Предок сначала был в полном восторге. Ведь ещё раньше он заявлял, что Лу Цянь станет живой мишенью — и вот, его слова оказались пророческими. Получив повышение, Лу Цянь умудрился превратиться в занозу в глазу для большинства коллег: ненависть к нему держалась крепко, будто её специально приклеили!
— Кстати, они ещё наговорили тебе всякого: мол, ты льстец, подхалим, человек без чести и совести… — Предок принялся перечислять всё, что подслушал тут и там.
Хотя «подслушал» — громко сказано. Он делал это совершенно открыто: то восседал прямо на чужом столе, слушая разговоры, то вообще устраивался верхом на голове собеседника. Однажды даже пожаловался, что некоторые, похоже, вовсе не бреют голову, а просто родились лысыми — иначе отчего их черепа такие гладкие? Не раз ему случалось соскальзывать прямо с темени!
Лу Цянь мысленно представил эту картину…
Фу-у-у!
Самое странное — зачем вообще люди шептались за спиной Лу Цяня? Очевидно же, чтобы тот не услышал! А тут вдруг появляется Предок, который не только всё выслушивает, но и спешит доложить каждую деталь самому адресату, да ещё и с прикрасами! Если об этом узнают, будет ужасно неловко.
Предок нахмурился и фыркнул:
— Да пусть эти глупцы краснеют! А мне-то чего смущаться?
— Опять называешь их глупцами?
— А разве нет? Узколобые завистники, которым чужое счастье поперёк горла! — Предок разгорячился. — Они совсем забыли, зачем вообще пошли на службу? Вот, например, этот Янь: сначала упирался, отказывался служить цинскому двору, я ещё подумал — ну, честь ему и хвала! А теперь, стоит тебе повыситься, как он уже готов рвать зубами место под собой! Что за мерзавец!
Лу Цянь замялся. Он уже не понимал своего предка.
Неужели тот заступается за него? Невероятно!
— В общем-то, мне всё равно, что обо мне говорят…
— И мне всё равно! Более того — мне это даже нравится! — огрызнулся Предок.
Если бы он при этом не надувал щёки и не сверкал глазами, как разъярённый демон, Лу Цянь, возможно, и поверил бы. Вздохнув про себя, он подумал: «Кто бы мог подумать, что однажды Предок станет за меня заступаться… Видимо, я его недооценил».
Только он успел так подумать, как Предок вдруг вскинул голос:
— А ещё они сказали, что императору Канси именно такие, как ты, и нравятся! Именно такие!
И что с того?
За кого же вы, в конце концов, заступаетесь?
Отличный вопрос. Стоит хорошенько обдумать.
Однако вскоре Лу Цянь всё понял. Однажды, зайдя в архив, он обнаружил там троих-четверых чиновников. Он не придал этому значения — при составлении исторических хроник важны не литературные изыски, а полнота и точность источников.
Но едва он подошёл к стеллажу и поднял глаза, чтобы достать том с верхней полки, как столкнулся лицом к лицу с Предком.
Это было по-настоящему удушающе.
Предок же, ничуть не смутившись, заявил:
— Вот почему они вдруг замолчали! Ты пришёл! Слушай, до твоего появления они уже целую вечность болтали. Мол, ты умеешь только лизать сапоги, пользуешься молодостью императора, чтобы его обманывать… В общем, все твои успехи — дело не честного труда, а всяких подлых уловок!
Лу Цянь взял нужную книгу, опустил глаза, будто углубился в чтение, и кивнул — мол, согласен с Предком.
Да, именно так. Он и правда использовал «подлые уловки», чтобы быстро получить чин и богатство. Иначе как белый, ни разу не сдавший экзамены, за год стал чиновником пятого ранга?
Повышение — это правильно. Богатство — тоже. Годовое жалованье чиновника пятого ранга составляло восемьдесят лянов серебра, не считая прочих надбавок — почти вдвое больше, чем у чиновника седьмого ранга.
Предок заметил его кивок — и разозлился ещё сильнее.
— Как они могут так?! Разве не потомки высокопоставленных чиновников эпохи Мин? Вместо того чтобы помнить о долге перед прежней династией, они завидуют тебе, ничтожеству! Да ещё и мечтают занять твоё место! Неужели быть льстецом стало таким почётным делом?
— Всё пропало! Эти люди — учёные, члены Академии Ханьлинь! А с такими, как они, нашей династии Мин несдобровать!
Лу Цянь косо взглянул на своего предка. Так вот в чём дело! Он-то думал, что тот защищает его, а на самом деле возмущён тем, что бывшие сторонники Мин теперь гонятся за славой и выгодой, забыв о своих идеалах.
«Вот дурак я!» — подумал он.
Когда представилась возможность побыть наедине, Лу Цянь сразу же сказал:
— Перестаньте волноваться! Это ведь чиновники Цин, а не Мин! Если кому и грозит крах, так это Цинской династии, а не вашей!
Предок замер, а затем расплылся в довольной улыбке:
— Верно, верно! С такими, как они, да ещё с таким льстецом, как ты, Цинская династия обречена!
Лу Цянь махнул рукой — разговаривать с ним бесполезно.
Подумать только: Цинская династия когда-нибудь рухнет… Но Минская уже рухнула.
Что хуже?
Подумайте сами!
Чтобы хоть немного отдохнуть душой, Лу Цянь предпочёл промолчать. Всё равно истина на поверхности — рано или поздно Предок сам всё поймёт.
— Разве что нарочно делает вид, будто не понимает!
Иногда Лу Цянь чувствовал головокружение от воспоминаний. Когда он впервые встретил Предка, тот был образцом благородства — истинный учёный-конфуцианец, сдержанный и достойный. С ним можно было спокойно беседовать, хотя и без особой теплоты. Совсем не похоже на того старика-скандалиста, каким он стал сейчас!
Когда же началась эта перемена?
Лу Цянь не мог вспомнить.
Впрочем, ему было всего пять лет, когда он познакомился с Предком. И тогда пережил такое потрясение… Потом его перевезли в совершенно незнакомое место. Правда, тётушка относилась к нему хорошо, но ведь они почти не знали друг друга.
Ну, не совсем незнакомы — семья Лу и семья Чэн жили в одном уездном городе, просто дом Лу находился подальше от центра. Каждый год второго числа первого месяца тётушка с мужем и двумя сыновьями приезжали в дом Лу на традиционный визит.
Но какая память у пятилетнего ребёнка? Сначала он был настолько напуган, что даже призраки его не пугали. Лишь позже, когда немного освоился, он по-настоящему испугался… Но к тому времени образ Предка уже рухнул окончательно. Кто боится старого ворчуна, который постоянно матерится?
А ведь Предок при жизни был человеком с безупречной репутацией, и после смерти оставался таким же — пока не встретил этого негодника Лу Цяня!
Сейчас Лу Цянь этого не понимал, но однажды обязательно поймёт. Ведь спустя сотни лет будет множество родителей, которых доводят до инфаркта и инсульта их собственные дети.
Ничего страшного. Карма не спешит, но всегда настигает.
…
После очередного повышения что самое важное?
Новые парадные одежды и жалованье — это потом. Даже Предок, несмотря на всю свою ненависть к Цинской династии, никогда не сомневался, что двор не станет задерживать выплаты чиновникам.
А вот самое срочное — купить подарки и написать письмо домой.
Лу Цянь был скуповат — кто пережил то, что пережил он, не может быть расточительным. Зато, как говорил Предок, хоть в серьёзных делах он и беспомощен, зато в «подлых уловках» проявляет удивительную сообразительность.
Письмо писать не спешил — у него уже был готовый шаблон. Сначала — привет всем родным, причём лучше перестраховаться и упомянуть каждого, даже случайного слугу. Потом — новости о жизни в столице. И наконец, главное: он снова получил повышение!
Такой порядок неизменен во всех его письмах.
А вот с подарками пришлось поволноваться.
Поколебавшись, Лу Цянь отправился в Академию Цзюцзян.
Ту самую, где он нагло прожил несколько месяцев. В столице у него не было других знакомых — прежние коллеги теперь смотрели на него косо, так что лучше пока держаться подальше.
Директор академии был ошеломлён. Он никак не ожидал, что этот человек вернётся.
Если бы Лу Цянь не прошёл экзамен «Бо сюэ хун цы» и остался учиться в академии хотя бы год-другой, между ними можно было бы установить формальные отношения учителя и ученика. Но жизнь внесла свои коррективы — и никто не ожидал, что у этого парня окажется такая наглость.
Лу Цянь поприветствовал привратника, как старого знакомого, и направился прямо к директору. По пути он встречал студентов и преподавателей, но все его знали — ведь он прожил здесь полгода — и никто не остановил его, лишь кивали: мол, идёт по делу к директору.
И действительно — за книгами.
— Ученик кланяется учителю, — сказал Лу Цянь, не обращая внимания на отсутствие официальных отношений. Раз он сказал — значит, так и есть!
Директор вздохнул: «Ладно уж…»
Что ещё оставалось делать?
— У меня сегодня великая радость! Но все мои родные остались в Цзинлинге, и мне некому ею поделиться. И тут я вспомнил о вас, учитель!
Директор поднял глаза. Что за радость могла быть у такого человека? Только три варианта: чин, деньги или женитьба. Подумав, что речь о браке, он кивнул:
— Какая девушка? Нужен сват?
Лу Цянь растерялся.
— Не о женитьбе речь? — уточнил директор, поняв свою ошибку.
— Я получил повышение, — честно ответил Лу Цянь. — Теперь я наставник-читатель Академии Ханьлинь, чин пятого ранга, хотя по-прежнему работаю в Бюро истории Мин. Я пришёл с просьбой, учитель. Прошу, помогите.
Директор смотрел на него в замешательстве.
Академия Цзюцзян в столице — далеко не самая престижная. Здесь полно прославленных школ, основанных знатными родами. Лу Цянь выбрал именно эту лишь потому, что джуцюням здесь не платили за обучение, да и расположение устраивало.
Сам директор тоже был выпускником императорских экзаменов.
Но он получил степень господина цзиньши ещё при императоре Чунчжэне.
Из-за этого положение было крайне неловким.
Цинская власть не преследовала таких учёных, но и он не собирался вновь выходить на службу. Многие из его поколения вели двойственную жизнь: не сопротивлялись новой власти, но и не кланялись ей. Такой «золотой середины» придерживалось большинство.
С виду это выглядело как твёрдость характера, но время неумолимо. Со временем принципы начинали рушиться, уступая месту компромиссам. То, что сначала вызывало внутренний протест, постепенно становилось нормой.
Иногда директор завидовал людям вроде Лу Цяня — наглым, бесстыдным, но именно поэтому добивающимся успеха.
Он не мог так.
Разумеется, зависть подогревалась скоростью карьеры Лу Цяня: меньше чем за два года — от простолюдина до чиновника пятого ранга! Так не бывает без подхалимства.
Первой мыслью директора было посоветовать Лу Цяню идти честным путём. Но тут же он передумал: «Пусть будет льстецом, лишь бы не творил зла простым людям».
— Говори, что тебе нужно.
Дело было в том, что в Академии Ханьлинь хранились только очень «высокие» тексты. Материалы для провинциальных экзаменов ещё можно найти, но уж точно не для экзаменов на сына-студента — это было бы слишком. Лу Цянь сначала решил составить сборник сам, но быстро понял: объём работы огромен.
Поэтому он и явился сюда — за помощью.
В основном ради младшего двоюродного брата, сына его тётушки, которому предстояло сдавать экзамены на сына-студента. Что до первого молодого господина Чэн, который готовился к провинциальным экзаменам, — тут можно было лишь дать ему подборку прошлогодних заданий.
А «прошлогодние задания» означали одно: такие вопросы точно не попадутся. Но опытный экзаменуемый сможет извлечь из них пользу, особенно если умеет применять знания на практике. Вот только у первого молодого господина Чэн к этому способностей не было.
http://bllate.org/book/12083/1080338
Готово:
