Слабо донёсся голос — он исходил из соседнего двора, и это был без сомнения голос Жуй-эра.
Ли-ниан была вне себя от тревоги. Внезапно её взгляд упал на собачью нору у стены — в неё как раз мог протиснуться ребёнок. Наверное, Жуй-эр, озорничая, пролез в соседний двор.
Сосед славился вспыльчивым характером — кто знает, как он поступит с мальчишкой? Ребёнку грозит беда!
Что творится у соседей, Ли-ниан не знала, но сердце её бешено колотилось. Если сейчас постучаться в их калитку, её вряд ли впустят. Но и самой лезть в собачью нору ей было не под силу.
Тут она заметила у стены высокое зизифусовое дерево с мощным стволом, растущее прямо вдоль стены, словно лестница.
Она взяла фонарь, повесила его на ветку и, придерживая юбку, полезла вверх по стволу. Добравшись до верхушки и перекинув ногу через стену, она заглянула во двор соседа — и остолбенела.
Во дворе дома семьи Цуя стоял деревянный помост для купания, окружённый со всех сторон досками. На шесте перед помостом сушилась одежда.
В этот момент господин Цуй стоял внутри помоста совершенно голый, обнажив половину белоснежного тела. Его красивое лицо пылало гневом и стыдом, а глаза сверкали яростью на ребёнка, который хохотал, прижимая к себе его одежду.
— Мелкий бес! Верни мою одежду!
— Не-е-ет, не отдам! Ни за что не отдам!
Капли воды стекали с его волос, медленно скользили по гладкой шее и груди. У него были широкие плечи, узкая талия, стройное тело без единого излишка жира. Совершенно нагой, он бессильно сверлил злобным взглядом этого маленького хулигана.
С того места, где сидела Ли-ниан, была видна лишь его верхняя часть — ниже всё закрывала деревянная дверца помоста. Но даже так Ли-ниан почувствовала, что больше не сможет смотреть ему в глаза. Впервые в жизни она увидела мужчину полностью раздетым… И какова же была судьба, что именно им оказался он!
Она сидела на стене, не зная, что делать: ей было стыдно показаться перед ним, но Жуй-эр продолжал там безобразничать.
— Кто тебя учил обижать мою маму? Тех, кто обижает мою маму, я сам буду обижать! — кричал Жуй-эр, прыгая вокруг с одеждой господина Цуя, будто настоящий бесёнок.
Цуй Цзя скрипел зубами от бессильной ярости.
Внезапно раздался слабый скрип — «скри-и-ик».
Он резко поднял голову и увидел на стене женщину в алой юбке, подобранной повыше, из-под которой выглядывали лиловые штаны. Её большие глаза, похожие на глаза испуганного оленёнка, растерянно смотрели на него.
В этот миг Цуй Цзя почувствовал, как вся кровь прилила к голове. Она сидела выше его, и, судя по углу зрения, наверняка всё уже увидела!
Впервые в жизни он сталкивался с такой бесстыжей женщиной! Впервые в жизни испытывал такое глубокое унижение!
Он молча прикрыл глаза, глубоко вдохнул, прикрыл грудь руками и, потеряв всякое достоинство, рявкнул:
— Уберите своего бесёнка!
Ли-ниан вздрогнула и соскользнула со стены, быстро подбежала к помосту и вырвала одежду из рук Жуй-эра.
— Господин Цуй, простите меня, прошу вас… — говорила она, чувствуя искреннее раскаяние. Он спас её, а её сын отплатил ему таким образом.
Она подошла к помосту и торопливо проговорила:
— Ребёнок сам сюда пробрался, я ничего не знала… Вот ваша одежда, я возвращаю её.
Цуй Цзя запрокинул голову от ярости. Как это — «возвращает»? Это же его собственная одежда! Этот маленький разбойник украл её, а теперь ещё и она подглядывала за ним в бане! Где же приличия?
Ли-ниан, взволнованная и растерянная, не заметила, что земля у входа в помост была мокрой и скользкой. Пока она протягивала одежду, её нога соскользнула — «бах!» — и она всем телом рухнула вперёд.
Дверцы помоста, состоявшие из двух створок, открывались внутрь и не были заперты. Когда женщина упала, они распахнулись, и она с грохотом приземлилась прямо на мужчину, прижав его к полу.
Ли-ниан замерла…
Цуй Цзя тоже замер…
Её ладони упирались в его гладкую грудь. Она смотрела на него, их глаза встретились, и воцарилась зловещая тишина…
Пока не раздался детский смех:
— Ха-ха-ха!
Ли-ниан очнулась…
Она лежала на совершенно голом мужчине…
В панике она вскочила, но услышала низкий, полный гнева рык:
— Куда ты упёрлась руками?!
Ещё больше растерявшись, она наконец поднялась, повторяя «простите», и, схватив Жуй-эра за руку, потащила прочь. Выскочив из двора Цуя, она только дома поняла, что калитка её собственного двора заперта изнутри. Не решаясь снова идти к Цуям, она просто перелезла через стену, открыла калитку и вошла.
Забравшись в дом, она даже не стала ругать Жуй-эра, а уселась в угол, прижимая ладонь к груди. Сердце бешено колотилось. В голове всё ещё стоял образ его белоснежного, покрытого каплями воды тела…
— Кхм-кхм…
Нельзя больше думать об этом! Она энергично потрясла головой, но тут же в уме мелькнула мысль: «Эх… а ведь у него фигура совсем неплохая…»
Боже правый, о чём она думает?!
Она стукнула себя по лбу пальцами. Как она может быть такой непристойной? Хотя она и вдова, на деле она чиста, как незамужняя девушка! Как можно думать о таких вещах?
К тому же господин Цуй теперь наверняка возненавидел её. Будь она мужчиной, а он женщиной, ей бы пришлось жениться на нём и взять ответственность.
Лицо по-прежнему горело. Она начала хлопать себя по щекам, пытаясь хоть немного остыть.
Маленькая ручка осторожно потянула её за рукав.
— Мама, я… я что-то плохое сделал?
Ли-ниан посмотрела вниз на малыша. Только что он был бесёнком, а теперь — послушный, как ягнёнок. Казалось, это два разных ребёнка.
Она вздохнула и, опустившись на корточки, погладила его по голове:
— Жуй-эр, ты действительно поступил плохо. Как можно так поступать? Господин Цуй наверняка очень рассержен. Теперь он, скорее всего, никогда больше не захочет иметь с нами дела.
Жуй-эр удивлённо посмотрел на неё:
— А разве он раньше с нами общался? Он же просто злой дядя.
Ли-ниан невольно улыбнулась. Да, ведь и правда — он всегда был нелюдимым.
— Ладно. Больше так не делай и не устраивай этих бессмысленных проделок. Если ещё раз, мама тебя выпорет.
Она была мягкосердечной и редко ругала кого-либо, даже когда злилась. Увидев, как Жуй-эр покорно опустил голову и признал вину, она решила оставить всё как есть.
Хотя иногда она задумывалась: не вырастет ли из него при таком воспитании маленький тиран?
Этот день, полный суматохи, завершился в гневе господина Цуя.
Ли-ниан раздела Жуй-эра и уложила спать, но сама долго не могла уснуть.
Перед глазами стоял образ Цуя — белоснежное тело, покрасневшее от гнева лицо. Она подумала: «Теперь мне точно не нужно идти извиняться. Господин Цуй, скорее всего, больше никогда не захочет меня видеть».
Однако Ли-ниан не знала, что её сегодняшний поспешный побег из двора Цуя кто-то заметил. Уже на следующее утро об этом знал весь Циншуй.
На следующий день Ли-ниан убиралась на кухне и обнаружила, что вчера в посылке от лавочника не хватает соли. Без соли она не сможет готовить.
Она решила пойти в город одна, оставив Жуй-эра играть во дворе у Ду-бабушки. Взяв корзинку, она отправилась за покупками: нужно было купить и овощей, и соли.
По дороге люди смотрели на неё по-другому. Женщины, покупающие овощи, перешёптывались:
— Правда вдова?
— С ребёнком, мужа не видно — ну разве не вдова?
— Говорят, вчера вечером… — женщины многозначительно переглянулись.
— Вчера кто-то видел, как она выходила из дома Цуя… ночью… эх-х…
— Неужели? Ведь она только приехала! Да и господин Цуй — человек благочестивый, никогда такого не допустит…
— А кто знает? Перед такой соблазнительницей любой устоит?
Ли-ниан слышала эти разговоры и кипела от злости. Ничего же не было! А в их устах получалось, будто всё уже случилось — и ребёнок скоро родится!
Раздосадованная, она дошла до лавки. Сегодня там было много покупателей, все стояли в очереди.
Она встала в конец, всё ещё думая о сплетнях. В этот момент сзади подошла ещё одна женщина и грубо толкнула её, отчего Ли-ниан чуть не наступила на пятку стоявшему впереди.
Тот обернулся — и Ли-ниан аж подпрыгнула от испуга. Перед ней было то самое белоснежное, красивое лицо.
— И-извините… — пробормотала она, пряча глаза ладонью и опуская голову. «Неужели на каждом шагу встречать этого человека?» — думала она в отчаянии.
Мужчина взглянул на неё, скрипнул зубами, но ничего не сказал и отвернулся.
Женщины позади, увидев, что они стоят друг за другом, зашушукались, будто на представлении:
— Ой, да это же господин Цуй!
— А сзади — та самая вдова?
— Ой-ой-ой, стоят так близко…
— Ццц… вот оно какое дело…
Фразы не были закончены, но каждое «ццц» и «ой-ой» заставляло краснеть и Ли-ниан, и Цуя.
Ли-ниан, стеснительная от природы, не выдержала и, схватив корзинку, развернулась, чтобы уйти. Лавочник тут же протянул ей пакет с солью:
— Простите! Вчера забыли положить соль!
Ли-ниан взяла пакет, сунула в корзинку и, не глядя на Цуя, поспешила домой.
Она шла вперёд, но вскоре услышала, что кто-то неторопливо следует за ней.
Удивлённая, она обернулась — и замерла.
— Вы…
Господин Цуй шёл неподалёку. Ли-ниан не понимала, зачем он за ней следует.
Цуй Цзя посмотрел на неё и нахмурился:
— Подойдите сюда. Мне нужно кое-что вам сказать.
Рядом была тропинка, скрытая деревьями и пустынная. Цуй первым свернул на неё. Ли-ниан покусала губу, помедлила, но последовала за ним.
Мужчина в тёмно-зелёном халате стоял спиной к ней, руки за спиной, прямой, как струна, внушающий уважение и страх.
Ли-ниан тревожно прошептала:
— Господин… что вы хотели мне сказать? Здесь так уединённо… если нас снова увидят…
Цуй Цзя резко обернулся. Его лицо было ледяным, брови нахмурены, взгляд пронзителен.
— С сегодняшнего дня вы не должны появляться в десяти шагах от меня! Я не хочу новых сплетен! Прошу вас, соблюдайте приличия!
Ли-ниан смотрела на него, не веря своим ушам. Её прекрасные глаза наполнились слезами от обиды и гнева, тонкие брови сошлись. Она сжала кулаки, грудь часто вздымалась.
— Вы… вы вообще… разве вы думаете, что я за вами следую? Я пошла за солью! Откуда мне знать, что вы там будете? Я… чем я нарушила приличия?
Цуй Цзя приподнял бровь, в глазах мелькнула насмешка:
— Чем вы соблюдали приличия? Если бы вы их соблюдали, кто тогда вчера лежал на мне?
Ли-ниан стиснула зубы. Да, вчерашнее происшествие она не могла оправдать, но он не имел права так оскорблять её!
Её глаза покраснели:
— Я тоже хотела бы избегать вас! Но раз вы так презираете людей, я нарочно не стану вас слушать! Что вы на это скажете?
В ней тоже кипела обида. Почему он думает, что может распоряжаться ею? Разве он её хозяин?
— Вы… — Цуй Цзя не ожидал, что эта кроткая вдова окажется такой гордой.
Он сделал шаг вперёд. Его тёмные глаза вспыхнули. Ли-ниан испуганно отступила, спиной упираясь в ствол дерева.
— Испугались? — насмешливо спросил он, сделав ещё один шаг и оказавшись совсем близко. Одной рукой он оперся на ствол над её головой, полностью окутав её своей тенью.
Она широко раскрыла глаза — большие, яркие, соблазнительные — и растерянно смотрела на него. Обе руки крепко сжимали алый подол, голос дрожал:
— Вы… что вы собираетесь делать?
Вокруг царила тишина, слышно было лишь стрекотание сверчков.
Её нежное личико было прекрасно, как цветок лотоса в июне, а грудь вздымалась, словно волны. С такого близкого расстояния он вдруг понял: эта женщина действительно очень красива.
Его губы холодно изогнулись в саркастической усмешке:
— Раз вы не хотите держаться от меня подальше… неужели вы и правда хотите меня соблазнить?
http://bllate.org/book/12092/1081086
Готово:
