Госпожа Ван жадно уставилась на заколку Ли-ниан, и в её глазах вспыхнула зависть. Заколка была поистине великолепной — тяжёлой и с прекрасным отливом. Давно уже мечтала она о серебряной заколке.
— Хорошо! — выпалила она без промедления.
Ли-ниан обратилась к собравшимся:
— Будьте добры, станьте свидетелями: с сегодняшнего дня Яйя подписывает вечный контракт и переходит ко мне в услужение, разрывая всяческую связь со своей прежней семьёй!
Все понимали: она совершает благородный поступок. Пусть формально девочку и покупают в служанки, на деле же Ли-ниан спасает её от жестоких побоев и избавляет от невыносимой жизни. Сама Ли-ниан едва сводила концы с концами, но всё же решилась взять на себя эту заботу. Люди невольно испытывали к ней уважение.
— Ладно! Мы будем свидетелями!
— Здесь есть старый учитель, который пишет письма. Пускай сейчас же составит договор!
...
С чужой помощью контракт быстро оформили. Госпожа Ван получила серебро и заколку, радостно потёрла руки и ушла, даже не обернувшись на дочь.
Лу Чжань взглянул на Ли-ниан. После сегодняшнего он стал смотреть на эту хрупкую девушку совсем иначе.
Когда Ли-ниан выкупила Яйя, любопытные разошлись, а девочка, словно не осознавая происходящего, робко пряталась за спиной новой хозяйки.
Ли-ниан подняла глаза — Лу Чжаня уже не было. Он, вероятно, ушёл вместе с другими.
Она вспомнила, как он помог ей приручить госпожу Ван. Она даже не успела сказать ему «спасибо». Если бы не его слиток серебра и не заколка от старшей госпожи Лу, у неё бы не хватило денег на выкуп Яйя. Всё это — дар от дома Лу. Обязательно нужно будет лично поблагодарить его, когда представится случай.
Цао-соседка ворчала рядом:
— Ты просто дура! Вот ещё одно бремя повесила себе на шею. Интересно, как теперь проживёшь?
Ли-ниан лишь улыбнулась:
— Будет каша — едим кашу, будет рис — едим рис. Как-нибудь проживём.
Она взяла Яйя за руку:
— Теперь тебе не надо возвращаться домой. Ты пойдёшь со мной, хорошо?
Яйя наконец осознала происходящее:
— Красивая сестричка, ты меня купила?
Ли-ниан кивнула с улыбкой:
— Верно. Отныне ты будешь жить у меня.
Лицо девочки расцвело, как цветок. Она радостно подпрыгнула:
— Отлично! Я так счастлива!
Глядя на её счастье, Ли-ниан тоже почувствовала облегчение. Она поняла: Яйя вовсе не глупа — просто её до полубезумия избивали. Со временем девочка обязательно придёт в себя. В тринадцать лет она уже достаточно ловка и станет отличной помощницей. А Ли-ниан как раз собиралась расширять производство рисовых пирожков и нуждалась в ученице.
Таким образом, спасая Яйя, она одновременно получала себе подмастерье. Если бы не вмешалась, девочку довели бы до сумасшествия. Раз уж судьба свела их сегодня — значит, это знак. Она возьмёт Яйя в ученицы!
Дома Ли-ниан убрала маленькую комнатку, где раньше хранились всякие вещи. У Ду-бабушки как раз оказалась лишняя деревянная кроватка — она принесла её и застелила постель. Так появилась простенькая спальня для Яйя.
Ли-ниан дала ей свою одежду для переодевания. Когда девочка вышла из ванны, хозяйка остолбенела: неужели это та самая грязная, тощая и чёрная от сажи девчонка?
— Это ты, Яйя? — не поверила своим глазам Ли-ниан.
Перед ней стояла юная девушка с изящными чертами лица: большие глаза, маленький носик, заострённый подбородок. Кожа была желтоватой, но после отдыха и питания наверняка станет светлой. В платье она уже выглядела настоящей юной особой.
Яйя смущённо опустила голову.
— Сколько тебе лет? — спросила Ли-ниан. — Я думала, тебе лет десять.
— Тринадцать.
Ли-ниан удивилась: тринадцать?! На четыре года младше неё самой — почти как младшая сестра.
— Хорошо, сестрёнка, — погладила она девочку по голове. — Отныне ты будешь помогать мне делать рисовые пирожки.
Яйя послушно кивнула.
Появление нового человека в доме сначала напугало Жуй-эра, но вскоре он понял, что девочка очень добрая, и обрадовался: теперь у него будет с кем играть.
Ли-ниан решила считать Яйя своей сестрой, чтобы не запутаться в родстве, и велела Жуй-эру называть её «тётей».
Вечером она приготовила сытный ужин в честь прибытия Яйя. Когда девочка увидела мясо на тарелке, её глаза округлились от изумления.
— Не ела никогда? — спросила Ли-ниан.
Яйя покачала головой.
Ли-ниан вздохнула и положила ей в тарелку кусок мяса:
— Тогда сегодня наедайся вдоволь.
Яйя с благодарностью посмотрела на неё, энергично кивнула и, едва отправив мясо в рот, замерла от восторга. Затем её палочки заходили так быстро, что вскоре тарелка опустела.
Ли-ниан снова вздохнула: оказывается, в мире есть люди, живущие ещё тяжелее неё.
Внезапно она вспомнила, что забыла важное дело! По договорённости с господином Цуем, каждый день Жуй-эру полагалось подавать на ужин одно блюдо. Сегодня из-за всей суматохи с Яйя она совершенно забыла об этом!
Сердце её ёкнуло: не рассердился ли господин Цуй?
За стеной висела луна, словно серп. Ли-ниан вышла во двор и прислушалась — всё тихо. Уже спит?
Она осторожно встала на лестницу и заглянула через забор. Под лунным светом одиноко сидел человек в тёмно-зелёном халате и пил вино. Рядом стоял кувшин — тот самый, с хризантемовой настойкой, что она подарила ему.
Его профиль в лунном свете казался особенно одиноким.
Ли-ниан задумалась, затем вернулась на кухню и приготовила несколько закусок к вину, сложив их в корзинку.
Жуй-эр и Яйя уже спали. Поскольку она забыла приготовить ужин для учителя, эти закуски хоть немного загладят вину.
Она снова поднялась по лестнице и, перегнувшись через забор, увидела, как он повернул голову и спокойно взглянул на неё.
Ли-ниан смутилась:
— Сегодня было много дел, и я забыла приготовить блюдо. Вот несколько закусок к вашему вину.
Она опустила корзину на крючке и уже собиралась уйти, как вдруг услышала тихий голос с той стороны:
— Это ведь твоя настойка. Не хочешь попробовать, какой она получилась?
Сердце Ли-ниан дрогнуло. Неужели он приглашает её? Её охватило лёгкое волнение. Она спустилась с лестницы и села напротив него.
— Попробую, — тихо сказала она.
Цуй Цзя не смотрел ей в лицо. Опустив глаза, он налил бокал вина и подвинул к ней.
Она взяла бокал и украдкой взглянула на него. Он молчал, и она гадала, чего он хочет.
Аромат вина был свежим и насыщенным. Хризантемовая настойка, сделанная осенью, всегда получалась особенно ароматной. Ли-ниан редко пила, и выпивка ей не шла, но раз уж это её собственное вино и господин Цуй пригласил — как можно отказаться?
Она сделала маленький глоток и удивлённо приподняла брови: вкусно!
Поставив бокал, она выложила закуски из корзины: маринованные бобы, овощи с кунжутным маслом и кислые редьки. Просто, но отлично подходило к вину.
— Попробуйте мои закуски, господин, — с улыбкой сказала она. Ей было приятно сидеть за одним столом с ним.
— Хм, — только и ответил Цуй Цзя, не поднимая глаз. Он взял палочки и начал есть. Кроме первого приглашения, он больше не проявлял ни капли теплоты.
Ли-ниан снова украдкой бросила взгляд. Лунный свет окутывал его лицо серебристым сиянием, делая его кожу белоснежной, словно нефрит.
Она невольно сглотнула: господин Цуй — настоящее лакомство для глаз.
Увидев, что он ест, она тоже взяла палочки и попробовала свои закуски. Да, идеально к вину.
— Почему вы сидите один под луной? — осмелев от второго бокала, спросила она.
Этот вопрос задел его за живое.
— Я вспоминаю мать, — тихо ответил он.
— О, ваша матушка, должно быть, была очень доброй? — машинально проговорила Ли-ниан.
Взгляд Цуй Цзя потемнел:
— Отец умер рано. Мать одна меня растила. Несколько лет назад я уехал из дома, и когда она тяжело заболела, я даже не знал. Вернулся лишь ненадолго перед её кончиной…
Даже сейчас это оставалось самым большим сожалением в его жизни.
Он знал: самое большое горе матери — не увидеть его женатым. Именно поэтому он уже больше года оставался дома — чтобы исполнить последнее желание матери.
— Я остаюсь здесь, чтобы выполнить её завет…
Едва он договорил, как перед ним возникла фигура. Он поднял глаза и изумился.
Перед ним стояла девушка с сияющими глазами, похожими на лунные лепестки. Щёки её пылали румянцем, а взгляд игриво и дерзко смотрел сверху вниз — будто он лакомый кусочек.
Цуй Цзя растерялся: что за взгляд? Неужели он для неё куриная ножка?
— Братец, — прошептала она.
Цуй Цзя: …
— Что ты говоришь? — недоверчиво и смущённо спросил он.
— Тогда дядюшка, — игриво улыбнулась она, положив руку ему на плечо и приблизив своё лицо. — Ты хочешь, чтобы я звала тебя «братец» или «дядюшка»?
Лицо Цуй Цзя покраснело. Он растерянно смотрел на неё, потом пробормотал:
— Бр… братец…
«Дядюшка» звучало слишком старомодно.
Ли-ниан сняла с волос деревянную заколку. Чёрные, как ночь, волосы рассыпались по плечам, словно туча чистейшего шёлка. Она склонила голову и спросила:
— А так я красивая?
Без причёски она выглядела юной и очаровательной.
Горло Цуй Цзя дрогнуло. Он запнулся:
— Ли-ниан, ты, наверное, пьяна. Поздно уже. Позволь проводить тебя… домой.
— Нет! — воскликнула она, швырнув заколку в сторону, и вдруг уселась ему на колени.
Цуй Цзя чуть не вытаращил глаза от изумления.
Она обвила руками его шею и погладила по щеке:
— Братец, ты такой красивый!
Мягкое тело плотно прижалось к нему. Все мышцы его напряглись. Он хотел оттолкнуть её, но она держалась крепко, как жвачка.
— Ли-ниан, что ты делаешь? — процедил он сквозь зубы.
Она взяла с маленького столика остатки вина из её бокала и поднесла к его губам, томно подмигнув:
— Если ты расположен ко мне, выпей это вино.
Цуй Цзя был и рассержен, и растерян. Он говорил о матери, а она… решила его соблазнить!
— Не шали…
Не успел он договорить, как она влила ему в рот полбокала вина. На губах остался сладкий аромат её помады.
— Кхе-кхе-кхе! — закашлялся он, захлёбываясь.
Беспощадная девица сидела у него на коленях и радостно хлопала в ладоши.
Он и представить не мог, что эта скромная и застенчивая девушка в пьяном виде окажется такой распущенной. Ужасно!
Он потер виски, чувствуя себя совершенно бессильным.
— Вставай! — строго сказал он, нахмурившись. — Хватит безобразничать! Если кто-то увидит, что подумают соседи? Или Жуй-эр? Как тебе тогда быть?
— Не хочу… — надула губки она, глядя на него с обидой. В глазах её уже стояли слёзы. — Я же знала… Ты всегда меня ненавидел!
Цуй Цзя не выносил такого взгляда — будто он обидел её. Он растерянно пробормотал:
— Нет, я…
Едва он это сказал, как она тут же расцвела улыбкой, крепче обняла его за шею и чмокнула в уголок губ:
— Я так и знала!
Цуй Цзя остолбенел.
Прежде чем он опомнился, её губы уже скользнули по его шее, достигли кадыка и слегка прикусили его.
— Ты… — попытался он отстраниться, но от этого укуса всё тело словно окаменело. Он не мог пошевелиться, только напряжённо застыл, позволяя ей делать что угодно.
— Не надо так… — хрипло прошептал он, всё ещё пытаясь сопротивляться.
Но девушка не обращала внимания. Её рука, словно маленький змей, проскользнула под его одежду и начала блуждать по груди, потом медленно двинулась вниз, к животу…
Цуй Цзя внезапно пришёл в себя и крепко схватил её за запястье. Его лицо, уши и даже глаза покраснели от стыда и возбуждения.
— Ты… ты вообще понимаешь, что делаешь? — выдавил он. — Если ты не прекратишь сейчас, моя репутация будет уничтожена!
http://bllate.org/book/12092/1081100
Готово:
