Как бы то ни было, наставник Цинь поистине заслуживает уважения. А вот первый молодой господин Чэн — тот, прямо скажем, оставляет за собой немало вопросов.
Лу Цянь в ответ лишь натянуто улыбнулся.
Да уж, первый молодой господин Чэн — это вам не шутка! В наше время связи с одноклассниками чрезвычайно ценны: многие, получив должность при дворе, объединяются с бывшими товарищами по учёбе — кто-то помогает младшим, кто-то поддерживает в трудную минуту, а кто-то и вовсе вытаскивает из беды. Зачастую такие узы оказываются крепче родственных.
Конечно, и у Лу Цяня были одноклассники. Хотя, по сути, их как будто и не существовало — ведь он стал первым в родовой школе семьи Чэн, кому удалось сдать экзамены на звание джуцыня.
Получение этого звания давало лишь теоретическую возможность занять официальную должность. На практике же без влиятельного покровителя даже эту минимальную ступеньку преодолеть было почти невозможно. Особенно в нынешней империи Цин, где ханьцы изначально считались людьми второго сорта.
Лу Цянь и не надеялся, что сможет получить должность, имея лишь звание джуцыня. А его одноклассники? Среди них не было ни одного джуцыня. Были, правда, несколько сыновей-студентов, но от них толку ещё меньше, чем от привидений!
Вот и получается: то, о чём он сам мог только мечтать, первый молодой господин Чэн отверг, даже не задумавшись. И не просто отверг — умудрился при этом всерьёз обидеть важных людей!
Если бы он в будущем действительно стал джуцынем или даже цзинши, это можно было бы назвать триумфальным возвращением после позора. Но способен ли он на такое? Лу Цянь прекрасно знал, в каком состоянии находится родовая школа семьи Чэн.
Он бросил взгляд на своего предка, который с живейшим интересом слушал сплетни. Услышав о поступке наставника Циня, тот явно приободрился и даже несколько раз восхищённо воскликнул: «Вот это истинный учитель!»
…Совершенно забыв, как совсем недавно в родовой школе он прыгал от ярости, обвиняя учителей в невежестве и том, что они губят учеников.
Именно таково было самое яркое воспоминание Лу Цяня о родовой школе семьи Чэн.
В памяти навсегда запечатлелись картины: одноклассники зевали, кто-то блуждал мыслями в облаках, другие механически бормотали тексты без малейшего понимания; учитель же монотонно зачитывал материал, и в его голосе не было ни капли живого интереса.
А кто же был самым энергичным? Не Лу Цянь, конечно, а его предок.
На каждом занятии предок был полон сил: стоило учителю произнести хоть слово, как он тут же начинал возражать десятью. А со временем перешёл от споров о содержании к личным нападкам.
Учитель же всё так же делал вид, что ничего не слышит и не видит, продолжая год за годом повторять одни и те же заезженные лекции.
Первому молодому господину Чэну несдобровать.
После собрания любителей чая Лу Цянь собирался немедленно рассказать обо всём двоюродному брату Чэну, надеясь хоть как-то исправить ситуацию — ведь разница между Академией Лушань и родовой школой семьи Чэн была колоссальной.
Но вернувшись домой, он обнаружил, что двоюродный брат снова укатил куда-то гулять и несколько дней подряд его не было видно. А потом Лу Цянь и вовсе забыл об этом.
Ну, впрочем, это ведь не так уж и важно, верно?
В последующие дни Лу Цянь большую часть времени проводил дома — просто потому, что на улице стоял лютый холод. Лишь изредка, когда отказаться было невозможно, он сопровождал джуцыня Циня на чаепития или поэтические вечера, но случалось это редко.
Вскоре наступил канун Нового года.
Для Лу Цяня этот день ничем не отличался от прочих. Правда, в прежние годы тётушка всегда присылала ему праздничные угощения, но поскольку семья Чэн собиралась вместе, Лу Цянь всегда праздновал один.
Он уже привык и не чувствовал в этом ничего особенного.
Зато двоюродный брат Чэн был совершенно ошеломлён. Оправившись от удивления, он заказал в ресторане праздничный стол — в этом году новогодний ужин оказался даже богаче обычного. Он пригласил также живущих во дворе джуцыня Циня и господина Цзяна, и компания весело провела вечер.
После праздников время летело ещё быстрее — и вот уже наступил праздник Юаньсяо. Как только он миновал, начало нового года можно было считать оконченным. Едва успели подготовиться, как наступило второе число второго месяца.
Экзамены в столице, как и в прежние годы, назначили на девятое число второго месяца. Конечно, участникам следовало явиться заранее — проверка документов и личных вещей занимала немало времени.
Однако до самих экзаменов дошло не сразу — сначала пришло письмо из дома.
Ещё осенью, только приехав в столицу и обосновавшись, двоюродный брат Чэн написал домой, сообщив адрес их нового жилья.
Из-за медленной почты и праздничных задержек ответ пришёл лишь в начале второго месяца.
Вместе с письмом прибыли и деньги, и кое-какие вещи.
Поначалу Лу Цянь не проявлял интереса — он и так знал, что в письме будет: наверняка слова поддержки, чтобы хорошо сдал экзамены или не волновался слишком сильно. Но, прочитав письмо, двоюродный брат Чэн замер в полном недоумении и долго не мог прийти в себя.
Если Лу Цянь ещё сохранял сдержанность, то его предок не церемонился — тут же подлетел к двоюродному брату и, почти прижавшись лицом к его щеке, прочитал письмо прямо у него из рук.
И тоже остолбенел.
Человек и призрак наглядно продемонстрировали: живой или мёртвый — глупость выглядит одинаково.
Вскоре Лу Цянь узнал содержание письма.
Двоюродный брат всё ещё не оправился от шока, но предок уже не выдержал — столько поводов для возмущения! Он начал выкрикивать одно за другим:
— Да Чэн Динуэй просто молодец! Я и не думал, что он способен на такое! Вернулся из Академии Лушань обратно в родовую школу и занял твоё прежнее место… Стой, разве ты не сидел всегда в самом углу?
Разумеется! Родовая школа семьи Чэн — не его личное владение. Какой ещё «центральный ряд»? Это же просто смешно!
— Ещё и твой дворик занял… Послушай, тот двор, конечно, старый и ветхий: зимой холодно, летом жарко — ладно, это можно починить. Но ведь он рядом с пристройками для прислуги! Там же невозможно сосредоточиться!
А как же тогда сам Лу Цянь умудрялся учиться все эти годы? Он едва верил своим ушам. Как это предок осмеливается жаловаться на шум, если сам был главным источником беспорядка?
— И все твои вещи, которые ты не взял с собой в столицу — стол, стул, кровать, шкаф, письменные принадлежности… всё исчезло!
Тут предок вдруг вспомнил нечто важное, подскочил и, уставившись прямо в лицо Лу Цяню, громовым голосом закричал:
— Лу Цянь! Ты ещё жив, а твоё наследство уже разобрали!!
Лу Цянь: …
Это было совершенно нелепо.
Он отлично помнил, что первый молодой господин Чэн раньше был человеком порядочным и щепетильным.
— Э-э… — наконец заговорил двоюродный брат Чэн, стараясь подобрать слова как можно мягче. Он сначала не хотел рассказывать, но решил, что лучше выложить всё — иначе тревога будет мешать на экзаменах. — Они говорят, что всё это перевели в деньги и обещают, что ты не потеряешь ни копейки. Может, Лу Цянь, просто забудем об этом? Старое уходит — новое приходит. Купим всё заново, целый комплект!
Видя, что Лу Цянь молчит, двоюродный брат заволновался:
— Только не позволяй этим глупостям повлиять на твои экзамены! Иначе я буду виноват… Ах, зачем я читал письмо здесь, при тебе!
Кто мог подумать, что так выйдет?
Он думал, что в письме лишь материнские напутствия для Лу Цяня, а оказалось — глава старшей ветви и его сын устроили такой странный спектакль!
— Ладно, — Лу Цянь махнул рукой, показывая, что понял.
Ему действительно было всё равно. Глава семьи Чэн дал ему перед отъездом столько денег, что они в десятки раз превосходили стоимость всех тех старых вещей. Да и вообще, когда он приехал к тётушке в дом Чэнов, у него не было ни гроша. Всё это время еду, одежду и жильё обеспечивала семья Чэн, а тот боковой дворик был лишь временным пристанищем — его никогда не передавали ему в собственность.
Так что он искренне не придавал этому значения.
Разве что…
Взгляд Лу Цяня скользнул мимо двоюродного брата и остановился на парящем в воздухе предке. «Вот уж если бы ты всё забрал, — подумал он, — так хоть этого болтливого старого духа прихватил бы с собой!»
Нельзя отрицать: именно благодаря предку Лу Цянь сумел в столь юном возрасте стать сначала сыном-студентом, а затем и джуцынем. Особенно учитывая, что обучение начал в родовой школе семьи Чэн — без предка он, скорее всего, до сих пор остался бы простым школьником.
Но!
— Мои крылья уже окрепли. Когда же ты, наконец, уйдёшь?
Хорошо, что предок не знал, о чём думает Лу Цянь, — иначе, пожалуй, прибил бы собственного потомка.
Восьмого числа второго месяца Лу Цянь заранее прибыл в экзаменационный двор, расположенный в юго-восточной части внутреннего города столицы.
Стоит отметить, что даже столичный экзаменационный двор ничем не лучше провинциальных. И неудивительно: используют его лишь раз в три года, да и то с учётом редких внеочередных экзаменов — разве что крыша не протекает, и то ладно.
…Да ничего подобного!
Второй месяц в столице — это лютые морозы. Ночью ещё выпал снег, и к утру он не растаял. Издалека крыши экзаменационного двора белели под снежным покровом.
Проверка документов и досмотр личных вещей проходили на открытом воздухе, и хрупкие книжники чуть не замёрзли насмерть. Все стояли, втянув головы в плечи и засунув руки в рукава, больше похожие на стайку испуганных перепёлок, чем на учёных мужей.
Лишь войдя внутрь и найдя свою экзаменационную кабинку, Лу Цянь поспешно вытащил привезённое одеяло и укутался в него.
Было невыносимо холодно. Теперь он полностью верил словам предка.
— Видишь, я тебя не пугал! Даже если оденешься потеплее, пару часов на морозе — и замёрзнешь до костей. А ночью будет ещё веселее! Голова станет твёрдой, как камень, и мысли станут чертовски ясными.
Предок, издеваясь, ткнул пальцем в лысину Лу Цяня.
Тот огляделся: вокруг ещё сновали люди, стражники только начинали патрулировать — официальная изоляция ещё не началась. Поэтому Лу Цянь тихо спросил:
— Не забыл наше соглашение?
Предок фыркнул.
«Соглашение» касалось инцидента на провинциальных экзаменах в прошлом году.
Теперь, имея опыт, Лу Цянь заранее договорился с предком: в обычной жизни — что угодно, но на экзаменах в столице — ни в коем случае никаких выходок! Даже если предок хочет «свергнуть Цин и возродить Мин», сначала нужно создать прочную основу. В нынешнем положении семья Лу бедна, не имеет власти и даже надёжных людей.
Мечтать о восстании? Мечтай дальше!
Лу Цянь просто объяснил предку: чтобы иметь право на «восстановление Мин», нужно сначала стать высокопоставленным чиновником и обрести влияние. А пока — что они могут сделать?
Добровольно идти на верную смерть? Подарок с символическим смыслом?
Не станем вдаваться в подробности — в итоге предок неохотно согласился, и Лу Цянь смог с уверенностью готовиться к экзаменам.
Правда, опасения всё же оставались.
Лу Цянь боялся, что предок, хоть и дал слово, но, увидев, как он снова расхваливает правительство Цин в экзаменационных работах… немедленно «воскреснет» — такова была обычная реакция его предка.
Будучи истинным патриотом династии Мин, предок не выносил подобных унижений и не мог сдержаться!
Поэтому, пока в экзаменационном дворе ещё не объявили полную изоляцию, Лу Цянь торопливо попытался уговорить предка ещё раз:
— Я сначала думал, что экзамены в столице — дело слишком серьёзное, и тебе, предок, придётся потерпеть. Но потом подумал: зачем же себя мучить? Вот что я предлагаю: если ты всё-таки не выдержишь — иди ругаться куда-нибудь в другое место. Например, на главного экзаменатора! Как тебе такая идея?
Предок отвернулся и не пожелал отвечать этому глупцу.
Лу Цянь только радовался: пусть остаётся таким холодным и равнодушным — лучше бы вообще не разговаривал с ним все три дня экзаменов! Но, зная болтливую натуру предка, он без промедления принялся перенаправлять его гнев:
— Ты ведь даже не знаешь, кто назначен главным экзаменатором на этих экзаменах? Это начальник Академии Ханьлинь! В нынешней империи Цин в Академии Ханьлинь два начальника — один маньчжурский, другой ханьский. Раз его выбрали главным экзаменатором, значит, он настоящий доверенный человек самого императора!
http://bllate.org/book/12083/1080317
Готово:
