Ци Няньяо сегодня сменила пышное руцзюнь на лёгкий светло-зелёный конный костюм с узкими рукавами. Более облегающий наряд выгодно подчёркивал её изящные, плавные формы.
Однако за этой красотой стоял крайне неприятный Ци Цзэ.
— Как это такой никчёмный приёмный сын тоже явился? — нахмурился Лю Тяньхань.
— Это… господин, в приглашении прямо сказано: «всем членам семьи разрешено присутствовать», — растерянно пояснил слуга.
Лю Тяньхань брезгливо взглянул в сторону и с холодной усмешкой произнёс:
— Ну что ж, раз уж пришёл — тем лучше. Не он ли мастер боевых искусств? Посмотрим, скольких людей он сможет одолеть в одиночку.
*
Няньяо впервые оказалась на охотничьем поле и с любопытством осматривала всё вокруг. Чу Линшэн уже поскакала верхом в погоне за диким оленем.
Заметив восхищение в глазах Няньяо, Ци Цзэ с лёгкой улыбкой подвёл к ней пони.
— Хочешь научиться?
На самом деле Няньяо и сама уже собиралась спросить, но теперь лишь радостно кивнула, глядя на лошадку.
Ци Цзэ одним движением вскочил на более высокого коня рядом и протянул ей руку:
— Пошли, я покажу тебе.
Няньяо на мгновение замерла, колеблясь, но всё же положила свою ладонь в его.
Сила Ци Цзэ была огромна, а она — лёгка, словно пушинка. Он легко подтянул её, и Няньяо очутилась за его спиной.
Это был её первый раз верхом. Как только конь тронулся, Няньяо в испуге ухватилась за край его одежды.
Ци Цзэ почувствовал лёгкое прикосновение у себя на талии, напрягся, но в глазах невольно мелькнула радость.
Неизвестно, намеренно ли он это сделал, но конь начал набирать скорость, и Няньяо сжала ткань ещё крепче.
— Помедленнее… — попросила она, глядя, как пейзаж мелькает всё быстрее, и сердце её заколотилось от страха.
Ци Цзэ, улыбаясь, взял её руку и обвил своей:
— Я отвезу тебя в тихое место. Не бойся, держись крепче.
Его низкий голос прозвучал прямо у неё в ушах. Щёки Няньяо вспыхнули, но она послушно обвила руками его предплечье.
Ощущая, как её пальцы крепко сжимают его руку, Ци Цзэ почувствовал особую радость — ему доверяли.
А потом, возможно, нарочно, он резко осадил коня. Няньяо, не удержавшись, упала прямо ему на спину.
Его спина была широкой и крепкой, источала лёгкое тепло, и Няньяо внезапно почувствовала спокойствие.
Ци Цзэ ощутил мягкость за своей спиной и почувствовал, как сердце забилось ещё сильнее.
Не выдержав, он позволил себе маленькую вольность.
Спрятав своё волнение, он осторожно помог ей спуститься на землю, и в уголках его глаз всё ещё играла улыбка.
Это место находилось недалеко от охотничьего дворца, но густые деревья делали его незаметным, и редко кто сюда заходил.
Ци Цзэ бывал здесь раньше и хорошо помнил дорогу.
Няньяо всё ещё чувствовала лёгкое головокружение после скачки, и, пока она приходила в себя, заметила, что Ци Цзэ с улыбкой смотрит на неё.
— Ты… на что смотришь? — застенчиво отвела она взгляд в сторону.
Ци Цзэ не отводил глаз и совершенно естественно ответил:
— Ты красива.
От этих слов Няньяо совсем растерялась. Её лицо раскраснелось, будто сваренное в кипятке, и она долго не решалась повернуть голову обратно.
Что он этим хотел сказать?
Ци Цзэ не был легкомысленным человеком, и Няньяо никогда не ожидала таких слов от него.
Шёлковый платок в её руках был весь измят, а сердце билось, как заяц в клетке. Она чувствовала себя до крайности неловко.
— Подойди, покорми его, — вдруг раздался за спиной низкий голос.
Няньяо осторожно обернулась и увидела, что Ци Цзэ уже ведёт к ней лошадку.
Этот конь был ниже того, на котором они приехали, и имел гораздо более кроткий нрав. Сейчас он с любопытством разглядывал их обоих.
Ци Цзэ с лёгкой улыбкой протянул Няньяо несколько сухих травинок, будто ничего не произошло.
Под его влиянием Няньяо постепенно успокоилась, взяла корм и поднесла лошади.
Жеребёнок, видимо, был молод и, получив угощение, сразу же прильнул к её руке и стал жевать с удовольствием.
— Какой послушный! — восхитилась Няньяо.
— Попробуй погладить его по морде, — мягко предложил Ци Цзэ.
— Хорошо.
Увидев, как кроток конь, Няньяо немного расслабилась и осторожно провела ладонью по его щеке.
Лошадка, видимо довольная угощением, тут же прижалась мордой к её руке.
— Он уже привык к тебе, — улыбнулся Ци Цзэ. — Давай теперь учиться садиться на коня.
Няньяо удивлённо посмотрела на него:
— Уже?
— Не так уж и быстро. Когда я учился, меня просто бросили на взрослого жеребца, — сказал Ци Цзэ, поворачивая коня боком.
Няньяо кивнула и осторожно поставила ногу в стремя.
Но она не удержала равновесие и тут же соскользнула вниз.
— Ах!
Ци Цзэ мгновенно подхватил её, и его ладони оказались на её тонкой талии. Она была такой хрупкой, что казалось — её можно обхватить одной рукой. Горло Ци Цзэ дрогнуло, и он осторожно поставил её на землю.
Но Няньяо, не обращая внимания на его движения, сердито посмотрела на стремя и решительно заявила:
— Ещё раз!
— Хорошо.
…
Няньяо училась быстро. Сначала она робела, но, освоив посадку, стала смелее и даже начала самостоятельно направлять коня.
Ци Цзэ держал поводья, не решаясь полностью отпускать её одну. Заметив, что она вошла во вкус, он напомнил:
— Держи себя в руках, не спеши.
Едва он договорил, как из кустов перед ними мелькнула тень.
Няньяо инстинктивно потянула поводья, но те были в руках Ци Цзэ. Конь всё равно испугался и встал на дыбы.
Ци Цзэ крепко сжал поводья и одной рукой придержал Няньяо, успокаивая лошадь.
Он думал, что она испугается, но, обернувшись, увидел в её глазах возбуждение.
Няньяо, хоть и удивилась, знала, что Ци Цзэ рядом и с ней ничего не случится. Этот внезапный переполох показался ей необычайно захватывающим — такого она никогда прежде не испытывала.
— Почему ты не боишься?
Няньяо покачала головой, её глаза блестели:
— Я знаю, ты обязательно меня поддержишь.
Она даже не заметила, как сильно стала доверять ему.
— Что это было? — спросила она, глядя в сторону кустов.
Ци Цзэ передал ей поводья, сам вскочил на коня и взял лук со стрелами за спиной.
— Хочешь завести кролика?
— А? — Няньяо недоумённо посмотрела вдаль. — Откуда ты узнал, что это кролик?
То существо двигалось слишком быстро, чтобы она успела что-то разглядеть, но Ци Цзэ, видимо, сразу всё понял.
Ци Цзэ проехал немного вперёд, и тень снова мелькнула в кустах. На этот раз он действовал быстрее и заранее выпустил стрелу.
Стрела точно воткнулась перед зверьком.
Затем Ци Цзэ подъехал, взял поводья Няньяо и привёл её к тому месту.
Его стрельба была безупречна: к стреле был привязан небольшой рыболовный невод, который едва коснулся тела кролика и опутал его.
— Ой, правда кролик! — Няньяо радостно спешилась.
Белоснежный зверёк дрожал от страха, прижавшись к земле внутри сетки.
Ци Цзэ смотрел на него и думал, что словно поймал ещё одну маленькую Няньяо.
Няньяо уже тянулась, чтобы взять кролика, но Ци Цзэ опередил её и поднял зверька за уши.
— Кусается. Отнесём домой, пусть слуги посадят в клетку. Потом пару дней покормишь — привыкнет.
Кролик, у которого уши держали, ещё больше испугался и замер.
— Эй, не так сильно! — не выдержала Няньяо. — Посмотри, как он дрожит!
Тогда Ци Цзэ бросил кролика обратно в сетку.
*
Когда они вернулись в лагерь, уже приближался полдень. Чтобы не утомлять Няньяо, Ци Цзэ сам ехал верхом, но держал поводья её коня.
У входа в шатёр Лю Тяньхань увидел, как они весело болтают, возвращаясь вместе, и внутри у него всё закипело от ярости.
— Всё готово? — мрачно спросил он.
— Господин, будьте спокойны! Мы уже несколько дней держим в горах за лагерем пару крупных кошек. Если этот щенок выживет — можете скормить меня им вместо корма!
Лю Тяньхань лишь холодно фыркнул и ушёл в шатёр.
Автор говорит: Ци Цзэ (виляет хвостом): «Ура-ура! Посмотрите, я снова поймал Яо-Яо!»
— Да что же это, Яоэр! За целых несколько часов ты принесла всего лишь такого маленького кролика?
Когда Чу Линшэн вернулась и увидела добычу Няньяо за утро, она широко раскрыла глаза.
Она схватила кролика за уши и подняла, презрительно разглядывая:
— Мясо-то — на один укус. И то не наешься.
Только что кролик, сидя в клетке, оскалился на Няньяо, но теперь, почувствовав властную хватку Чу Линшэн, весь сжался и дрожал, совсем потеряв дерзость.
— Фу, даже кролики умеют отличать слабых от сильных.
Чу Линшэн только что бросила кролика обратно в клетку, как Няньяо уже забеспокоилась и тут же прижала зверька к себе.
— Кто сказал, что его будут есть? Будем держать! У тебя и так полно добычи.
Кролик, едва оказавшись в её руках, тут же попытался вырваться, но Чу Линшэн мгновенно поймала его и вернула в клетку.
— Ладно-ладно, — снисходительно улыбнулась Чу Линшэн. — Как только я зажарю оленину, сразу принесу тебе. И для этого малыша найду листьев. Устроит?
Лицо Няньяо озарила улыбка.
После обеда она снова потащила Чу Линшэн показать, чему научилась утром.
Чу Линшэн и сама хотела побольше погулять с кузиной, а увидев, что та уже может ездить верхом сама, взяла двух слуг, выбрала для Няньяо лук поменьше и потащила её на охоту за оленями.
Мочжу не умела ездить верхом, поэтому осталась в лагере и перед отъездом тысячу раз напомнила Чу Линшэн присматривать за Няньяо.
— Почему утром Мочжу не так переживала? Неужели я хуже Ци Цзэ? — Чу Линшэн, которая всегда сравнивала себя с мужчинами и была очень гордой, обиженно фыркнула.
— Просто в первые дни нас сопровождал господин Ци Цзэ, — поспешила утешить Мочжу. — Конечно, никто не сравнится с госпожой!
Чу Линшэн довольно хмыкнула:
— Вот это верно.
По небу плыли большие белые облака. Погода для охоты была прекрасной.
Чу Линшэн показала Няньяо, как держать лук и стрелять, а потом они просто играли, время от времени целясь в случайных зверьков. Няньяо только начала учиться, у неё не хватало ни силы, ни точности, так что охота превратилась в весёлую прогулку.
Вскоре обе вспотели и поехали шагом по траве, а слуги следовали далеко позади.
Няньяо утром только научилась ездить верхом, но так как конь был молодой и небольшой, ей было легче управлять им.
— Видимо, Ци Цзэ всё же чего-то стоит. Хотя, конечно, наша Яоэр просто гений! — улыбнулась Чу Линшэн, глядя на уверенно сидящую в седле кузину.
— Если он добьётся чего-то в жизни, то, пожалуй, сможет тебя достойно просить.
Раньше Чу Линшэн уже говорила подобное, и тогда Няньяо не придала этому значения. Но сейчас, услышав эти слова, она почему-то почувствовала смущение.
— Сестра, опять ты за своё! Разве мы не решили, что ты всё выдумываешь? — Няньяо покраснела и отвернулась.
Чу Линшэн лукаво улыбнулась:
— Да разве не видно, что Ци Цзэ относится к тебе совсем иначе, чем к другим? Ты, конечно, этого не замечаешь, ведь ты внутри этой истории, но все вокруг сразу понимают. В прошлый раз на катке он побледнел, будто хотел кого-то убить. Вы же не родственники — кроме как влюбился, иначе объяснить нельзя!
Ци Цзэ влюблён в неё?
Няньяо никогда даже не думала об этом.
— Ты… потише! — Няньяо оглянулась, убедилась, что вокруг никого нет, но всё равно переживала.
— Хи-хи, — Чу Линшэн хитро прищурилась. — Ты правда не знаешь его чувств? А мне кажется, ты тоже ведёшь себя с ним иначе, чем с другими.
Няньяо спешилась и медленно шла, держа поводья. Лицо её горело, и она уставилась в землю:
— Как… как иначе?
http://bllate.org/book/12084/1080407
Готово:
