Предок и вовсе не собирался давать ему слова и продолжал бубнить:
— Первый, кто сдал работу на экзамене, — тот самый кандидат по фамилии Янь — написал лишь одно стихотворение «Песнь о посещении полей» и сразу сдал лист. Это грубейшее нарушение правил!
Первый сдавший? Так ведь это же тот самый кандидат, что сидел у него за правым плечом!
Лу Цянь огляделся и понял, что тот находится не в том же помещении, что и он, — и тут же потерял всякий интерес. Ну и что с того, что нарушил правила? В худшем случае просто не примут на службу. Пока человек не шумит, не устраивает беспорядков и не совершает преступлений, его вряд ли осудят.
Едва он так подумал, как предок с воодушевлением добавил:
— В эпоху Великой Минь такой поступок непременно повлёк бы суровое наказание — минимум пожизненный запрет на занятие государственной должностью! Но этот человек… он замечательный! Он поистине велик! Вот это и есть подлинная стойкость духа!
На миг Лу Цянь растерялся: то ли предок издевается, то ли действительно восхищается.
Воспользовавшись паузой, Лу Цянь беззвучно показал губами, чтобы предок рассказал ему об истории экзамена «Бо сюэ хун цы». Тот презрительно взглянул на него:
— Ты что, ничего не знаешь?
Лу Цянь мысленно возразил: «А разве это не твоя вина? Учитель обязан обучать — если ученик невежествен, значит, учитель ленив».
— Ладно, не вини себя, — вздохнул предок. — Даже многие чиновники, уже получившие должности, не всегда в курсе деталей этого экзамена.
— История экзамена «Бо сюэ хун цы» восходит ещё ко временам династии Тан, эпохи Кайюань. Он формально относится к категории специальных экзаменов в рамках системы кэцзюй, но при этом существует вне основной структуры. Отличается он и от регулярных трёхлетних экзаменов, и от императорских дополнительных испытаний. По сути, он скорее направлен на отбор знаменитых учёных, нежели на набор чиновников.
Теперь Лу Цянь всё понял.
В этом году экзамен внезапно изменили — ходили слухи, будто императорский двор отчаянно нуждается в практических и деятельных чиновниках. Судя по объяснению предка, «Бо сюэ хун цы» выступает своего рода дополнением к основному экзамену. По сути, главная цель обычного кэцзюй — отбирать людей для управления государством, а не просто тех, кто умеет красиво сочинять стихи.
Проще говоря, один экзамен ищет тех, кто может реально работать, а другой — тех, кто умеет красиво болтать.
Глаза Лу Цяня загорелись: разве это не идеально подходит именно ему?
Но предок тут же облил его холодной водой:
— Ты здесь просто запасной вариант! Гарантирую, что тот самый учёный Чжу, который тебя рекомендовал, явно рассматривал тебя как резервного кандидата. Не знаю, изменили ли правила в династии Цин, но раньше на экзамен «Бо сюэ хун цы» допускались исключительно по рекомендации. Только чиновники третьего ранга и выше имели право выдвигать кандидатов, причём независимо от их происхождения — будь то действующий чиновник, выпускник или даже простолюдин. Так скажи мне: почему он не рекомендовал собственных детей или племянников?
Лу Цянь был совершенно равнодушен к мотивам учёного Чжу. Даже если за этим стоит какой-то заговор — и что с того? Он одинок и ни при чём, чего бояться?
К тому же, раз уж выгода уже налицо, зачем копаться в намерениях? Это было бы слишком глупо.
Через некоторое время снова появился маленький евнух и приказал всем возвращаться.
На обычном дворцовом экзамене результаты объявляли в тот же день: император лично определял трёх первых мест, остальные оценки выставлялись судьями, а все прочие автоматически получали звание «тун цзиньши» — своего рода утешительный приз.
Однако на этот раз, вернувшись, кандидатов попросили вновь занять свои места согласно прежнему порядку рассадки.
Затем император Канси объявил дополнительное задание.
Это был первый в истории династии Цин экзамен «Бо сюэ хун цы», и большинство участников, очевидно, не до конца понимали его суть. Услышав объявление, они лишь растерянно переглянулись и послушно вернулись на свои места.
Император Канси произнёс:
— Я уже ознакомился со всеми вашими сочинениями и стихами и составил своё мнение. Теперь хочу задать вам один вопрос. Вы можете ответить на него или не отвечать — выбор остаётся за вами. Какой бы вы ни сделали выбор, я никого не накажу.
Он сделал паузу и добавил:
— Разумеется, я надеюсь, что вы будете откровенны.
Неизвестно почему, но у Лу Цяня вдруг возникло дурное предчувствие.
И тут же прозвучал голос императора:
— Дополнительный вопрос звучит так: «О коренных причинах падения династии Мин».
Лу Цянь: …
Да что за жестокость!
Слова «бо сюэ» означают «обширные знания», а «хун цы» — «величественная и выразительная речь». Чтобы пройти отбор, кандидат должен был обладать и тем, и другим.
Однако, честно говоря, в прежние времена экзамен «Бо сюэ хун цы» был гораздо сложнее. Никто бы не осмелился, как император Канси сейчас, просто назначить одно сочинение и одно стихотворение и на их основе судить о достоинствах кандидатов.
Ведь даже если отбросить поговорку «в литературе нет первого места, в бою — нет второго», как можно определить эрудицию человека всего по двум текстам?
Среди тех, кто прошёл через прежние экзамены «Бо сюэ хун цы», было немало великих литераторов, историков, поэтов и словесников, прославившихся в последующие века. Избранных обычно назначали в Академию Ханьлинь, где они почти никогда не получали внешних должностей и зачастую проводили всю жизнь среди книг — либо создавая труды, либо составляя исторические хроники, не имея при этом никакой реальной власти.
Поэтому те, кто стремился к бессмертной славе, мечтали пройти именно через этот путь. А тем, кто хотел карьеры и богатства, лучше было идти через основной экзамен кэцзюй.
Но времена изменились.
…
После объявления дополнительного задания император Канси внимательно оглядел собравшихся кандидатов.
Павильон Тирэнь хоть и не был самым большим зданием во дворце, всё же мог вместить около ста–ста двадцати человек. С высокого трона императору были видны все ряды: одни кандидаты выглядели растерянными, другие — прямо-таки возмущёнными, большинство же сидели, сжав перья, не решаясь начать писать.
Но это только с их точки зрения!
Если же взглянуть глазами Лу Цяня…
Его предок! При жизни он был человеком благородным и сдержанным! Именно постоянные подначки Лу Цяня довели его до нынешнего состояния многословного призрака. Однако сегодня предок совершил очередную эволюцию.
Он принялся плясать прямо над головой императора Канси (точнее, над его будущей могилой), распевая:
— Подними свой гроб и пой!
— Кружись, прыгай и топай ногами!
Лу Цянь смотрел, как его предок, окутанный чёрным туманом, вопит в отчаянии — конечно, из-за гибели Великой Минь, но со стороны казалось, будто он оплакивает самого императора Канси.
Если бы можно было, предок с радостью отправился бы вместе с автором этого вопроса в загробный мир.
Ведь вопрос был поистине жестоким, бесчеловечным, возмутительным!
Неужели нельзя было придумать что-нибудь более… человеческое?
Увидев, как предок буквально взорвался от ярости, Лу Цянь с трудом удерживался от смеха и едва мог сосредоточиться на ответе. К счастью, таких, как он, было немало — ведь задание и правда было чертовски подлое!
Стоит отметить, что, хотя династия Цин официально не запрещала маньчжурам участвовать в экзаменах, на практике в эпоху Канси почти не было ни одного маньчжурского кандидата. Во всяком случае, на этом экзамене «Бо сюэ хун цы» собрались исключительно ханьцы.
Именно поэтому вопрос звучал особенно цинично: заставить ханьцев анализировать причины крушения собственной династии…
Ладно.
Лу Цянь покорно начал растирать чернила. От холода прежние уже засохли, и он медленно водил палочкой по камню, будто совершал священный ритуал.
Наконец он окунул кисть в чернила.
В ту же секунду предок, окутанный чёрной аурой, бросился ему прямо в лицо:
— Негодяй! Недостойный потомок! Ты и правда собираешься писать?!
А что ещё оставалось делать? Лу Цянь не был настолько наивен, чтобы верить обещанию императора. Даже если Канси сейчас говорит, что не будет наказывать, кто знает, не вспомнит ли он об этом позже? Император — не простой человек: если он передумает, разве кто-то сможет его остановить? Да и потом: даже если не накажут, разве после такого ответа его вообще возьмут на службу?
Однако, с другой стороны, такое задание, пусть и жестокое, могло стать для него уникальной возможностью.
Хотя он действительно лучше владел поэзией и прозой, чем политикой, среди кандидатов наверняка было немало истинных мастеров слова.
Лу Цянь был молод и неопытен; даже при наставничестве великих учителей ему было сложно соперничать с этими учёными мужами.
Зато другие боялись отвечать — а он нет.
— Как ты собираешься писать? — закричал предок ему на ухо, поняв, что остановить его невозможно. — Ведь Минь пала именно из-за того ублюдка, что сидел на троне! И из-за его отца! И деда! Вся их родня, все предки до восемнадцатого колена — ничтожества! Проклятые иноземцы!
Лу Цянь остался невозмутим.
Внешняя угроза, возможно, и стала одной из причин падения Минь, но точно не главной. В каждой династии были враги снаружи — даже у Цинь они есть и сейчас!
Он решил писать о внутренних и внешних бедах.
Внутренние беды: императоры Минь были бездарны и безответственны. Один увлекался алхимией, другой — женщинами, а третий вообще предпочитал плотницкое ремесло управлению страной.
Как говорится: «Если верхушка крива, весь ствол идёт вкривь». Когда несколько поколений правителей вели себя подобным образом, что можно было ожидать от чиновников?
Коррупция в чиновничьей среде стала обыденностью. Начиная со среднего периода Минь, жадные чиновники и жестокие надзиратели довели народ до нищеты. А в это время небеса послали череду бедствий — голод, засухи, эпидемии… В результате повсюду вспыхивали восстания…
— Этот проклятый Ли Цзычэн!!
Да, именно вождь повстанцев Ли Цзычэн.
Но это уже внешняя угроза. Внутренние проблемы ещё не исчерпаны — куда спешить?
Игнорируя яростные вопли предка, Лу Цянь продолжил писать — теперь о всевластии евнухов и ужасах Восточной и Западной Тайных палат.
— Эта собака Вэй Чжунсянь! Проклятый ублюдок!!
На этот раз предок был полностью согласен.
Лу Цянь машинально кивнул и записал имя Вэй Чжунсяня. Оскорблять императорскую семью было бы неразумно: во-первых, Канси вряд ли одобрит такие выпады, а во-вторых, предок всё равно бы возмутился. Лучше было упомянуть это вскользь. Коррупцию тоже можно было затронуть, но лишь осторожно — ведь она существовала во всех династиях, и Цинь в этом плане вряд ли была образцом чистоты.
Зато Вэй Чжунсяня можно было ругать сколько угодно — ни император Канси, ни его предок не почувствовали бы себя оскорблёнными.
Ругай! В этом Лу Цянь не сомневался.
К тому же ему даже не нужно было сильно напрягаться: один только предок уже так облил Вэй Чжунсяня грязью, что тому места не осталось. Не стоит недооценивать силу слов учёного: простолюдины ругаются поверхностно, а литераторы — до костей.
Закончив с внутренними бедами, он перешёл к внешним.
Внешняя угроза, безусловно, была страшной. Даже если Минь к тому времени уже превратилась в гнилой пень, без вторжения врагов она, возможно, продержалась бы ещё десятилетия, а то и столетия.
Здесь можно было обвинить Ли Цзычэна.
— Ты просто не хочешь ругать маньчжурских варваров! — в отчаянии воскликнул предок. — Как же мне достался такой трусливый потомок!
Ладно, ладно…
Лу Цянь уступил. Он написал, что маньчжурские войска были сильны и многочисленны, их натиск был неудержим. Но, не успев закончить, тут же добавил, что Минь, столкнувшись с этой мощной внешней угрозой, была вынуждена направить почти все свои силы на северную границу, пренебрегая растущей силой крестьянских повстанцев.
Именно так и пала Великая Минь.
Как же это было мучительно — оказаться между двух огней!
Предок, прочитав это, даже притих. Перед династией Минь стоял выбор: либо бросить все силы против маньчжуров, либо подавить восстание Ли Цзычэна. Но это была задача с заранее предопределённым проигрышем: какой бы путь ни был выбран, конец был один — гибель.
Если бы удалось остановить маньчжуров — Ли Цзычэн взял бы столицу.
http://bllate.org/book/12083/1080320
Готово:
