— Юнь-эр, дома? — раздался с улицы голос тётушки Чжан. — Завтра иду на базар продавать яйца. Не хочешь что-нибудь отправить со мной?
Е Йунь как раз убиралась в своём пространстве, когда услышала этот зов.
— Тётушка Чжан, я дома! Можно мне завтра пойти с вами? Хочу заложить часть украшений, оставленных матушкой, чтобы починить дом. Он совсем разваливается — при первом же ливне рухнет!
Она не преувеличивала: их хижина из соломы давно требовала ремонта, и даже сильный порыв ветра мог её свалить. Перерыть все шкафы и столы, заглянуть в углы и даже в печные дыры позволило найти лишь пару мелких серебряных слитков, одну серебряную шпильку для волос, маленький серебряный замочек и четыреста пятнадцать медяков. Такое «богатство» красноречиво говорило о крайней бедности семьи. (Тысяча медяков равнялась одной связке, или одному ляну серебра; обычной семье в год требовалось около десяти лянов.)
— Ах, бедняжка Юнь-эр… Ладно, завтра утром зайду за тобой. Только вставай пораньше — до городка далеко, добираться больше получаса.
С этими словами тётушка Чжан ушла. Е Йунь снова задумалась, что же ей заложить. Родительские вещи явно не стоили много, а предметы из современного мира выносить было опасно — слишком необычны для этого времени, объяснить происхождение не получится. В конце концов она наткнулась на большую коробку хрустальных изделий. Когда-то она закупала их для интернет-магазина, но потом, завладев пространством, закрыла лавку и забыла про товар. Похоже, коробка случайно попала внутрь пространства. Отлично! Теперь не придётся ломать голову, что заложить. В эту эпоху хрусталя не существует — должно быть дорого!
Она выбрала одну пару серёжек: маленькие серебряные гвоздики с подвесками в виде пятиконечных звёзд из разноцветного хрусталя. На закате они переливались завораживающим светом.
На следующий день, ещё до рассвета, Е Йунь необычайно рано поднялась, сварила себе чашку рисовой похлёбки, испекла два яичных блина и с аппетитом съела всё это с домашней солёной капустой. Только она закончила уборку на кухне, как снова послышался голос тётушки Чжан за дверью. Девушка быстро спрятала серёжки и двести медяков в карман и вышла наружу.
— Тётушка, я готова, пойдёмте!
С этими словами она заперла дверь. Уже у выхода из деревни из соседнего двора вышла женщина лет тридцати пяти с крайне недоброжелательным выражением лица.
— О, да это же сестрица Чжан! И вы на базар? А, так и Юнь-эр с вами? Не стыдно ли тебе, девочка? Родители только-только умерли, а ты уже разгуливаешь по рынку! Да ещё и незамужняя девушка — не боишься ли опорочить репутацию и остаться старой девой?
Она с презрением уставилась на Е Йунь, будто та действительно была обречена на одиночество. «Вот уж правда, что характер отражается на лице», — подумала Е Йунь. Но теперь она уже не та беззащитная жертва, какой была раньше.
— Ой, тётушка, да ведь бедность гонит! Я теперь сирота — если сама не стану зарабатывать, разве станете вы меня кормить и одевать? Я ведь знаю, вы добрая, не допустите, чтобы я голодала! Сколько вы готовы мне дать? Обещаю, никогда не забуду вашей доброты!
Е Йунь опередила тётушку Чжан и произнесла это с такой искренней благодарностью, что стороннему наблюдателю показалось бы, будто женщина и впрямь оказывает ей великую милость.
— Что?! Хочешь пристать ко мне? Да знай, мои деньги, Чжао Гуйхуа, не каждому достаются! Совсем с ума сошла от жадности!
Чжао Гуйхуа, так представилась женщина, вспыхнула и закричала так, будто Е Йунь только что украла у неё кошелёк, после чего развернулась и ушла. Е Йунь некоторое время смотрела ей вслед, ошеломлённая таким поведением.
— Ты, дитя моё, как сумела рассердить эту фурию Чжао Гуйхуа?.. Боюсь, теперь она будет плести про тебя всякие гадости. Она и раньше тебя недолюбливала.
Когда «фурия» скрылась из виду, тётушка Чжан вздохнула с досадой.
— Раньше ты была тихая и молчаливая, а теперь хоть не боюсь, что тебя обидят.
Позже Е Йунь узнала причину ненависти Чжао Гуйхуа. Оказывается, отец Е Йунь, Е Хаотянь, был в молодости самым завидным женихом в округе: грамотный, умелый охотник, красивый и трудолюбивый. Естественно, он стал мечтой всех девушек, включая Чжао Гуйхуа — дочь тогдашнего старосты. Та даже просила отца свататься, но получила отказ. Вскоре Е Хаотянь женился на своей детской возлюбленной Се Ин. С тех пор Чжао Гуйхуа возненавидела Се Ин, считая, что та соблазнила Е Хаотяня, и теперь с удвоенной злобой относилась к «дочери соперницы». Узнав всё это, Е Йунь почувствовала, будто её ударило током: «Да уж, мыльные оперы везде одинаковы!.. А я-то здесь ни при чём…»
К счастью, дальше дорога прошла спокойно. Попутчики из деревни были доброжелательны, и все вместе двинулись к городку. Женщины в пути болтали о всякой всячине: у кого пропала курица, у кого родился ребёнок… Когда ноги Е Йунь уже совсем одеревенели, наконец показались очертания Таоюаня.
Как только путники увидели городок, разговоры прекратились, и все ускорили шаг — боялись, что хорошие места на рынке займут другие.
— Тётушка, скажите, сколько в городке ломбардов и какой из них надёжнее всего? — спросила Е Йунь, едва они вошли в Таоюань.
— Здесь их четыре-пять, но самый честный — «Ли Цзи». Это старейшая фирма, у них даже отделения в столице есть! Пойдём, сначала отведу тебя в ломбард, а потом сама пойду торговать яйцами — сейчас ещё не очень многолюдно.
— Спасибо вам, тётушка!
Е Йунь ласково обняла её за руку.
— Ну ты даёшь! Уже взрослая, а всё ещё нежничаешь! — смеясь, ткнула её тётушка Чжан в лоб и повела в переулок напротив.
В отличие от шумного рынка, эта улочка была тихой. Изредка мимо проходили пешеходы, но чаще — роскошные кареты.
— Здесь живут знатные семьи городка, потому и спокойно, — пояснила тётушка Чжан, заметив недоумение девушки.
— Вот и пришли. Заходи, Юнь-эр, а я побегу на рынок. Потом встретимся у выхода из городка — только не шляйся где попало!
У входа в лавку висела резная доска с надписью: по центру золотыми иероглифами — «Ломбард», в правом нижнем углу — «Ли Цзи».
— Миледи, чем могу помочь? — из лавки вышел юноша лет четырнадцати–пятнадцати, заметив, что девушка долго стоит у двери.
— У меня есть вещь для залога. Здесь хозяин?
Е Йунь была приятно удивлена: служащий не смотрел свысока, хотя её одежда выглядела весьма скромно — она выбрала ту, где меньше всего заплаток.
— Прошу вас, зайдите. Сейчас позову хозяина. Пока отведайте чайку.
Юноша проводил её внутрь, налил чай и поднялся наверх. Вскоре спустился худощавый старик лет пятидесяти, за ним — тот же мальчик.
— Покажите, что желаете заложить, — без лишних слов начал хозяин.
— Как вам такая вещица? — Е Йунь достала из кармана узелок и аккуратно развернула его, не упустив мимолётного блеска в глазах старика.
— Вещь прекрасная. Желаете мёртвый залог? Сколько просите?
Старик с трудом оторвал взгляд от серёжек, которые в лучах солнца переливались ослепительными бликами. Казалось, он готов приклеиться к ним взглядом. Даже в столице, где он когда-то служил, ему не доводилось видеть ничего подобного — даже иноземное стекло уступало этим камням в красоте. Перед ним мерцали целые горы серебряных билетов!
— Конечно, мёртвый залог. Назовите честную цену — решу, соглашаться ли.
Е Йунь понятия не имела, сколько просить. Знала лишь, что обычной семье в год нужно десять лянов, а остальное — тёмный лес. Но раз хрусталя здесь нет, то уж точно можно выручить сотню-другую лянов…
— Восемьсот лянов — устроит?
Старик назвал заниженную сумму, чтобы проверить реакцию.
— Восемьсот?! — Е Йунь искренне удивилась. В её времени такие серёжки стоили двадцать юаней за штуку! Представив полную коробку подобных изделий в пространстве, она буквально увидела перед глазами золотой дождь.
— Тысячу! Это предельная цена! — хозяин, решив, что девушка недовольна, торопливо повысил ставку, боясь, что она передумает.
— Хорошо, тысяча — беру! — немедленно согласилась Е Йунь, испугавшись, что старик передумает.
В итоге хозяин выдал ей девять банковских билетов по сто лянов, девять слитков по десять лянов и остаток — десять лянов — разменял на мелочь и медяки для удобства. Поблагодарив, Е Йунь, пользуясь моментом, спрятала билеты в пространство, оставив при себе лишь десять лянов мелочью.
Выходя из ломбарда, она увидела тётушку Чжан, которая торговала яйцами у обочины. Не желая мешать, Е Йунь решила прогуляться по базару. Вдоль дороги теснились лотки с едой, товарами и игрушками. Подумав о доброте семьи Чжан, особенно о худощавых детях, она зашла в кондитерскую и купила два цзиня османтусовых пирожных за шестьдесят монет. (Яйцо стоило две монеты, так что сладости были настоящей роскошью для крестьян!) Деньги у неё водились, но местные конфеты вызывали сомнения — лучше подарить детям те, что лежат в пространстве. Потом, глянув на небо, она купила за тридцать две монеты два цзиня свиной грудинки — пора было улучшить домашнее меню.
Подойдя к выходу из городка, она увидела тётушку Чжан и… высокого, мускулистого мужчину с чертами лица, от которых у неё перехватило дыхание. Е Йунь всегда слабела перед таким типажом, а уж если он ещё и красавец…
— Юнь-эр, ты пришла! Быстро садись — как раз успеваешь на повозку Саньланя. Сегодня тебе повезло: он ведь твой спаситель!
Тётушка Чжан радостно подбежала к ней, но Е Йунь ничего не слышала. В голове эхом звучало: «спаситель»… «Герой, спасший красавицу — вот это романтика!» — мечтательно подумала она, совершенно не замечая, как оказалась в телеге, и упустила из виду мелькнувший в глазах Ван Саньланя блеск и лёгкий румянец на его щеках…
Глава четвёртая. Спаситель «очень уродлив»
— Юнь-эр, о чём задумалась? Тебе нехорошо? Почему молчишь? Саньлань к тебе обращается! — не выдержала тётушка Чжан.
С самого начала поездки девушка сидела, уставившись в одну точку, и не реагировала на вопросы. Ведь Саньлань — её спаситель! Такое поведение было невежливо.
http://bllate.org/book/12085/1080443
Готово:
