— Жена, это всё моя вина — тебе приходится терпеть унижения из-за меня. Но торт всё же не покупай. Люди увидят — пойдут пересуды, да и деньги-то ведь тоже надо отдать матери.
Ван Саньлань взглянул на большие дома под черепицей, где жили его старший и средний братья, а потом — на свою хижину с соломенной крышей. Правда, недавно по настоянию жены он обустроил в ней печь-кан, так что внутри было тепло и уютно, но разве это сравнится с настоящим домом? Его жена могла бы жить в светлом, просторном доме, а вместо этого делит с ним эту лачугу. От этой мысли Ван Саньланю стало ещё стыднее. Он вспомнил, как мать и невестка в последнее время то и дело расспрашивали Е Йунь о новом большом доме, который та построила, будто приглядывались к её приданому. А он даже не осмелился сказать об этом жене. Впервые Ван Саньлань подумал: «Хорошо бы уже разделиться!»
— Ладно, тогда я испеку два коржа, — сказала Е Йунь, — и часть отдам тётушке Ли с тётушкой Чжан.
Ей тоже пришла в голову мысль, что заработанные ею честным трудом деньги в итоге достанутся Ли Ши — а это совсем невыгодно.
— Хорошо, делай, как считаешь нужным. Я сам всё разнесу.
Е Йунь не стала вникать в его внутренние терзания и отправилась на кухню готовить тесто. Поскольку для торта требовались такие «подозрительные» ингредиенты, как уксус, растительное масло и разрыхлитель — вещи, которые лучше держать подальше от посторонних глаз, — всё это она делала исключительно сама. Она разбила яйца, отделила белки от желтков, добавила муку, а затем послала Ван Саньланя за двумя цзинями молока: часть пойдёт в тесто, а остаток сварят вечером Дуду.
Сначала она взбила желтки с половиной сахара, влила молоко и масло, перемешала. Затем просеяла муку с разрыхлителем и аккуратно ввела в желтковую смесь. После этого взбила белки с каплей уксуса до появления пены, добавила вторую половину сахара, когда белки побелели и начали увеличиваться в объёме, и продолжала взбивать, пока в массе не удерживалась палочка. Наконец она соединила обе смеси, осторожно перемешивая лопаткой сверху вниз и изнутри наружу, чтобы не осадить воздушную структуру. Готовое тесто она вылила в форму и поставила на пар.
Вскоре по всей кухне Ван Саньланя разнёсся соблазнительный аромат свежеиспечённого торта, от которого у маленького Дуду потекли слюнки.
Когда торт был почти готов, Е Йунь позвала мужа с дровосека во дворе, отрезала большую часть и велела отнести в главный дом и братьям. Дуду она дала небольшой кусочек и тут же принялась готовить второй корж.
Вечером ни Ван Саньлань, ни его сын не смогли есть ужин — они наелись торта до отвала. Е Йунь с улыбкой смотрела на этих двух прожорливых мужчин.
— Кстати, жена, когда я нес торт тётушке Чжан, она сказала, что завтра мы можем поехать с ними на их волах.
В те времена вол был настоящим богатством — далеко не каждая семья могла себе позволить такое. Целый здоровый вол стоил пять–шесть лянов серебра, чего хватило бы простой семье на полгода скромной жизни. У дяди Чжана был старый вол, которого он держал уже много лет, но даже такой вызывал зависть у многих в деревне. Всего в селе насчитывалось шестьдесят–семьдесят хозяйств, а волов имели лишь пять–шесть семей. У самих Ванов тоже был вол, но Ван Саньланю пользоваться им не разрешали.
— Хорошо, тогда завтра встанем пораньше. Я уже договорилась с тётушкой Ли — она присмотрит за Дуду.
Ночью Ван Саньлань обнимал уже крепко спящую Е Йунь и чувствовал себя счастливым. Вот она — его жена! Никогда не говорит лишнего, но всем сердцем любит этот дом, его и сына.
На следующее утро Ван Саньлань и Е Йунь поднялись ни свет ни заря. Е Йунь смотрела на спящего Дуду, щёчки которого покраснели от тепла, и не могла наглядеться на него — то и дело целовала малыша в щёчку. В конце концов Ван Саньлань не выдержал и мягко выгнал её на кухню готовить завтрак, сам же занялся сыном.
Е Йунь решила сварить кашу на бульоне из говяжьих костей, что варила несколько дней назад, и испекла пару лепёшек с мясом — их возьмут с собой на рынок, если проголодаются. Пока она хлопотала на кухне, отец с сыном уже собрались.
— Мама, понюхай, я пахну? — Дуду подкрался сзади и обхватил ноги Е Йунь, ласково прижимаясь к ней.
— Какой же мой Дуду ароматный! — Е Йунь театрально принюхалась, а потом чмокнула сына прямо в щёчку.
Малышу очень нравилась эта игра — каждый день после того, как мама намазывала ему лицо питательным кремом, он обязательно просил её понюхать и поцеловать. Однажды Ван Саньлань попытался повторить за женой — поцеловал сына… и тот тут же начал усиленно вытирать щёчку ладошкой, явно выражая презрение.
— Саньлань, иди скорее завтракать! И заодно достань немного солений.
Е Йунь посадила Дуду на детский стульчик у стола, принесла ему тарелку с остывшей кашей и передала деревянную ложку, чтобы ел сам. Иногда она подкладывала ему немного солений. Так вся семья спокойно и вкусно позавтракала. Перед тем как отвести Дуду к тётушке Ли, Е Йунь наполнила его постоянно растущие карманы сухофруктами и конфетами — только после этого малыш отпустил её, предварительно строго наказав забрать его вечером.
— Юнь-эр и Саньлань, вы как раз вовремя! Мы с вашим дядей Чжаном как раз собирались за вами заглянуть! Сейчас ведь скоро Новый год — надо поторопиться, чтобы занять хорошее место на базаре.
Тётушка Чжан увидела молодых и сразу заметила, какое у Е Йунь сияющее лицо — значит, всё у них хорошо. Она ведь слышала о том, как мать и невестка Ван Саньланя вели себя недавно, и даже хотела пойти и устроить этой старой глупице нагоняй, но дядя Чжан еле уговорил её успокоиться. Потом Е Йунь узнала об этом от Сяоху и специально зашла к тётушке Чжан, чтобы успокоить её и показать, что сама не пострадала.
— Тётушка, а что вы с дядей Чжаном будете продавать?
Е Йунь взяла с собой связанные ранее узелки, а Ван Саньлань — вчерашнюю добычу: одну косулю и трёх зайцев. Но, увидев, сколько всего навезли на телеге Чжаны, она удивилась.
— Да ничего особенного. Пока сидели дома без дела, сплели несколько корзинок. А ещё Даху написал пару пар новогодних свитков. Раз уж скоро праздник, решили попробовать продать.
Е Йунь не ожидала, что у Даху такой коммерческий ум. В те времена многие учёные считали подобные занятия унизительными для своего достоинства, и лишь те, кто понимал, что дальше в науках не продвинуться, соглашались писать праздничные надписи для других. Поэтому торговля свитками была делом абсолютно надёжным и выгодным.
— Старуха, зови Юнь-эр и Саньланя скорее на телегу! Пора выезжать!
Дядя Чжан нетерпеливо подгонял всех, и вскоре обе семьи уселись на повозку. По дороге они весело болтали, а Е Йунь то и дело игриво поддразнивала мужа, отчего Ван Саньлань краснел, а дядя и тётушка Чжан хохотали до слёз.
— Приехали! Вы идите вперёд и занимайте место, а я отведу вола в лавку Да-цзы и сразу вернусь.
— Хорошо, мы будем прямо впереди. Ждём вас там.
— Тётушка, а кто такой Да-цзы? — спросила Е Йунь, когда дядя Чжан ушёл.
— Ох, девочка моя! Если бы твой дядя Цай услышал, как ты его забыла, он бы сильно расстроился. После твоего несчастья ты многое потеряла из памяти, но ведь неужели ты совсем забыла дядю Цая? Он старший брат твоего дяди Чжана. Его жена умерла давно, и остался у него только сын — вот этот самый Да-цзы. Дядя Цай больше не женился и продал все свои земли, чтобы переехать с сыном в город и открыть лавку. Когда с тобой случилось несчастье, он как раз уехал за товаром и до сих пор не вернулся.
Тётушка Чжан говорила с грустью. Этот старший брат всегда был добр к их семье и особенно любил Е Йунь. Если бы не разница в возрасте, возможно, она и не стала бы женой Ван Саньланя.
(Тётушка Чжан родила своих детей поздно — только после тридцати, потому что в юности была слаба здоровьем. К счастью, свекрови у неё не было, а муж не придавал этому значения.)
— Ой! Правда, совсем забыла… Тётушка, когда дядя Цай вернётся, обязательно приведите меня к нему!
Е Йунь искренне хотела увидеть этого человека — мужчину, который ради памяти о погибшей жене отказался от новых браков. В те времена подобная преданность встречалась крайне редко.
— Обязательно приведу! Только знай: когда он узнает, что ты вышла замуж, Саньланю придётся несладко! Он любит тебя больше, чем собственного сына!
Е Йунь почувствовала в словах тётушки Чжан злорадство, а у Ван Саньланя по спине пробежал холодок — он невольно вздрогнул.
— Ладно, давайте здесь и остановимся. Вы же хотите продать свои товары? Бегите скорее, а я пока расставлю свои вещи. Потом встретимся здесь же.
Тётушка Чжан выбрала укрытое от ветра место, заплатила две монетки за право торговать и начала раскладывать товары, при этом подгоняя молодых:
— Идите, не стойте! У вас же свои дела!
— Хорошо, тётушка, мы сейчас всё продадим и вернёмся.
Е Йунь и Ван Саньлань уже вчера договорились: сначала сходят вместе продавать дичь, потом Е Йунь займётся узелками, а в конце закупят новогодние припасы.
Они зашли в таверну, куда Ван Саньлань обычно сбывал добычу. Косуля и три зайца принесли им пятьсот четыре монеты. Затем пара направилась в самую крупную и надёжную тканевую лавку города.
— Молодой господин, не могли бы вы позвать хозяина? У нас к нему деловое предложение, — обратилась Е Йунь к приказчику, который как раз раскладывал разбросанные ткани.
Приказчик поднял глаза, окинул взглядом Ван Саньланя и Е Йунь и с виноватой улыбкой сказал:
— Простите, господа, я вас не заметил! Сейчас же позову хозяина. Прошу, осмотрите наш товар.
И он скрылся за дверью внутренних покоев.
— Вы хотели поговорить о деле? — вскоре из-за двери вышел полный, добродушного вида мужчина лет сорока.
— Уважаемый хозяин, интересует ли вас вот это? — Е Йунь достала из корзины китайский узелок.
Глаза хозяина тут же загорелись. В этом вымышленном государстве Дачжоу женская рукодельная работа была распространена, но умение плести сложные узелки встречалось редко, да и узоры были примитивными. Увидев в руках Е Йунь этот узелок, хозяин сразу представил перед собой горы серебра.
— Прошу вас, проходите внутрь! Меня зовут Юй, можете называть меня просто хозяин Юй. Скажите, госпожа Ван, сколько у вас таких узелков?
— Муж мой фамилии Ван, зовите меня просто Вановской, — ответила Е Йунь. — Хозяин Юй, я не стану ходить вокруг да около. Я пришла не просто продать узелки, но и не шучу с вами. Как вам известно, в нашем государстве Дачжоу узоры узелков однообразны, а умеющих их плести немного. Я хочу продать именно способ их вязания. У вас ведь есть мастерицы, специализирующиеся на узелках? К тому же эти узелки выглядят празднично — если выпустить их до Нового года, вы точно получите отличную прибыль.
Е Йунь видела, как хозяин Юй задумался, но не спешила — она знала: любой торговец сразу поймёт ценность такого предложения.
— Госпожа Ван, вы ведь понимаете: хоть узелки и сложны, любой умелый человек, немного повозившись, сумеет повторить их.
— Хозяин Юй, вы не правы. Конечно, всё можно скопировать, но вы вполне успеете занять рынок новыми образцами до того, как появятся подделки. А я хочу продать не один узор, а несколько.
— Сколько же у вас новых узоров?
— Кроме того, что вы уже видели, есть ещё два: узелок «Как пожелаете» и узелок «Мир и безопасность». Каждый из них несёт своё значение и символизирует благопожелание — идеально подходит к Новому году. Что скажете?
Е Йунь достала из корзины оба узелка и протянула их хозяину Юю.
— Хорошо. Я даю по три ляна серебра за каждый узор. Устроит ли вас такая цена?
Хозяин Юй торговал много лет и прекрасно понимал, что узоры стоят гораздо дороже, но разве торговец станет предлагать сразу лучшую цену? К тому же он знал: с этими тремя узорами он отлично выступит на годовом совещании владельцев лавок.
— Хозяин, вы, кажется, подшучиваете надо мной? Не думаю, что кто-то лучше вас понимает ценность этих узелков. Если вы не хотите вести серьёзные переговоры, я найду другого покупателя. Но если вы действительно заинтересованы — назовите реальную цену. Если она меня устроит, мы заключим сделку.
На самом деле Е Йунь плохо представляла себе текущие цены, но по мелькнувшей в глазах хозяина Юя жадной искорке поняла: предложенная сумма — далеко не предел.
http://bllate.org/book/12085/1080456
Готово:
