Гу Янь чуть не лишилась чувств от её слов:
— Да ты сама трясёшься в лихорадке!
— Пусть вся твоя семья трясётся!
Хотя Гу Янь и кипела от злости, ей было не на что опереться: перед ней стояла улыбающаяся женщина без единого оружия в руках. Она ведь не могла поступить так, как на поле боя — вызвать соперницу на поединок мечами. Гу Янь не из тех, кто обижает беззащитных.
Она сердито прошлась несколько кругов по базару, а вернувшись, обнаружила, что молодая вдова уже распродала все пирожки и вместе с девочкой направляется домой, держа корзинку в руке.
Гу Янь хитро прищурилась и нарочно последовала за Ли-ниан.
Ли-ниан оглянулась и удивилась: разве это не та самая девушка, что «тряслась в лихорадке»? Идёт той же дорогой!
Она улыбнулась Гу Янь, но та лишь отвернулась, демонстративно игнорируя её.
Ли-ниан получила отказ и уже почти дошла до своего дома, как вдруг увидела, что Гу Янь подошла к двери соседнего дома — к дому господина Цуя — и постучала.
— Вы знакомы с господином Цуем? — с удивлением спросила она.
— Я… — Гу Янь лукаво блеснула глазами. — Я его двоюродная сестра.
Ах… двоюродная сестра…
Откуда-то из глубины души поднялась кислая горечь. Ли-ниан невольно вспомнила Ду Сылань — ту самую двоюродную сестру Лу Чжаня, которая смотрела на него так, будто голодный волк увидел сочную баранину и готов был одним глотком проглотить и унести себе. Неужели и эта «сестра» тоже…
— Я и не знала, что у господина Цуя есть двоюродная сестра, — с лёгкой кислинкой в голосе произнесла молодая вдова.
Услышав эту интонацию, Гу Янь злорадно приподняла уголки губ.
— Мы выросли вместе, — нарочито добавила она.
— Ох… — Ли-ниан почувствовала разочарование. «Вот тебе и детская любовь», — подумала она про себя.
Дверь открылась. На пороге стоял сам Цуй Цзя. Сегодня на нём был чёрный длинный халат, а поверх — белоснежная шерстяная накидка, ведь на улице было холодно. Он стоял прямо, словно стройное дерево, лицо его было бело, как рисовая пудра, а губы алели, будто написанные киноварью.
Ли-ниан бросила на него взгляд, стараясь понять, как он отреагирует на эту «двоюродную сестру».
Цуй Цзя лишь слегка взглянул на Гу Янь и спросил:
— Зачем ты сегодня пришла?
Гу Янь, увидев его холодность, мысленно ахнула: «Плохо дело! Сейчас всё раскроется!» — и тут же воскликнула:
— Братец! Да я просто так, поболтать зашла!
Цуй Цзя молчал.
«С каких это пор у меня появилась двоюродная сестра?» — подумал он.
Ли-ниан заметила его сдержанность и внутри снова зашевелилась радость. Она легко протиснулась мимо Гу Янь и встала рядом с Цуем, бережно взяв его за рукав:
— Братец, нарисуй мне ещё несколько листовок, пожалуйста? Все уже разобрали!
Её миндалевидные глаза томно сияли, полные нежности.
Гу Янь остолбенела. «Неужели у этой женщины вообще нет стыда?!»
Цуй Цзя бегло окинул взглядом всех присутствующих, опустил глаза на её пальцы, сжимающие его рукав, и спокойно ответил:
— Хорошо. Сколько ещё нужно?
Гу Янь молчала.
«Неужели твой драгоценный карандаш, за который не дают тысячи золотых, теперь годится только для рисования листовок?!»
Ли-ниан тайком улыбнулась, потянула его за рукав внутрь дома и сказала:
— Дай-ка… пятьдесят штук! Пойду, посмотрю, как ты рисуешь.
Яйя тоже засеменила следом, чтобы поучаствовать в веселье.
Гу Янь осталась стоять на пороге, поражённая до немоты. «Пятьдесят?! Ты что, печатный станок?!»
Она постояла немного, пока изнутри не донёсся голос Ли-ниан:
— Эй, двоюродная сестра! Раз уж пришла в гости, заходи скорее, а то простудишься на холоде!
Автор говорит:
Сегодняшняя глава завершена.
Внутри Жуй-эр как раз занимался каллиграфией в кабинете, но, услышав шум, выбежал наружу и обрадовался:
— Мама! Тётушка! Вы обе пришли? Посмотреть на меня?
Он радостно схватил Ли-ниан за руку.
Та ласково похлопала его по ладошке:
— Пришла проведать тебя и попросить твоего учителя нарисовать ещё листовок.
— О, хорошо! Я тоже помогу! — охотно откликнулся мальчик.
Ли-ниан обрадовалась:
— Вот и славно! Теперь ты уже такой помощник!
Гу Янь вошла и остолбенела: внутри оказался ребёнок, который называл молодую вдову «мама», а Цуя — «учителем»?
«Разве не тот ли Цуй Цзя, что раньше одним словом мог повергнуть тысячи? А теперь он занялся обучением детей?!»
Цуй Цзя бросил на неё взгляд и сказал:
— Сейчас у меня важные дела. Располагайся сама.
Гу Янь широко раскрыла глаза: «Какие такие важные дела — рисовать листовки для молодой вдовы?!»
Ли-ниан победно усмехнулась и повела Цуя в кабинет. Она первой вошла, чтобы подготовить бумагу и кисти, и даже растёрла тушь, поставив чернильницу рядом с ним.
Гу Янь наблюдала за тем, как уверенно и привычно та всё делает, и поняла: это точно не первый её визит. «Ну и…» — скрипнула она зубами от злости.
Цуй Цзя начал рисовать листовки, а все остальные собрались вокруг, словно зрители на представлении. Он бросил взгляд на Жуй-эра:
— Ты же хотел помочь? Умеешь копировать?
Мальчик обрадовался:
— Конечно умею!
Он быстро положил перед собой лист бумаги, взял кисть и громко заявил:
— Учитель, не волнуйся, я справлюсь!
Ли-ниан и Яйя с интересом наблюдали, как два мужчины — большой и маленький — водят кистями по бумаге.
Гу Янь стояла одна в гостиной и смотрела на эту картину. Они казались настоящей семьёй, а она оставалась за пределами этого тёплого круга.
Она не могла поверить: это не тот Цуй Цзя, которого она знала. Раньше он обожал покой и одиночество — как он терпит весь этот шум и суету женщин с ребёнком?
Тот Цуй Цзя, холодный и недосягаемый, будто парящий над миром, теперь спокойно выполняет бытовые дела и, кажется, даже наслаждается этим?
Гу Янь невольно сделала шаг назад. Она вдруг осознала: Цуй Цзя изменился. Он стал теплее, ближе к людям, наполнен жизнью и бытовым уютом. Она всегда думала, что он останется прежним — навсегда высокомерным и отстранённым. Но, видимо, ошибалась. Просто раньше ему не встречался тот человек, ради которого стоило измениться.
Она опустила голову, и в глазах её потемнело. Она проделала долгий путь, чтобы увидеть его, но ничего не изменила. Тот, кто изменил его, уже появился — просто это была не она.
Благодаря помощи Жуй-эра листовки были готовы гораздо быстрее. Несмотря на юный возраст, мальчик уже уверенно владел кистью.
Ли-ниан собрала листовки и оглянулась в гостиную — Гу Янь там уже не было.
— Эй, а твоя двоюродная сестра куда делась? — пробормотала она. — Пришла хоть раз, так хоть пообедала бы перед уходом.
Цуй Цзя вышел и посмотрел на улицу:
— Видимо, ушла. Она всегда очень самостоятельна.
Он нахмурился, размышляя: «Гу Янь никогда не появляется без причины. Сегодня, похоже, действительно ничего важного не было».
В тот день Цуй Цзя нарисовал для Ли-ниан столько листовок, что та была в восторге. После ужина она специально испекла яичных пирожков, чтобы угостить его. Втайне она также хотела проверить, не вернулась ли та «двоюродная сестра», чтобы снова докучать ему.
Цуй Цзя открыл дверь. За окном снова начал падать снег, тихо шурша. Перед ним стояла женщина в белоснежной шерстяной накидке. На её чёрных волосах, собранных в узел, лежали белые снежинки, а в причёске была воткнута изящная нефритовая заколка. Её нежное личико покраснело от холода, и вся она словно сливалась со снежным пейзажем — будто явившаяся из сказки ледяная фея.
— Проходи, — мягко сказал он, чуть приподняв уголки губ.
Войдя в дом, Ли-ниан обрадовалась: Гу Янь нигде не было видно.
Она вошла в кабинет с пирожками. В комнате горел тёплый жаровень, и сразу окутало теплом. Сняв белую накидку, она повесила её на спинку стула:
— Ты сегодня так усердно писал — я принесла немного сладостей, чтобы ты попробовал.
Мужчина лишь кивнул и тихо закрыл дверь кабинета.
Этот скрип заставил сердце Ли-ниан забиться быстрее. Она знала, что он закрыл дверь лишь потому, что на улице холодно, а в комнате жарко, но всё равно почувствовала смущение.
Она повернулась к деревянному дивану. Из-за холода на нём лежал тёплый матрас. Взглянув на него, она невольно вспомнила, как они оба недавно упали на него, и щёки её снова вспыхнули.
Цуй Цзя уже сидел на диване и налил ей чай, протянув чашку. Она слегка прикусила губу и, покраснев, уселась на диван.
Они сидели прямо, по обе стороны маленького столика. Диван был высоковат, и Ли-ниан чувствовала себя неустойчиво, поэтому сняла туфли и, поджав ноги, прислонилась к краю.
Попивая чай, она тайком бросила взгляд на мужчину напротив. Он спокойно пил чай и ел пирожки, совершенно ничем не выдавая своих чувств. Тогда в ней проснулось озорство: она незаметно протянула ногу под столиком и слегка потерлась ступнёй о его ногу. Как только он посмотрел вниз, она тут же спрятала ногу и сделала вид, что пьёт чай, будто ничего не случилось.
Цуй Цзя внимательно взглянул на неё, но ничего не сказал.
Ли-ниан защекотало внутри. Она снова решила пошалить: пока он ел пирожок, снова потёрлась ногой о его ногу. Но на этот раз, когда она попыталась убрать ступню, он внезапно схватил её за лодыжку.
— Озорница, — глухо произнёс он.
Ли-ниан покраснела и запротестовала:
— Это случайно!
— Врунишка, — бросил он, прекрасно понимая, что она нарочно его дразнит.
— Отпусти мою ногу! — вырвалась она.
Цуй Цзя приподнял бровь, но вместо того чтобы отпустить, снял с неё белый шёлковый носок, обнажив изящную, будто выточенную из нефрита, ступню.
Впервые он увидел её ногу, когда вправлял ей кость. Тогда он не мог позволить себе никаких мыслей…
Но сейчас…
Его длинные пальцы нежно погладили её ступню, будто любуясь драгоценной статуэткой.
Ли-ниан пылала от стыда. Это ощущение — одновременно щекотное и мурашками по коже — заставляло её метаться. Она снова попыталась убрать ногу, но он начал щекотать её подошву.
— Ах… ха-ха… отпусти меня! — не выдержала она, рассмеявшись. — Ты ужасный человек! Зачем щекотать подошву?!
Цуй Цзя усмехнулся и, убедившись, что она смеётся до слёз, наконец отпустил её ногу. Ли-ниан тут же спрятала ступню и надула губки:
— Больше не буду дразнить! Ты такой злой!
Цуй Цзя невозмутимо сдвинул маленький столик в сторону и сел рядом с ней. Наклонившись, он положил руку ей на плечо:
— Теперь моя очередь дразнить тебя. Хорошо?
Ли-ниан вспыхнула и толкнула его:
— Ты становишься всё наглей и наглей!
Мужчина улыбнулся:
— Садись ко мне на колени.
Ли-ниан замерла. «На колени? Куда ещё?» — подумала она, бросив взгляд вниз. Уши её раскраснелись: кроме его колен, больше некуда было садиться.
— Ни за что! — решительно отказалась она.
Мужчина ничего не ответил, но вдруг обхватил её за талию и поднял. Ли-ниан вскрикнула:
— Ай!
И в панике обвила руками его шею, а ногами — его талию.
Цуй Цзя замер. Он лишь хотел, чтобы она села к нему на колени, но никак не ожидал такой… позы…
Его кадык дрогнул. Её тело — тёплое, мягкое и пахнущее цветами — плотно прижалось к нему. Он обхватил её за талию и начал медленно гладить её спину.
Ли-ниан было стыдно до невозможности. Она прижалась лицом к его тёплой шее и постепенно, от первоначального напряжения перешла к приятной расслабленности…
В тёплой комнате мерцал тусклый свет свечи, а за окном время от времени слышалось тихое шуршание падающего снега.
В такую холодную ночь у неё оказалось объятие, тёплее любого жаровня, — чего она и представить себе не могла.
Ещё год назад зимой она сидела одна в ледяной пустой комнате, где её единственным спутником была мрачная табличка с именем покойного мужа. Она и мечтать не смела, что встретит такого человека и обретёт такое тепло.
Она должна была признать: с первого взгляда на него в её сердце зародилось желание соблазнить его, хотя тогда она сама этого не осознавала.
Раньше она думала: даже если он не женится на ней, мимолётная связь тоже будет неплоха. Но теперь, стоит только подумать, что он может взять другую жену, прижать к себе другую, — её сердце сжимается от боли сильнее, чем от удара ножа, и киснет сильнее, чем от целой бочки уксуса.
Иногда она сама пугается своей ревности, но это — правда её души.
— Не смей думать о других женщинах… — прошептала она, прижавшись к его груди.
Цуй Цзя опустил на неё взгляд. Её прекрасные глаза сияли, словно затуманенные вином.
Он даже не пил, но выглядел так, будто опьянён.
— Хорошо, — прошептал он, поглаживая её чёрные, как вороново крыло, волосы.
— И не смей брать другую жену… Иначе…
— Иначе что? — уголки его губ снова приподнялись, и взгляд упал на её сочные, алые губы.
Она надула губки и упрямо уставилась на него, не говоря ни слова. Он должен знать: иначе она возненавидит его навеки.
Возможно, от сухого воздуха жаровня, она приоткрыла рот и провела язычком по губам. Но прежде чем она успела осознать, над ней нависла тень, и её губы оказались плотно прижаты к его.
Его поцелуй стал увереннее, чем в прошлый раз — страстный, пьянящий, полный нежности. Она обмякла в его руках, и её руки безвольно легли ему на плечи. Неизвестно когда, её одежда сползла, обнажив белоснежное плечо.
http://bllate.org/book/12092/1081111
Готово:
