Дело в том, что последние дни молодой господин Чэн неизвестно почему уходит из дома с самого утра и возвращается лишь под вечер — да ещё и с таким мрачным видом, будто вся жизненная сила покинула его.
— Уже несколько дней так?
— Почти четыре. Второй молодой господин, молодой господин Чэн выглядит… — ну, словом, совсем не так, как должен выглядеть человек, которому предстоит успешно сдать экзамены.
Слуги семьи Чэн выражались весьма деликатно. На самом деле Лу Цянь выглядел просто безнадёжно.
Ему было невыносимо тяжело!
Точнее говоря, страдали оба — и человек, и призрак, хотя причины их мучений были совершенно разными.
Одна и та же отчаянная скорбь — по разным поводам.
Лу Цянь погрузился в глубокие сомнения: неужели он приехал в столицу лишь затем, чтобы терпеть одни унижения? Неужели предкам показалось этого мало, и теперь они изощрённо напоминают ему: если бы варвары-татары не захватили Поднебесную Династии Чжу, всё сложилось бы иначе…
Конечно, предку было ещё хуже. Пусть он и смирился с тем, что империя Мин пала, но узнав, что у его верного друга детства — того самого, кто всю жизнь провоевал на благо государства и был образцом преданности, — оказался такой вот негодный потомок, готовый к измене и мятежу, он почувствовал ледяной холод в груди. И на мгновение даже не мог решить, чья семья постигнута большей бедой — семья Лу или семья Фань.
— Конечно же, семья Лу! — мысленно возразил Лу Цянь. Разве тут можно сомневаться? У семьи Фань есть всё: положение, власть, богатство, дети… Что ещё нужно? А посмотрите на семью Лу…
— Ладно, признаю, наш род Лу действительно несчастливее, — впервые за всю свою жизнь — и до, и после смерти — предок склонил голову.
Лу Цянь промолчал. Он решил, что с завтрашнего дня будет сидеть дома и никуда не выходить. Пусть некоторые вопросы остаются без ответа — ведь чем больше узнаёшь, тем больнее становится.
Вот оно, настоящее счастье — блаженное неведение.
Однако предок не собирался его щадить.
Он поведал Лу Цяню, что причиной его страданий служит ещё один важный факт: в жилах потомков семьи Фань течёт его собственная кровь.
Лу Цянь: …???
Только после долгих объяснений предка Лу Цянь понял: оказывается, семьи Лу и Фань когда-то породнились. Точнее, одна из внучек предка вышла замуж в дом Фань.
— Простите за прямоту, но у нас в роду, получается, традиция выходить замуж выше своего положения?
— Да ну тебя! Наоборот — ниже! Я тогда уже был академиком Гэлоу, а Фань Жуй — всего лишь министром военных дел! — Что касается той самой внучки — второй или третьей линии — которая вышла за наследника рода Фань, об этом лучше умолчать.
Лу Цянь не придал значения этой детали. Задумавшись, он тяжко вздохнул:
— Похоже, история повторяется.
И вправду — трагедия повторяется!
Когда-то род Лу пришёл в упадок, а род Фань процветал.
Потом род Лу снова оказался в беде, а род Чэн разбогател.
— Говорят, есть женщины с «суженым удачей» для мужа. Но, похоже, у нас в роду не девушки приносят удачу мужьям, а сам род Лу приносит удачу своим родственникам по браку.
Предок: …вскипел от ярости.
К счастью, после этого предок больше не заставлял Лу Цяня выяснять подробности о других людях. Хотя и не оставил его в покое — принялся шуметь и выкрикивать лозунги прямо в комнате:
— Свергнуть Цин и возродить Мин!!
Лу Цянь смотрел на это с отчаянием. Другие спокойно готовились к экзаменам, а ему приходилось терпеть двойные муки. Хотя… если задуматься, а вдруг предок начнёт так орать прямо на экзамене…
Ладно, лучше заранее привыкнуть. Если бы он раньше свыкся с этим, то, может, и не занял бы последнее место на провинциальных экзаменах.
Лу Цянь смирился — другого выхода всё равно не было. Но его поведение сильно встревожило двоюродного брата.
Услышав рассказ слуг, молодой господин Чэн стал тайком наблюдать за двоюродным братом. Однако тот с тех пор перестал выходить из дома и сидел, уткнувшись в книги. Само по себе это ещё куда ни шло, но выражение лица у него было такое, будто он подвергался пыткам.
— Если тебе совсем невмоготу учиться, давай отдохнём немного! Или сходим попьём чай с другими джуцынями? Поболтаем, похвастаемся? Цянь-гэ’эр! Младший брат Цянь! Цянь-бао?
Лу Цянь в отчаянии повернулся к нему:
— Забудь, пожалуйста, это прозвище.
— Пойдём, прогуляемся, не сиди всё время взаперти. К тому же мама перед отъездом строго наказала мне уговорить тебя не давить на себя так сильно. Если не получится сейчас — будет следующий раз. Тебе-то сколько лет? Не стоит себя так загонять.
— Я и не загоняю себя… — попытался объяснить Лу Цянь, но брат его не слушал.
— Ещё как загоняешь! На прошлых провинциальных экзаменах ты вернулся домой с таким видом, будто жизнь тебе опостылала — мама чуть с сердцем не попрощалась! А потом ведь всё равно сдал!
— Это совсем другое дело.
— Цянь-гэ’эр, во всём остальном ты прекрасен, только слишком много думаешь. Не усложняй всё. Сдал — хорошо, не сдал — сдашь в следующий раз. Что в этом такого страшного?
Лу Цянь: …
Ему-то было совершенно всё равно, сдаст он или нет! Он уже морально подготовился считать эту попытку тренировочной. Возможно, только в следующий раз он всерьёз задумается о возможности успеха.
Глядя на старшего двоюродного брата, который так искренне пытался его утешить, и на предка, который в это время прыгал у того над головой…
Действительно, разница между живым и мёртвым — огромна.
Тем не менее Лу Цянь принял доброе предложение брата и даже отправился вместе с джуцынем Цинем на чаепитие, устроенное для джуцыней.
Надо сказать, джуцынь Цинь был человек необычный. Насколько хорош он в учёности — неизвестно, но в общении он был настоящим мастером: за два месяца, проведённых в столице, сумел проникнуть сразу в несколько кругов джуцыней, приехавших на экзамены.
По дороге на чаепитие джуцынь Цинь без умолку рассказывал Лу Цяню о своих недавних «подвигах», и его энтузиазм заставил Лу Цяня заподозрить, что его двоюродный брат пообещал этому человеку нечто особенное.
Например, взять его с собой в следующий раз… устраивать беспорядки?
Пока Лу Цянь размышлял об этом, они уже добрались до чайного домика. Как ни странно, это тоже было некогда имение рода Лу — не то, что он видел ранее, а другое. Откуда он узнал?.
Вон, предок яростно дует на вывеску чайного домика.
Предок вообще был капризным: сначала злился, что в том чайном домике использовали его собственноручно написанную надпись; теперь же злится, что здесь сняли его старую вывеску и повесили новую.
Лу Цянь сделал вид, что ничего не заметил, и позволил джуцыню Циню представлять его другим джуцыням, сохраняя на лице вежливую, но натянутую улыбку.
Знакомые джуцыни были удивлены. Некоторые даже переспросили у джуцыня Циня, не ошибся ли он, — никто не мог поверить, что Лу Цянь, будучи таким юным, уже стал джуцынем. Ведь многие в его возрасте едва ли достигли звания сына-студента, а он уже — джуцынь!
На этот раз Лу Цянь был искренне скромен:
— Я еле-еле прошёл, да и в этом году у нас набрали больше джуцыней обычного… Просто повезло, повезло.
Его искренность и скромность убедили даже тех, кто сначала относился с недоверием, и они расслабились: такого юнца точно не стоило считать соперником.
Во время беседы один из них вдруг спросил:
— Ты Лу Цянь? Из уезда Вэй? Ты знаком с Чэн Динуэем?
— Знаком. Он старший брат моего двоюродного брата по материнской линии. Я всегда называл его первым старшим братом.
У того сразу загорелись глаза:
— Он бросил учёбу! Ты знал?
Первый молодой господин Чэн покинул Академию Лушань?
Лу Цянь оцепенел.
Прежде чем он успел что-то спросить, тот продолжил. Оказалось, что он тоже учился в Академии Лушань, правда, не у главного наставника Циня лично, а в обычном внутреннем отделении. После провинциальных экзаменов он специально вернулся в академию — поблагодарить учителей, устроить пир, решить прочие дела — и лишь потом отправился в столицу.
Именно поэтому он и узнал о том, что Чэн Динуэй бросил учёбу.
Бросить учёбу — не редкость. Он сам это сделал, как и Лу Цянь, став джуцынем. Двоюродный брат Лу Цяня тоже бросил учёбу, осознав, что не сдаст. Но первый молодой господин Чэн — совсем другое дело!
Он ведь всё ещё намерен сдавать экзамены! Значит, причина его ухода…
— Вероятно, он счёл, что Академия Лушань недостаточно престижна, а знаний наставника Циня ему не хватает, — сказал джуцынь по фамилии Лян. Он будто бы оправдывал Чэна, но в голосе слышалось презрение и даже некоторое злорадство.
Академия Лушань была лучшей в Цзинлинге. Чтобы поступить туда, требовалось либо выдающееся дарование, либо происходить из очень богатой или знатной семьи. Академия делилась на внешнее и внутреннее отделения; лишь попав во внутреннее, можно было раз в месяц получить личные наставления от наставника Циня. Для этого нужно было сначала стать сыном-студентом, а затем пройти дополнительный экзамен.
Даже Лу Цянь, плохо разбиравшийся в этих тонкостях, знал: семья Чэн потратила огромные усилия, связи и пожертвовала множество редких древних книг, лишь бы первому молодому господину удалось попасть под начало наставника Циня.
Деньги — это одно, для семьи Чэн они не проблема.
Но бросить учёбу?
Лу Цянь никак не мог понять: неужели тот в самом деле собирается отказаться от карьеры чиновника? Но по тону джуцыня Ляна было ясно — дело совсем не в этом.
Академия Лушань недостаточно престижна?
Знаний наставника Циня не хватает?
Да ты, братец, издеваешься?
— Кто в Цзинлинге не знает Академию Лушань? Если бы наставник Цинь хотел служить, разве стал бы он оставаться в академии?
Видимо, Лу Цянь произвёл хорошее впечатление, или, может, джуцынь Лян понял, что не стоит злиться на невинного человека, — он смягчился:
— Академия Лушань никогда не станет препятствовать успеху ученика. Раз он считает, что родовая школа Чэнов лучше академии, пусть идёт своей дорогой. Мы больше не товарищи по учёбе.
Лу Цянь: …
Выходит, первый молодой господин Чэн вернулся в родовую школу семьи Чэн, чтобы продолжить обучение?
Да уж, это надо же быть таким человеком!
Джуцынь Лян выразился довольно мягко, но на самом деле всё было ещё нелепее.
Академия Лушань была основана не при династии Цин, а гораздо раньше — ещё в начале эпохи Мин. За двести–триста лет она, конечно, не сравнима с тысячелетними учебными заведениями, но в регионе Цзинлинга считалась одной из самых престижных.
У неё была своя гордость.
Более того…
Джуцынь Цинь, который привёл Лу Цяня на чаепитие, выслушав всё это, вдруг вставил:
— Наставник Цинь из Академии Лушань? Я о нём слышал!
Вот даже из других провинций знают этого человека… Подожди!
— Вы тоже фамилии Цинь? Между вами есть родство?
Джуцынь Цинь кивнул без тени сомнения:
— Конечно! Мы с ним из одного рода — восемьсот лет назад!
Лу Цянь, джуцынь Лян и остальные уставились на него, как рыбы.
— Ну что вы так? Я же говорю правду! Хотя, конечно, восемьсот лет — это я преувеличил.
Он пояснил со смехом:
— Примерно в конце эпохи Сун, из-за войн, ветви рода Цинь разбежались кто куда. Наша ветвь осела в Цзиньхуа, провинция Чжэцзян. Мы думали, что остальные погибли, но в середине предыдущей династии случайно узнали о существовании Академии Лушань под Цзинлингом — и связались. А потом, лет пятнадцать–двадцать назад, связь снова оборвалась.
На самом деле ветвь из Цзинлинга сама объявила о разрыве отношений с ними.
Причина была проста: ведь джуцынь Цинь собирался поступать на службу. Он не первый в роду, кто идёт на государственную службу, и не последний. А ветвь из Цзинлинга ещё в начале династии Цин установила семейный закон:
Никогда не служить при династии Цин!
Это было лишь вторая часть закона. Полная формулировка гласила:
Пока династия Цин не пала — никогда не служить!
Вот такая последняя гордость остатков Мин.
— …В общем, примерно так. К счастью, они не мешают своим ученикам поступать на службу. Хотя, если не ради должности и карьеры, кто станет десятилетиями корпеть над книгами?
Джуцынь Цинь покачал головой с сожалением. Он уважал принципы той ветви, но… разве на такие принципы можно прожить?
Все присутствующие были джуцынями, приехавшими в столицу сдавать экзамены — то есть людьми, желающими служить государству. Услышав это, они испытали смешанные чувства: кто-то восхищался стойкостью наставника Циня, кто-то тихо вздыхал, но большинство думало одно:
— Значит, твой старший брат Чэн — человек необыкновенный.
http://bllate.org/book/12083/1080316
Готово:
