: если бы я захотел применить силу прямо сейчас, тебе не уйти от меня.
Его рука опустилась и нежно коснулась её щеки:
— Кого ты ждёшь в помощь? Цуй Цзя?
Ли-ниан вздрогнула всем телом, оттолкнула его руку и рассердилась:
— Господин Лу — офицер! Разве в вашем сердце нет закона?
— Закона? — Он лёгким смешком отстранил руку. — Ли-ниан, Ли-ниан… какая же ты наивная! В нынешние времена сильный правит миром — где тут место закону? Рано или поздно ты поймёшь: в этом мире сила и есть закон. Те, кто властвует, создают законы; те, кто слаб, им подчиняются.
— Цуй Цзя уехал, — в его глазах мелькнул холодный отблеск. — Возможно, он больше никогда не вернётся.
Эти слова ударили Ли-ниан, будто в самое сердце вылили ледяную воду.
Лу Чжань давно послал людей следить за Цуй Цзя и знал о его поспешном отъезде с самого начала.
— Ты отказываешь мне… всё ещё из-за него?
— Нет! — решительно возразила она. — Я вовсе не из-за него! У меня с этим бессердечным человеком больше ничего общего!
— Тогда дай мне причину для отказа. Неужели ты считаешь, что я тебе не пара? — Его взгляд стал глубоким и пристальным.
Сердце Ли-ниан дрогнуло, и она отвела глаза. Как такое может быть? При его происхождении, положении и прекрасной внешности — разве он ей не пара?
— Говори, — хриплый, низкий голос прозвучал у самого уха. Его длинные пальцы бережно приподняли её подбородок, заставляя встретиться с ним взглядом.
— Господин Лу… это я… я вам не пара…
Ведь она всего лишь молодая вдова с ребёнком на руках — конечно, она ему не пара, в этом нет и тени сомнения.
— Не стоит волноваться… насчёт «не пары»… — Его чёрные брови слегка приподнялись, а взгляд опустился на её сочные, как спелая вишня, губы…
— Если я говорю, что мы пара — значит, так и есть.
Его пальцы медленно переместились с подбородка на её алые губы и начали нежно гладить их мягкую, влажную поверхность.
Ли-ниан в ужасе попыталась отступить, но за спиной была холодная, твёрдая дверь — некуда деваться. Сильная рука обвила её тонкую талию и легко притянула к себе. Её тело упало в горячие объятия.
Его грудь была твёрда, как сталь. Она принялась стучать по ней кулачками, но они не могли даже поцарапать его.
Заметив, как на её лбу выступила испарина, а лицо, обычно белое, теперь пылало румянцем и стало ещё соблазнительнее, он усмехнулся и, приподняв подбородок, наклонился, чтобы поцеловать эти сочные, влажные губы, о которых так долго мечтал.
Но вместо ожидаемой мягкости он почувствовал нечто иное. В ту самую секунду, когда его губы коснулись её лица, девушка зажмурилась и прикрыла рот ладонью. Его поцелуй приземлился прямо на тыльную сторону её руки.
Он поднял голову и насмешливо посмотрел на неё, вздохнув:
— Так и есть… всё ради него!
Ли-ниан крепко прижимала ладонь ко рту, глаза её покраснели от обиды, в чистых зрачках блестели слёзы, и она сердито уставилась на него.
Лу Чжань отпустил её, подошёл к письменному столу, скрестил руки за спиной и уставился в окно:
— Право, скучно стало!
— Ступай домой. Я получил ответ. Больше не стану тебя мучить.
Ли-ниан недоверчиво коснулась его взгляда, но он не оборачивался. Она осторожно сделала шаг назад — он всё так же стоял неподвижно. Сердце её наконец-то замедлило бешеный ритм, и она быстро распахнула дверь кабинета и выскочила наружу, будто спасаясь бегством.
Неужели Лу Чжань сдался? Больше не станет делать ничего непристойного?
Она очень на это надеялась.
Вернувшись домой с Яйя, она наконец-то смогла перевести дух, усевшись на свой стул. Только теперь сердце, которое всё это время колотилось где-то в горле, наконец опустилось в грудь.
«Лу Чжань — человек высокого положения, — думала она. — Он знает стыд и совесть, не станет же он принуждать простую женщину к чему-то постыдному…»
Хорошо бы сейчас был здесь Цуй Цзя… Он бы точно не дал её обидеть…
Она вдруг опомнилась и хлопнула себя по лбу. «Я что, с ума сошла? Почему я снова о нём думаю? Ведь между нами всё кончено!» Эта мысль вызвала горькую боль в груди.
Она тряхнула головой и решила забыть обо всех этих мужчинах — пусть никто из них больше не появляется у неё в мыслях.
На следующий день она пригласила соседку Цао помочь с выпечкой заказанных пирожных. Втроём — Ли-ниан, Цао и Яйя — они принялись за работу.
Когда пирожные были готовы, Цао вымыла руки, получила плату и собралась домой. Ли-ниан, как всегда, уложила для неё несколько коробочек сладостей, чтобы дети дома полакомились.
Цао улыбнулась:
— Вижу, у тебя дела идут всё лучше! В этом году обязательно купи побольше всего к празднику — надо встретить Новый год как следует!
Ли-ниан прикинула в уме: вот и наступил двенадцатый месяц, а значит, скоро наступит Новый год, и пора начинать готовиться.
— Да уж, — улыбнулась она в ответ, — главное — чтобы детям было весело.
Жуй-эр, услышав разговор, радостно подпрыгнул и потянул маму за рукав:
— Мама, мама! Купишь мне фейерверков?
Ли-ниан ласково погладила его по голове:
— Куплю, куплю, конечно!
У неё уже накопились деньги не только на жизнь, но и на подарки детям — можно будет купить и себе, и Яйя по новому украшению.
Жуй-эр запрыгал от радости и тут же спросил:
— А тётушке Яйя хочется цветочную заколку. Купим ей?
— И ей купим! Самую дорогую и красивую! — щедро ответила Ли-ниан.
Яйя, стоявшая рядом, широко улыбнулась.
Цао с теплотой смотрела на эту счастливую семью. Когда-то Ли-ниан приехала сюда совсем бедной — вещей почти не было, каждую монетку считала. А теперь зарабатывает, живёт в достатке и щедро делится с другими.
— Только вот в праздники, когда у всех так шумно и весело… — Цао говорила искренне, от чистого сердца, — у вас в доме… — она замялась. — Прости, что скажу прямо: вам не хватает мужчины. Ты, конечно, молодец, одна всё держишь, но ведь это так тяжело! Подумай хорошенько — пора найти себе опору.
Ли-ниан покраснела и тихо ответила:
— При детях это… потом поговорим.
— Пока молода — не теряй времени! Хороших мужчин сейчас не сыщешь, так что если повстречаешь — не упускай! Думай о своём будущем! Я тебе как родная сестра говорю! — С этими словами Цао взяла коробки с пирожными и отправилась домой.
Ли-ниан осталась у порога и повернулась к соседнему двору — тому, что был заперт большим железным замком. Каждый раз, глядя на него, она чувствовала, как в груди становится всё холоднее.
Она заставила себя отвернуться и сосредоточиться на делах: сегодня нужно закончить пирожные — завтра их заберут заказчики, а послезавтра уже новый заказ. После этого можно будет заняться подготовкой к празднику: купить орешки, обжарить арахис, сделать сладости, засолить вяленое мясо…
Она оглядела свой маленький дворик и подумала, что должна быть довольна. По сравнению с прежней жизнью — когда отец не любил, мать не жаловала, а свекровь относилась как к врагу — теперь она живёт свободно и счастливо.
Она уже собиралась закрыть ворота, как вдруг раздался хруст. Она удивлённо подняла голову — одна из створок деревянных ворот, похоже, была прогрызена древоточцами до чёрноты?
Она потрясла ворота — и вдруг «бах!» — вся створка рухнула прямо перед ней. Ли-ниан в ужасе отскочила назад.
— Мама, что случилось?! — выскочили Яйя и Жуй-эр.
Ли-ниан судорожно дернула уголками рта:
— Ворота… рухнули…
Прошлой ночью шёл сильный снег, и крыша была покрыта толстым слоем. От сотрясения, вызванного падением ворот, с крыши вдруг что-то сорвалось.
Ли-ниан почувствовала, как сердце ёкнуло, и бросилась в главный зал.
Подняв глаза, она увидела в крыше жёлтоватую дыру, сквозь которую лился дневной свет. На полу лежали черепица и растаявший снег.
Она оцепенело смотрела на эту дыру, ведущую прямо в небо, и по-настоящему поняла, что значит «беда одна за другой».
Она в отчаянии прижала ладонь ко лбу. «Правда, когда не везёт — даже глоток воды застревает в горле!»
Арендованное жильё сломалось, и по идее следовало обратиться к хозяину. Но дом ей сдавала старушка Ду по очень низкой цене, и как она могла беспокоить пожилую женщину?
Осмотрев разгром в доме, она поспешила на рынок в поисках каменщика, но оказалось, что из-за приближающегося праздника все местные мастера уже уехали домой. Обычно такие работы выполнял мужчина в семье, но как Ли-ниан, молодая вдова, могла просить чужого мужчину о помощи? Даже если бы она и согласилась, жёны этих мужчин вряд ли разрешили бы своим мужьям идти к ней.
В отчаянии она одолжила у соседей молоток, гвозди, деревянные клинья и черепицу, сложила всё в корзину и вынесла во двор, чтобы разобраться с упавшими воротами.
— Мама, ты сама будешь чинить? — с любопытством спросил Жуй-эр.
Ли-ниан приложила палец к губам:
— Тсс! Не мешай. Иди играть, а я подумаю, как это починить.
Жуй-эр покрутил глазами и покачал головой — он был уверен, что мама с этим не справится: уж больно она не похожа на плотника.
Ли-ниан решила сначала поставить створку вертикально, а потом обмотать ось проволокой. Она не знала, как правильно чинить, но думала: если обмотать — хоть как-то будет держаться, а после праздников наймёт настоящего мастера.
Но у неё не хватало сил поднять ворота. Яйя тут же пришла на помощь, но её силы было ещё меньше. Две женщины еле-еле удерживали дверь, которая качалась из стороны в сторону.
— Тётушка! Тётушка! — закричал Жуй-эр из заднего двора. — Я в уборной, а бумаги нет! Быстрее принеси!
— Сейчас! — Яйя, решив, что братец в отчаянии, бросила ворота и побежала в дом за бумагой.
Но едва она отпустила створку, та с грохотом рухнула прямо на Ли-ниан.
— А-а-а! Падает! Падает! — завизжала та, понимая, что одной ей не удержать.
И в этот момент давление на неё вдруг исчезло. Подняв глаза, она увидела мощную руку, уверенно поддерживающую ворота. Одной рукой он сделал больше, чем она всей своей силой.
Ли-ниан застыла. Медленно повернув голову, она увидела мужчину, который бросил на неё короткий взгляд, отвёл в сторону и сказал:
— Стой там. Я сам.
— Господин Лу? Вы… как вы здесь очутились?
Ли-ниан была совершенно ошеломлена. Как Лу Чжань оказался у неё дома?
http://bllate.org/book/12092/1081116
Готово:
