Воспоминания нахлынули на Линь Шу — все до единого мрачные и тягостные.
Сердце её сжалось от горечи. Она встряхнула головой, отгоняя неприятные образы, схватила сумку и вышла из машины, направившись в сторону уединённого места.
Прошло уже немало дней с её последнего визита, и всё здесь казалось одновременно знакомым и чужим — слишком многое изменилось.
Грязные просёлочные дороги превратились в ровные цементные, на пустырях выросли многоэтажки; даже этот некогда захолустный район развивался по-своему.
Лишь один дом остался почти без изменений — старый, обветшалый, весь в следах дождей и ветров.
Стал ещё более разрушенным, чем раньше…
Пройдя лабиринтом переулков, она остановилась перед этим домом и, рассмотрев поближе, удивилась ещё больше — даже испугалась, не рухнет ли он внезапно.
Стены были покрыты трещинами, в одном углу кладка полностью разошлась, и здание заметно перекосило.
Пока Линь Шу осматривала строение, дверь скрипнула, и наружу вышла женщина средних лет, растрёпанная, с взъерошенными волосами, которые она нервно теребила руками.
Тёмные круги под глазами придавали ей измождённый и постаревший вид.
Вслед за ней из дома поочерёдно вышли ещё трое. Они бурчали что-то себе под нос.
Увидев это, Линь Шу мгновенно спряталась за угол ближайшей стены.
Когда они приблизились, она смогла разобрать отдельные фразы:
— Наконец-то удача начала улыбаться, а вы вдруг все как один «дела дома»! Да вы просто портите всё настроение! — недовольно проворчала женщина.
Её партнёры по игре начали оправдываться:
— Прости, сестрёнка, мы ведь играем с самого вечера — дальше сил нет!
— Да уж, давай в другой раз сыграем, тогда уж на целые сутки!
…
Чем дольше Линь Шу наблюдала, тем глубже становилось разочарование в её глазах. Сжав зубы, она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Неужели азарт так важен для человека, одержимого игрой?
Из-за этого разрушились сотни когда-то счастливых семей.
Разочарование, накопленное годами, превратилось в отчаяние. Именно так сейчас чувствовала себя Линь Шу.
Она была в ярости, но ничего не могла поделать.
С тяжёлым сердцем она вернулась в жилой комплекс. Всё вокруг было погружено во тьму, лишь в одной вилле ещё горел свет.
Юй Ваньчэн сидел на диване, погружённый в свои мысли. Его лицо было мрачным, выражение — нечитаемым.
Линь Шу вошла и сразу увидела его в таком состоянии. Но сама была не в настроении, поэтому молча взяла одежду и пошла принимать душ.
В ту ночь Юй Ваньчэн словно сорвался — он изводил её всю ночь напролёт.
А она не испытывала ни малейшего желания, лишь пассивно подчинялась.
Юй Ваньчэн, конечно, почувствовал, что с ней что-то не так, но раз она молчала, он не стал спрашивать — всё равно ничего путного не вытянешь.
В конце концов, между ними лишь деловые отношения: тело в обмен на деньги.
К тому же, если ему понадобится узнать что-то, он всегда найдёт способ.
После бурной ночи Линь Шу, как и ожидалось, потеряла сознание.
Зато ей не пришлось думать о всякой ерунде — она наконец-то выспалась как следует.
…
Несколько последующих дней настроение Линь Шу оставалось подавленным, но работа от этого не пострадала.
Закончив очередной материал, она привела в порядок все собранные данные.
Взглянув на телефон, она нахмурилась: уже прошло несколько дней, а от ассистента так и не поступило никакого ответа.
На душе стало тревожно. Ведь в тот раз она явно его обидела. А Ли Цзыхэн — фигура значительная, желающих взять у него интервью — тьма. Достанется ли шанс ей?
Хотя она и верила в свой план, всё равно сердце колотилось от волнения.
Линь Шу не находила себе места, но карта ассистента осталась у неё, и связаться с ним было невозможно.
Неужели звонить самому Ли Цзыхэну?
Эта мысль возникла и тут же была отброшена.
Пока она размышляла, к ней неторопливо подошла «Красная сестра».
Её лицо было густо напудрено, улыбка — формальной, но в глазах сверкала злоба, будто готовая капнуть ядом.
Под таким взглядом невозможно было не заметить её присутствие.
Линь Шу временно отложила свои тревоги и прямо посмотрела в глаза сопернице. Между ними мгновенно возникло напряжение.
Некоторые коллеги, заметив это, оживились:
— Быстрее сюда! Опять будет зрелище!
— Чёрт, опять эти двое столкнулись! Я и с такого расстояния чувствую запах пороха!
— Ага! Кто, по-твоему, на этот раз одержит верх?
— Конечно, Линь Шу! В прошлый раз «Красная сестра» так унизительно проиграла, вряд ли сможет отыграться.
— Не уверен. На этот раз она сама подошла первой — значит, есть план.
— Держу пари на обед!
— Принято!
…
Вскоре вокруг поднялся шёпот. Благодаря «Красной сестре», Линь Шу снова стала центром внимания.
Однако та сохраняла полное спокойствие, будто ничего не замечая, хотя внутри уже холодно усмехалась.
Видимо, некоторые просто не знают меры. Не прошло и нескольких дней, как «Красная сестра» снова лезет на рожон?
Уголки губ Линь Шу изогнулись в опасной улыбке. Она не искала конфликтов, но и не боялась их!
Если «Красная сестра» продолжит в том же духе, Линь Шу не прочь преподать ей урок, который та запомнит надолго.
— Линь Шу, давно не виделись! Ты совсем измучилась, — с притворной заботой протянула «Красная сестра». — Мне даже жалко стало.
— Спасибо за беспокойство, — ответила Линь Шу. — Просто готовлю материал для премиального выпуска. Компания щедро вознаграждает таких работяг.
Она особенно подчеркнула слово «премиальный», будто намекая на нечто.
«Красная сестра» презрительно усмехнулась: опять лезет со своими «премиальными» материалами — да кто ты такая?
Пора показать этой выскочке своё место и остудить её пыл.
Ведь именно она — первая в этом журнале!
☆
— Надо знать меру, — холодно произнесла «Красная сестра». — Нельзя из-за пары удачных материалов возомнивать себя выше всех.
Линь Шу лишь улыбнулась — красиво, ослепительно, но слова её ударили точно в цель:
— Раз уж ты сама проверила мою «удачу», не хочешь повторить?
Она с удовольствием наблюдала, как лицо «Красной сестры» потемнело. Видимо, проигрыш в прошлом пари до сих пор жгёт.
— Хм! — та фыркнула, но, к удивлению всех, не стала возражать.
Или, точнее, не могла.
Коллеги округлили глаза, будто увидели нечто невозможное.
Тот, кто выиграл пари, торжествующе хлопнул соседа по плечу:
— Обед мой! Ха-ха-ха!
Другой, всё ещё ошеломлённый тем, как Линь Шу держит верх над «Красной сестрой», наконец очнулся и пробормотал:
— Подожди… Может, ещё рано делать выводы?
Шёпот усиливался, но Линь Шу не обращала внимания. Она пристально следила за реакцией соперницы.
— К тому же, — добавила она с нарастающей иронией, — удача тоже часть мастерства. Разве ты не слышала такой поговорки?
Лицо «Красной сестры» то краснело, то бледнело, но в итоге она лишь зло фыркнула:
— В прошлый раз я даже не старалась! Да и выступала наспех, а ты была готова. Поэтому тебе и повезло выиграть.
Линь Шу мягко улыбнулась:
— Значит, не согласна с поражением? Хочешь сыграть ещё раз?
— Именно так, — подняла подбородок «Красная сестра». — Условия прежние: за неделю публикуем материалы, побеждает тот, у кого больше кликов. Согласна?
— Согласна, — тут же ответила Линь Шу.
— Но если я снова выиграю, ты опять скажешь, что это просто удача? Тогда смысл соревноваться?
Её голос был не громким, но чётким — все услышали.
— Конечно нет, — процедила «Красная сестра», лицо её уже было затянуто тучами гнева.
Внутри она бушевала, мечтая немедленно проучить Линь Шу.
Линь Шу бросила на неё ледяной взгляд, затем перевела его на коллег:
— Все слышали? «Красная сестра» подтвердила: если я выиграю снова, это будет благодаря моему мастерству.
— Чтобы потом никто не отпирался и не увиливал от условий.
— Что ты имеешь в виду?! Я никогда не нарушаю слово! — вспыхнула «Красная сестра», и в её глазах плясал чистый яд.
— Просто хочу, чтобы все стали свидетелями, — спокойно ответила Линь Шу и, прищурившись, добавила с лёгкой насмешкой: — Кстати, в прошлом пари ты обещала: если я выиграю, сделаешь всё, что я скажу. Ты ведь не передумала?
— Конечно, не передумала, — ледяным тоном ответила та, едва не впиваясь ногтями в ладонь от унижения.
Линь Шу широко улыбнулась, обнажив белоснежные зубы, от которых веяло холодом:
— Тогда уходи подальше и не мешай мне работать. Спасибо.
«Красная сестра» на миг опешила, но, осознав смысл сказанного, почернела от злости. Кто в этом журнале осмеливался так с ней разговаривать?
Да ещё и при всех!
Это было равносильно публичному оскорблению — и очень болезненному.
Но отказаться она не могла: иначе все решат, что она не держит слова.
— Хорошо… Очень даже хорошо, Линь Шу. Запомни мои слова! — прошипела она так тихо, что слышали только они двое.
С этими словами она развернулась и ушла, поклявшись отомстить.
Поединок завершился очевидной победой Линь Шу.
Вокруг воцарилась тишина, но вскоре загудели перешёптывания.
Сама Линь Шу не придала этому значения. А вот те, кто выиграл пари, чуть не запрыгали от радости.
— Сюйсюй-цзе, ты просто огонь! — восхищённо воскликнула Сяо Лоло, наконец пришедшая в себя.
— Да уж! Посмотри, как «Красная сестра» зеленеет от злости! — беззаботно рассмеялась Су Сяовэй.
Линь Шу лишь устало улыбнулась. На самом деле, она всегда предпочитала работать тихо и спокойно, не ввязываясь в драки.
Лучше бы энергию тратить на заработок, а не на интриги…
В этот момент раздался звонок.
Она не глядя ответила, но, услышав голос на другом конце, резко побледнела.
— Мне нужно принять звонок, — бросила она и быстро вышла, оставив Сяо Лоло и Су Сяовэй в недоумении.
— С ней всё в порядке? — тихо спросила Су Сяовэй, глядя вслед уходящей подруге. — Мне кажется, у неё последние дни что-то на уме.
Сяо Лоло пожала плечами:
— Кто знает? Может, сама спросишь?
Они переглянулись и одновременно покачали головами. Если даже Сюйсюй-цзе не может справиться с проблемой, им уж точно не помочь.
…
В уединённом месте лицо Линь Шу становилось всё мрачнее:
— Как так? Предоплаченные средства на лечение снова закончились?
Каждый звонок лечащего врача Линь Си вызывал у неё приступ паники — она боялась услышать именно это.
Три года назад её сестра получила тяжелейшие ожоги в пожаре и до сих пор находится в коме. Ей уже сделали более десяти операций.
Помимо хирургических вмешательств, Линь Си требовались дорогостоящие импортные препараты, поэтому расходы были огромными.
— Да, дело в том, что некоторые импортные лекарства стали дефицитом, и цены на них резко выросли.
http://bllate.org/book/12090/1081017
Готово:
