— Твой двоюродный брат разве не такой же? Посмотришь — и ты тоже принесёшь отцу славу: будешь перепрыгивать по два чина в год! Глядишь, наш род и вовсе даст первого министра!
Младший двоюродный брат: … скончался.
К счастью, у двоюродного брата Чэна ещё оставалось немного здравого смысла. Он пояснил, что случай Лу Цяня — исключительный, такого в нашей империи ещё не бывало.
Чтобы отец ему поверил, двоюродный брат Чэн привёл пример:
— Взгляните на нашего уездного начальника в Вэе. Он получил степень младшего господина цзиньши в девятом году правления Канси. Сейчас уже девятнадцатый год, а он всё ещё занимает эту должность, хотя путь к ней был гладким, да и перевели его однажды — иначе бы не попал в наш богатый уезд. Но даже при всём этом до сих пор остаётся всего лишь уездным начальником.
Дядя Чэн задумчиво спросил:
— Уездный начальник — это чиновник седьмого ранга, верно?
— Во всех уездах, кроме столичных, уездные начальники — седьмого ранга. А в некоторых бедных и удалённых местах вообще нет уездного начальника — управление возложено на заместителя.
— Тогда… сколько уездных начальников седьмого ранга равны одному Лу Цяню пятого ранга? — продолжил допытываться дядя Чэн.
Двоюродный брат Чэн растерялся.
Как так можно считать?
Он увидел, что не только отец ждёт ответа, но и мать с горячим ожиданием, и даже младший брат, только что очнувшийся после удара молнии…
Поразмыслив, двоюродный брат Чэн поднял два пальца.
— Всего два? Не может быть!
— Двадцать! — воскликнул кто-то. — Один Лу Цянь стоит двадцати наших уездных начальников!
Как только эти слова прозвучали, лица собравшихся исказились от презрения.
Неужели их уездный начальник так ничего не стоит?
Действительно, ничего не стоит…
Лу Цянь, читая письмо из дома, погрузился в глубокие размышления.
Такой коэффициент обмена он точно не ожидал. Особенно если речь о том самом уездном начальнике из Вэя — если, конечно, это всё ещё тот самый толстяк, у которого рост равен обхвату талии. Один такой начальник весит за нескольких Лу Цяней. Правда, здесь речь именно о весе.
Образ этого чиновника всплыл в памяти, и Лу Цянь снова взглянул на письмо…
Фу!
Хорошо ещё, что у него есть новогодние подарки — хоть какое-то утешение.
Был уже октябрь, а зима в столице наступила чересчур рано: первый снег уже выпал, хотя и не особенно сильный. Поэтому, когда торговая контора прислала человека известить, что для него прибыли посылки, Лу Цянь сначала растерялся. Лишь когда Тьедань с отцом привезли всё на тележке, он понял: это новогодние дары.
Октябрь!
Разве подарки могут прийти так рано? Сам-то он даже не начал готовиться!
Он не стал сразу распаковывать посылки, а сначала прочитал письмо — и теперь смотрел на него с явным отвращением.
Писать ответ он тоже не спешил: до Нового года ещё почти два месяца, так что даже если отправить письмо в последний момент, оно точно успеет дойти.
А подарки на этот раз оказались невероятно щедрыми.
— Господин, ваши родственники просто щедрые до безумия! Как они только решились… — Тьедань с завистью смотрел на сундуки, и слюнки у него потекли прямо из уголка рта.
Цзяннань испокон веков славился изобилием. Ещё со времён предыдущей династии там отменили запрет на морскую торговлю, и повсюду возникли торговые конторы; крупные суда регулярно ходили в далёкие земли за товарами. Даже знатные семьи столицы, когда выходили замуж или женили детей, специально посылали людей в Цзяннань за подходящими вещами.
Лу Цянь тоже недоумевал.
Прежние праздничные и новогодние подарки, конечно, были ценными, и стоимость того, что он сам посылал семье Чэнов, никогда не шла ни в какое сравнение с тем, что получал взамен. Но всегда соблюдалась мера: пусть в четыре–пять раз дороже — это ещё терпимо. Но в десятки раз?
Он снова взглянул на подарки, потом перечитал письмо.
Сначала он только возмущался этим странным «курсом обмена» и даже пробормотал: «Интересно, знает ли уездный начальник, что вы за его спиной так о нём судачите?» Теперь же, внимательно перечитав письмо, он едва заметил в самом углу строчку.
Письмо было написано двоюродным братом Чэном, но он чётко указал: подарки подготовлены не им и вообще не имеют отношения ко второй ветви семьи. Причина проста — вторая ветвь просто не успела собрать дары.
Вот это уже логично!
Ведь сейчас только октябрь. Если прибавить время на дорогу, получается, семья Чэнов начала готовить подарки сразу после получения его прошлого письма.
Подготовка новогодних даров ещё в середине августа? Это уж слишком.
Значит, по всей видимости, они чего-то от него хотят?
Лу Цянь терпеливо перечитывал письмо снова и снова, но никаких намёков не находил.
— Хватит уже глазеть! — раздражённо рявкнул предок. — Бумагу скоро на клочки порвёшь. Может, позже придёт и второе письмо. Разве ты сам не отправлял «двойные послания»? Почему тебе можно тайно связываться с первой ветвью, а первой ветви нельзя писать тебе за спиной у второй?
Лу Цянь: …
Похоже, в этом есть смысл.
Но тут возник другой вопрос:
— Я всего лишь чиновник Академии Ханьлинь. Что я могу для них сделать? Да, мой чин повысили, но я же целыми днями с историческими хрониками сижу! Подчинённых у меня и вовсе нет!
На самом деле подчинённые были — в чиновничьей среде всегда смотрят на ранг. Если бы он захотел кого-то использовать, тот, даже недовольный в душе, всё равно выполнил бы приказ, пусть и формально.
Но Лу Цянь пока не хотел заводить дела.
Чувствовать себя мишенью — удовольствие сомнительное. Он не боялся сплетен за спиной, но опасался, что слишком яркая слава привлечёт завистников. А вдруг какой-нибудь сумасшедший решит: «Лучше сам погибну, но обязательно свергну его»? Разве это стоит того? Его задача — составлять исторические хроники. Хоть один человек работает, хоть десяток — разница лишь в скорости. Но ведь он не спешит умирать, зачем торопиться?
Поэтому Лу Цянь решил пока затаиться.
Предок назвал это бесстыдным поведением: «Получил выгоду — и спрятался в панцирь».
Лу Цянь всё понял, но осмелиться возразить не посмел. В душе он только про себя ругал предка: «Старый черепаховый дух!»
— Мне кажется, им действительно нечего у меня просить, — всё ещё сомневался Лу Цянь.
Предок обычно издевался над ним, но в трудную минуту всегда оказывался на высоте. Сейчас он предложил два возможных варианта.
— Во-первых, следующий год — двадцатый год Канси — будет годом трёхлетних императорских экзаменов. Глуповатый старший сын Чэна давно уже имеет степень сына-студента, так что наверняка снова пойдёт на провинциальные экзамены.
— И что с того? — не понял Лу Цянь.
— Провинциальные экзамены всегда организует Академия Ханьлинь. Ты разве думаешь, что император лично займётся этим? От составления билетов и назначения экзаменаторов до отправки чиновников Академии Ханьлинь в провинции, проверки работ и определения списка успешных — во всём этом император участия не принимает.
Более прилежные императоры могут интересоваться столичными экзаменами, а на дворцовых экзаменах участвуют лично: сами выбирают вопросы и определяют трёх лучших выпускников.
Но даже самый усердный правитель…
Провинциальные экзамены? Ни один император никогда не вмешивается в них.
Разве что сошёл с ума.
Лу Цянь чуть не сошёл с ума сам:
— Ты что, хочешь сказать, он рассчитывает, что я подброшу ему экзаменационные вопросы? Да откуда у него такие амбиции? Или у меня?
— Это лишь один из вариантов. Возможно, он надеется, что ты порекомендуешь его главному экзаменатору? В Цзяннани главным экзаменатором обычно назначают чиновника Академии Ханьлинь не ниже пятого ранга. Хотя тебя, скорее всего, не выберут.
Во-первых, стараются избегать назначения экзаменаторов в их родные провинции. Во-вторых, ты служишь меньше трёх лет. Обычно экзаменаторами становятся те, кто на службе не менее шести лет. Конечно, это неписаное правило, но большинство чиновников пятого ранга и выше служат уже лет пятнадцать.
Например, наставник Шао и наставник Гао — оба больше пятнадцати лет на посту.
Даже услышав утешение предка, Лу Цянь чувствовал отчаяние:
— Есть другие варианты? От этих мыслей у меня мурашки по коже.
— Думай лучше. Ты настоящий ученик императора. Наставник-читатель пятого ранга уже имеет право дежурить в Южной Книжной Палате. Это значит, ты можешь подавать императору меморандумы и даже лично встречаться с ним. Понимаешь, к чему я клоню?
Лу Цянь не понял.
Поэтому он уставился на предка своими огромными, невинными и блестящими глазами, мило и наивно.
Предка чуть не стошнило от этой картинки.
— Есть поговорка: «Небо высоко, император далеко». Во многих отдалённых краях местные власти живут вольготнее самого императора. Представь: если гильдия Цзинлина задумает что-то серьёзное и сможет это скрыть, но в их рядах окажется семья Чэнов… Они пишут тебе, а ты имеешь доступ к императору…
Теперь Лу Цянь понял: вот где слабое место!
— Цзяо! — воскликнул он. — Не зря же они торговцами занимаются — хитрые, как лисы!
Он быстро взглянул на предка и добавил:
— А наши предки из рода Лу совсем другие — мудрые и проницательные!
Предок фыркнул и, надувшись от гордости, исчез в воздухе.
…
Неизвестно, сбылось ли пророчество предка или просто настало время, но в следующий рабочий день Лу Цянь обнаружил, что вся Академия Ханьлинь внезапно оживилась.
По идее, работа Академии не должна влиять на Бюро истории Мин, где он трудился над хрониками. Но теория — одно, практика — другое. Раньше в Бюро всё шло размеренно: искали материалы, проверяли достоверность, медленно составляли тексты. Ведь историю пишут не спеша, тщательно. Поэтому, когда в Академии возникала нужда в помощи, часто брали людей из Бюро.
Как, например, наставник Гао Шици: его вызвали помочь в Южной Книжной Палате, и удача улыбнулась — император Канси обратил на него внимание и сразу повысил в должности.
Конечно, такое везение требует и времени, и способностей. Но разве кто-то считает себя неспособным? Все думают, что им просто не хватает случая.
Раньше случая не было, а теперь он появился — что делать дальше, ясно без слов.
Так Лу Цянь заметил: в Бюро истории Мин стало не хватать коллег. Пересчитав, он понял: пропали именно те, кто раньше всего язвил по его адресу.
Отлично! Без них в воздухе стало заметно свежее.
Лу Цянь даже не стал расспрашивать: ведь Академия Ханьлинь частенько забирала людей из Бюро. Иногда навсегда, но чаще всего возвращали через два–три дня. Зачем ему волноваться?
Прошло ещё полмесяца, и ситуация показалась ему странной.
Людей в Бюро становилось всё меньше — почти каждый день исчезали по два–три человека. Если так пойдёт и дальше, скоро некому будет работать.
— Хватит глазеть, — проворчал предок. — Они все бегают помогать с провинциальными экзаменами.
Предок уже в десятитысячный раз в душе сожалел, что выбрал такого тупого потомка. С виду Лу Цянь дерзкий, наглый и сообразительный — идеальный кандидат для коварного чиновничьего мира. Но он совершенно не чувствует происходящего вокруг! Прошло почти две недели, прежде чем он заметил неладное. И даже тогда не подумал ненавязчиво расспросить коллег.
Чиновная служба!
Самое главное — быть в курсе новостей!
Иначе, если случится что-то важное, он опомнится, когда будет уже слишком поздно.
— Провинциальные экзамены? — Лу Цянь растерялся. Он, конечно, знал, что следующий год — экзаменационный, и первый молодой господин Чэн снова будет сдавать, но какое отношение это имеет к Бюро истории Мин?
На этот раз предок не стал объяснять: он понял, что если каждый раз раскладывать всё по полочкам, Лу Цянь просто будет ждать, пока информация сама придёт к нему.
К счастью, это был общеизвестный секрет. Просто раньше Лу Цянь не думал в этом направлении. А как только появилось подозрение, всё быстро прояснилось.
http://bllate.org/book/12083/1080340
Готово:
