Полмесяца назад первый молодой господин Чэн уже однажды серьёзно занемог из-за резких перепадов настроения — то восторг, то отчаяние. К счастью, будучи ещё молодым и крепким, он быстро пошёл на поправку. Однако с прибытием третьего письма из дома всё рухнуло окончательно.
Учебные материалы для императорских экзаменов он всё же забрал к себе в комнату, но ни единой страницы не прочитал — просто поставил их на полку в кабинете. Типичный случай: «раз уж есть — значит, уже прочитано».
Затем, вероятно, из-за осенне-зимних перепадов температур — точную причину никто особо выяснять не стал — он вновь слёг. Весь его дух словно испарился, и он лежал в полубреду, едва различая реальность. К счастью, врач заверил, что болезнь не тяжёлая: скорее всего, душевное подавление или чрезмерное беспокойство. В общем, всем было велено не давить на него.
— …Теперь родные боятся оказывать давление на старшего двоюродного брата и возлагают надежды на моего младшего брата. Отец сказал, чтобы тот постарался в этом году сдать экзамены на сына-студента, а затем усердно учился ещё год и через два года сдал провинциальные экзамены, чтобы отправиться в столицу к тебе.
Письмо от двоюродного брата Чэна попало в руки Лу Цяня уже спустя немалое время.
К тому моменту в столице всё вокруг покрылось белоснежным покрывалом. Раньше, в родном уезде Вэй, снег выпадал раз в несколько лет, да и то нужно было торопиться: чуть замешкаешься — и снег растает.
В столице же можно было не спешить.
Ещё хуже было то, что один из коллег Лу Цяня в Бюро истории Мин, родом с северо-востока, рассказывал: у них дома за зиму выпадает лишь один снегопад — в начале зимы, и он лежит до самой весны. Продолжительность — от двух до четырёх месяцев, зависит исключительно от настроения Небес.
В этот день был выходной. Лу Цянь сидел в своём новом доме, в кабинете, потягивая горячий чай и закусывая сладостями, внимательно читая семейное письмо.
Первый молодой господин Чэн, конечно, жалок, но разве может он сравниться с бедственным положением младшего брата? Что задумали старшие ветви семьи Чэн, Лу Цяню было безразлично. Ясно одно: отец его двоюродной сестры уже решил, что первому сыну предстоит унаследовать семейное дело, а младшему, стало быть, предначертан путь чиновника.
Лу Цянь подумал: как бы то ни было, ему следует обозначить свою позицию.
Он взял кисть и написал ответ дяде, сообщив, что после переезда в новый дом стало слишком просторно и пусто, поэтому он переманил из прежнего жилища — приюта при академии — целую семью слуг: привратника, мальчика на побегушках и повариху…
На деле это была одна семья: отец сторожил ворота и убирал двор, мать покупала продукты, готовила, стирала и занималась хозяйством, а их десятилетний сын помогал Лу Цяню лично — передавал письма, разносил записки и тому подобное.
В общем, у него теперь всё устроено. Если младший двоюродный брат через два года сдаст провинциальные экзамены, пусть сразу приезжает!
Дом — трёхдворный! Комнат хоть отбавляй, всем хватит!
Предок, глядя на эти наглые строки, написанные его собственным учеником, едва не отказался признавать в нём своего преемника.
— Ты вот так запросто дал обещание! А потом младший Чэн тебя прибьёт! Ему сколько лет? Он даже экзамены на сына-студента не сдаст!
Лу Цянь посмотрел на предка так, будто тот сошёл с ума:
— И что мне делать? Писать им сейчас: «Проснитесь, это же бред — он точно не сдаст»?
Предок: …
Ладно, ладно, ты прав!
Хотя твои «правды» — сплошная ерунда!
Лу Цянь так не считал. У него уже накопился опыт в дарении подарков, и он прикинул, что стоит переписать ещё немного учебных материалов. Раньше времени было в обрез, поэтому он использовал лишь те конспекты, что подготовил заранее. Но теперь, ради младшего двоюродного брата, стоило бы упростить материал — хотя бы помочь ему пройти экзамены на сына-студента.
Вообще-то, если речь шла лишь о сдаче этих самых экзаменов, Лу Цяню и вовсе не требовалось искать специальные материалы. Благодаря предку его знания были прочными. А поскольку в Бюро истории Мин сейчас царила безмятежность, он решил заняться составлением краткого руководства по ключевым темам экзаменов на сына-студента.
Еду едят понемногу, экзамены тоже сдают по одному.
Лу Цянь с довольным видом принялся за работу, не подозревая, что у младшего Чэна экзамены назначены уже на второй месяц следующего года — совсем скоро. А самому Лу Цяню предстояло столкнуться с испытанием гораздо раньше.
В Академии Ханьлинь каждый год в конце года проводилась проверка знаний. Хотя Бюро истории Мин формально являлось отдельным учреждением, оно всё же находилось в ведении Академии. Надеяться избежать экзамена было глупо. Господин Чжу махнул кистью: «Все сдавать!»
Предок: …Вот она, кара небесная! Ха-ха-ха-ха!
Так Лу Цянь вступил в этап подготовки к годовой проверке.
Все экзамены Академии Ханьлинь — как отборочные, так и выпускные — составлялись лично главой академии. А господин Чжу славился своим особым стилем вопросов. Проще говоря, варианты на столичных экзаменах получились именно такими не потому, что он хотел, а потому что император Канси велел выбрать чиновников, способных решать практические задачи.
А вот на годовой проверке господин Чжу позволил себе волю. Когда Лу Цянь получил задание, перед ним лежал листок, весь в поэзии и элегиях.
Экзамен состоял из сочинений на тему снега.
А поскольку в этом году снег выпал рано, и в момент составления заданий за окном как раз бушевала метель, все темы так или иначе касались снега:
«Созерцание снега», «Размышления о снеге», «Ода снегу»…
Лу Цянь готов был плюнуть господину Чжу прямо в лицо.
Как типичный уроженец южного Цзяннани, он ненавидел холод! Пусть предок и твердил, что их род Лу издревле северный, — но разве это помогало? Лу Цянь мерз до костей!
Первый раз, увидев такой снегопад, он, конечно, восхитился. Но ведь он не впервые в столице — приехал ещё прошлой зимой.
Снег он уже видел, насладился — надоело!
Ну ладно, на самом деле всё ещё немного восхищался. Но когда любимое зрелище становится темой экзаменационного задания, разве можно сохранить восторг?
По крайней мере, он не мог.
Особенно когда господин Чжу, желая «помочь» новым чиновникам почувствовать всю красоту зимнего пейзажа, распахнул окна и велел всем писать, любуясь снегом.
«Да ты просто хочешь нас заморозить!» — злился Лу Цянь.
Итак, под шелест падающего снега за окном Лу Цянь и другие недавно принятые чиновники Академии Ханьлинь превратились в ледяные статуи.
К слову, не все должны были сдавать эту проверку. Вернее, только новички — те, кто прошёл через экзамен «Бо сюэ хун цы», а также стажёры Академии Ханьлинь, набранные по результатам обычных императорских экзаменов, — имели «честь» мерзнуть у открытых окон. Старшие чиновники тоже проходили проверку, но содержание её оставалось загадкой, и главное — они не страдали от холода вместе с новичками.
Видимо, внешние раздражители сильно подстегнули воображение: новички лихо начали писать, один за другим выпуская из-под пера возвышенные оды и элегии.
Предок тут же принялся нашёптывать Лу Цяню:
— Этот пишет, какой снег прекрасен, тот — что снег символ чистоты, а вон тот сравнивает снег с жизнью…
Лу Цянь не хотел слушать эти «спойлеры». Ведь это не вопросы по управлению государством — здесь нет единственно верного ответа. Какое ему дело до того, что написали остальные?
Но он не мог заставить предка замолчать — тот всё равно не послушался бы.
Было очень тяжело.
И чертовски холодно.
Поэтому, дрожа всем телом, Лу Цянь написал о зимних страданиях. Холод был настоящим, горе — подлинным. Он описал, как лютый мороз пронизывает до костей, как люди гибнут без тёплой одежды и достатка еды, как снег обрушивает крыши, а гололёд отправляет прохожих вниз головой…
Среди возвышенных, изящных сочинений его работа вновь выбивалась из общего ряда — как курица среди журавлей.
На самом деле господин Чжу, объявив тему, сразу же скрылся.
Он ведь не дурак — зачем самому мёрзнуть?
Но рано или поздно пришлось вернуться.
Когда господин Чжу лично проверял работы новичков и наткнулся на сочинения Лу Цяня, где каждая строчка дышала холодом, отчаянием и одиночеством, он опешил.
Господин Чжу был человеком крайне впечатлительным и обладал феноменальной памятью. Прочитав тексты Лу Цяня, он буквально почувствовал себя в заснеженной пустыне, где ветер свистит, а снег хлещет в лицо.
«Холод» — одно слово.
«Кара небесная» — два слова.
…
Годовая проверка вообще не имела отношения к повышениям или переводам. Гораздо важнее был выпускной экзамен в Академии Ханьлинь через три года: успешно сдавшие его оставались работать в академии, провалившие — отправлялись на провинциальные должности.
Но это не касалось Лу Цяня и его товарищей. Ведь чиновников, набранных через экзамен «Бо сюэ хун цы», пригласили именно для составления «Истории Мин». Поэтому, как бы они ни написали, им всё равно предстояло усердно трудиться над летописью.
Тогда зачем мучить людей?
Лу Цянь спросил об этом у коллег из Бюро истории Мин. Старшие чиновники уклонились от ответа, но новички единодушно сошлись во мнении: это просто традиция Академии Ханьлинь, как есть клёцки на Праздник фонарей, цзунцзы на Праздник лодок-драконов, лунные пряники на Праздник середины осени и пельмени на Новый год.
А потом несколько чиновников Академии Ханьлинь разгорячённо заспорили, какие пельмени вкуснее, и принялись цитировать древние тексты, доказывая, что именно их выбор — самый верный!
Лу Цянь молча отстранился от спора, делая вид, что всё это его совершенно не касается.
Предок рядом долго молчал. Он помнил, что все в Бюро истории Мин прошли через экзамен «Бо сюэ хун цы», а на него отбирали лучших из лучших — исключительно ханьцев, тесно связанных с династией Мин, многие из которых были знаменитыми конфуцианцами.
И вот такие «умники» связаны с Мин?
Теперь понятно, почему династия пала.
Годовую проверку господина Чжу, совершенно бессмысленную с точки зрения Лу Цяня и его коллег, все мысленно проклинали. Однако в итоге все искренне полюбили господина Чжу.
Потому что Академия Ханьлинь объявила досрочные каникулы!
Всё дело в том, что сочинения Лу Цяня оказались настолько пронзительными, что господин Чжу, будучи человеком с тонкой душевной организацией и феноменальной памятью, после прочтения не мог заснуть — всю ночь ему снилась ледяная пустыня.
Раз уж в конце года дел почти не осталось (кроме нескольких старших чиновников, дежуривших во дворце), господин Чжу решил отпустить всех домой пораньше — и Академию Ханьлинь, и Бюро истории Мин.
Правда, всего на три дня раньше срока. Он сослался на то, что в этом году провели сразу несколько экзаменов — столичные, дворцовые и экзамен «Бо сюэ хун цы», — и все сотрудники академии изрядно вымотались…
Император Канси одобрил.
Досрочные каникулы — величайшее благо! Даже лишние полдня — уже выгода. К тому же императорский двор выдал годовые премии в соответствии с чином и должностью.
Лу Цяню досталось восемь лянов серебра, два доу высококачественного риса и два отреза прекрасного шёлка. Кроме того, господин Чжу вручил особые награды тем, кто отлично справился с проверкой, — каждому по бруску превосходных чернил.
Лу Цяню такого не дали. Хотя его сочинения, даже если отбросить содержание, по стилю и языку явно превосходили работы сверстников, среди великих учёных Академии Ханьлинь и Бюро истории Мин он оказался на последнем месте.
Но Лу Цянь не расстроился. До сих пор он не мог понять разницы между «превосходными» и обычными чернилами.
Что, станешь писать лучше, если использовать самые лучшие чернила?
Не нужна ему такая честь!
— Тьедань, неси вещи домой! Сегодня у нас праздничный ужин!
Лу Цянь позвал слугу Тьеданя, а сам пошёл впереди, с таким довольным видом, будто он сам — первый молодой господин Чэн.
Предок раздражённо ворчал:
— Из всех людей ты выбрал для подражания именно этого глупца Чэна? Хоть бы второго Чэна выбрал — тот ещё куда ни шло!
— Завтра зови родителей, пойдём на рынок за покупками. Надо запастись продуктами к Новому году. Императорский двор нас не обидел — одних восьми лянов серебра хватит, чтобы встретить праздник с размахом! — Лу Цянь игнорировал предка и продолжал болтать с Тьеданем.
— Восемь лянов — и ты уже продался? А как же достоинство учёного? — как обычно, предок не унимался, хотя знал, что Лу Цянь его не слушает.
Тьедань радостно кивал — его мать научила: хозяин всегда прав, надо просто соглашаться.
http://bllate.org/book/12083/1080332
Готово:
