Мочжу, услышав шум, подошла и сразу всё поняла. Беспокоясь за Няньяо, она не стала церемониться с этикетом и просто оттеснила Ци Жуъюнь локтем, отделив её от больной девушки.
— Вы, нерасторопные дурочки! Не можете даже чай подать как следует — на что вы ещё годитесь?! — воскликнула Мочжу, торопливо стаскивая с Няньяо мокрый рукав, а затем велела принести грелку, чтобы прогреть постельное бельё.
К счастью, на улице стоял холод, и чай уже успел остыть. Няньяо лишь промочила рукав и часть одеяла — ожогов не было.
Няньяо взглянула на стоявшую рядом Ци Жуъюнь, которая была вся в раскаянии. Хотя ей и стало немного досадно, она подумала, что девочка ещё молода и, вероятно, действительно нечаянно уронила чайник, и тихо вздохнула.
— Юнь-эр, в следующий раз будь осторожнее. Если бы это был кипяток, ты сама могла бы обжечься.
В её голосе уже не было прежнего терпения; ей не хотелось больше терять время на Ци Жуъюнь.
— На этот раз я тебя прощаю. Иди домой. Здесь всё уберут служанки.
Ци Жуъюнь чувствовала такую вину, что готова была лично заменить мокрое постельное бельё. Услышав разрешение уйти, она словно получила помилование: опустив голову и брови, она несколько раз извинилась и только потом удалилась.
* * *
Едва выйдя за ворота двора, выражение лица Ци Жуъюнь постепенно изменилось — чем дальше она шла, тем мрачнее становилось её лицо.
Путь, который должен был вести её обратно в покои, вдруг свернул в сторону заднего сада.
Убедившись, что вокруг никого нет, Ци Жуъюнь наконец позволила себе лёгкую усмешку победы.
Она вытащила из рукава шёлковый платок и из него — небольшой кусок грубой мешковины. С явным отвращением она бросила мешковину на землю.
— Подбери и сожги где-нибудь.
Мо Янь, опустив голову, поспешила поднять тряпку, но, взяв её в руки, замялась:
— Вторая госпожа… Вы… Вы правда использовали это, чтобы вытереть пятна с первой госпожи?
Ци Жуъюнь тут же изменилась в лице:
— Ой-ой! Кто не знает, подумает, что ты служанка Ци Няньяо! Что, хочешь взять это «доказательство» и пойти жаловаться?
Мо Янь в ужасе поспешила оправдываться:
— Рабыня не смеет! Просто… просто боюсь, а вдруг с первой госпожой что-то случится…
— Фу! Да я и не собиралась её по-настоящему вредить, — резко оборвала её Ци Жуъюнь, и её лицо теперь совсем не напоминало то, что было минуту назад.
— В прошлый раз, когда она заболела на улице, ведь тоже спасли. А сейчас дома — чего бояться? Или тебе, может, позволено расспрашивать меня? Быстро сожги это и следи, чтобы никто не увидел!
— …Да.
Была ещё зима, и в саду повсюду лежали сухие ветки. Мо Янь достала огниво и подожгла край мешковины. Едва ткань начала гореть наполовину, как вдруг послышались шаги.
— Дура! Зажгла — и бросай в землю, быстро!
Мешковина была совсем маленькой, и почти полностью сгорела. Мо Янь кивнула и бросила остатки в клумбу, после чего побежала обратно к Ци Жуъюнь.
Шаги приближались. Ци Жуъюнь тут же поправила выражение лица и пошла навстречу.
— Юнь-эр? Ты здесь?
Увидев, что это Ци Юй, она облегчённо выдохнула и грациозно склонилась в поклоне:
— Поздравляю старшего брата. Я только что навещала сестру Яоэр и как раз возвращалась.
Ци Юй удивлённо посмотрел на неё — он и не знал, что между его младшей сестрой и Няньяо завязались такие тёплые отношения.
— Как раз услышал, что у Яоэр простуда, и собирался её проведать. Как она?
На лице Ци Жуъюнь появилось искреннее беспокойство:
— Голос всё ещё хриплый. Похоже, ей нужно ещё пару дней, чтобы окончательно поправиться. Старший брат, поторопитесь к ней.
Ци Юй кивнул, но, сделав шаг, вдруг вспомнил: путь в покои Ци Жуъюнь не проходит через сад.
Однако, подумав, что его младшая сестра всегда любила предаваться меланхолии — даже глядя на сухие ветви, она могла часами размышлять о жизни, — он решил не допытываться.
* * *
Тем временем, едва Ци Жуъюнь ушла, Няньяо начала чувствовать себя странно.
Сначала зудело плечо — она подумала, что это от мокрой одежды. Но даже после того как Мочжу помогла ей переодеться, зуд не прошёл, а начал распространяться по всему телу.
Поняв, что дело серьёзно, Няньяо велела Мочжу принести запасное лекарство и послала слугу за домашним врачом.
Всего через полчашки времени, когда Мочжу откатала рукав Няньяо, на коже уже проступила красная сыпь.
К счастью, после прошлого приступа вне дома домашний лекарь изготовил для Няньяо особые пилюли, способные временно сдержать симптомы.
Приняв лекарство, Няньяо почувствовала облегчение, и в это же время прибыл лекарь.
— Господин Нин, это снова тот же недуг? — с тревогой спросила Мочжу, стоя рядом.
Лекарь только что закончил пульсовую диагностику.
— Да. Хорошо, что пилюли немного сдержали реакцию, иначе сыпь держалась бы несколько дней.
— Но вы же говорили, что шёлк безопасен? — удивилась Няньяо.
Старый лекарь невозмутимо записывал рецепт и, поглаживая бороду, кивнул:
— Значит, на этот раз вы случайно соприкоснулись с другим материалом.
— Но я же не выходила из дома! Всё, что использую, — мои обычные вещи.
Лекарь нахмурился, вновь проверил пульс и внимательно осмотрел окружающие предметы. Затем уверенно сказал:
— Без сомнения, вы контактировали с чем-то новым.
Пока они разбирались, появился Ци Юй.
Увидев лекаря, он сразу подошёл и спросил, что случилось. Няньяо рассказала ему всё, что произошло. Ци Юй невольно вспомнил встречу с Ци Жуъюнь в саду.
Но Ци Жуъюнь младше Няньяо на два года — как он мог поверить, что она намеренно причинила вред сестре?
Она и раньше редко общалась с Няньяо, не говоря уже о том, чтобы навещать её. И почему она вообще оказалась в саду? Всё это казалось крайне подозрительным.
— Пожар! В заднем саду пожар!
Ци Юй как раз собирался рассказать Няньяо о встрече с Ци Жуъюнь, как вдруг снаружи раздался испуганный крик.
— Пожар?
Ци Юй вскочил на ноги. Няньяо широко раскрыла глаза от изумления и тут же велела позвать слугу.
— В саду, в заднем саду! Когда заметили, огонь уже перекинулся на галерею! — запыхавшись, доложил слуга и тут же побежал с ведром воды.
К счастью, двор Няньяо находился далеко от галереи. Ци Юй велел Няньяо заранее собрать самые важные вещи и быть готовой покинуть дом, если ситуация ухудшится, после чего сам поспешил помогать тушить пожар.
Няньяо только что пережила приступ болезни и всё ещё страдала от простуды. Мочжу тревожилась, что она снова простудится, но ещё больше боялась, что огонь доберётся до их двора. Она металась по комнате в отчаянии.
Лекарство подействовало, и Няньяо почувствовала слабость во всём теле, но всё же с трудом поднялась и переоделась.
— Мочжу, сходи посмотри. Если станет хуже — веди всех через задние ворота.
Голос Няньяо был еле слышен. Она взяла зимний финик и положила в рот, чтобы сохранить ясность сознания.
Хозяйка и служанка томились около четверти часа, пока наконец не услышали, что слуга передаёт: пожар потушен. Няньяо с облегчением выдохнула.
— Есть пострадавшие? Вернулся ли отец?
Слуга только что вернулся с пожара, лицо его было в саже, но он радостно ответил:
— Несколько слуг получили лёгкие ожоги, остальные целы. Господин Ци только что прибыл. Только… только со второй госпожой…
Няньяо замерла:
— Что с Юнь-эр?
— Неизвестно почему, но вторая госпожа как раз находилась в саду — ближе всех к очагу. Она могла убежать, но, когда добежала до галереи, огонь обрушил над ней балку, и та упала прямо на неё.
Автор говорит:
Завтра обновление будет в девять вечера. В комментариях будут раздаваться красные конверты.
Следующие проекты: «Вышла замуж за больного тирана» и «Болезненно одержимый наставник живёт по соседству». Добавляйте в закладки!
В первый месяц зимы не выпало ни снежинки, и воздух был необычайно сухим. В заднем саду валялись кучи сухих веток и прошлогодней листвы — достаточно было одной искры.
Хотя пожар уже потушили, над садом всё ещё клубился чёрный дым, затянувший половину неба в серую пелену. Даже вечнозелёные самшиты у галереи пострадали — их кора почернела от огня.
Няньяо с ужасом смотрела на обгоревшие остатки. Хорошо, что пожар заметили вовремя — иначе весь квартал мог сгореть.
Слуги, лица которых были черны от сажи, изнемогали на земле, держа в руках вёдра. Ци Юй выглядел не лучше — лицо в пыли и копоти.
Только Ци Цзэ, одетый во всё чёрное, остался относительно чистым, хотя даже на его пальцах виднелись следы копоти.
— Яоэр, что ты здесь делаешь? — нахмурился Ци Бофэн, стоя с руками за спиной. Увидев Няньяо, которую поддерживала Мочжу, он обеспокоенно добавил: — Здесь грязно, да и тебе нездоровится. Мочжу, отведи её обратно.
Няньяо уже чувствовала себя лучше после лекарства:
— Со мной всё в порядке. Просто услышала, что Юнь-эр ранена, и не смогла не прийти.
Едва она договорила, как раздался пронзительный крик.
Ци Жуъюнь почти несли — её левая нога безвольно волочилась по земле, будто её придавило. Вся одежда была мокрой, причёска растрёпана, но самым страшным было состояние её руки.
Белоснежный верхний слой халата стал серо-чёрным, а ткань на руке полностью сгорела, обнажив кроваво-красную, изуродованную плоть. Левая кисть выглядела особенно ужасно.
Её истошные рыдания заставляли сердце сжиматься от жалости.
Она была девушкой, и рана на руке — особенно на видном месте — наверняка оставит шрамы на всю жизнь.
— Быстро отнесите вторую госпожу в покои и немедленно позовите лекаря! — приказал Ци Бофэн, нахмурившись.
Ци Юй, стоя рядом, был в шоке, но, казалось, что-то вспомнил — он хотел что-то сказать, но замолчал.
Ци Цзэ лишь мельком взглянул на уносимую Ци Жуъюнь и в его глазах мелькнула холодная насмешка.
Сердце Няньяо сжалось. Ци Жуъюнь младше её на два года — в самом расцвете юности. Такие ожоги наверняка оставят уродливые рубцы.
— Как Юнь-эр так сильно пострадала? — с тревогой спросила Няньяо.
Один из слуг поставил ведро и ответил:
— Перед пожаром кто-то видел вторую госпожу в саду. Потом вдруг вспыхнуло, и она, будучи ближе всех, не успела убежать. Когда бежала, обрушилась балка с галереи — прямо на ногу. Когда мы прибежали тушить, её руку уже объял огонь.
Ци Бофэн засомневался. В их саду зимой не сажали цветов — только сухие деревья да увядшие растения.
— Зачем Юнь-эр вообще пошла в сад?
— Этого… мы не знаем, — робко ответил слуга.
Ци Бофэн тяжело вздохнул, приказал найти в городе лучших специалистов по ожогам и строго распорядился:
— На ближайшие два дня никто из слуг не имеет права покидать дом или просить отпуск. Не трогайте пока ничего в саду. Арестуйте тех, кто отвечает за уборку сада, и держите под стражей до дальнейших распоряжений. Ци Юй, возьми людей и обыщи сад — найди источник возгорания.
Слуги покорно согласились. Ци Юй же стоял, опустив голову, погружённый в свои мысли. Его лицо становилось всё серьёзнее.
Он ведь видел Ци Жуъюнь в саду и даже почувствовал запах угля. Но у него не было доказательств — как он мог обвинить родную сестру в поджоге?
Поколебавшись, он решил сначала провести расследование, а потом уже сообщить отцу.
— Бах!
Неожиданно Ци Цзэ бросил на землю обгоревшее до чёрноты огниво.
— Нашёл в глубине сада, когда тушил пожар, — равнодушно произнёс он.
Все взгляды устремились на огниво. Ци Бофэн в ярости тут же вспыхнул, но через некоторое время взял себя в руки.
— Я и думал: хоть зима и сухая, но так легко не загорается. Значит, кто-то поджёг! Прекрасно… — Его глаза сверкнули гневом, и он обвёл взглядом всех слуг. Те в страхе упали на колени, оправдываясь.
Ци Бофэн был вне себя. Ци Юй, глядя на огниво, больше не мог молчать и рассказал, как видел Ци Жуъюнь в саду.
Закончив, он всё ещё не мог поверить:
— Это лишь предположение. Ведь Юнь-эр тоже пострадала — возможно, она не хотела устраивать пожар.
Ци Цзэ, молча слушавший всё это, в глазах которого мелькнула насмешка, бросил взгляд на Няньяо. Она всё ещё была слаба и нуждалась в поддержке. Его сердце словно укололи.
http://bllate.org/book/12084/1080402
Готово:
