Хотя он и выглядел как обычная палочка, но раз уж обрёл разум, то прыгал и носился, будто трёх- или четырёхлетний ребёнок.
Гу Цзэтинь слегка смутилась.
Наконец ей это надоело, и она прервала его восторженные кувырки:
— Слушай, Сяо Цзюй, зачем ты вообще привёл меня в свою пространственную область?
Услышав это, Сяо Цзюй мгновенно прекратил кружиться и со скоростью молнии метнулся прямо перед Гу Цзэтинь. Его палочка изогнулась, выражая досаду:
— Ах да! Хозяйка, если бы ты не напомнила, я бы совсем забыл!
— Кхм-кхм… Хозяйка, я привёл тебя сюда, чтобы научить, как правильно пользоваться мной! Я не хочу торчать в холодной нефритовой шкатулке — я хочу быть рядом с тобой.
Его голосок звучал жалобно, а сама палочка поникла.
Э-э… Гу Цзэтинь слегка оцепенела.
Пока она ещё не придумала, что ответить, Сяо Цзюй вдруг снова оживился и затараторил у неё над ухом:
— Хозяйка, ведь ты уже заключила со мной договор душ! Пока твоя душа не исчезнет, я буду только твоим магическим артефактом. Так что можешь смело использовать меня! Чем выше твоя сила, тем мощнее стану я…
— …Постой-ка. Когда это мы заключили договор душ?
Гу Цзэтинь нахмурилась и перебила его болтовню. В голове всплыл образ красной капли жизненной крови, просочившейся в нефритовую шкатулку, и она уже догадалась:
— Это из-за той капли крови? Но почему я ничего не почувствовала?
Ведь когда заключаешь договор душ с разумным артефактом, должна возникнуть телепатическая связь — без слов, на чистом взаимопонимании.
То есть, как говорят: «сердца на одной волне».
К её удивлению, Сяо Цзюй лишь тяжко вздохнул и с грустью и обречённостью посмотрел на неё:
— Ах, хозяйка… Просто твой нынешний уровень слишком низок. Ты совершенно не чувствуешь моего присутствия. Мне никак не удаётся установить с тобой связь сердец, поэтому я и пришёл сюда — в свою пространственную область.
Гу Цзэтинь: «…»
Её только что откровенно посчитали недостойной.
И даже слегка поиздевались над её силой.
Гу Цзэтинь была одновременно и смущена, и рассержена, но что поделать — ей всего десять лет, и она начала практиковаться лишь несколько дней назад. Она тоже отчаянна!
— Однако, — добавил Сяо Цзюй, — стоит тебе достичь третьего уровня жёлтой ступени среди изгоняющих духов, и ты сразу почувствуешь моё присутствие, сможешь общаться со мной сердцем к сердцу.
— Хм, — кивнула Гу Цзэтинь. Третий уровень жёлтой ступени — ещё можно осилить, это не так уж трудно.
Затем, в белой пространственной области, Сяо Цзюй стал обучать её самым основам обращения с ним. Его методы отличались от обычного жезла для изгнания духов, но в чём-то были похожи.
* * *
На следующее утро Гу Цзэтинь проснулась под пение птиц. Во дворе перед домом резвились несколько пташек, а вдали горы скрывала лёгкая дымка, делая их очертания размытыми и загадочными.
Она глубоко вдохнула свежий утренний воздух — прохладный, чистый, с лёгкой прохладцей.
Вспомнив вчерашние слова Сяо Цзюя в белом пространстве, Гу Цзэтинь быстро достала тщательно спрятанную нефритовую шкатулку, открыла её и взяла лежавший внутри жезл для изгнания духов — Сяо Цзюя.
Сейчас он выглядел как самый обычный жезл, ничуть не напоминая того весёлого и живого существа, с которым она общалась ночью.
Однако, по словам Сяо Цзюя, в обычное время он мог превращаться в неприметный деревянный браслет и носиться у неё на запястье. А при необходимости снова становился жезлом. Более того, как и волшебная золотая палица Сунь Укуна, он мог увеличиваться в размерах — правда, пока её сила не позволяла этого делать.
Гу Цзэтинь не стала больше размышлять и, глядя на жезл в руке, чётко произнесла заклинание, выученное у Сяо Цзюя, и в конце громко выкрикнула:
— Превратись!
Вслед за её словами вспыхнул слабый золотистый свет.
И действительно.
Когда сияние угасло, Сяо Цзюй, до этого похожий на чёрную гелевую ручку, превратился в самый заурядный деревянный браслет с естественным узором, который идеально сел на её запястье. Никто, кроме неё самой, не смог бы его снять без её приказа.
Глядя на внезапно появившийся браслет, Гу Цзэтинь невольно приподняла бровь, и уголки губ тронула лёгкая улыбка. Теперь стало гораздо удобнее: она может использовать жезл в любой момент и не боится его потерять.
— Сяо Цзюй, ты просто чудо! Очень удобно.
Она ласково провела пальцем по деревянному браслету.
Затем, воспользовавшись утренней насыщенностью ци мира, Гу Цзэтинь села на кровать в позу лотоса и начала утреннюю медитацию, вдыхая и выдыхая в ритме Дао.
Когда она завершила один полный круг циркуляции ци, выдохнула мутный воздух и открыла глаза, солнце уже высоко взошло, и вся утренняя дымка рассеялась.
Гу Цзэтинь встала, почистила зубы, умылась, и вся семья мирно позавтракала. После завтрака Гу Вэньбо сел на велосипед и поехал на стройку, Мо Сюлань взяла мотыгу и отправилась в огород, а Гу Цзэтинь тоже не сидела без дела.
Сначала она наклеила талисманы по чёрной глиняной хижине, чтобы нечисть не проникла внутрь. Правда, её талисманы были куда слабее, чем императорский артефакт — жезл Сяо Цзюй. Только на одну хижину ушло шесть талисманов, и менять их нужно было каждые две недели.
Это наглядно показывало, насколько низок её нынешний уровень.
Гу Цзэтинь горько усмехнулась, затем нашла маленькую соломенную шляпу, надела её на голову и обмотала края белой марлей. Так она могла и от солнца защититься, и скрыть лицо — ведь огромное чёрное пятно с волосами на правой щеке выглядело слишком пугающе.
Гу Цзэтинь тихо вздохнула.
Хотя на самом деле это вовсе не обычное пятно и не просто чёрные волосы, а — проклятие чёрного цзянши!
Согласно классификации, цзянши делятся на шесть уровней: белый цзянши, чёрный цзянши, прыгающий цзянши, летающий цзянши, ба и хоу.
Белый цзянши, насытившись кровью быков или овец в течение нескольких лет, сбрасывает белый пух и покрывается чёрными волосами длиной в несколько дюймов — так он становится чёрным цзянши.
Именно такие чёрные волосы цзянши и появились на лице Гу Цзэтинь.
* * *
Эти чёрные волосы цзянши очень жёсткие и жаждут свежей крови — как животной, так и человеческой. Как настоящий вампир, стоит им коснуться крови, как чёрное пятно стремительно распространяется на глазах, покрывая всё тело чёрными волосами.
В тот момент, когда всё тело будет полностью покрыто чёрными пятнами и волосами, наступит её смерть. Она превратится в бездушного чёрного цзянши, и её душа навсегда исчезнет из мира живых.
Вот такое вот проклятие чёрного цзянши.
В прошлой жизни, будучи наследницей клана Ма, Гу Цзэтинь слышала об этом и даже видела подобное. Лишь цзянши уровня прыгающего и выше способны наложить «проклятие чёрного цзянши». Чтобы снять это проклятие, нужно найти того самого цзянши, что его наложил.
Однако…
Гу Цзэтинь взглянула на свои хрупкие руки и ноги, тонкие, как листок в бурю, неспособные выдержать ни малейшего шторма. Да и сила у неё пока мизерная — она ещё даже первый уровень жёлтой ступени не преодолела.
Ладно.
Ей и с белым цзянши не справиться, не то что с прыгающим или летающим. Остаётся только одно — бежать, пока не поздно.
Гу Цзэтинь снова вздохнула.
Ладно, о «проклятии чёрного цзянши» подумаем потом. Пока эти волосы не пьют кровь, они почти не растут — просто выглядят страшно и отталкивающе.
Она решила заказать себе изящную серебряную маску, чтобы закрыть правую половину лица. Ведь серебро издревле отгоняет злых духов и может временно изолировать чёрные пятна и волосы, замедляя их рост.
Но на это нужны деньги.
Поэтому сейчас ей срочно нужно, во-первых, повысить свой уровень, чтобы помочь прежней душе хозяина переродиться; во-вторых, заработать денег — ведь её семья чертовски бедна.
Решившись, Гу Цзэтинь надела шляпу с марлей и вышла из дома, направляясь к противоположному холму. Ранее она уже спросила у матери, где находится карьер для добычи нефрита.
По пути встретилось мало людей, а благодаря шляпе никто не видел её лица — всё прошло спокойно. Но у развилки дорог она немного задумалась.
Мать сказала, что правая дорога ведёт к карьеру. Однако, если она не ошибается, левая дорога ведёт к тому холму, где вчера она видела белый свет.
Тот яркий, ослепительный луч, пронзивший сумерки вчера вечером, запомнился ей надолго.
Сначала она думала, что свет исходит из карьера, но теперь поняла — нет. Подумав немного, Гу Цзэтинь выбрала левую дорогу и пошла по ней, её хрупкая фигурка растворялась среди полей.
И действительно.
Когда она добралась до подножия холма, её рождённые с глазами духов снова среагировали — она снова увидела луч белого света, хотя и значительно более тусклый, чем вчера вечером.
Память у Гу Цзэтинь всегда была хорошей. Она быстро начала взбираться на холм, направляясь к источнику света.
Но с её тонкими ручками и ножками продвижение шло медленно. Да и дорога оказалась долгой — она уже задыхалась, пот лил градом, и одежда вся промокла.
Что ещё хуже — луч белого света двигался! Он менял направление, и пока она не добралась до прежнего места, свет уже мелькал в другом месте.
* * *
Ничего не поделаешь.
Гу Цзэтинь сделала несколько печатей пальцами, произнесла несколько заклинаний «ясного ветра», чтобы высушить мокрую одежду, и продолжила взбираться вверх, меняя маршрут вслед за перемещающимся светом.
http://bllate.org/book/12089/1080943
Готово:
