— Ну же, Саньлань, скорее рассказывай, в чём дело? — едва они пришли на место, тётушка Чжан нетерпеливо потянула Ван Саньланя за рукав.
— Увидите сами, — загадочно произнёс он, оглянувшись и убедившись, что вокруг никого нет. С этими словами он открыл корзину, которую нес в руках.
— Арбуз! — в один голос воскликнули тётушка Чжан и Цзюньцзы, широко раскрыв глаза, как только разглядели содержимое корзины.
— Верно, арбуз. Тот самый, что мы вырастили. Сегодня жена велела мне сорвать один домой — попробовать. Говорит, хоть ещё и не до конца созрел, но уже можно есть. Велела передать: вечером собирайтесь у нас на ужин, обсудим, как его продавать. А пока не стесняйтесь — пробуйте! Только помните: пока никому ни слова! Пусть всё пройдёт гладко, тогда и расскажем. Особенно ты, Шаньцзы, следи за своим языком! — Ван Саньлань недоверчиво взглянул на Шаньцзы, ведь у того язык всегда был без замка!
— Да ладно, я же не дурак, чтобы болтать направо и налево! — Шаньцзы, привыкший к таким упрёкам, даже не обиделся. Он быстро схватил из корзины два куска арбуза, один протянул жене, а второй — с жадностью впился зубами. — О-о-о! Как вкусно! Сладкий! Ммм, отлично! — Шаньцзы блаженствовал, уплетая кусок за три глотка.
— Эй, кожуру не ешь! — Ван Саньлань с досадой напомнил своему другу, видя его неприличную жадность. «Если бы я чуть позже сказал, этот парень, пожалуй, и кожуру съел бы целиком», — подумал он про себя.
— Стыдно тебе! На грядке полно арбузов, чего так спешить? — Цзюньцзы была вне себя от раздражения. Хотя арбуз действительно вкусный, но при всех вести себя так — неприлично!
— Да ладно, жена, ведь тут свои люди, чего стесняться? — парировал Шаньцзы и тут же схватил ещё один кусок.
— Верно, Цзюньцзы, нечего стесняться. Даже я, старуха, не удержалась! — засмеялась тётушка Чжан, глядя на свою почти пустую руку. Она всё ещё смаковала вкус. За всю свою долгую жизнь она ещё не ела такого арбуза: сладкий, сочный и невероятно освежающий. В такую жару от одного кусочка сразу бодрость появляется.
— И правда вкусно! Саньлань, дай ещё кусочек, — дядя Чжан, доедая последний кусок, протянул руку за новым и тут же положил ещё один своей жене. — Не зря сажали. Даже если не продадим — себе оставим. В этом году жара просто морит.
— Зять, это настоящее спасение от зноя! Так много сока, такой свежести... От одного укуса будто заново родился! Уверен, продадим отлично! — Даху, продолжая говорить, уже тянулся за очередным куском. Все наставления Конфуция мгновенно вылетели у него из головы — сейчас важнее было насладиться вкусом. «Ммм, как вкусно! Сегодня вечером обязательно сорву дома арбуз и дам попробовать Сяоху», — думал он, не забывая про младшего брата, оставшегося дома.
— Эй, оставьте мне хоть один кусок! — Шаньцзы, проглотив второй кусок, увидел, что последний достался его жене. Но отбирать у неё он не осмеливался, поэтому лишь жалобно смотрел, как остальные наслаждаются, а сам горько глотал слюну. «Ну нечестно же так!» — с тоской думал он.
— Ладно, все уже наелись, пора за работу! Остальное обсудим вечером за ужином у Е Йунь, — дядя Чжан, заметив, что все уже сыты, торопливо стал подгонять всех обратно в поле: траву-то ещё не пропололи.
— Хорошо, Саньлань, скажи жене, пусть приготовит побольше вкусного! Я же так давно не ел её стряпни! — перед уходом Шаньцзы не забыл напомнить Ван Саньланю — типичный случай «помнит еду, забывает наказания».
— Тебе не стыдно просить у снохи, когда она с таким животом ходит? — Цзюньцзы не выдержала и, несмотря на то что они были на улице, схватила мужа за ухо и крепко его закрутила.
— А-а-а! Жена, прости! Больно! Отпусти! — Шаньцзы почувствовал жгучую боль, но, увидев мрачное лицо жены, не посмел вырываться и лишь умоляюще просил пощады. Кто же знал, что обычно спокойная женщина может так разозлиться?
— Ладно, Саньлань, тебе тоже пора в поле. Е Йунь сейчас не может много работать. Если не управишься сам — скажи, мы с дядей поможем, — с улыбкой сказала тётушка Чжан, провожая взглядом удаляющегося Шаньцзы. Она относилась к Е Йунь почти как к родной дочери, поэтому и к Ван Саньланю чувствовала особую привязанность.
— Не надо, тётушка. У меня немного земли, сегодня управлюсь. А вот у вас с дядей немало — справитесь? Может, я после своей грядки помогу вам?
— Нет, лучше иди домой, помоги Е Йунь. Мы с Даху справимся, — ответил дядя Чжан, тронутый искренней заботой Ван Саньланя.
— Тогда ладно. Не забудьте вечером прийти с Даху и Сяоху. Жена говорит, давно не видела ребят, соскучилась, — добавил Ван Саньлань. Это была чистая правда: с тех пор как живот Е Йунь стал огромным, дядя Чжан запретил детям часто навещать её — боялся, что маленький Сяоху, разыгравшись, случайно толкнёт беременную. А Е Йунь очень любила этих послушных и милых мальчиков, особенно потому что они были настоящими красавчиками. (Если бы Ван Саньлань знал, что жена скучает именно из-за их «красоты», он бы, наверное, лишился дара речи!)
— Обязательно придём! Если бы не беременность Е Йунь, Сяоху, кажется, уже переселился бы к вам. Ладно, идём, пора работать, — сказал дядя Чжан и направился в поле вместе с женой и Даху. У них и правда было много земли. Ван Саньлань, проводив их взглядом, тоже отправился в своё поле, думая о том, как бы побыстрее закончить и вернуться домой — не хотелось, чтобы жена устала, готовя ужин для всех.
Е Йунь не знала, о чём думает муж. В это время она сидела дома и ломала голову, что приготовить на ужин. Жара становилась всё сильнее, а беременным и так трудно — пот не переставал течь.
— Дуду, а ты чего хочешь поесть? — не придумав ничего, Е Йунь обратилась за советом к только что проснувшемуся Дуду. Ребёнок у неё уже избалован вкусной едой!
— Эмм… Хочу много всего! Можно сказать всё? — глаза Дуду загорелись, но потом он задумался: ведь он так долго мечтал о нескольких блюдах и не мог выбрать. — Я такой непослушный… Как можно быть таким жадным?
— Конечно, говори! Сегодня мы угощаем дядю Чжана и семью Шаньцзы, так что можешь заказать сколько угодно, — обрадовалась Е Йунь: как раз вовремя подоспело решение проблемы.
— Ура! Хочу сахарные рёбрышки в кисло-сладком соусе, карпа в красном тушении, свиные потроха по-кисло-острому и острую свинину в рассоле! — всё это Е Йунь раньше готовила для Дуду и Ван Саньланя. Были и овощные блюда, но отец с сыном — настоящие мясоеды, поэтому Дуду выбрал только мясные.
— Хорошо, тогда пойдём купить мясо, рёбрышки и потроха, — решила Е Йунь. Она планировала приготовить восемь горячих блюд и два холодных. Раз уж сын заказал мясные — отлично, почти всё готово. Она взяла кошелёк и повела Дуду на рынок.
— Мама, иди медленнее, не уставай, а то сестрёнке будет плохо, — всю дорогу Дуду, как старушка, напоминал матери. Сначала Е Йунь обрадовалась заботе, но последняя фраза испортила всё настроение. «Бездушный мальчишка! Ещё не родилась, а я уже теряю авторитет!» — подумала она, совершенно не замечая, насколько глупо выглядит, ревнуя к ещё не рождённому ребёнку.
Купив всё необходимое — мясо, рёбрышки, потроха и двух карпов, — Е Йунь медленно вернулась домой. Отдохнув немного, она наконец пришла в себя. «Боже, какая жара!» — воскликнула она про себя. Отправив Дуду и Сяо Цзиня играть в комнату, сама занялась подготовкой ингредиентов. Вдруг заметила арбузные корки, отложенные Ван Саньланем, и вспомнила: из них тоже можно приготовить вкусное блюдо! Половину корок обжарить, а вторую — сделать с апельсиновым соком. Детям точно понравится. Для гарнира возьмём несколько лёгких овощей и добавим тарелку с овощами под соусом для макания.
Сначала Е Йунь занялась апельсиновыми корками: срезала тонкий зелёный слой, убрала остатки мякоти, тщательно промыла и нарезала полосками. Замочила их в холодной воде, затем опустила в кипящую воду, быстро вынула, остудила и отжала. Положила в миску, добавила соль, сахар и свежевыжатый апельсиновый сок, перемешала и поставила в прохладную колодезную воду, чтобы настоялись и приобрели лёгкий жёлтый оттенок. Попробовав кусочек на Дуду и получив восторженное одобрение, она успокоилась.
Пока Е Йунь постепенно готовила остальные блюда, Ван Саньлань вбежал во двор, тяжело дыша — видимо, бежал всю дорогу.
— Жена, я дома! Остальное сделаю я, отдыхай. Сейчас умоюсь — и сразу за дело, — сказал он, поставил мотыгу и заглянул на кухню. Увидев усталость на лице жены, сильно обеспокоился.
— Хорошо. Осталось только два овощных блюда — всё уже нарезано и стоит в стороне. Я пойду отдохну, — ответила Е Йунь, одной рукой придерживая поясницу, другой — живот, и медленно направилась в дом. Сегодня она действительно измоталась: таскать на себе такой вес и ещё готовить — сил не осталось.
— Иди, отдыхай. Когда гости придут — позову, — Ван Саньлань, умываясь, крикнул вслед жене, стоявшей в дверях. Он заметил, как она придерживала поясницу, — обычно она этого не делала при нём, боясь вызвать тревогу. Чаще всего Е Йунь просто обнимала живот обеими руками, будто этим могла защитить хрупкую жизнь внутри.
Е Йунь послушно ушла в комнату и легла на кровать. Сразу же по всему телу разлилась ноющая боль, и она невольно застонала. «Чёрт, как же больно!» — подумала она. Тело явно протестовало: живот уже такой, будто у неё на сносях, да ещё и весь день стояла у плиты…
Тем временем Ван Саньлань уже разжёг огонь и принялся за последние блюда.
http://bllate.org/book/12085/1080482
Готово:
