Ван Саньлань занял место жены на кухне и взялся за готовку — и, надо признать, получалось у него весьма недурно. Е Йунь спокойно передала ему кухню именно потому, что они вместе основательно потрудились над кулинарным мастерством. Раньше Ван Саньлань, конечно, тоже умел стряпать, но его блюда едва можно было назвать съедобными. После свадьбы почти вся готовка легла на плечи Е Йунь.
Но хорошее не вечно: как только Е Йунь забеременела, особенно в те месяцы, когда её мучила сильная тошнота, она вообще не могла заходить на кухню. Привыкнув к её «изысканным» блюдам, не только Дуду, но и сам Ван Саньлань стал невыносимо страдать от собственной стряпни. Тогда он подумал: ведь когда живот у жены разрастётся ещё больше, именно ему придётся заботиться о её питании. И решил всерьёз взяться за обучение. Ради будущего гастрономического блаженства он два месяца учился у Е Йунь — и лишь после того, как Дуду n-ное количество раз выразил крайнее недовольство, жена наконец сочла его пригодным к самостоятельной готовке.
— Ого, сегодня поваром стал сам Саньлань? Справишься ли? — раздался насмешливый голос Шаньцзы прямо у двери, как раз когда Ван Саньлань вынимал из печи последнее блюдо.
— Да ты ещё и издеваешься! Быстро иди помогать! Жена устала, я велел ей полежать. Не волнуйся, большую часть блюд всё равно сделала твоя невестка, — ответил Ван Саньлань, прекрасно понимая, что братец на самом деле презирает его кулинарные способности. Но ведь он уже далеко продвинулся! Чего этот ещё цепляется?
— Да помогу уж, помогу! Всё время только ешь да ешь, сам готовить не умеешь, а ещё смеешь чужую стряпню критиковать! — Цзюньцзы, помогая расставлять блюда по столу, презрительно глянула на своего мужа. Ну правда, сколько можно быть таким ребёнком? Возраст растёт, а ума не прибавляется. Она отлично знала, что её муж — типичный обжора и простодушный болтун, но, признаться честно, в этом тоже была своя прелесть.
— Только и знает, что меня дразнит… Ладно, помогу, разве я отказывался? Вот только эта женщина всё время на чужой стороне! — пробурчал Шаньцзы, глядя вслед уходящей жене. Ван Саньлань, слышавший это, еле сдерживал смех. Такой характер у братца — только Цзюньцзы его терпит; будь он на её месте, давно бы проучил.
— Сестра Е, я пришёл! Дуду, выходи, дядя Сяоху хочет тебя видеть! — раздался бодрый возглас Сяоху прямо за дверью.
Е Йунь лежала на кровати и разговаривала с Дуду, когда услышала этот звонкий голос.
— Мама, это дядя Сяоху! Дядя Сяоху пришёл! Дядя Сяоху, я здесь! — Дуду, услышав знакомый голос, тут же радостно выскочил наружу. Е Йунь поняла: значит, тётушка Чжан и все остальные уже пришли. Хотя ей всё ещё было немного не по себе, лежать дальше было неловко, и она тоже поднялась, чтобы выйти во двор. На улице стало жарко, поэтому ужины обычно устраивали прямо во дворе — и прохладнее, и удобнее.
— Дядя Чжан, тётушка Чжан, Шаньцзы, Цзюньцзы, вы уже все здесь! Почему никто не позвал меня? Проходите, садитесь! Ужин почти готов, я сейчас загляну на кухню. Даху, Сяоху, Тун-гэ’эр, ешьте побольше!
Е Йунь усадила всех за стол и направилась на кухню.
— Саньлань, тебе ещё что-то нужно доделать? Я помогу. А ты иди к дяде Чжану, выпей с ними. Вино я уже поставила на стол.
— Нет, иди лучше сама поешь. Как раз вот это последнее блюдо отнеси, а я тут быстро посуду вымою, — сказал Ван Саньлань, заметив беременную жену у двери. Он ни за что не осмелился бы просить её помочь, поэтому поспешно вручил ей единственное ещё не поданное блюдо и мягко, но решительно отправил прочь из кухни, чтобы самому закончить уборку.
— Не ждите нас, — сказала Е Йунь, ставя блюдо на стол и усаживаясь рядом. — Иначе всё остынет и станет невкусным. Саньлань сейчас подойдёт.
— Ень, ты сегодня столько наготовила — устала небось? — участливо спросила тётушка Чжан, заметив бледноватый оттенок лица Е Йунь.
— Ничего, тётушка, мне ведь приятно! Мы так давно не ужинали все вместе. А эти двое мальчишек даже не заглянули ко мне, — добавила она с нарочитым упрёком, глядя на Даху и Сяоху.
— Сестра Е, я уже взрослый, не маленький! — смущённо пробормотал Даху.
— Сестра Е, это не я виноват! Мама не пускала! — Сяоху, будучи ещё ребёнком, сразу же предал свою родительницу и изобразил невинность, словно противник был слишком силён.
— Ах ты, негодник! Так быстро мать предаёшь? — тётушка Чжан рассмеялась, глядя на своего младшего сына. Этот сорванец, скорее всего, вырастет тем, кто, женившись, забудет родную мать.
— Невестка, твои блюда — просто объедение! Я никогда не наемся! — воскликнул Шаньцзы, уже успевший изрядно перепачкаться от обильной трапезы и лишь на секунду оторвавшийся от своей тарелки, чтобы воздать должное кулинарному таланту Е Йунь.
— Обжора! Ты только и умеешь, что есть! — Е Йунь бросила взгляд на Шаньцзы, снова уткнувшегося в миску, и сочувственно посмотрела на Цзюньцзы. Та невольно задёргалась глазом, пальцы её зачесались, но при гостях нельзя было срываться — она лишь многозначительно взглянула на мужа. Тун-гэ’эр, увидев этот взгляд матери, мысленно посочувствовал отцу: каждый раз, когда мама так смотрит, папе несдобровать.
— Попробуйте, пожалуйста, вот эту холодную закуску! — сказала Е Йунь, заметив, что Ван Саньлань закончил на кухне, и принесла со льда блюдо из корок арбуза с апельсиновым соком.
— Сестра Е, это очень вкусно! Что это такое? — первым попробовал Сяоху. Кисло-сладкая хрустящая закуска ему явно понравилась.
— Мама, это вкусно! Готовь ещё для Дуду! И для сестрёнки тоже! — Дуду, почти зарывшись лицом в тарелку, всё же вспомнил о ещё не рождённой сестре.
— Да, невестка, а что это? Похоже на вкус тех самых «толстокожих мандаринов», — сказал кто-то. В те времена уже существовали апельсины, но из-за схожести с мандаринами и более толстой кожуры деревенские жители называли их «толстокожими мандаринами». Как их называли в больших городах, Е Йунь не знала — она ведь никогда не бывала в крупных местах.
— Это из корок арбуза, которые остаются после еды, — улыбнулась Е Йунь, не удивившись изумлённым лицам за столом.
— Что?! Из наших арбузных корок?! Боже мой, тогда мы сегодня в обед всё выбросили зря! Знал бы я, не стал бы их выкидывать! — воскликнула тётушка Чжан. Она всегда была бережливой хозяйкой, и теперь её сердце разрывалось от жалости к пропавшим коркам.
— Ничего страшного, тётушка. У нас в поле их полно. Это ведь не ежедневное блюдо — разве что иногда побаловаться.
— Вот именно! Ты уж больно хозяйственная. Лучше ешь давай, а потом обсудим, как продавать арбузы, — сказал дядя Чжан, и все ускорили темп трапезы: ведь арбузы всё ещё росли в поле, и беспокоиться о них было вполне естественно.
Возможно, потому что все думали об одном — как продать урожай арбузов, — за столом царила необычная тишина. Поэтому ужин закончился довольно быстро. Однако скорость не означала, что ели плохо: пустые тарелки и заметно округлившиеся животы говорили сами за себя. Особенно Шаньцзы — он уже не мог встать от обжорства.
— Ладно, давайте обсудим: как нам продавать арбузы? Есть какие-нибудь идеи? — начал дядя Чжан, как самый старший и авторитетный в компании.
— Как обычно — на вес, разве нет? Просто назначим цену, — неуверенно предположила тётушка Чжан. Ведь всё обычно продавали на вес, почему бы не так и с арбузами?
— А я думаю, лучше продавать поштучно, — возразил Шаньцзы, самый сообразительный в их кругу. Подумав, он решил, что так будет выгоднее.
— Поштучно? Сколько брать за штуку? Если дорого — покупатели не рискнут брать, боясь не продать дальше. Если дёшево — мы сами в убытке окажемся! — Цзюньцзы выразила вслух свои сомнения. В городе людей не так уж много, где взять большой спрос? Даже если ей самой арбузы кажутся вкусными, это не значит, что другие поверят.
— Цзюньцзы, дай Шаньцзы высказаться. Я тоже склоняюсь к продаже поштучно. Мы ведь вырастили нечто редкое — такого больше нигде нет, — перебила Е Йунь. Будучи человеком с современным сознанием, она лучше других понимала принцип «редкость повышает цену». Да и город или даже столица — совсем другое дело! Торговцы всегда идут туда, где есть прибыль, и обязательно найдут, кому сбыть товар.
— Вот как я думаю: наши арбузы — уникальны. Хотя местные, возможно, и не смогут себе позволить, у нас же есть связи с крупными лавками, у которых есть филиалы в больших городах и даже в столице. Продадим им — они сами развезут дальше. Поэтому и предлагаю продавать поштучно, — объяснил Шаньцзы свою идею. Е Йунь была удивлена: не ожидала от него такого делового чутья.
— Я тоже поддерживаю Шаньцзы. Наши арбузы — действительно редкость. Как говорила моя жена: «Редкость повышает цену». В нашей империи Да Чжоу столько городов и богачей — разве не найдётся покупателей? — добавил Ван Саньлань. Он считал, что раз они так рисковали и столько трудились, то заслуживают хорошей цены. И кто же откажется от такого вкусного арбуза?
— Тоже верно. Тогда решено — продаем поштучно. А сколько брать? — дядя Чжан, видя общее согласие, сразу перешёл к вопросу цены.
— Может, по пятьдесят монет за штуку? — тётушка Чжан назвала сумму, которая казалась ей немыслимо высокой, и тут же засомневалась, превратив утверждение в вопрос.
— Пятьдесят монет? Давайте сто! Арбузы-то немаленькие — каждый по десять цзинь минимум! — предложила Цзюньцзы. Раз уж их товар редкий, пусть будет дороже. К тому же, апельсины стоят по одиннадцать монет за цзинь!
— Нет, это слишком дёшево! По-моему, должен стоить целый лянь серебром! За него я столько рано вставал и поздно ложился! — Шаньцзы произнёс это с видом шутника, думая, что жена уже назвала немалую цену — с пол-муя арбузов можно заработать несколько ляней.
— Отлично! Продадим по одному ляню за штуку! — решительно заявила Е Йунь, ничуть не шутя. Все остальные были в ужасе: неужели она собирается грабить?
— Жена, не слушай Шаньцзы! Мы же не золото продаём! Цена Цзюньцзы вполне подходит, — Ван Саньлань, испугавшись, тут же бросил на брата укоризненный взгляд.
— Да, невестка, я же шутил! Не принимай всерьёз! — Шаньцзы уже не обращал внимания на взгляд Ван Саньланя — его самого напугало заявление Е Йунь. Один лянь за арбуз?! Это же грабёж! Но, судя по её лицу, она вовсе не шутила. Шутка вышла чересчур удачной!
— Я не шучу. Подумайте сами: наши арбузы — редкость, верно? А покупатели не знают, сколько они стоят на самом деле. Мы просто скажем, что это экзотический плод, который крайне трудно вырастить. И разве торговцы — дураки? Они же не станут платить любую цену без расчёта. Они сами решат, выгодно ли им брать товар, — сказала Е Йунь, бросив выразительный взгляд на Шаньцзы и Ван Саньланя.
— Но, жена, всё же один лянь — это чересчур дорого. Кто осмелится покупать? — Ван Саньлань всё ещё не до конца понимал замысел жены, хотя она объяснила всё достаточно ясно.
http://bllate.org/book/12085/1080483
Готово:
