Ци Цзэ уклонился от настойчивого взгляда Няньяо и бросил мимолётный взгляд на распахнутое окно.
— Удобно.
Прыгать через стену — удобно?
Няньяо тихонько хихикнула. Только такой мастер боевых искусств, как Ци Цзэ, мог всерьёз считать это удобным.
Внезапно она вспомнила тот день — кажется, в доме третьего дяди он тоже перелезал через ограду.
— А в прошлый раз зачем ты постучал в окно и сразу ушёл?
Тогда она ещё очень боялась Ци Цзэ и думала, что он ворвётся в комнату с дурными намерениями. Теперь же доверяла ему безоговорочно.
Ци Цзэ сразу понял, о чём речь. Он слегка замер, и выражение его лица стало серьёзным.
— Не понял, почему ты рассердилась, — сказал он и добавил: — Так бывает и в другие разы.
Несколько дней назад она нарочно избегала его. Ци Цзэ знал, что она сердита, но не знал причины и мог лишь гадать.
— Ты тогда пришёл спросить, почему я злюсь? — удивлённо распахнула глаза Няньяо.
— Да.
Действительно упрямый человек, мысленно отметила она.
Няньяо слегка вздохнула и терпеливо объяснила:
— Потому что в тот день я заступилась за тебя, а ты назвал меня глупой.
Услышав это, в глазах Ци Цзэ мелькнуло недоумение.
— Ты тогда встала передо мной, и если бы палка попала тебе — половина жизни была бы потеряна. Такой способ действительно неразумен.
Отлично. На этот раз он выразился чуть мягче — «неразумен» вместо «глупая».
Няньяо вдруг почувствовала, как внутри всё сжалось, и решила, что с ним бесполезно разговаривать.
Глядя на его всё ещё серьёзное лицо, она словно играла на лютне перед глухим.
— Ну да, я неразумная, хорошо? — с длинным вздохом сказала она и резко повернулась к нему спиной.
В комнате воцарилась тишина. Прошло немало времени, и Няньяо уже подумала, что Ци Цзэ ушёл. Не выдержав, она осторожно обернулась — и действительно никого не увидела.
Неожиданно в груди возникло странное чувство утраты.
Какая же я капризная, — мысленно ругнула себя Няньяо.
Снова вздохнув, она вдруг заметила знакомую фигуру, вновь перелетевшую через окно.
В руках у него была фарфоровая пиала, в которой лежали тщательно вымытые сочные зимние финики.
Ци Цзэ поставил пиалу на стол и только потом произнёс:
— Я знаю, в прошлый раз ты хотела спасти меня от наказания.
Услышав это, Няньяо немного успокоилась. Она уже собиралась что-то сказать, но Ци Цзэ продолжил с полной серьёзностью:
— Но в следующий раз, если что-то случится, ты всё равно не должна становиться передо мной. Лучше всего — прятаться за моей спиной.
В его голосе звучала непреклонная строгость. Няньяо опешила и вдруг почувствовала лёгкое замешательство.
— Запомнила? — нахмурился Ци Цзэ, видя, что она молчит.
Няньяо поспешно отвела взгляд от его лица и машинально кивнула, стараясь скрыть своё смущение.
*
*
*
Тем временем Ци Жуъюнь с имбирным отваром в коробке спешила к Северным покоям. Постучав в дверь и дождавшись, пока ей откроет слуга, она узнала, что Ци Цзэ там нет.
— Видел, куда он пошёл? — холодно спросила она, бросив на слугу пронзительный взгляд.
Слуга покачал головой.
— Не знаю, госпожа. Но говорят, что старшая барышня заболела, и молодой господин Ци Цзэ, похоже, отправился в её двор.
Лицо Ци Жуъюнь мгновенно потемнело. Рука, сжимавшая коробку с едой, невольно напряглась.
Мо Янь, заметив это, незаметно отступила на два шага, опасаясь, что госпожа в плохом настроении швырнёт коробку прямо в неё.
Однако Ци Жуъюнь никогда не позволяла себе вспышек гнева на людях. Она лишь топнула ногой, стиснула зубы и с трудом выдавила:
— Пойдём, проведаем сестру.
Автор: Няньяо
*
*
*
В другой комнате
Няньяо сидела, прижав к себе белую фарфоровую пиалу, и медленно поедала зимние финики, вымытые Ци Цзэ до блеска, чтобы скрыть своё смущение.
Ци Цзэ говорил очень серьёзно, и Няньяо понимала, что он действительно способен защитить её. Но стоило ей вспомнить его взгляд, как в груди снова начинало трепетать.
В глазах Ци Цзэ, помимо заботы, светилось что-то горячее, чего она не могла понять. Это чувство будто глубоко въелось в её сердце.
Съев один финик, она машинально протянула руку за следующим.
Фарфоровая пиала была прохладной, а Няньяо чувствовала жар — поэтому держать её в руках было особенно приятно.
— Сегодня больше нельзя есть, — спокойно сказал Ци Цзэ и накрыл пиалу ладонью.
Их пальцы соприкоснулись. Рука Ци Цзэ всё ещё была холодной после улицы, и Няньяо внезапно вспомнила, как прошлой ночью её висок коснулся его лба — тогда тоже была такая же ледяная прохлада.
Она почувствовала, как лицо залилось румянцем, и поспешно отдернула руку, будто обожглась. Сердце заколотилось.
Опустив глаза, она не осмеливалась взглянуть на него и услышала лишь его низкий голос над головой:
— Зимние финики нейтральны по природе. Я дал их тебе, чтобы убрать горечь лекарства изо рта. Но сейчас у тебя ещё не прошла простуда, и если съесть много — будет трудно переварить.
Его слова были логичны и обоснованы, и Няньяо удивилась.
Она немного успокоилась, и когда сердцебиение утихло, тихо ответила:
— Ты даже разбираешься в медицине?
Ци Цзэ на мгновение замер, в глазах мелькнула лёгкая улыбка.
— Это не совсем медицина. Просто в детстве я иногда листал «Трактат о холодовых заболеваниях». Раньше на воле это пригождалось.
«На воле»? Он говорил легко, но Няньяо внутренне содрогнулась.
Когда Цзиньскому князю было шесть лет, в императорском дворце распространили слух, что он умер от болезни. Няньяо всегда подозревала, что настоящий Цзиньский князь сбежал, подделав свою смерть.
Но Лю Шаоян десятилетиями держал власть в Вэйской империи — его было нелегко обмануть. Значит, Ци Цзэ пережил немало трудностей.
Чтобы ребёнок сам начал изучать медицинские трактаты — представить, насколько тяжёлыми должны были быть те времена!
Няньяо поставила пиалу на стол и пристально посмотрела на него.
— Пока ты здесь, в доме Ци, тебя будут беречь как следует.
Она думала: раз Ци Цзэ осмелился вернуться в столицу и укрыться в доме третьего дяди, значит, здесь безопасно. Она верила, что он не ошибается в оценке.
Ци Цзэ удивлённо посмотрел на Няньяо, в его взгляде появилось любопытство.
Няньяо вдруг осознала, что сказала нечто неуместное, и поспешно опустила голову:
— Я… просто подумала, что тебе, наверное, было тяжело добираться из Мохэ в столицу, вот и…
Ци Цзэ, конечно, заметил её уклончивый взгляд и явную попытку скрыть что-то. Он подавил любопытство и уголки его губ тронула лёгкая улыбка.
— Хорошо.
Услышав, что он не станет допытываться, Няньяо про себя предупредила себя: впредь ни в коем случае нельзя проговариваться.
В этот момент снаружи послышались шаги — сначала тихие, потом всё ближе.
Не успела Няньяо даже поторопить его уйти, как Ци Цзэ уже подошёл к окну и одним прыжком исчез. В тот самый момент, когда дверь открылась, его силуэт уже скрылся за стеной.
Ци Жуъюнь удивлённо посмотрела на распахнутое окно — ей показалось, что мелькнула какая-то тень, но во дворе никого не было. Пришлось списать это на обман зрения.
Няньяо незаметно приложила руку к груди, пытаясь успокоить сердце. Увидев, что вошла Ци Жуъюнь, она удивилась ещё больше.
Они никогда не были близки. Хотя и жили в одном доме, но из-за спокойного и замкнутого характера Няньяо они почти не общались — разве что пару слов на семейных пирах.
Когда у неё обострилась старая травма ноги, Ци Жуъюнь даже не заглянула проведать.
— Сестра, — мягко поклонилась Ци Жуъюнь.
Няньяо слабо улыбнулась в ответ:
— Юнь-эр пришла. Садись где хочешь. Ты же знаешь, что больна — не подходи близко, а то заразишься.
— Со мной ничего не случится, — так же мягко ответила Ци Жуъюнь. — Услышала, что у сестры простуда, велела приготовить имбирный отвар. Мо Янь, доставай скорее, пусть сестра выпьет, пока горячий.
Няньяо редко видела, чтобы Ци Жуъюнь проявляла к ней такое внимание. Эта внезапная забота казалась ей непривычной.
Она незаметно подала знак Мочжу, и та поняла: нужно принять отвар.
— Благодарю за заботу, вторая барышня, — с улыбкой сказала Мочжу, принимая чашу у Мо Янь. — Но наша госпожа только что приняла лекарство, а имбирный чай может с ним конфликтовать.
Выражение лица Ци Жуъюнь не изменилось, она вежливо улыбнулась, сказав, что не повезло, но взглядом яростно «вонзила нож» в белоснежное лицо Няньяо.
Говорили, что мать Няньяо, госпожа Чу, родом из Цзяннани, отличалась нежной и светлой кожей. Няньяо унаследовала от неё эту красоту и была гораздо белее её самой.
Однажды в детстве Ци Жуъюнь видела, как Няньяо переносила приступ болезни.
Если болезнь под контролем — жизни ничего не угрожает, но в тяжёлых случаях по всему телу появляются красные высыпания, которые проходят лишь через несколько дней.
Когда Ци Жуъюнь вошла, она надеялась застать здесь Ци Цзэ и специально спрятала в рукаве грубую мешковину, чтобы устроить Няньяо неловкость.
Но в комнате Ци Цзэ не оказалось, и Ци Жуъюнь незаметно спрятала мешковину поглубже в рукав.
Мочжу велела слугам подать Ци Жуъюнь чай и вдруг заметила на столе лишнюю фарфоровую пиалу.
— Эй, откуда здесь пиала с финиками? — спросила она у одной из служанок.
Няньяо замерла. Быстро сочинив отговорку, она кашлянула:
— Да она давно здесь. Вчера Ци Цзэ прислал финики в этой пиале. Тебя тогда не было, вот ты и не знаешь.
Мочжу с подозрением посмотрела на пиалу. Няньяо, боясь, что она станет допытываться, поспешно отправила её готовить лекарство.
Но Ци Жуъюнь тоже не сводила глаз с пиалы.
— Юнь-эр? — осторожно окликнула её Няньяо.
Ци Жуъюнь очнулась и поспешно улыбнулась, начав болтать о повседневных делах.
Однако разговор крутился вокруг поэзии, каллиграфии, вышивки и прочих «девических занятий».
Няньяо старалась поддерживать беседу, но темы никак не совпадали, и атмосфера становилась всё более неловкой.
Ци Жуъюнь, похоже, совершенно не замечала намёков и упрямо сидела, не собираясь уходить. Няньяо же не могла просто выгнать гостью.
Мочжу не было рядом, и обязанности по подаче чая легли на младших служанок. Та как раз поднесла чашу Няньяо, когда Ци Жуъюнь опередила её:
— Дай-ка я.
С этими словами она взяла чашу и направилась к кровати, где лежала Няньяо.
Неизвестно, то ли она редко занималась подобным, то ли просто дрогнула рука — как только Няньяо собралась взять чашу, та выскользнула и с громким «бах!» разбилась у изголовья.
Тёплый чай разлился во все стороны, часть брызг попала на руку Няньяо.
— Ай! — прежде чем Няньяо успела что-то сказать, Ци Жуъюнь уже вскрикнула и бросилась к ней.
Она в панике вытащила платок и стала вытирать руку сестры:
— Сестра, не обожглась? Прости, прости меня! Я просто не удержала…
Она извинялась с такой искренней заботой и раскаянием, что казалась самой невинной на свете.
http://bllate.org/book/12084/1080401
Готово:
