— Скажи-ка, глупая ты или нет? Подумай сама: в нашем городке всего три крупные фруктовые лавки, и между ними жёсткая конкуренция. Все они держат главные магазины в столице, так что каждая мечтает заполучить нечто уникальное — чтобы перещеголять соперников. А в столице чего только ни хватает, только не богачей! Им не деньги нужны, а то, что подтвердит их превосходство над другими. Наши арбузы для такого огромного населения — всё равно что капля в море. Уверена, они будут рваться за ними, как за диковинкой! Мы никого не обманываем: наши арбузы и правда вкусные, особенно в такую жару. Цены, конечно, постараются занизить, но я решила — минимум пол-ляна серебра, то есть пятьсот монет. Хотя, разумеется, лучше получить побольше: лишние деньги никогда не кусаются.
Е Йунь хитро улыбнулась. Люди ведь любопытны по природе: стоит новинке прийтись кому-то по вкусу — и она тут же станет модной. А если товар действительно хороший, его обязательно расхвалят. В этом Е Йунь не сомневалась ни на миг.
— Думаю, девочка Юнь права, — поддержал её дядя Чжан. — Давайте попробуем. Если не выгорит — тогда уже будем думать, что делать дальше. Решено: завтра Саньлань и Шаньцзы съездят в город и предложат наш арбуз трём фруктовым лавкам. Минимальная цена — пол-ляна за штуку, но просите сразу по целому ляну. Шаньцзы, у тебя язык острее, так что завтра пойдёшь ты. Не забудь взять с собой пару арбузов — пусть попробуют. Так будет легче продать.
Дядя Чжан не дал остальным высказаться и окончательно утвердил решение.
— Саньлань, завтра, когда поедешь в город, не забудь отвезти по арбузу дяде Цаю — старшему брату дяди Чжана — и Да-гэ. Дядя Цай прислал нам перед Новым годом такие дорогие подарки! И он с Да-гэ всегда относились ко мне по-настоящему тепло, как родные дядя с тётей.
Ночью Е Йунь лежала в объятиях Ван Саньланя и тихо говорила ему.
— Ладно, понял, жёнушка. Спи скорее, нашей дочке уже пора отдыхать.
Ван Саньлань одной рукой гладил огромный живот Е Йунь, а другой прижимал её к себе. Он отлично помнил тот день под Новый год, когда к ним внезапно подкатила карета, доверху набитая женскими тканями и украшениями. Из неё вышли двое мужчин, явно недовольных им. Старший был очень похож на дядю Чжана — позже выяснилось, что это и есть его старший брат, дядя Цай, который всегда считал Е Йунь своей приёмной дочерью. Неудивительно, что он так сверлил Ван Саньланя взглядом! Просто злился, что тот тайком «украл» его «дочку». А молодой — Да-гэ — был недоволен ещё проще: этот парень женился на его сестре, даже не предупредив старшего брата! С тех пор Ван Саньлань запомнил обоих очень чётко.
Ночь глубокая. Е Йунь, измученная днём, давно уже спала. Ван Саньлань смотрел на её спокойное лицо и чувствовал, как сердце переполняется счастьем. Он нежно поглаживал её округлившийся живот, ощущая внутри живое тепло. Кровная связь наполняла его душу теплом. «Спи спокойно, малыш. Папа с нетерпением ждёт нашей встречи».
На следующее утро Ван Саньлань, видя, что жена крепко спит, тихонько встал, собрался и вышел из комнаты, аккуратно прикрыв за собой дверь. На кухне он приготовил завтрак, сам поел, а еду для Е Йунь и Дуду оставил в кастрюле на плите, чтобы было горячим, когда проснутся. Затем привёл дом в порядок, запряг вола и отправился в поле. Там он выбрал шесть самых красивых арбузов и направился к дому Шаньцзы.
— Шаньцзы, вставай! Ты там живо собирайся!
Ван Саньлань вошёл во двор и увидел, как Шаньцзы выскочил из дома, торопливо жуя лепёшку. Выглядел он крайне неряшливо. На самом деле Цзюньцзы давно разбудила мужа, но тот, пока она готовила, снова задремал — и теперь опаздывал.
— Иду, иду! Не подгоняй! — проговорил Шаньцзы сквозь набитый рот.
Ван Саньлань покачал головой, вздохнул и забрался на телегу. Этот его друг, как сказала жена, настоящий простак! По дороге в Таоюань они болтали о всякой ерунде.
— Шаньцзы, сначала заедем в «Лавку Чжан», — сказал Ван Саньлань, правя волом. — Там и телегу оставим.
— В «Лавку Чжан»? Это же магазин дяди Цая! Ты что, не боишься, что он тебя прижмёт? — хихикнул Шаньцзы, совершенно не замечая, как потемнело лицо Ван Саньланя.
Как закадычный друг, он прекрасно знал, как сильно дядя Цай привязан к маленькой невестке. Говорят, даже собственного сына он меньше любит! Поэтому понятно, почему он так невзлюбил того, кто тайком «похитил» его «дочку».
— Хватит радоваться чужим бедам! Ты просто хочешь, чтобы весь мир перевернулся, — бросил Ван Саньлань и направил телегу к двери «Лавки Чжан».
— Ты как сюда попал? А где Юнь? — как раз выходил из лавки дядя Цай, провожая покупателя. Увидев Ван Саньланя без Е Йунь, он нахмурился. «Этот парень осмелился оставить мою Юнь одну дома! Да он совсем не заботится о ней!» — мысленно возмутился дядя Цай, и чем дольше смотрел на Ван Саньланя, тем больше тот ему не нравился.
— Дядя Цай, у нас выросли арбузы. Мы с Шаньцзы приехали их продавать. Жена велела передать вам два — попробовать новинку. Они ещё не до конца созрели, но как только дозреют — сразу привезём ещё. Она сама хотела приехать, но живот уже такой большой, что я не стал её рисковать — пусть дома отдыхает.
Услышав имя племянницы, дядя Цай мгновенно просиял — и настроение стало только улучшаться.
— Вот моя девочка! Всегда помнит старика! Какая заботливая! Заходите, заходите!
Он распахнул заднюю калитку и велел Ван Саньланю загнать телегу во двор, а сам весело засеменил вперёд.
— Пап, ты зачем его впустил? — спросил Да-гэ, как раз вернувшийся из магазина за кое-какими вещами и увидевший во дворе Ван Саньланя. Разве вы не решили не признавать этого зятя?
— Юнь прислала нам угощение! — гордо сообщил дядя Цай. — Помнишь, дядя Чжан рассказывал, что они пробуют выращивать какие-то арбузы? Оказывается, получилось! Вот Юнь и прислала мне парочку попробовать, обещала потом ещё привезти, когда дозреют. Вот уж поистине заботливая девочка! Лучше тебя, точно!
Он с гордостью похвастался перед сыном, а потом презрительно на него взглянул. «Почему жена родила мне именно этого сорванца, а не девочку? Вот Юнь — настоящая дочь, тёплый платочек! А этот болван — ни в какие ворота!»
Да-гэ с досадой вздохнул. «Батюшка, да я что — с помойки подобранный? Конечно, Юнь мила и заботлива… Но и я ведь не хуже!» Однако за столько лет он уже понял: стоит упомянуть Юнь — и он автоматически отодвигается на второй план.
— Держите, дядя Цай, это и есть арбузы. После охлаждения в колодезной воде станут ещё вкуснее. Мы с Шаньцзы сейчас пойдём в фруктовые лавки — посмотрим, как пойдёт торговля.
Ван Саньлань, зная, что здесь ему не рады, не стал задерживаться. Он вынул два арбуза из корзины и поставил у колодца, а остальные накрыл старой тканью — чтобы никто не увидел. В городе много земляков, и если кто-то заметит, новости быстро разнесутся по деревне.
— Идите, идите, — махнул рукой дядя Цай, уже полностью поглощённый арбузами, которые лежали у колодца. Ван Саньланю он даже не взглянул вслед.
— «Фруктовый Чердак» — начнём с этой лавки, — сказал Ван Саньлань, когда они вышли из дома дяди Цая и вскоре увидели одну из трёх главных фруктовых лавок города.
Он оглядел прохожих: все были либо богато одеты, либо явно из знати. Простые люди сюда не заходили — цены были не по карману.
Шаньцзы последовал за Ван Саньланем внутрь. Как только они переступили порог, их обдало насыщенным ароматом фруктов. Оба невольно глубоко вдохнули и улыбнулись друг другу. Хотелось верить, что эта лавка их не разочарует — не придётся бегать по всему городу.
— Добро пожаловать! Чем могу помочь? — тут же подскочил приказчик. Он не смотрел свысока на их простую одежду, а встретил с искренним радушием.
Ван Саньлань и Шаньцзы переглянулись — оба остались довольны.
— Извините, мы не покупать пришли. Нам бы управляющего повидать. Не могли бы вы его позвать?
Шаньцзы взял инициативу на себя — Ван Саньлань знал, что говорит не слишком складно.
— Скажите хотя бы, по какому делу? Чтобы я мог правильно передать.
Приказчик сохранял вежливость и не проявлял раздражения.
— Просто скажите, что мы пришли обсудить с ним сделку. Решит ли он с нами разговаривать — его выбор.
Шаньцзы не стал ходить вокруг да около — времени мало.
— Хорошо, подождите немного. Но не обещаю, что управляющий вас примет.
Приказчик ушёл, и Шаньцзы повернулся к другу:
— Ну как тебе эта лавка?
— Отлично! Обслуживание на уровне, без высокомерия. Видно, что здесь порядок. Главное — договоримся ли мы.
— Мне тоже нравится, — ответил Шаньцзы более аналитично. — Перед входом я заметил: клиенты все из высшего общества. Значит, у них есть средства скупить весь наш урожай. А если даже простой приказчик так вежлив и собран, значит, владелец — человек компетентный и дальновидный. Такому не составит труда принять решение.
Он был уверен: управляющий их точно примет. И не ошибся. Вскоре приказчик вернулся в сопровождении средних лет, слегка полноватого господина в дорогой одежде.
— Эти господа — Ван и Лю, — представил приказчик. — А это наш управляющий, господин Ли. Я пойду, мне ещё дел много.
Он учтиво поклонился и исчез, не позволяя себе бездельничать.
— Здравствуйте, господа! Я руковожу этой лавкой, Ли по фамилии. Как вас зовут?
Господин Ли не давал себе воли в важничании. Он вежливо поздоровался, не обращая внимания на их скромную одежду.
— Мы всего лишь деревенские жители, — ответил за обоих Шаньцзы. — Меня зовут Лю, а его — Ван.
— Ха-ха-ха! Вы прямоугольные, как бревно! — рассмеялся Ли. — Тогда и я не буду ходить вокруг да около. Говорят, вы хотите обсудить со мной дело. Что за товар?
На самом деле настроение у Ли было отвратительное. Конкуренция с двумя другими лавками обострилась до предела. Недавно «Сокровищница Фруктов» переманила одного из его поставщиков, и теперь он метался, как угорелый. Все три лавки поддерживались влиятельными кланами, поэтому никто не мог уничтожить другого. Но если не найти нового поставщика, голову снимут. Ведь кроме нескольких экзотических фруктов, которые поступают напрямую из столицы, всё остальное закупается местно. А теперь запасы истощаются, и главный магазин в столице уже недоволен. Ещё немного — и ему придётся собирать чемоданы.
http://bllate.org/book/12085/1080484
Готово:
