Е Йунь взглянула на Ван Саньланя, стоявшего рядом, и увидела: потрясение на его лице ничуть не уступало шоку Ван Эрланя. Тихонько протянув руку, она сжала кулак мужа — тот от напряжения сжался в твёрдый комок — и постаралась передать ему немного тепла. В этот миг Ван Саньланю показалось, будто по всему телу разлился ледяной холод. Вот такие у него родные! Готовы продать собственную племянницу! И даже в голову не приходит, что именно эти две девочки больше всех трудятся в доме — да ещё и никогда не жалуются. Если бы спросили, кто из всей семьи ещё вызывает хоть какую-то привязанность, то, наверное, только семья второго брата. Обе племянницы всегда были рассудительными, да и характер у них — точь-в-точь как у Ван Эрланя: трудолюбивые и безропотные. Когда он сам был холостяком, девочки замечали, что у него порвалась одежда, и тут же забирали её починить. Правда, потом он стал стесняться и больше не позволял им этого делать, но ту доброту он никогда не забывал.
— Матушка, давайте разделим дом! — Ван Эрлань долго смотрел на так называемых родных — так долго, что почувствовал: холод проник не только в тело, но и в самое сердце. Он молча обнял госпожу Бай, крепко-крепко, словно только так мог удержаться на ногах.
— Что ты несёшь?! Никогда! — закричала Ли Ши, услышав слова сына. Её голос зазвенел так резко и пронзительно, что у Е Йунь на мгновение заложило уши.
— Матушка, мне больше нечего сказать. Неужели мы дошли до того, что стали продавать детей? Я всё терпел ради мира в семье, ни во что не вникал… Но ведь это мои дети! Мои собственные! Они — ваши родные! Как вы можете обращаться с ними, как с товаром?! Давайте разделим дом. Моих детей я сам прокормлю, — голос Ван Эрланя звучал ледяным, без единой нотки гнева или обвинений. Но именно эта холодная решимость пробирала до костей, заставляя сердце замирать от бездушной отчуждённости.
— Негодник! Хочешь меня уморить?! Это всё из-за этой маленькой нахалки, верно? Немедленно прогони её! — Ли Ши, испугавшись такой реакции сына, тут же перешла в привычную для неё манеру — начала истерику. Этот приём она знала наизусть: каждый раз, когда что-то шло не так, она падала на пол и устраивала скандал, после чего Ван Эрлань или Ван Саньлань обязательно шли на уступки. Ни разу раньше это не подводило. Но на этот раз Ли Ши ждало разочарование: Ван Эрлань не только не подошёл, чтобы поднять её, как обычно, но и смотрел со стороны, будто наблюдал за представлением шутов. Ли Ши стало неловко продолжать, и она воспользовалась рукой старика Вана, чтобы встать. А госпожа Бай с самого начала молчала, лишь холодно наблюдала за происходящим. Е Йунь заметила, как уголки губ госпожи Бай дрогнули в лёгкой усмешке — словно она давно привыкла к таким выходкам свекрови.
— Матушка, вы до сих пор пользуетесь этим старым трюком? Вы правда думаете, что я глупец?! Ха! Если бы мне было всё равно, разве я каждый раз нарушал бы обещания, данные жене и детям, ради вас? Каждая монета, которую я зарабатывал, уходила вам. Посмотрите, во что одеты ваши внуки и во что — мои дочери! Уже скоро пора сватов звать, а за все эти годы у них не было ни одной новой одежды! Мне всё равно, что вы предпочитаете одних других — сердце каждого человека смещено. Но когда вы решили продать моих дочерей, вы хоть на миг подумали о том, каково это мне, вашему сыну? Сегодня называйте меня неблагодарным, бейте в грудь — мне всё равно. Дом я делю. Если вы и дальше будете упираться, я отправлю Хуаэр и Цаоэр к старосте и уважаемым старейшинам деревни, пусть рассудят, справедливо ли это. Лицо уже потеряно безвозвратно, так что мне больше нечего терять.
Ван Эрлань говорил с горькой иронией. Он знал: ради двух внуков-женихов мать никогда не допустит позора. И точно — Ли Ши сразу заволновалась. Если сейчас разнесётся слух, что они хотели продать внучек, чтобы женить внуков, их репутация будет уничтожена, а свадьбы, скорее всего, сорвутся. В мыслях Ли Ши прокляла весь род госпожи Чжан: если бы не её дурацкая идея, до такого бы не дошло. Она поняла: дом придётся делить. Жаль, ведь самые трудолюбивые в доме — как раз семья второго сына. Без них что станется с ними? Но тут же вспомнила про приданое, которое принесут невестки, и успокоилась: в общем-то, и без них можно обойтись.
— Ладно, раз уж ты так настаиваешь, послушай моё условие. Дома вам не дадим. И деньги поделите только после того, как покроете расходы на свадьбы Шуаньцзы и Чжуцзы. Если согласен — делимся. Если нет — дом делить не стану.
Ли Ши понимала: раздел неизбежен. Теперь ей предстоит жить с первым сыном, так что нужно было выторговать максимум выгоды для его семьи — только так она сможет жить в достатке.
— Хорошо, без вопросов, — ответил Ван Эрлань, даже не задумываясь. Дом ему и не нужен — он не хотел после раздела жить под одной крышей с невесткой. Кто знает, вдруг та снова задумает что-нибудь против его девочек! У него ещё остались сбережения — хватит на две хижины из соломы. А в свободное от полевых работ время он будет искать подработку. Через пару лет накопит достаточно, чтобы выдать дочерей замуж с достоинством.
— Сейчас же праздник, подождём до окончания Праздника фонарей. До тех пор будем есть вместе. Всё, я устала, расходись! — сказала Ли Ши и ушла в свою комнату, оставив всех в изумлении. Особенно Е Йунь: ведь ещё вчера свекровь объявила, что теперь все будут питаться вместе, и велела госпоже Чжан перенести все запасы еды из дома Е Йунь на кухню главного дома. А сегодня вдруг снова говорит о раздельном питании! «Эй, так верните же наши запасы!» — возмутилась про себя Е Йунь. Такого наглого присваивания она ещё не видывала!
Ван Саньлань, глядя на смешанное выражение лица жены, не смог сдержать улыбки. Их семья считалась богатой, но откуда у его жены такая жадность до каждой крупицы? По лицу Е Йунь он сразу понял: она переживает за зерно, унесённое вчера госпожой Чжан. На самом деле госпожа Чжан действительно выгребла всё из кухни Е Йунь, даже запертые шкафы не пощадила. Но Е Йунь, помня про прошлый случай с кражей зерна, заранее спрятала большую часть припасов в сундуке в спальне, завернув даже копчёное мясо и колбасы в пергамент. Поэтому унесли не так уж много, но всё равно Е Йунь было больно.
— Саньлань, отнеси это брату, — сказала Е Йунь, вернувшись из главного дома и тут же направившись на кухню. Она даже закрыла Ван Саньланя за дверью — он ведь теперь не отходит от неё ни на шаг и не позволяет ничего делать. Пришлось применить хитрость. Из сундука она достала муку и копчёное мясо, а в углу кухни нашла две капусты, которые госпожа Чжан презрительно оставила. Из всего этого она испекла целую миску начинённых лепёшек. Часть оставила себе, а остальное уложила в миску и велела Ван Саньланю отнести Ван Эрланю. Ведь в его семье людей гораздо больше. Подумав ещё немного, она добавила в корзину по пятнадцать цзинь риса и пшеничной муки и небольшой кусок сала.
Ван Саньлань был растроган. Он как раз собирался предложить жене отправить брату немного еды — ведь мать и старшая невестка точно не станут их кормить. Но, вспомнив, как вчера жена расстроилась из-за пропавших припасов, не знал, как заговорить об этом. А тут она сама не только не пожалела, но и щедро отдала столько продуктов. На самом деле Е Йунь была в прекрасном настроении: даже если бы не ради благодарности Ван Эрланю за то, что он позволил ей официально разделить дом, она бы не пожалела этих запасов.
— Второй брат, дома? — Ван Саньлань подошёл к двери дома Ван Эрланя и постучал.
— Да, здесь. Саньлань, что случилось? Я как раз собирался купить немного зерна, — ответил Ван Эрлань, открывая дверь.
— Второй брат, где ты в праздники купишь? Держи, жена велела передать. Она сразу поняла: у вас точно нет еды, — Ван Саньлань остановил брата и протянул ему корзину.
— Нельзя! У вас самих нужно есть. Да и вчера старшая невестка забрала все ваши припасы — мы же видели. Забирай обратно, я к соседям схожу, — Ван Эрлань увидел муку высшего сорта и рис и сразу испугался: ведь это дорого стоит!
— Бери, у нас хватит. Да я и не дурак — разве позволил бы старшей невестке всё унести? Я тайком принёс, так что быстро прячь, а то опять скандал устроит! — Ван Саньлань сунул корзину брату и тихо прошептал ему на ухо.
— Ладно, второй брат, я побежал. Ах да, в миске — свежие лепёшки, жена утром испекла. Быстрее заноси, пока горячие! — сказав это, Ван Саньлань поспешил уйти, оставив Ван Эрланя одного у двери с корзиной в руках.
— Эрлань, что там? Почему не идёшь за зерном? — спросила госпожа Бай из дома. Она слышала, как разговаривали братья, но не разобрала слов. Услышав, что Ван Саньлань ушёл, а муж всё ещё стоит на месте, она не выдержала. Ведь с утра, с того самого момента, как они подрались с госпожой Чжан, никто ещё не ел. Дети молчали из вежливости, но Гоуцзы то и дело потирал животик — явно голодный.
— Зачем теперь покупать? Только что Саньлань прислал еду от своей жены. Все голодны? Быстрее ешьте! Эти лепёшки только что с печи, — Ван Эрлань очнулся от задумчивости и поспешил в дом. Он поставил мешки с крупами в угол, а миску с лепёшками поставил на стол и пригласил жену и детей к еде.
— Ммм, вкусно! Маленькая тётушка лучшее готовит! — Гоуцзы, хоть и пережил тяжёлый день, всё же оставался ребёнком. Ему только исполнилось пять, поэтому, когда отец позвал всех к столу, старшие сёстры колебались, а он сразу схватил лепёшку и начал уплетать, не забывая хвалить кулинарные таланты Е Йунь. Его невинные слова разрядили напряжённую атмосферу. Остальные тоже улыбнулись, глядя, как малыш с наслаждением жуёт, и вскоре все приступили к еде. Кажется, даже тяжёлое настроение немного рассеялось от этой простой, доброй заботы.
— Эрлань, мы обязаны запомнить эту доброту семьи Саньланя. После раздела обязательно вернём всё сполна. Сразу видно — рис и мука высшего качества, да ещё и копчёное мясо, масло, соль, соусы… даже баночка солений есть! — госпожа Бай осматривала подарки и удивлялась внимательности невестки. Она сама не прочь была прихватить лишнее, но только потому, что семья вынуждала её к этому. А вот доброта Е Йунь тронула её до глубины души — рано или поздно она обязательно отблагодарит.
На самом деле госпожа Бай сильно преувеличивала. Е Йунь вовсе не думала о качестве — просто всё, что растёт в её пространстве, автоматически становится первоклассным. А соленья она добавила лишь потому, что Дуду настоял: «Обязательно дай Гоуцзы мои любимые огурчики!» — и тогда она вспомнила, что без приправ еда не получится. Что до количества — так в её пространстве урожаи собираются регулярно, и запасов хватит на несколько лет. Так что она совершенно не жалела отданного. Пусть этот прекрасный недоразумение остаётся навсегда!
— Конечно, мы не можем пользоваться чужой щедростью. Сегодняшнее событие показало: твоя невестка — настоящая находка. После раздела чаще общайся с ней. Да и посмотри, как она с детьми обращается! С тех пор как Гоуцзы начал играть с Дуду, он сам моет руки перед едой — тебе больше не нужно бегать за ним и напоминать, — сказал Ван Эрлань. Он не умел красиво говорить, но чётко понимал: его невестка — добрая и умная женщина, совсем не похожая на безалаберную старшую невестку. Саньланю повезло жениться на такой!
http://bllate.org/book/12085/1080465
Готово:
