Как только Чжао Гуйхуа ушла, Ли Ши и госпожа Чжан не смогли усидеть на месте. Госпожа Чжан заглянула во двор дома Е Йунь и, увидев, что охотничьи принадлежности Саньланя исчезли, сразу поняла: его нет дома. Она поспешила сообщить об этом Ли Ши. Обе женщины быстро сговорились и, воспользовавшись отсутствием Ван Саньланя, отправились к Е Йунь. Боясь, что та откажется признать наличие продуктов, они не стали входить в дом напрямую, а незаметно прокрались во двор.
Тихо подобравшись к кухне, они обнаружили в рисовом чане почти полный сосуд риса и рядом — мешок с мукой. Хотя это и не совпадало с тем, что рассказывала Цянь Ши, находка всё равно была внушительной — хватило бы на месяц-два для целой семьи. На самом деле утром Е Йунь велела Саньланю перенести рис и муку на кухню, но, опасаясь сырости, спрятала половину запасов в запертый шкаф. Поэтому Ли Ши и госпожа Чжан увидели лишь часть припасов.
Госпожа Чжан и Ли Ши никогда раньше не видели столько белого риса и пшеничной муки. Обычно после сбора урожая их семья оставляла себе всего двадцать–тридцать цзиней риса и пшеницы «на пробу», а остальное продавали за деньги. Увидев в чане около шестидесяти–семидесяти цзиней риса и столько же муки, обе женщины больше не стали раздумывать — раскрыли свои мешки и начали набивать их продуктами.
В это время Е Йунь, выслушав Гоуцзы, отпустила его обратно — не стоило, чтобы Ли Ши и госпожа Чжан его заметили. После ухода мальчика она села в комнате, ожидая их прихода. Но прошло некоторое время, а никто так и не появился. Зато из двора донёсся шорох. Оставив спящего Дуду в кроватке, Е Йунь вышла наружу и услышала звуки, доносившиеся из кухни. Она быстро направилась туда.
— Мать, ты только послушай, как эта маленькая нахалка Е Йунь смела тратить деньги! Эти продукты стоят не меньше трёх-четырёх сотен монет, а она просто так их покупает!
— Ещё лучше, что она купила! Теперь нам достанется.
Е Йунь, стоя у двери кухни, сразу узнала голоса своей ненадёжной свекрови и старшей невестки. Но она не собиралась позволять им безнаказанно грабить её дом. Она прекрасно понимала: хоть Саньлань и делает вид, будто забыл о матери, на самом деле он до сих пор привязан к ней. Однако Е Йунь не желала всю жизнь быть в подчинении у этой эгоистичной Ли Ши. Если бы та хоть немного заботилась о сыне, Е Йунь с радостью уважала бы и содержала её. Но раз Ли Ши не считает Саньланя своим ребёнком, то и Е Йунь не обязана терпеть её издевательства. У неё самого нет такого ангельского терпения, как у мужа.
Е Йунь с детства была сиротой и слишком хорошо знала, на что способны люди ради собственной выгоды. Она ценила семейные узы, но не слепо. Кто уважал её — получал в ответ десятикратное уважение. А кто пытался обидеть её или её близких — мог не сомневаться: она не станет щадить ни репутацию, ни чувства обидчиков, особенно если это грозит опасностью Саньланю и Дуду.
Раз вы сами пришли ко мне домой воровать — не пеняйте, что я сдеру с вас маску лицемерия! Подумав, Е Йунь отступила от двери кухни, вернулась в комнату, взяла спящего Дуду и через боковую дверь выбежала на улицу. Там она нарочно приняла испуганный вид и стала громко стучать в ворота соседки, тётушки Ли. Причина была проста: дом тётушки Ли находился прямо рядом с домом Ванов, да и у неё было четверо сыновей.
— Кто там? Иду, не стучите! — раздался изнутри голос тётушки Ли, которая играла со своим маленьким внуком. Открыв дверь, она увидела новую невестку Ванов в панике, с ребёнком на руках.
— Саньланева жена? Что случилось?
— Тётушка Ли, кажется, в мой дом ворвались воры! Саньлань ушёл на охоту, старшие братья тоже в городе на подённых работах… Мне некому помочь, поэтому я к вам!
Увидев искренний страх на лице Е Йунь, тётушка Ли немедленно побежала звать своих сыновей. Ведь в деревне уже много лет не было воров — это серьёзно!
— Дачжуан, бери братьев и бегите к Саньланю! К ним воры залезли!
— Что?! Воры?! Эрчжуан, Саньчжуан, хватайте палки, быстро! Саньланева жена, оставьте ребёнка у нас, а то напугается. Саньлань ведь меня всегда звал старшим братом Дачжуаном.
— Тогда заранее благодарю вас, старший брат, — поспешно сказала Е Йунь, передавая ребёнка и устремляясь домой. Она действительно торопилась — боялась, что Ли Ши и госпожа Чжан успеют скрыться, и тогда весь спектакль пойдёт насмарку.
Тётушка Ли, увидев, что Е Йунь убежала, тоже не осталась в стороне. Оставив младшую невестку с ребёнком, она сама вместе с тремя другими невестками последовала за ней. По дороге встретили несколько односельчан, которые, услышав о ворах, тоже решили посмотреть, что происходит.
Когда Е Йунь вместе с четырьмя братьями Дачжуана подошла к своему дому, из кухни донёсся звук упавшего предмета. Братья Ли не стали ждать команды — с криком ворвались внутрь, подняв палки. За ними вломилась Е Йунь и толпа любопытных соседей. Но все замерли в изумлении: Ли Ши и её старшая невестка стояли с большими мисками в руках, в которых ещё не успели досыпать рис, а в мешках уже лежало по полмешка риса и муки. Полный комплект — воров поймали с поличным!
Ли Ши почувствовала, как голова пошла кругом. Глядя на толпу соседей, даже она, обычно такая бесстыжая, покраснела от стыда. Сердце разрывалось от сожаления: «Почему я сама полезла воровать? Надо было просто потребовать у этой нахалки — разве она посмела бы отказать?» Но теперь было поздно что-либо менять.
— Мать? Старшая невестка? Как вы здесь оказались? — воскликнула Е Йунь, изобразив крайнее изумление и растерянность. Толпа тоже недоумённо переглянулась: неужели свекровь с невесткой пришли воровать у младшей невестки?
— А тебе ещё стыдно спрашивать? Ты, маленькая развратница! Семья ещё не разделена, а ты уже тайком ешь сама, не делясь с матерью мужа! — быстро сообразила госпожа Чжан и попыталась перевести разговор в другое русло, обвиняя Е Йунь в том, что та тайком питается, не делясь с семьёй. О воровстве она умолчала.
— Да, Саньланева жена, разве можно так поступать, если семья ещё не разделена? — поддержали соседи.
Ли Ши одобрительно кивнула госпоже Чжан.
— Старшая невестка, как вы можете так говорить? Хотя семья и не разделена, вы же никогда не позволяли нам есть вместе с вами и ни разу не дали нам ни грамма риса. Я совсем недавно вышла замуж, а у нас уже заканчиваются припасы. Пришлось попросить Саньланя привезти немного риса и муки, которые я накопила до замужества. Мы даже собирались отдать половину отцу и матери, но… — Е Йунь заплакала, выглядя совершенно беззащитной и обиженной. Этими словами она давала понять всем: их фактически уже отделили от семьи, причём «голыми», а эти продукты — её приданое, и семья мужа не имеет права на них претендовать. Кроме того, она хотела отдать часть припасов, но те не дали ей этого сделать — сами пришли воровать.
— Хорошо говоришь! А почему до сих пор не принесла? Сейчас любой умеет притворяться жертвой! Хватит лицемерить! — разозлилась Ли Ши, заметив неодобрение в глазах соседей. Гнев переполнил её, и она, не раздумывая, бросилась бить Е Йунь. Но тётушка Ли и её невестки вовремя встали между ними.
— Мать, как вы можете так со мной говорить? Посмотрите сами! — Е Йунь достала ключ и открыла шкаф, в котором оказалось вдвое больше риса и муки, чем в чане и мешках на кухне.
— Сестрица, вы уж слишком строги! Такая заботливая невестка, а вы всё недовольны. Будьте довольны! — сказала тётушка Ли, наконец поняв, что старая вдова Ван снова затеяла скандал. «Да сколько же можно? Неужели не стыдно в таком возрасте?» — подумала она про себя.
— Ты, развратница! Смеешь притворяться жертвой? Да ты ещё слишком молода, чтобы играть со мной в такие игры! Я сейчас же убью тебя и заставлю Саньланя развестись с тобой! — кричала Ли Ши, вырвав палку у Дачжуана и замахнувшись на Е Йунь. Госпожа Чжан тоже бросилась на неё. Именно эту картину и увидел Ван Саньлань, вернувшийся домой: его мать и старшая невестка пытались избить его жену. Особенно больно было видеть палку в руках матери. Правда, соседи быстро вмешались и не дали им ударить Е Йунь — лишь слегка растрепали ей волосы и помяли одежду, так что она выглядела растрёпанной и напуганной.
— Саньлань, завтра же в городе большой базар, а до Нового года осталось чуть больше месяца. Нам пора закупать праздничные товары. В прошлый раз мы рассердили мать… Не знаю, позовёт ли она нас в этот раз на праздник. Но всё равно нужно сшить отцу и матери по новому наряду, — сказала Е Йунь. В её пространстве хранилось множество хлопковых и шёлковых тканей, качество которых далеко превосходило местные. Однако она не собиралась тратить их на Ли Ши и прочих — ведь запасы были ограничены.
Прошёл уже целый месяц с того инцидента. Кроме того, что госпожа Чжан периодически стояла у их ворот и бросала колкости, Ли Ши будто совсем забыла о существовании Е Йунь.
— Да, завтра пойдём вместе и закупим всё необходимое. Мать обязательно позовёт нас на праздник — пока семья не разделена, ей важно сохранить лицо перед деревней. Насчёт одежды решай сама, — ответил Ван Саньлань. Он считал, что женился на самой лучшей женщине на свете. Его мать и старшая невестка так плохо обращались с женой, но та ни разу не пожаловалась. Наоборот — проявляла заботу и уважение. Даже тётушка Ли говорила, что его жена — редкая находка.
— Мама, мама! Дуду хочет торт! Испеки, пожалуйста! — маленький Дуду ворвался в дом, весь в поту от зимних игр, и обхватил ноги Е Йунь, требуя лакомства. За месяц он научился чётко выражать свои желания и чаще всего именно так — обнимая мамину ногу — выпрашивал вкусняшки. При этом он никогда не ел в одиночку: уже собрал себе целую свиту из друзей — Гоуцзы (сына Эрланя), Сяоху (сына тётушки Чжан) и даже маленького Шэнгэ, внука тётушки Ли.
— Эх, сорванец! Зимой так разгулялся, что весь мокрый! Беги скорее вытирайся, не мешай матери! — проворчал Ван Саньлань. Он не понимал, почему сын постоянно липнет к жене. Конечно, он радовался их близости, но неужели нельзя иногда замечать и отца?
— Мама, смотри, он опять! Противный! — Дуду обиженно посмотрел на отца, который, по его мнению, постоянно пытался отнять у него маму. Хотя он и любил папу, но делить маму не собирался! Ему уже почти три года, а папа всё ещё заставляет маму спать с ним по ночам!
— Дуду, так нельзя говорить с папой. Извинись сейчас же, иначе мама рассердится, — мягко сказала Е Йунь, глядя на эту вечную «войну» отца и сына.
— Папа, прости, пожалуйста. Дуду не должен был говорить, что ты противный, — малыш с грустными глазами посмотрел на отца, будто совершил непростительный грех.
— Ладно, беги вытирайся. Разве не просил маму испечь торт? — сказал Ван Саньлань, проглотив слюну при мысли о том вкусном торте, который жена готовила в прошлый раз. Половину они отнесли родителям — те ничего не сказали, но и не сердились больше.
— Слушайся папу, беги. Мама сейчас испечёт тебе торт, — Е Йунь наклонилась, поцеловала сына в щёчку и лёгонько шлёпнула по попке.
— Ура! Мама — лучшая!
— Этот сорванец… — вздохнул Ван Саньлань, глядя, как сын радостно убегает. Неужели любовь к сладкому передалась ему от кого-то?
— Саньлань, я сделаю побольше — завтра отнесём на базар и продадим. Ещё у нас остались те узелки, что я плела. И не забудь, в прошлый раз отец с матерью очень хвалили торт. Надо бы отнести им ещё немного, да и старшим братьям с их семьями тоже.
— Тебе же будет тяжело. Не надо столько делать, хватит и на еду. Я сам заработаю денег, не волнуйся.
— Саньлань, семья ведь ещё не разделена. Все твои заработки идут матери, и после этого у тебя почти ничего не остаётся. Даже побаловать Дуду чем-нибудь полезным мы не можем открыто.
http://bllate.org/book/12085/1080455
Готово:
