Ли-ниан рванула запястьем, но вырваться не смогла — он держал её крепко.
Она надула губы и бросила на него томный взгляд:
— Скупец! Чего так пугаешься? Разве я тебя съем?
Цуй Цзя глубоко вдохнул. Если она продолжит его трогать, он точно не устоит!
Внезапно она снова рассмеялась и застенчиво прошептала:
— Мне нравится твоя фигура!
Перед глазами Цуй Цзя потемнело — он едва не лишился чувств.
— Ладно, больше не буду шалить… Но мне нужно сделать ещё одну вещь… — Она обвила руками его шею и хитро посмотрела ему в лицо.
Цуй Цзя сглотнул комок в горле и хрипло прошептал:
— Ты… что ещё хочешь сделать…
— Вот это… — не договорив, она бросилась на него. Он не устоял, опрокинулся назад, и они вместе покатились по полу.
Он ещё не пришёл в себя, как почувствовал, что мягкие губы девушки прижались к его губам. Он попытался что-то сказать, но её ловкий язычок уже проник внутрь. Их губы и языки переплелись, будто воздух вокруг вспыхнул от жара…
За всю свою жизнь Цуй Цзя был образцом благоразумия и сдержанности. Кроме того раза, когда в лихорадке он смутно поцеловал её, он никогда не позволял себе ничего подобного — ни с какой женщиной он не был так близок. Сегодняшнее происшествие полностью выходило за рамки его понимания.
Он и представить не мог, что пьяная Ли-ниан превратится в пламя, способное сжечь и его самого. И никогда бы не подумал, что близость между мужчиной и женщиной может быть столь волнующей и ошеломляющей.
Наконец она отстранилась. Он судорожно задышал, спина его была мокрой от пота, а тело предательски отреагировало так, что ему стало крайне неловко.
Он понял: дальше продолжать нельзя. Иначе они оба потеряют честь, а когда она протрезвеет, будет только сожалеть.
— Ли-ниан, — он сжал её плечи, — больше нельзя шалить…
Не успел он договорить, как голова женщины «бух» упала ему на грудь.
Цуй Цзя замер, слегка потряс её за плечо — она крепко спала.
Он с облегчением выдохнул, хотел встать, но тело всё ещё было в неловком состоянии. Пролежав довольно долго и почувствовав холод, он наконец поднялся и аккуратно взял спящую на руки.
Трижды пропел петух, на востоке начало светлеть. Ли-ниан, как обычно, проснулась, но на этот раз почувствовала лёгкую головную боль.
Она открыла глаза — перед ней были зеленоватые занавески…
Стоп… Что-то не так…
Ли-ниан насторожилась. Это не её дом! У неё дома розовые занавески!
Она резко села и машинально посмотрела на одежду — всё было на месте, даже верхнюю одежду не сняли, только обувь сняли.
Оглядевшись внимательнее, она заметила, что комната кажется знакомой. Неужели это спальня господина Цуя?
Она опустила взгляд на синее одеяло — да, это точно его одеяло!
В комнате витал лёгкий аромат чернил и книг. На тумбочке у кровати лежали несколько книг, на вешалке — его обычные зелёные одежды, а на подоконнике цвела прекрасная хризантема.
Без сомнения, это кровать Цуй Цзя!
Щёки Ли-ниан вспыхнули. Неужели она действительно спала в постели господина Цуя?
Она потерла виски и поморщилась — резкая боль прострелила голову. Ей явно было не по себе. Вдруг она вспомнила: вчера вечером она сидела напротив Цуй Цзя и выпила несколько чашек вина. Неужели она напилась до беспамятства?
Что было дальше, она почти не помнила. Надеюсь, ничего неприличного не натворила?
Она тревожно пыталась вспомнить, но воспоминания ускользали.
Встав с кровати, она тщательно заправила постель. А потом подумала: если она спала в его кровати, то где же сам Цуй Цзя?
Она осторожно вышла из спальни и заглянула в соседнюю библиотеку — и невольно фыркнула от смеха.
Посреди комнаты стоял деревянный топчан, обычно используемый для короткого отдыха, но не для ночёвки. Сейчас на нём лежал тонкий плед, а под ним свернулся клубком высокий Цуй Цзя — от холода он поджался, и вид у него был немного забавный.
Ли-ниан догадалась: у него, наверное, всего одно тёплое одеяло, и он не стал доставать второе. Ей стало жалко его — ведь он замёрз из-за неё.
Она вернулась в спальню, взяла одеяло и на цыпочках подошла к нему, чтобы укрыть.
Собиралась сразу уйти — всё-таки стыдно было, что из-за пьянки ей пришлось ночевать у него дома. Но едва она укрыла его одеялом, как он открыл глаза и пристально посмотрел на неё.
— Господин Цуй… — Ли-ниан покраснела и с застенчивым видом посмотрела на него.
Цуй Цзя инстинктивно прикрыл грудь руками и проглотил слюну, не говоря ни слова.
— Я пойду домой. Спасибо вам за заботу вчера вечером, — сказала она и поспешно скрылась.
Цуй Цзя моргнул, осознав, что перед ним теперь трезвая Ли-ниан, и медленно опустил руки с груди.
Только вот она забыла — а он нет.
Обрывки прошлой ночи вновь пронеслись у него в голове. Он закрыл глаза, уши снова покраснели, и, потянув одеяло, укрыл им даже лицо…
В последние дни Ли-ниан казалось, что господин Цуй ведёт себя странно: при встрече он избегает её взгляда, словно чего-то стесняется. Она начала гадать: неужели в тот день, когда она напилась, господин Цуй совершил что-то постыдное? Но ведь он не такой человек… Загадку пришлось оставить в сердце, и она продолжала недоумевать про себя.
Ещё больше её удивило то, что Яйя оказалась именно такой, какой она и предполагала: не только не глупой, но даже очень сообразительной. Проведя у неё несколько дней, девочка окончательно пришла в себя, стала увереннее и веселее, а также невероятно проворной. Домашние дела она часто делала первой, и хотя ей было всего тринадцать лет, работала она чисто и быстро. Особенно хорошо она справлялась на кухне: уже после пары попыток она могла помогать Ли-ниан готовить пирожки, значительно облегчая хозяйке труд.
Ли-ниан не могла не признать: эти шесть лянов серебра были потрачены не зря. Где ещё найти такого помощника?
Благодаря Яйя количество пирожков, которые она готовила за два дня, удвоилось. Она даже приложила дополнительные усилия и приготовила кунжутные пирожки с ароматом османтуса, а также пирожки из орехов гинкго и каштанов. Отправившись на рынок, она распродала всё менее чем за полдня — доход сразу вырос более чем вдвое по сравнению с обычным.
Даже Цао-соседка, торгующая яйцами рядом, позавидовала:
— Твой глазок действительно острый! Сначала все думали, что ты купила сумасшедшую девчонку, а теперь выходит, что это золотая курица, несущая золотые яйца! Всего несколько дней прошло, а она уже такая работящая!
Ли-ниан рассмеялась от её сравнения:
— Она же ещё ребёнок, не курица какая-нибудь. Я сразу поняла, что она умница, разве могла она быть безумной?
Она взглянула на яйца Цао-соседки — половина ещё осталась — и вдруг подумала:
— Сестрица, можешь продать мне оставшиеся яйца?
Цао-соседка удивилась:
— У меня тут двадцать с лишним штук. Ты всё съешь?
Ли-ниан махнула рукой:
— Не есть, а делать пирожки.
Цао-соседка снова изумилась. Она ела кунжутные пирожки, пирожки из зелёного горошка, свиные пирожки с жиром, фруктовые пирожки, но никогда не видела, чтобы кто-то делал пирожки из яиц.
— Из яиц? — недоумевала она. — Я такого не встречала.
Ли-ниан улыбнулась:
— Попробую. Если не получится — ничего страшного, у нас много людей, яйца всё равно съедим.
Цао-соседке тоже стало любопытно. Раз Ли-ниан хочет купить — почему бы и нет? Так как они были знакомы, она даже сделала скидку в несколько монет и продала ей все яйца. Обе радостно собрали свои товары и покинули рынок.
Вернувшись домой, Ли-ниан сразу принялась экспериментировать с яичными пирожками. Здесь никто их не ел, но она помнила, как в детстве её мать однажды испекла такие — вкус был просто изумительный. Почему бы не попробовать новый рецепт? Может, жители Циншуй тоже полюбят?
Доходы от продажи пирожков выросли, и она почувствовала себя увереннее, а мысли стали смелее — захотелось пробовать новые варианты.
Готовить яичные пирожки оказалось несложно. Она взбила яйца, растёрла финики в пасту, смешала муку с сахаром и уже через полчаса испекла целый противень пирожков с финиками и яйцами.
Яйя разжигала огонь в печи и, почувствовав аромат, широко раскрыла глаза:
— Ой, как вкусно пахнет!
Ли-ниан отрезала кусочек и протянула ей:
— Попробуй.
Яйя радостно взяла и откусила:
— Очень вкусно! Мягкие и такие приятные на вкус!
Ли-ниан довольна улыбнулась, попробовала сама и тоже нашла их восхитительными. По сравнению с другими пирожками, эти были особенно ароматными, насыщенными и упругими — текстура просто отличная.
Если такие пирожки тоже будут пользоваться спросом, то зимой, когда не будет каштанов и орехов гинкго, ей не придётся сильно волноваться.
Она разделила пирожки: оставила порции для Жуй-эра и господина Цуя, а остальные аккуратно уложила в коробку и собралась выходить.
— Сестрица, куда ты несёшь? — с любопытством спросила Яйя.
Ли-ниан, держа корзину, обернулась и улыбнулась:
— Отнесу в дом старшей госпожи Лу.
— А зачем? — недоумевала Яйя.
Ли-ниан усмехнулась:
— Потом поймёшь. Ты ведь ещё не знаешь, что деньги на твою покупку пришли именно от семьи Лу. За добро надо платить добром — раз они мне помогли, как я могу забыть?
У ворот дома Лу сидел юный слуга, охранявший вход. Высокие стены и величественные ворота внушали Ли-ниан некоторую робость. Она задумалась: а примут ли её здесь радушно?
Слуга заметил её и бесцеремонно окликнул:
— Эй, ты чего тут делаешь?
— Я принесла подарок, — поспешила ответить Ли-ниан.
Слуга нахмурился:
— Подарок? Неужели опять кто-то лезет нахрапом? В последнее время молодой господин дома, и таких, как ты, всё больше!
Сердце Ли-ниан ёкнуло — действительно, её не ждут.
— Дай-ка посмотреть, что ты принесла! — потребовал слуга с высокомерным видом. Ли-ниан стало неприятно.
Она сжала губы и подала ему коробку. Но прежде чем слуга успел заглянуть внутрь, его грубо оттолкнула одна из служанок:
— Это гостья! Кто тебе позволил так важничать, будто у тебя в руках императорский указ?
Слуга чуть не упал, но тут же заискивающе улыбнулся:
— Ах, госпожа Цай! Я не знал…
Ли-ниан узнала Цай. Та тепло взяла её за руку:
— Не обращай внимания на этого мальчишку — у него глаза на затылке. Проходи со мной. Вчера старшая госпожа как раз посылала меня за твоими пирожками, но на рынке сказали, что ты уже ушла, и пирожков не досталось. Госпожа была недовольна.
Ли-ниан рассмеялась:
— Как раз сегодня я принесла пирожки.
Цай обрадовалась и потянула её за руку:
— Отлично! Госпожа обязательно обрадуется.
Она провела Ли-ниан прямо во двор старшей госпожи Лу. Та как раз играла в го со своим сыном в главном зале. Лу Чжань поднял глаза и увидел Ли-ниан — в его взгляде мелькнула искра.
Ли-ниан не ожидала встретить здесь Лу Чжаня и почувствовала лёгкую тревогу. Она знала, что он не злой человек, но почему-то каждый раз, видя его, чувствовала нервозность и растерянность. Наверное, потому что его взгляд был слишком пронзительным и властным — казалось, он видит насквозь.
Старшая госпожа Лу обрадовалась её появлению, тут же отложила игру и сказала:
— Не знаю почему, но, глядя на тебя, я радуюсь. Наверное, потому что ты красива, словно цветущий пион — настоящее наслаждение для глаз.
— Госпожа преувеличиваете, — смутилась Ли-ниан.
Цай взяла коробку, велела служанке выложить пирожки на фарфоровые блюда: одно — для госпожи, другое — для молодого господина, третье — для Ли-ниан. Также подали ароматный чай.
Увидев, как всё было устроено аккуратно и со вкусом, старшая госпожа Лу одобрительно кивнула и пригласила Ли-ниан присесть и разделить с ними угощение.
Ли-ниан сказала:
— В тот раз я получила ваш дар и давно хотела отблагодарить. Поэтому сегодня специально приготовила новые пирожки, чтобы вы попробовали.
Старшая госпожа Лу была в прекрасном настроении. Попробовав яичные пирожки с финиками, она восторженно воскликнула:
— Какие замечательные пирожки! Они мне очень по вкусу. Если будешь продавать — обязательно пошлю людей за ними.
Ли-ниан обрадовалась:
— Благодарю вас, госпожа.
Старшая госпожа Лу прищурилась и внимательно посмотрела на её причёску:
— А серебряная шпилька, которую я тебе подарила в прошлый раз, почему не носишь? Очень красиво смотрелась.
— Это… — Ли-ниан замялась. Она не ожидала, что госпожа спросит именно об этом. Ведь она продала шпильку… Не разочаруется ли госпожа?
http://bllate.org/book/12092/1081101
Готово:
