Может, раньше и выгорело бы, но теперь, когда в дело вмешался учитель из родовой школы Чэн, даже то, что прежде проходило, уж точно не пройдёт.
Хуже всего было то, что Лу Цянь не мог ничего объяснить. Как вообще объяснять? В глазах семьи Чэн он с детства обучался в их родовой школе, а этот наставник был ему и первым учителем, и единственным за всю жизнь.
Как тут объяснишь?
Неужели правда отдать старого деда Цзуаня кому-то другому?
Сам-то он не жалел об этом, но ведь нужно ещё суметь от него избавиться!
Увы — не получится даже отдать…
Остался у него на руках.
К счастью, поездка в Академию Цзюцзян оказалась не напрасной. Ректор, зная, насколько наглым бывает Лу Цянь, уже приготовился к тому, что на этот раз придётся сильно раскошелиться. Однако он не хотел ссориться с этим восходящим чиновником Ханьлиньской академии: по слухам, тот за короткое время поднялся сразу на несколько ступеней, а значит, явно пользовался милостью императора.
Руководствуясь правилом «лучше обидеть благородного, чем мелкого прохиндея», ректор даже начал прикидывать, не достать ли свою сокровищницу — ту самую, где хранилась подлинная работа Ван Сяньчжи.
Но Лу Цянь попросил лишь учебные материалы, необходимые для сдачи экзаменов на сына-студента!
Ректор никак не мог понять этого. Даже когда Лу Цянь пояснил, что всё это для младшего брата, недоумение не рассеялось.
Но ничего страшного — иногда лучше притвориться глупцом. Главное — проводить гостя как можно скорее.
Академия Цзюцзян, конечно, не особо значила в столице, но стоило сравнить. Любой её учитель легко затмил бы всех наставников родовой школы Чэн.
К тому же важна была преемственность знаний. Поскольку династия Цин унаследовала систему Мин, экзамены во многом совпадали. У Академии Цзюцзян была своя методика подготовки: пусть она и не выводила студентов прямо на вершину карьеры, но успешно готовила к сдаче экзаменов на сына-студента.
Лу Цянь получил всё, что хотел, и отправился домой с полными руками.
Ректор же, наконец избавившись от гостя, облегчённо выдохнул.
Что до семьи Чэн в уезде Вэй — они пока не получили ни подарков, ни писем. Лу Цянь потратил почти целый день только на поездку в академию. Он мог отдыхать лишь раз в пять дней, да и нельзя было просто отправить книги — будучи чиновником пятого ранга, он обязан был соблюдать определённый этикет.
Поэтому он сначала собрал все необходимые учебники, затем закупил немного местных продуктов, которые не портятся, после чего тщательно написал письмо и, наконец, передал всё это в торговую контору «Наньбэй», чтобы их караван, следующий в Цзинлин, заодно доставил посылку в лавку семьи Чэн…
К тому времени, когда всё было готово, уже наступила середина июля.
А накануне Праздника середины осени Лу Цянь получил праздничный подарок от семьи Чэн.
Как обычно, вещей было немного, но все они были дорогими. Тётушка особенно просила через двоюродного брата написать в письме: даже если брак пока не планируется, всё равно пора начинать присматриваться. И даже если не сейчас, то уж точно стоит заранее всё продумать. Дом уже есть, теперь надо готовить приданое — а то потом будет неразбериха. Ещё добавлялось, что в семье Лу больше некому заняться этим, поэтому его дядя лично приедет, чтобы всё организовать как положено.
Всё это было написано вперемешку, но предок лишь мельком взглянул и уплыл прочь. Лу Цянь же читал внимательно, будто сквозь корявые иероглифы видел лицо своей любящей тётушки.
Он получил письмо и подарки накануне Праздника середины осени. В письме, помимо обычных слов заботы, упоминалось ещё одно событие.
Младший двоюродный брат провалил экзамены.
Дело в том, что экзамены на сына-студента — это лишь подготовительный этап; строго говоря, они не считаются частью официальной системы государственных экзаменов. Эти экзамены делятся на три этапа: уездный, областной и академический.
Младший двоюродный брат как раз сдавал уездный экзамен.
Уездный и областной экзамены проводятся ежегодно, а вот академический — по-разному: где-то раз в год, где-то раз в два года, а иногда даже два раза за три года. Точные даты объявляются местными властями, хотя примерные сроки известны заранее.
Но теперь это уже не имело значения.
Младший двоюродный брат провалил уездный экзамен самым позорным образом.
Двоюродный брат писал, что мать не злилась, но отец чуть не умер от ярости и кричал, что сын вместо того, чтобы брать пример с Лу Цяня, упрямо копирует своего глупого старшего брата!
Было очень обидно.
По тому, как резко изменился почерк в этом месте письма, Лу Цянь сразу понял: двоюродный брат был вне себя.
«Я ведь сдал уездный экзамен! А он даже до этого не дотянул — как это может быть подражанием мне? Если уж подражать, то отцу!»
Эти слова были совершенно справедливы. Лу Цянь даже подумал, не спросить ли у двоюродного брата, как там его задница.
В общем, младший двоюродный брат провалился с треском — не просто не сдал, а показал результат, от которого волосы дыбом встают.
Говорят, дядя Чэн после объявления результатов не поверил своим глазам и даже дал взятку, чтобы посмотреть экзаменационную работу сына. Обычно это невозможно, но ведь речь шла всего лишь об уездном экзамене, да и всё уже закончилось… В общем, деньги творят чудеса. Дядя Чэн увидел работу сына и услышал от чиновника, которому заплатил: «Даже если бы процент сдавших был девяносто девять, ваш сын всё равно оказался бы в том одном проценте, кто не прошёл».
Лу Цянь: …
Неужели всё так плохо?
Братец, что ты там такого написал?
Внезапно у Лу Цяня возникло дурное предчувствие. Он вспомнил свой подарок — целую пачку учебников по подготовке к экзаменам, отправленную двоечнику. Неужели он сам загнал беднягу в безвыходное положение?
Но посылка уже ушла почти месяц назад — возможно, к этому времени она уже достигла Цзинлина…
Лу Цянь искренне помолился за младшего двоюродного брата и попытался успокоить себя: «Дядя ведь его родной отец — наверняка оставит в живых, правда?»
На самом деле, с жизнью всё было в порядке, но Лу Цянь забыл одну важную деталь.
Это письмо с хорошими новостями и гора учебников причинили огромную боль младшему двоюродному брату… Но страдал ли только он?
Конечно нет.
Первый молодой господин Чэн! Ты его совсем забыл!
Посылка, хоть и была отправлена как праздничный подарок, из-за задержек в пути прибыла в Цзинлин уже через несколько дней после Праздника середины осени. Но это не имело значения — такое случалось часто, ведь посылку передавали через сторонних людей.
К тому же, по сравнению с целым мешком учебников, разве важны пара дней опоздания? Зато милый младший двоюродный брат провёл праздник в радости.
И ещё было то письмо.
Письмо с хорошими новостями… которое повергло первого молодого господина Чэна в глубочайшее уныние. Он даже не мог поверить своим ушам.
«Опять повысили? Его снова повысили? Да разве так бывает? Разве чиновников повышают так легко? Ведь проверки в Министерстве финансов проводятся раз в три года, и только лучшие получают повышение! Многие годами сидят на одном месте — как он за год может перепрыгнуть через несколько ступеней?»
Притворяться больше не получалось.
Первый молодой господин Чэн не был профессиональным актёром. Хоть он и старался сохранить лицо и поздравить Лу Цяня, на этот раз всё вышло слишком абсурдно!
«Кто вообще так быстро поднимается по службе? Это же просто немыслимо!»
Он искренне не понимал, почему Лу Цянь не чувствует, насколько стремительно развивается его карьера.
Лу Цянь не знал и не хотел знать, что думает первый молодой господин Чэн. Он просто был ошеломлён и, потеряв самообладание, начал задавать один вопрос за другим, требуя немедленных ответов.
«Говори! Объясни мне всё до конца! Что происходит?!»
Но Лу Цянь не объяснил.
Он пришёл сообщить добрую новость, а не раскрывать тайны своей души. Да и зачем это делать? К тому же, ему тоже нужно было сохранить лицо. Перед предком он мог быть каким угодно — тот и так всё видел. Но перед семьёй Чэн он хотел хоть немного прикрыться завесой приличия. Неужели он должен прямо заявить, что стал фаворитом императора? Или что собирается стать первым льстецом империи?
Двоюродный брат перечитал письмо Лу Цяня несколько раз:
— Тут не сказано, как именно он получил повышение. Только написано, что «получил похвалу от начальства».
То же самое, что и ничего!
Первый молодой господин Чэн не выдержал и вырвал письмо из рук двоюродного брата:
— Что это за бессмыслица?!
Но ведь это было обычное письмо: сначала приветствие, потом новости о себе, список отправленных подарков и, наконец, пожелания на будущее…
Разве он ожидал, что Лу Цянь напишет в духе од хвалебных императору Канси?
Мечтать не вредно!
В общем, то, чего так хотел первый молодой господин Чэн, Лу Цянь просто не написал. Зато написал кое-что другое — прямо в письме стал намекать первому молодому господину, что пора жениться.
Первый молодой господин Чэн: … Да пошёл ты! При чём тут ты вообще?
Как наследник главного дома семьи Чэн, он, конечно, должен был побыстрее найти себе невесту. Отец и сам этого хотел. Проблема была в том, что подходящих кандидатур не находилось.
Конечно, желающих было много — семья Чэн пользовалась большим уважением в уезде Вэй, а первый молодой господин был единственным наследником. Многие семьи охотно отдали бы за него свою старшую дочь. Но большинство из них были купцами.
Сама семья Чэн тоже занималась торговлей, так что в теории они не должны были презирать таких союзов. Однако предки семьи Чэн проявили дальновидность: хотя внешне они вели дела как купцы, в официальных документах они числились землевладельцами-крестьянами.
Да, именно крестьянами.
У них было множество плодородных рисовых полей в уезде Вэй и окрестностях. А торговлей занимались доверенные слуги — так что формально вся деятельность выглядела вполне легально.
Даже когда двоюродный брат сопровождал Лу Цяня на север, все знали, что он едет ради дел и опыта, но официально — чтобы поддержать Лу Цяня на столичных экзаменах!
Из-за этого поиск невесты для первого молодого господина Чэна становился ещё сложнее.
Выйти за дочь купца — проблем нет. Можно даже договориться с крупными торговцами Цзинлина, хотя тогда возникает вопрос: будет ли она старшей или младшей дочерью. В любом случае, выгодный брак заключить несложно.
Но глава семьи Чэн мечтал о другом — он хотел, чтобы с поколения его сына семья полностью сменила сословие.
Что хорошего в том, чтобы быть купцом? Пусть даже у тебя денег больше, чем нужно, но разве богатство важнее власти? Особенно когда его собственный сын бездарен, а талантливый — племянник!
Так что письмо Лу Цяня причинило наибольшую боль не младшему двоюродному брату, а отцу и сыну из главного дома Чэн.
Оба получили сокрушительный удар и даже не стали разбирать подарки — ведь обычный чиновник Ханьлиньской академии вряд ли мог прислать что-то ценное, кроме дешёвых местных продуктов.
В итоге всё досталось младшему двоюродному брату.
Младший двоюродный брат: … Не до смеха.
Дядя Чэн тут же составил для младшего сына новый план жизни. Раз в этом году экзамены провалены, ничего страшного — можно попробовать в следующем! В их регионе все три этапа проводились ежегодно, так что всё ещё впереди.
— Раньше я поторопился, — сказал дядя Чэн. — Теперь начнём заново. Ты будешь усердно учиться, и в следующем году сдашь экзамены. В феврале — уездный, в апреле — областной, в июне — академический. А раз следующий год — экзаменационный, то в августе ты сможешь сдать провинциальные экзамены и принести в нашу семью звание джуцыня!
Младший двоюродный брат уставился на отца круглыми глазами:
— И сразу после этого поеду в столицу на столичные экзамены через год? Отец, ты реально так думаешь?
Дядя Чэн задумался и решил: а почему бы и нет?
http://bllate.org/book/12083/1080339
Готово:
