Конечно, слишком дорогой подарок тоже не годился — Лу Цянь ведь беден.
Беден и скуп.
Поэтому он придумал одну хитрость.
Переписывал книги.
Сначала это происходило в той академии, где он временно жил. Там имелась библиотека, в которую разрешалось входить как наставникам, так и ученикам — чтобы брать книги или переписывать их. Хотя Лу Цянь формально не входил ни в ту, ни в другую категорию, академия закрывала на это глаза и позволяла ему приходить в дни отдыха читать и переписывать.
Позже он стал делать то же самое в Бюро истории Мин. Самы́е исторические хроники ему не требовались, но ведь Бюро подчинялось Академии Ханьлинь, а значит, большинство материалов из Академии были ему доступны. В том числе и архивы экзаменационных заданий провинциальных и столичных испытаний, а также образцовые сочинения успешных кандидатов.
Лу Цянь переписал часть материалов провинциальных экзаменов, но гораздо больше — заданий и ответов столичных экзаменов. Всё потому, что…
Он сам не прошёл столичные экзамены, и в этом осталась небольшая, но всё же обида. Поэтому решил: пусть даже эти записи окажутся бесполезными — всё равно приятно будет иногда заглянуть в них.
Когда у него возникла мысль отправить книги в подарок, он целенаправленно выбрал и переписал немало экзаменационных материалов и разделил их на две части. Одна была весьма сложной — настолько, что даже он сам не мог полностью её понять и разобрался лишь благодаря подробным объяснениям своего предка. Другая часть была значительно проще — по уровню провинциальных экзаменов: если человек не способен освоить хотя бы это, лучше сразу уйти из учёбы и заняться чем-нибудь другим.
Разумеется, сложный комплект предназначался первому молодому господину Чэну, а простой — младшему двоюродному брату.
Хитрый расчёт Лу Цяня был безупречен: кто бы ни увидел подарок, никто не сможет сказать, что дарить книги — плохо. К тому же он и сам любил читать во время переписывания, а чернила, бумага и кисти либо покупались по дешёвке, либо выдавались бесплатно в Бюро истории Мин. В итоге на несколько толстых томов ушло меньше одной серебряной ляна.
Просто замечательно!
Купив недорогой, но приличный деревянный ларец, он аккуратно уложил туда свои рукописные книги и приступил к написанию письма домой. На этот раз он не спешил, как в прошлый раз, и мог писать неторопливо, подробно описав все недавние события: как император Канси его похвалил, повысил в должности, увеличил жалованье и даже пожаловал особняк.
Написав несколько страниц, он, конечно же, не забыл передать привет всем членам семьи Чэн, после чего взял письмо и подарок и отправился в торговую контору «Наньбэй» просить отправить их домой.
Почтовая станция доставляла только короткие записки — и то лишь потому, что это была временная льгота от двора, отменить которую могли в любой момент.
Закончив все дела, Лу Цянь радостно вернулся домой.
*
Лу Цянь был в прекрасном настроении, но в уезде Вэй, в доме семьи Чэн, царила скорбь и уныние.
На самом деле всё было ещё хуже.
Весть о землетрясении в столице давно стала старой новостью. Едва получив известие, двоюродный брат Чэн добавил денег гонцу и велел скакать в Пекин во весь опор, причём даже не требовал ответного письма — достаточно было лишь устного подтверждения, что Лу Цянь жив и здоров.
И вот…
Два дня назад слуга из дома Чэн съездил в Цзинлин и сегодня, ближе к полудню, принёс сразу два письма.
Оба адресовались главе семьи Чэн и оба пришли из столицы. Однако одно было короткой запиской с печатью торговой конторы «Наньбэй», а другое — написано крайне небрежным почерком, похожим на почерк Лу Цяня, но в чём-то отличавшимся от прежнего.
Двоюродный брат Чэн, будучи человеком вспыльчивым, рванул записку с печатью конторы и, разорвав конверт, прочёл…
И тут же рухнул на колени и зарыдал.
Его отец спрашивал, что случилось, а мать побледнела как бумага и начала судорожно дышать, будто вот-вот потеряет сознание.
Двоюродный брат Чэн яростно вытер слёзы и сопли рукавом и закричал сквозь рыдания:
— Цянь-гэ’эр погиб! Его больше нет!
— Цянь-гэ’эр! Его больше нет!
Двоюродный брат Чэн не мог поверить своим глазам, но правда была налицо…
Он разрыдался в голос.
Как только его слова прозвучали, госпожа Лу, вторая супруга главы семьи Чэн, тут же лишилась чувств. К счастью, служанка рядом оказалась начеку и подхватила её, иначе могло случиться нечто ещё более ужасное.
Второй сын главы семьи Чэн колебался: с одной стороны, ему хотелось лично увидеть письмо сына, с другой — тревожиться за жену. На миг он замер, но всё же повернулся к супруге, поддержал её и громко закричал, зовя лекаря.
А самый младший в семье, третий молодой господин Чэн, вырвал записку у старшего брата и, едва взглянув, завыл, заливаясь слезами.
Вскоре в главном зале дома Чэн стоял настоящий плач. Даже первый молодой господин Чэн, пришедший чуть позже и узнавший правду, стоял у двери и, обращая лицо к ветру, тихо плакал:
— Небеса позавидовали таланту! Да, именно так — небеса позавидовали таланту!
Пока вызывали лекаря, плач в зале не утихал. Лекарь, войдя, сначала подумал, что произошла страшная болезнь, но, проверив пульс, понял: просто сильное потрясение, но опасности для жизни нет.
Когда все немного успокоились, глава семьи Чэн заявил, что нельзя оставлять мальчика одного в чужом краю — нужно срочно послать людей за останками и предать их земле в родовом склепе семьи Лу.
Раз появился план, дело пошло. Отец и сын из старшей ветви семьи стали обсуждать детали, а двоюродный брат Чэн наконец иссяк в слезах и вспомнил, что есть ещё одно письмо. Он машинально сорвал конверт и раскрыл…
О! Это была ошибка!
Бедный Лу Цянь так старался! Узнав об этой досадной путанице, он немедленно занял у конторы «Наньбэй» чернил и бумаги, написал разъяснительное письмо, торопливо добежал до почтовой станции, наговорил стражникам массу хороших слов и даже дал чаевые — лишь бы письмо как можно скорее дошло до адресата.
В итоге оба письма почти одновременно прибыли в Цзинлин, но поскольку люди из дома Чэн не ездили туда каждый день, они получили их в один день.
Какой прекрасный результат!
Бесполезный!
Всё из-за того глупого двоюродного брата Чэна!
Когда Лу Цянь узнал о путанице, он очень испугался и подумал: «Точно получу взбучку!»
На самом деле он зря волновался — через столько расстояния его и ударить-то некому. Но, с другой стороны, эту взбучку вполне мог получить кто-то рядом… например, двоюродный брат Чэн.
Именно так и случилось.
Увидев разъяснительное письмо Лу Цяня, двоюродный брат Чэн радостно закричал:
— Цянь-гэ’эр жив! Всё в порядке! Это была ошибка! С ним ничего не случилось! Его вызвали к самому императору! Вот это да! Он даже побывал во дворце…
Не договорив, он получил пощёчину.
Второй сын главы семьи Чэн был вне себя от злости и шлёпнул сына по затылку. Он уже собирался дать второй раз, но госпожа Лу, пережившая сначала горе, а теперь — внезапную радость, снова лишилась чувств.
— Я с тобой потом разберусь! — рявкнул отец.
Вот тебе и «горе да радость»!
Двоюродный брат Чэн не обратил внимания на пощёчину — с детства столько их нахлебался! Отец всё равно не убьёт. Сейчас он был погружён в безграничную радость и обнял младшего брата, крича:
— Цянь-гэ’эр жив! Ха-ха-ха-ха! Жив!
Младший брат чуть не задохнулся в его объятиях.
А старшая ветвь семьи Чэн — отец и первый молодой господин — стояли с выражением, в котором смешались все чувства: и облегчение, и досада, и смущение. Лица их были искажены, эмоции — не под контролем.
Впрочем, это не удивительно: с Лу Цянем и раньше случались странные недоразумения. Кажется, теперь уж ничто не сможет их удивить.
Тем не менее первый молодой господин Чэн всё же взял письмо и внимательно его прочёл:
— Почерк немного изменился по сравнению с тем, что был раньше!
Двоюродный брат Чэн взглянул на бумагу и задумался:
— Наверное, писал в спешке? Да и неудивительно — первое письмо было таким страшным, чуть сердце не остановилось.
Ладно, это хоть как-то объяснимо.
Однако история на этом не закончилась.
Из столицы пришло третье письмо — с опозданием почти на полмесяца.
На этот раз это было не совсем письмо, а деревянный ларец. Двоюродный брат Чэн сгорал от нетерпения открыть его, но отец тут же отшлёпнул его по руке:
— Отойди в сторону!
Открыв ларец, сверху они увидели письмо. Под ним лежало несколько грубо сброшюрованных книг.
Хотя второй сын главы семьи Чэн и был откровенным двоечником в учёбе, читать письма он умел. Он сразу же разорвал конверт и начал читать вслух.
И чем дальше он читал, тем больше восхищался.
Боже мой, Цянь-гэ’эр стал таким способным!
Слушайте-ка! Всего за полгода он получил повышение — сразу на два чина!
Пусть разница между чином седьмого и шестого ранга кажется небольшой, но ведь сам глава уезда Вэй всего лишь чиновник седьмого ранга! Теперь Лу Цянь выше его по положению — если он когда-нибудь вернётся домой, сам глава уезда должен будет кланяться ему!
Правда, второй сын главы семьи Чэн не до конца понимал придворные тонкости. Даже до повышения Лу Цянь, будучи стажёром Академии Ханьлинь, всё равно стоял выше любого уездного чиновника.
Но это уже неважно. Второй сын главы семьи Чэн уже начал планировать, как скоро поведёт жену и сыновей на кладбище, чтобы рассказать покойным родителям жены, как их внук добился успеха.
За последний год они часто ходили на могилы. В сентябре прошлого года, когда Лу Цянь сдал провинциальные экзамены и стал джуцынем, семья Чэн уже ходила туда. Потом, когда его приняли на экзамен «Бо сюэ хун цы», второй сын главы семьи Чэн снова повёл всех на кладбище.
И вот теперь — ещё раз!
Обязательно сходим!
Сжечь бумагу, поклониться — пусть дедушки благословят такого достойного внука и заодно прикроют своих двух глупых внуков.
Вспомнив своих сыновей, второй сын главы семьи Чэн тяжело вздохнул. Старший племянник уже стал сыном-студентом, а его собственный старший сын… глуп, как он сам. Младшему пока трудно судить — ему всего одиннадцать, но в учёбе никаких признаков таланта не видно. Неужели и он пойдёт по стопам отца и брата?
Развернувшись, второй сын главы семьи Чэн нашёл младшего сына, ухватил его за ухо и начал отчитывать:
— Говорят, дочь похожа на тётю, а сын — на дядю. Почему твой брат пошёл в меня, а ты не пошёл в своего покойного дядю? Запомни: учи примеру своего двоюродного брата, а не этого глупца — своего старшего брата!
Третий молодой господин Чэн был совершенно ошеломлён.
Люди знали, что в семье Чэн есть талантливый первый молодой господин — с детства одарённый, обучавшийся в Академии Лушань в Цзинлине и даже ставший учеником наставника Циня. Также знали и о втором молодом господине — о нём не говорили, что он глуп, просто признавали: учёба ему не даётся.
Младшего же, третьего сына, из-за возраста часто не замечали. Не только посторонние — даже родители частенько его игнорировали, ведь старший сын требовал столько внимания!
Однако…
Ему казалось, что лучше бы его и вовсе игнорировали!
Но жизнь редко бывает такой, какой хочется. Вместе с третьим письмом пришла целая стопка экзаменационных материалов.
Лу Цянь уже всё распределил: простой вариант — младшему двоюродному брату, сложный — первому молодому господину Чэну. Если захотят, могут переписать друг у друга. И даже двоюродный брат Чэн может взять копию, если пожелает.
Двоюродный брат Чэн: …Я ухожу. Прощайте!
Как только двоюродный брат отказался, первый молодой господин взял только свой, сложный комплект и презрительно отверг лёгкий. А бедный младший двоюродный брат недоумевал:
— Разве Лу Цянь не самый скупой человек на свете?.. Нет, подожди… Он ведь один в чужом городе, ему и так нелегко. Зачем тратить на это столько времени и сил?
Как бы ни утешал себя мальчик, реальность была сурова. Всего одиннадцати лет от роду, он уже нес на себе груз, не предназначенный для его возраста.
Отец сказал ему:
— В следующем году, в феврале, сдаёшь экзамены на сына-студента. Сначала уездный, потом в апреле — областной, а в июне — академический. После этого год усердно учишься, и в августе 1681 года, в год Канси двадцатый, сдаёшь провинциальные экзамены!
Сегодня ты простой смертный, завтра — сын-студент, послезавтра — джуцынь, а через год станешь господином цзиньши!
Разве не здорово?
Младший двоюродный брат: …Помер.
*
Лу Цянь и представить себе не мог, что одно письмо принесёт столько бед трём молодым господам семьи Чэн.
А вы спрашиваете про первого молодого господина?
http://bllate.org/book/12083/1080331
Готово:
