Она смотрела, как Ци Цзэ медленно убрал правую руку, и почувствовала, как щёки её слегка залились румянцем, но при этом не упустила из виду мрачную тень в его глазах.
С тех пор, как они вернулись с горы Сяоциншань, настроение Ци Цзэ было всё время мрачным.
Няньяо пристально смотрела на него и осторожно спросила:
— В тот день… ты хотел напасть, но сдержался только потому, что я была рядом, верно?
Это была лишь догадка, но она чувствовала, что его настроение как-то связано с ней. Высказать это вслух было немного стыдно.
— Да, — в глазах Ци Цзэ мелькнуло удивление, после чего он прямо признал это.
Тогда он едва сдерживался, чтобы не покончить с ними на месте. В прошлый раз, когда он дал волю рукам, Няньяо сильно испугалась — именно поэтому он тогда остановился.
Няньяо заметила мимолётную вспышку убийственного холода в его взгляде. Хотя она была к этому готова, всё же слегка потряслась.
— Значит, Лю Хэн до сих пор прикован к постели именно из-за тебя?
— Да.
С тех пор прошло уже немало времени. Когда она впервые услышала, что Лю Хэна избили и бросили в воду, она лишь предполагала, что за этим стоит Ци Цзэ. Но теперь стало ясно: он действительно хотел лишить Лю Хэна жизни.
Ей давно следовало это понять — он всегда был человеком, который мстит за малейшее оскорбление.
Однако Няньяо не ожидала, что влияние Ци Цзэ в тени уже настолько велико, что он осмелился действовать прямо в столице Яньцзин. Что будет, если его личность раскроют?
Ци Бофэн, увидев тревогу в глазах дочери, решил, что она считает его слишком жестоким.
В душе Ци Цзэ вдруг поднялось раздражение.
— Лучше спрячь своё оружие и будь осторожна. Мне пора идти.
Няньяо растерялась, глядя на внезапно развернувшегося и уходящего Ци Цзэ. Он двигался так быстро, что она даже не успела окликнуть его — и он уже исчез за воротами двора.
Именно в этот момент к ней подбежал слуга отца с вызовом в кабинет. Няньяо поспешила туда.
Войдя в кабинет, она обнаружила, что отец просит войти одну — даже Мочжу велел ждать снаружи.
— Яоэр, тебе в мае исполняется пятнадцать лет, — сказал Ци Бофэн, отложив книгу, как только Няньяо вошла.
Няньяо кивнула:
— Отец, почему ты вдруг заговорил об этом?
— Твоя мать рано ушла из жизни, — вздохнул Ци Бофэн и продолжил: — Юйтань сейчас не в доме, но тебе пора задуматься о замужестве.
Щёки Няньяо покраснели, и она отвела взгляд:
— Отец…
— Я всегда хотел для тебя лишь одного — найти человека, который будет искренне тебя любить. Не обязательно из богатого или знатного рода, главное — честный и порядочный. Если у тебя есть кто-то на примете, можешь смело сказать мне.
Лицо Няньяо ещё больше зарделось, и она энергично замотала головой:
— Ещё слишком рано!.. — А потом, капризно надув губы, добавила: — Или отец уже не хочет меня содержать?
Ци Бофэн невольно рассмеялся:
— Ах ты, шалунья!
— Ладно, раз не хочешь говорить об этом, поговорим о другом, — лицо Ци Бофэна вдруг стало серьёзным.
— За последнее время ты много общалась с Ци Цзэ, даже видела, как он сражается. Замечала ли ты, что его происхождение не так просто, как кажется?
Ци Бофэн говорил медленно. Он долго размышлял, прежде чем решиться рассказать дочери эту тайну.
Во-первых, отношения между Няньяо и Ци Цзэ становились всё ближе, и, судя по всему, чувства их усиливались. Он не мог допустить, чтобы его дочь принимала решение, ничего не зная о настоящей сущности этого юноши.
Для Няньяо Ци Цзэ — всего лишь сирота из обедневшей семьи, возможно, даже просто простодушный парень. Но на самом деле он — коварный и многолетний обитатель теней, настоящий императорский принц.
Ци Бофэн уважал выбор дочери, но хотел, чтобы она приняла его, зная правду. Только так это будет справедливо.
Услышав слова отца, Няньяо замерла в изумлении.
Сердце её забилось быстрее. Она не знала, как отец относится к истинной личности Ци Цзэ. А вдруг Ци Цзэ случайно раскрылся? Что тогда сделает отец?
При этой мысли ладони Няньяо покрылись потом. Она постаралась сохранить спокойствие и осторожно спросила:
— Почему отец так говорит? Чем он отличается от других?
— Да, — кивнул Ци Бофэн. — Это долгая история. Когда тебе было лет пять, при дворе ещё был Цзиньский князь. Император тогда тяжело болел, и Лю Шаоян намеревался возвести на престол старшего сына покойного императора — нынешнего государя. Цзиньскому князю тогда было всего шесть лет. Если бы император скончался, князя либо заперли бы во дворце навсегда, либо он «умер» бы от болезни.
Ци Бофэн кратко пересказал дочери события тех лет и в конце концов открыл ей правду: Цзиньский князь и есть Ци Цзэ.
Когда Няньяо поняла, что отец на стороне Ци Цзэ, она немного успокоилась, хотя и продолжала изображать шок.
На самом деле она действительно была поражена: никогда не думала, что отец давно знает истинное происхождение Ци Цзэ и даже доверяет ей столь сокровенную тайну.
— Я понимаю, тебе, возможно, трудно сразу всё осознать, — с сочувствием посмотрел на дочь Ци Бофэн. — Но вы всё чаще проводите время вместе, и ваши чувства, вероятно, станут ещё глубже. Ты должна знать правду, чтобы принимать решения с умом.
Он выразился довольно завуалированно, и Няньяо, всё ещё пребывая в замешательстве, не стала вникать в детали.
— Не волнуйся, отец, я всё поняла и обязательно сохраню эту тайну, — сказала она, немного придя в себя.
Ци Бофэн наконец облегчённо вздохнул.
Он давно заметил чувства Ци Цзэ, но его дочь, возможно, ещё не осознаёт их. Он не хотел, чтобы Няньяо принимала решение в неведении — только так можно обеспечить ей справедливость.
Выйдя из кабинета, Няньяо вновь вспомнила о внезапном уходе Ци Цзэ.
Раз отец уже рассказал ей правду, она теперь может открыто предупредить Ци Цзэ быть осторожнее!
Она тут же направилась в Северные покои вместе с Мочжу.
Там Ци Цзэ по-прежнему сидел с мрачным выражением лица. Увидев Няньяо, он попытался уйти.
— Подожди! — торопливо окликнула она и встала рядом с ним. — Что до Ян Хэна… со мной ведь ничего не случилось…
— Это не одно и то же, — Ци Цзэ резко перебил её, и в его голосе звучала искренняя озабоченность. — Раз это случилось однажды, повторится и снова. Я не потерплю, чтобы тебе хоть капля вреда причинили. Пока он жив, мне не будет покоя. Его нужно устранить раз и навсегда.
Такая забота заставила щёки Няньяо вспыхнуть.
— На самом деле… мне всё равно, что с ним будет. Я… я просто переживаю за твою безопасность.
Эти слова мгновенно развеяли раздражение Ци Цзэ. Оказалось, он неправильно её понял.
Взгляд его смягчился:
— Не волнуйся. Я знаю меру.
*
Резиденция канцлера Лю Шаояна.
Апрельский пейзаж в полном цвету. В заднем саду, в беседке без занавесей, царила весенняя атмосфера.
Ян Синьи была одета в лёгкое платье цвета небесной бирюзы — точную копию того, что носила Няньяо в день поездки на гору Сяоциншань. Две служанки играли на цитрах, а Ян Синьи танцевала под музыку.
Подобные сцены повторялись часто. Лю Тяньхань обращался с ней как с танцовщицей — вызывал по первому желанию и отпускал без объяснений. Но Ян Синьи не возражала.
Она мечтала стать женой Лю Тяньханя. Ведь быть женой из рода Лю значило больше, чем быть наложницей самого императора.
Лю Тяньхань лениво потягивал вино, увлечённо глядя на танцующую девушку.
Но в его взгляде сквозила не страсть, а попытка найти в ней черты другой женщины.
— Подойди, — произнёс он, отставляя чашу.
Музыка смолкла. Ян Синьи кокетливо поклонилась и послушно подошла, улыбаясь с лестью.
Лю Тяньхань лишь кивнул, и Ян Синьи, покраснев, села ему на колени.
— Сегодня танец какой-то не такой, — пробормотал Лю Тяньхань и грубо сжал её грудь.
Ян Синьи тихо вскрикнула, издав томный стон, и томно посмотрела на него.
— Господин, помягче… — прошептала она, чувствуя боль, но не смея показать недовольство.
Эта фраза, однако, разозлила Лю Тяньханя. Он отпустил её и взял целый кувшин вина.
— Выпьем вместе.
Не дожидаясь ответа, он опрокинул кувшин.
Вино потекло по щекам Ян Синьи, стекло к губам, а затем пропитало тонкое платье, обрисовав каждый изгиб её тела.
Это платье было сшито по заказу Лю Тяньханя — точная копия наряда Няньяо, но ещё более прозрачное. После того как на него вылили полкувшина вина, сквозь ткань отчётливо просвечивала розоватая кожа.
Вокруг беседки стояли две служанки и личный слуга Лю Тяньханя. Ян Синьи, униженная, опустила голову, но не посмела издать ни звука.
Она не смела противиться Лю Тяньханю — даже малейшее недовольство могло стоить ей всего.
— Пей же, — продолжал Лю Тяньхань, не прекращая лить вино. — Я лично кормлю тебя. Неужели отказываешься?
Голос Ян Синьи задрожал. Она тут же запрокинула голову и попыталась поймать струю вина губами.
Но Лю Тяньхань нарочно качал кувшин, пока она не начала задыхаться и кашлять. Только тогда он удовлетворённо усмехнулся.
— Господин, с господином Лю Хэном случилась беда, — доложили два доверенных человека Лю Тяньханя.
Брови Лю Тяньханя приподнялись, и он наконец опустил кувшин. Ян Синьи с облегчением вдохнула полной грудью.
Увидев, что пришли люди и Лю Тяньхань прекратил свои действия, она хотела встать и отойти в сторону. Ведь платье было мокрым, а под ним, по приказу Лю Тяньханя, не было ничего. Даже для неё, привыкшей к унижениям, это было слишком.
Но Лю Тяньхань резко сжал её талию и не отпустил.
Его рука блуждала по её телу, пока он спрашивал:
— Что за суета? Какие могут быть важные дела?
Слуга, привыкший к таким сценам, равнодушно доложил, рассказав всё о нападении на Лю Хэна.
— Кто осмелился действовать в Яньцзине? — рука Лю Тяньханя непроизвольно сжала талию Ян Синьи так сильно, что та вскрикнула.
— Есть подозрения?
— Нет. Но люди Лю Хэна утверждают, что за последнее время он обидел только семью Ци.
Лю Тяньхань громко рассмеялся:
— Чушь! Старый Ци Бофэн сам еле держится на ногах, а его приёмный сын, каким бы искусным боец ни был, не смог бы проникнуть в охраняемую резиденцию. Этот Лю Хэн постоянно шляется по городу, прикрываясь моим именем. Думает, я не в курсе?
Слуга на мгновение замялся:
— Так… расследовать ли дело?
— Пусть развлекается, как хочет. Мне всё равно, — с презрением усмехнулся Лю Тяньхань. — Раз никто официально не подал жалобу, завтра прикажи провести формальное расследование — и всё.
— Слушаюсь, — слуга поклонился и ушёл.
Как только он скрылся, Ян Синьи облегчённо выдохнула и обмякла.
Лю Тяньхань вспыхнул желанием, смахнул всё со стола и уложил её прямо на каменную поверхность.
В беседке вновь воцарилась весенняя страсть.
*
После всего этого беседка была в беспорядке.
Лю Тяньхань, расстегнув одежду, сидел в стороне, а Ян Синьи, краснея, собирала разбросанные вещи. Лишь через долгое время пришли слуги, чтобы помочь ей.
Глядя на её бледное лицо, Лю Тяньхань вновь вспомнил Ци Няньяо.
Как прекрасно было бы, если бы эта красавица сейчас была рядом с ним…
Но Ци Няньяо редко выходила из дома, а в резиденцию Ци он не мог просто так вломиться. Нужно придумать способ, чтобы она сама захотела оказаться в его власти.
— Через несколько дней начинается весенняя охота?
Слуга тут же ответил:
— Через пять дней. Раньше вы никогда не участвовали, господин. Приказать подготовиться?
Весенняя охота — ежегодное мероприятие императорского двора, но теперь всё решал род Лю.
— Да. Сходи во дворец и от имени молодого императора разошли приглашения всем знатным домам. Особенно не забудь про дом Ци. Ци Бофэн клялся в верности императору, не так ли? Ха! Посмотрим, как он откажется.
— Слушаюсь.
Ян Синьи, услышав упоминание дома Ци, потемнела лицом.
Она видела, как Лю Тяньхань преследовал многих девушек, но ни одна не привлекала его внимания так, как эта.
*
Пять дней спустя, на охотничьем поле.
Взгляд Лю Тяньханя словно прилип к знакомой изящной фигуре, которая так долго будоражила его воображение.
http://bllate.org/book/12084/1080406
Готово:
