— Женщины и впрямь сплошная обуза! — бросил он, раздражённо махнув рукавом, поднял с земли бамбуковую корзину и уже собрался уходить. Но едва сделал шаг, как услышал позади тоненький голосок:
— Господин Цуй…
— Что ещё? — нетерпеливо обернулся он и нахмурился, увидев, что девушка всё ещё сидит в канаве. — Не идёшь? Ждёшь, пока тот вернётся?
Ли-ниан покраснела от его колкости, чувствуя одновременно обиду и безысходность.
— Нет, я ведь не такая! Просто… мою ногу будто парализовало…
Она подняла на него большие, влажные глаза и надула губки, будто вот-вот расплачется.
— Ты… — скрипнул зубами Цуй Цзя. В голове мгновенно возникла тысяча причин назвать её обузой, но он всё же вернулся и присел перед ней. — Где повредила?
— В голеностопе, — робко взглянула она на него и тихо ответила.
Цуй Цзя только вздохнул:
— Покажи.
Лицо Ли-ниан стало ещё алее. Ни одна порядочная девушка не позволила бы мужчине смотреть на свою ногу. Но сегодняшнее положение было исключительным: если он просит, отказывать было бы глупо.
Она приподняла подол, обнажив тонкие синие штанишки, затем закатала штанину и сняла белый носок. Перед ним предстал сильно опухший и покрасневший голеностоп.
Цуй Цзя вовсе не думал ни о чём постыдном — ему просто нужно было оценить степень травмы. Однако, наблюдая за тем, как она выполняет все эти движения, он почувствовал, как лицо его горит, и стал явно неловко себя вести.
Раньше её лодыжка была белоснежной и нежной, а теперь — красная и распухшая.
— Похоже, вывих, — сказал он. — Сможешь идти?
Ли-ниан покачала головой, нахмурив брови:
— Не встаёт.
Если она не может встать, то и спуститься с горы не сумеет. А дорога вниз опасная и извилистая — сама ей точно не справиться.
Значит, придётся полагаться на него.
— Обуза! — невольно вырвалось у Цуй Цзя.
Ли-ниан обиженно надула губы и, всхлипывая, проговорила:
— Если господину Цую не хочется помогать мне, так и не надо. Прошу лишь передать Ду-бабушке, пусть она придёт.
Цуй Цзя молчал, мысленно ругаясь. Ведь Ду-бабушка всё равно попросит его помочь! Эти слова — что вода на мельницу. А если оставить её здесь, кто знает, что ещё случится.
Не говоря ни слова, он повернулся к ней спиной и слегка присел:
— Обними меня.
— А? — растерялась Ли-ниан.
— Руками обхвати мою шею. Я понесу тебя вниз.
Сердце Ли-ниан забилось быстрее. Она прикусила нижнюю губу и с сожалением взглянула на рассыпанные по дну канавы каштаны и орехи гинкго.
— Ах, как жаль эти орешки… Я так старалась их собрать…
Голова Цуй Цзя заболела ещё сильнее. Эта женщина — настоящая обуза!
Он развернулся и начал аккуратно собирать плоды обратно в корзину, после чего взвалил её себе на спину.
Ли-ниан заметила, что у него в руках уже была другая корзина, и поспешила сказать:
— Дайте мне эту корзину тоже.
Цуй Цзя протянул ей корзину. Она увидела на дне белый клочок бумаги для подношений и удивилась:
— Вы что, ходили на кладбище?
Он бросил на неё короткий взгляд:
— Могила моей матери находится на этой горе.
— А… — протянула Ли-ниан про себя. — Значит, он благочестивый сын.
Цуй Цзя уже снова присел перед ней, явно теряя терпение — девушка всё расспрашивала, но не спешила садиться.
— Ну что, садишься или нет?
Услышав раздражение в его голосе, Ли-ниан поспешно ответила:
— Да, да, конечно!
Она почувствовала лёгкий, приятный аромат, и мягкие руки обвили его шею. Её тело, тёплое и упругое, плотно прижалось к его спине. Это странное, незнакомое ощущение заставило его сердце слегка дрогнуть.
На мгновение он замер, но тут же ощутил тяжесть на спине. Сама по себе она была не слишком тяжёлой, но вместе с корзиной плодов — совсем другое дело.
— Я… я, наверное, очень тяжёлая? — робко спросила она у него за спиной.
Автор примечает:
Эта книга будет выходить стабильно! Если вам нравится — добавляйте в избранное!
— Ничего, — коротко бросил он.
Ли-ниан боялась, что он не удержит её, но Цуй Цзя уверенно поднялся и, крепко обхватив её ноги, уверенно зашагал вниз по тропе.
Она невольно вспомнила тот полусонный момент, когда чьи-то горячие ладони обхватили её талию. Наверняка это был он.
До этого она почти не имела физического контакта с мужчинами. Когда она вышла замуж, её муж уже лежал при смерти и через несколько дней умер, так и не успев прикоснуться к ней.
И в первый раз, и сейчас — оба раза её несли на руках именно этот учёный по фамилии Цуй.
Вдруг Ли-ниан осознала, что даже не знает его полного имени.
Она знала: хоть он и добрый, но характер у него ледяной.
Слегка волнуясь, она спросила:
— Как ваше полное имя, господин?
Она испугалась, что он проигнорирует вопрос, но к её удивлению, он ответил:
— Цуй Цзя, литературное имя — Юнъянь.
Ли-ниан обрадовалась — значит, он всё-таки не прочь с ней разговаривать. Она всегда завидовала образованным людям: у них не только красивые имена, но и литературные имена. А у неё — всего лишь Ли-ниан, Ли-ниан… такое простое имя.
Цуй Цзя быстро шёл вниз, и вскоре они уже достигли подножия горы. Был уже день, солнце палило нещадно. От тяжести пот пропитал его волосы, капли стекали по лицу.
Ли-ниан, обнимая его за шею, смотрела, как пот катится по его шее и исчезает под воротником рубахи. От близости она тоже чувствовала его влажную, тёплую кожу.
Эта картина невольно напомнила ей тот вечер, когда она видела его в бане: капли воды так же стекали по его волосам, шее, груди и дальше вниз…
Щёки её вспыхнули. Как она могла вспомнить такое?! Это же непристойно!
Она встряхнула головой, пытаясь прогнать постыдные мысли. Если бы господин Цуй узнал, о чём она думает, наверняка тут же бросил бы её посреди дороги и больше не взглянул бы. Ей ни в коем случае нельзя подтверждать слухи о «распутной вдове». Да и вообще, она ведь не такая — кроме господина Цуя, она никогда не мечтала ни об одном мужчине.
Когда они приблизились к окраине деревни, Ли-ниан занервничала. Господин Цуй очень трепетно относится к своей репутации. Если их увидят вместе в таком виде, начнутся сплетни, и он снова разозлится.
— Господин, мы уже у деревни… Может… может, лучше поставьте меня на землю? Люди увидят…
— Поставить тебя? Чтобы ты ползла домой с корзиной? — насмешливо бросил он.
Ли-ниан опустила голову и пробормотала:
— Ну… я бы медленно, но дошла.
— Не надо. Пойдём окольной дорогой.
Цуй Цзя действительно нашёл узкую тропинку и, к её удивлению, по пути не встретил ни единого человека.
Зная, что во дворе Ду-бабушки часто бывают люди, он не стал подходить к главным воротам, а обошёл дом Ли-ниан сзади. За её двором росло дерево саньцао, а стена была невысокой.
Цуй Цзя сначала усадил её на дерево, затем перебросил корзину через стену и сам запрыгнул на неё. После чего, взяв Ли-ниан на руки, легко перемахнул во двор.
Так они и добрались домой, никого не встретив по пути.
Ли-ниан удивилась, увидев, что он несёт её прямо в дом. Щёки её пылали, и она тихо закричала:
— Хватит, хватит… мы уже дома…
Цуй Цзя не обратил внимания и аккуратно посадил её на стул в гостиной. Ли-ниан, всё ещё взволнованная, наконец почувствовала облегчение — сидеть на своём стуле дома было так надёжно и спокойно.
— Благодарю вас, господин Цуй, — она сделала поклон двумя руками. После всех этих объятий и переносов ей было стыдно даже поднять на него глаза.
Она думала, он сразу уйдёт, но мужчина, похоже, не торопился. Он снова присел перед ней и потянулся к её обуви и носкам.
Ли-ниан испугалась и резко отдернула ногу:
— Вы… что делаете…
Хоть она и мечтала о нём, но ведь не настолько бесстыдна!
Цуй Цзя холодно взглянул на неё:
— Я умею вправлять кости. Хочешь, чтобы я помог или нет? Если нет — ухожу. Будешь хромать целый месяц.
Ли-ниан поняла: в таком состоянии ей и врача не найти. А если он сейчас всё исправит — проблема решится сама собой.
— Хочу, хочу! — поспешно ответила она.
Стесняясь просить его снять обувь, она сама подняла подол, аккуратно сняла носки и туфли, а затем закатала штанину, обнажив стройную, словно молодой лотос, икру и белоснежную ступню.
Взгляд Цуй Цзя задержался на её изящной ступне. Кроме покрасневшего места вывиха, она была безупречна — белая, гладкая, словно нефрит.
За всю свою жизнь он почти не общался с женщинами, только читал в книгах описания. И вот теперь, увидев собственными глазами, наконец понял, что значит «нежная, как цветок, и хрупкая, как роса».
Он собрался с мыслями и сосредоточился на лечении.
Ли-ниан почувствовала лёгкое дрожание в теле — странное ощущение прошло от лодыжки вверх. Её и без того румяные щёки стали ещё горячее.
Она тайком взглянула на него: лицо его было серьёзным, хотя из-за пота выглядело немного растрёпанным. Без всей этой суеты он был бы таким аккуратным и чистым человеком.
Её взгляд скользнул ниже — к его поясу. Там зияла дыра, будто порванная веткой. Она вдруг вспомнила, как он перепрыгивал через стену, прижимая её к себе, и ветка зацепила одежду.
Движения Цуй Цзя были точными и уверенными. Он сжал лодыжку двумя руками — раздался чёткий щелчок, и кость встала на место.
— Готово. Попробуй походить, — сказал он, вставая и вытирая пот со лба.
Ли-ниан, держась за стул, осторожно опустила ногу на пол и надавила. Боль исчезла! Она прибавила усилие и выпрямилась.
— Действительно не болит! — радостно воскликнула она, как ребёнок.
Цуй Цзя посмотрел на её искреннюю, почти детскую улыбку, в которой чувствовалась и нежность, и не смог сдержать лёгкой улыбки.
— Я пошёл, — сказал он. Дело сделано — пора уходить.
— Эй… — окликнула она его.
Он обернулся, прищурившись:
— Что ещё?
Ли-ниан поспешно замотала головой:
— Ничего… просто… спасибо вам…
Цуй Цзя лишь слегка коснулся губами, ничего не ответил и вышел через задний двор. Ли-ниан проводила его взглядом: он легко взобрался на дерево саньцао и перепрыгнул в соседний двор — свой собственный.
Как только его фигура исчезла, Ли-ниан всё ещё смотрела на стену. Потом перевела взгляд на угол двора, где стояла корзина с плодами, и почувствовала, как внутри всё стало тепло и сладко. Уголки её губ сами собой приподнялись в улыбке.
«Пусть у него и скверный характер, но человек-то хороший», — подумала она.
Заметив рядом корзину, она вдруг поняла: это же его корзина!
Она подняла её и подошла к стене, размышляя, как вернуть. В этот момент из соседнего двора донёсся звук воды. Ли-ниан покраснела — ведь его баня как раз расположена во дворе. Неужели он сейчас моется?
Представив, как он стоит под водой, она невольно улыбнулась.
Но потом решила: ладно, отнесу ему позже.
Она принесла плоды в дом, тщательно промыла их и выложила сушиться во дворе. Затем сбегала за Жуй-эром и принялась готовить обед.
После еды она решила попробовать испечь пирожки из каштанов и орехов гинкго. Размягчённые каштаны, поджаренные измельчённые орехи гинкго, рисовая мука и сахар — всё это смешалось в тесто, которое она поставила на пар.
Как только пирожки были готовы, от них пошёл восхитительный аромат. Жуй-эр стоял у печки, ловя запах ладошками и восхищённо восклицал:
— Ого, мама! Что это за пирожки? Так вкусно пахнет!
Ли-ниан положила ему на тарелку один пирожок и спросила с улыбкой:
— Попробуй, вкусно?
Мальчик с жадностью сунул пирожок в рот. Ли-ниан поспешила предупредить:
— Осторожно, горячо!
Но он уже обжёгся. Однако это его не остановило — проглотив кусочек, он восторженно закричал:
— Очень вкусно! Мама, я никогда не ел таких вкусных пирожков!
Ли-ниан улыбнулась — этот малыш умеет радовать.
Она попробовала пирожки сама — вкус получился отличный. Тогда она положила ещё одну порцию в миску — решила угостить господина Цуя.
В прошлый раз она принесла ему кунжутные пирожки, и хотя он тогда отказался, позже в корзине их не оказалось — значит, всё-таки съел.
Теперь она уже не так его боялась. Она поняла: он лишь внешне холоден, а внутри — добрый.
Но как передать ему пирожки? Если идти через главные ворота, опять пойдут сплетни.
Подумав немного, она решила: принесу через задний двор.
http://bllate.org/book/12092/1081088
Готово:
