— Я знаю: если бы ты увидел большого волка, мне, наверное, уже не пришлось бы тебя больше видеть, — подумал Ван Саньлань и похолодел от страха. Его жена, оказывается, и впрямь притягивает беду! Он закатил глаза от бессилия и вдруг понял: если так пойдёт и дальше, он действительно превратится в ту самую «няньку», о которой говорил Шаньцзы.
— Нуу… я же уже поняла, что натворила! Не ругай меня больше, ладно? — Е Йунь обиженно посмотрела на мужа и принялась капризничать, совсем не похожая на женщину под тридцать, которую раньше считали «старой девой».
— Ладно, не буду. Покажи-ка скорее, где ты нашла этого малыша! — Ван Саньлань сдался. Перед её кокетством у него просто не было защиты! Он всё чаще чувствовал себя беспомощным — будто завёл ещё одного ребёнка.
— Идём, это совсем недалеко. Кстати, разве ты не ходил на охоту? Ничего не добыл? — Е Йунь заметила, что у мужа руки пусты, и удивилась: с тех пор как она вышла за него замуж, он ни разу не возвращался без добычи.
— Всё связал и бросил у входа в лес. Как только не увидел тебя, мне стало не до зверей! — Ван Саньлань вспомнил про брошенных на земле животных и забеспокоился: живы ли они ещё? Только сейчас он понял, что даже не проверил — а если погибли, в такую жару их точно не сохранишь!
— Ну ладно, ладно, это вся моя вина! Прости меня, милый! Вот, мы на месте, — Е Йунь провела его сквозь заросли и указала на кусты, где нашла маленького зверька.
— Останься здесь, не бегай. Я осмотрюсь поблизости, — сказал Ван Саньлань. В отличие от жены, увлечённой только милым «щенком», он сразу заметил едва различимый след волочения. По размеру и глубине следа, вероятно, его оставил именно тот малыш, которого держала Е Йунь. Велев жене не двигаться с места, он двинулся по следу вглубь леса. Малыш ещё не открыл глаз — значит, родился совсем недавно и далеко уйти не мог. Гнездо или логово должно быть рядом.
Действительно, минут через десять он наткнулся на волчье логово. Рядом с ним виднелись пятна крови. Следуя за кровавым следом, Ван Саньлань вскоре обнаружил труп взрослой белой волчицы. Рядом с ней лежал мёртвый кабан — здоровенный, весом явно около четырёхсот цзиней. На теле волчицы остались раны от клыков кабана. Приглядевшись, Ван Саньлань заметил, что под телом волчицы что-то спрятано. Он осторожно перевернул уже окоченевшее тело и увидел второго, тоже окоченевшего, белого волчонка.
Теперь всё стало ясно. Волчица, вероятно, выбрала это место для родов, но была атакована кабаном. Ослабев после родов, она всё же убила нападавшего, но сил вернуться в логово уже не хватило. Она лишь успела прикрыть своим телом новорождённого детёныша. А тот, голодный, выполз из-под матери и забрёл так далеко, где его и подобрала Е Йунь.
Ван Саньлань облегчённо выдохнул. Судя по всему, эта волчица была одиночкой — иначе кабан не осмелился бы на неё напасть. Теперь, когда она мертва, опасности от найдёныша нет. Значит, можно позволить жене оставить его. Он ведь знал, как она любит таких милых созданий. Если запретить ей завести малыша, она будет очень расстроена.
Правда, до сих пор он не мог понять, почему такая женщина, которая обожает всё красивое и милое, выбрала именно его. Ведь он славился своей уродливостью — об этом знали во всех окрестных деревнях, и дети часто плакали, увидев его. Но Ван Саньлань ни на секунду не сомневался в её чувствах: любовь жены он ощущал постоянно. Иногда она даже смотрела на него с таким томным, «голодным» взглядом… Хотя, возможно, это ему только мерещится?
«Ладно, чего голову ломать? Может, у неё просто нестандартный вкус?» — подумал он. Кажется, она сама как-то так и говорила.
Вернувшись к жене, он сообщил, что можно забирать волчонка домой. В ответ получил от неё страстный поцелуй. Разумеется, он умолчал о погибшей матери и мёртвом братике малыша — уже похоронил их обоих. Зачем расстраивать жену?
К тому времени, как они вернулись домой, уже стемнело. Ван Саньлань немного задержался в горах, чтобы поискать ягод, но почти все уже собрали — ведь из-за неурожая началась нехватка продовольствия.
— Саньлань, Юнь-эр, вы вернулись! Трое маленьких уже спят, а Дуду с Сяоху пошли гулять, — обрадовалась тётушка Чжан, увидев их в дверях, и коротко рассказала, что происходило за день.
— Спасибо вам, тётушка! А дядя Чжан где? Сегодня я много дичи добыл — давайте вечером позовём Шаньцзы и семью Эрланя, устроим пир! — Ван Саньлань огляделся, но дяди Чжана не увидел.
— Твой дядя пошёл домой покормить свиней, скоро вернётся. Видать, сегодня удачно поохотились? — тётушка Чжан улыбнулась, глядя на добычу у его ног — фазанов и зайцев. В деревне все знали, что Ван Саньлань — мастер охоты, поэтому обилие дичи её не удивило.
— Да, повезло. Тётушка, посмотрите-ка, какого белого щенка мы нашли у подножия горы! Красавец, правда? — Е Йунь, заметив, что тётушка Чжан не обратила внимания на зверька у неё на руках, торопливо поднесла его поближе. По дороге домой Ван Саньлань велел называть волчонка «белой собакой» — хоть белые псы здесь и редкость, но всё же встречаются. А вот волки опасны, и деревенские точно не разрешили бы держать волчонка. Пока он маленький, никто не отличит пса от волка. А когда подрастёт и привыкнет к людям, уже и не важно будет, кто он на самом деле.
— Ой! Да это же белый щенок! Такой редкий! Гораздо красивее наших деревенских дворняг! — Женская натура взяла своё: тётушка Чжан загорелась восторгом, как и любая другая женщина перед милым созданием.
— Конечно! Когда я его нашла, у него была рана на задней лапке — такой жалостный! — Е Йунь показала повреждение и сочувственно вздохнула.
— Чи-чи-чи! Чи-чи! — Сяо Цзинь, вернувшийся домой неизвестно откуда, взвился дыбом. Его хозяйка явно собиралась «изменить» ему! Глядя, как пушистый комочек уютно устроился на руках у Е Йунь, и наблюдая за восторженными взглядами обеих женщин, Сяо Цзинь с ужасом осознал: его положение в доме серьёзно пошатнулось!
— Сяо Цзинь, ты сегодня рано вернулся? Познакомься, это Бай, теперь мы одна семья! Только не обижай его, ладно? — Е Йунь погладила взъерошенную шерсть обезьянки и ласково предупредила.
— Чи-чи! Чи-чи-чи! — Сяо Цзинь замахал лапками, но выразить всю глубину своего отчаяния не мог. Как несправедливо! Этот сопляк только переступил порог, а уже получает всё внимание! Что же будет дальше?!
— Ну всё, Сяо Цзинь, будь хорошим! Это твой младший брат, — сказала Е Йунь. Ван Саньлань уже проверил — волчонок оказался мальчиком. Хотя… разве нормально называть волка «братом» обезьяны? Разве это не странно?
— Жена, я пойду позову Шаньцзы и брата. Готовьте с тётушкой ужин! — Ван Саньлань разделал добычу: два фазана и четыре зайца, из которых только два были ещё живы. Мёртвых он сразу потрошил, а живых отставил в сторону — зарежут, когда понадобятся. В такую жару мясо всё равно не сохранить, да и солёного мяса дома хватает.
— Хорошо, иди. Мы с тётушкой быстро управимся — к вашему возвращению всё будет готово, — сказала Е Йунь, проводив мужа. Она заглянула в комнату, поцеловала спящих детей в лоб и тихонько вышла. Положив нового питомца, которого назвала Баем, на мягкий коврик, она вымыла руки и вместе с тётушкой Чжан отправилась на кухню. Из дичи она приготовила тушёного кролика и курицу с грибами, а тётушка Чжан сделала несколько овощных блюд и салат.
Скоро все собрались. Госпожа Бай и Цзюньцзы пришли первыми и помогли на кухне. Из-за засухи настроение у мужчин было подавленным: ведь для крестьян урожай — всё. Хотя продовольствия пока хватало, видеть, как сохнут и гибнут посевы, было мучительно. Поэтому они пили и разговаривали, пока не стали валиться с ног. Жёны не мешали — понимали, что мужьям нужно выплеснуть тревогу. В итоге каждая сама отвела своего пьяного супруга домой.
— Тётушка, Юнь-эр, послезавтра большой базар. Мы с Цзюньцзы собираемся сходить — пойдёте с нами? Будет веселее в компании! — госпожа Бай, уже выходя за дверь с Ван Эрланем, вдруг вспомнила, что забыла сказать самое важное.
— На базар? Отлично! Я так давно там не была! Пусть Саньлань запряжёт бычий воз, отвезёт нас. А детей пусть дядя Цай посмотрит — он ведь всё равно скучает. Да и Дуду ещё ни разу не был на базаре! — Е Йунь загорелась. За год с лишним, что она здесь, она съездила всего пару-тройку раз и ни разу не гуляла как следует.
— Я не пойду. Вам, молодым, и надо повеселиться. Но если Юнь-эр возьмёшь детей, дядя Цай точно обрадуется до небес! Он ведь постоянно присылает им подарки — скучает, — засмеялась тётушка Чжан, вспомнив своего свёкра. Тот был такой же, как старик Лю — суровый снаружи, но к Е Йунь и детям относился с невероятной добротой.
— Договорились! Послезавтра мы придём к вам, — подвела итог госпожа Бай.
— Жду вас! — Е Йунь проводила всех, уложила Дуду спать и, вернувшись, вытерла пьяного до беспамятства Ван Саньланя тёплым полотенцем, изрядно намучившись.
— Сноха, всё готово? — Е Йунь кормила Бая молоком во дворе, когда услышала голос Цзюньцзы за воротами.
— Готово! Заходите, Саньлань уже запрягает бычий воз, — открыла она дверь и пригласила гостей сесть, а сама занялась едой для Сяо Цзиня. Обезьянка теперь часто питалась на воле, но дома всегда ждала её порция — иначе обязательно обижалась.
— Эти двое — настоящие принцы! Едят лучше людей! — госпожа Бай с завистью посмотрела на молоко для Бая и сушёные фрукты для Сяо Цзиня. Только её свояченица могла себе такое позволить!
— Да они же маленькие, много не съедят. Кстати, вы с корзинками — что, продавать что-то собрались? — Е Йунь с интересом посмотрела на корзины у ног подруг.
— Да, пара вышивок. Ты, наверное, подумала, что мы еду везём? Не смейся! Из-за засухи урожай погиб во многих местах, и даже цены в рисовых лавках удвоились. Ходят слухи, что скоро риса там вообще не останется. Хорошо, что мы близко к столице — иначе было бы ещё хуже. В соседних деревнях из-за неурожая люди в отчаянии. Повезло нашему селу — многие не продали весь урожай, а потом даже часть перепродали, — с облегчением сказала госпожа Бай. У неё была подружка, вышедшая замуж в другую деревню, и та рассказывала, что в их доме теперь экономят на еде: летом продали весь урожай, надеясь, что цены упадут, а теперь рис стал вдвое дороже — и купить его почти невозможно.
http://bllate.org/book/12085/1080501
Готово:
