В итоге в небольшой сыйхэюань поселились трое: Лу Цянь, джуцынь Цинь — тот самый, что обожал читать страшные истории, — и господин Цзян, бывший преподаватель уездной школы.
Разумеется, с ними приехали и несколько членов семей.
Арендованный дворик был типичным пекинским сыйхэюанем: три главные комнаты по центру, две пристройки по бокам, по две комнаты в восточном и западном флигелях и ещё передние помещения. Лу Цяню выделили чуть больше места — ведь остальные джуцюни привезли лишь старых слуг, а он прибыл со своим родным двоюродным братом. Поэтому Лу Цянь и его брат заняли центральный корпус, двое других — флигели, а слуги разместились в передних комнатах.
Сам переезд прошёл быстро: личных вещей у всех было немного. Однако джуцынь Цинь до сих пор сокрушался — ему приглянулся другой дворик, просторнее и расположенный в лучшем месте, причём даже дешевле этого. Жаль, что двоюродный брат Чэн решительно отверг эту идею.
Господин Цзян жил бедновато: иначе бы три года назад, получив звание джуцыня, он не пошёл работать в уездную школу, чтобы подзаработать и параллельно готовиться к следующему экзамену.
Поэтому, услышав слово «дешевле», он тут же оживился:
— Если там так хорошо, почему же вы против?
Двоюродный брат Чэн долго сдерживался, но в конце концов не выдержал:
— Это дом с проклятием! Там всю семью перерезали!
— Ну и что? В каждом доме кто-нибудь да умирал, — возразил господин Цзян, явно не придавая значения словам собеседника.
— Всю семью обезглавили!
— А… Извините, я, пожалуй, промолчу.
Господин Цзян хмыкнул и замахал руками:
— Деньги за аренду уже отданы, да и здесь вполне неплохо.
Только джуцынь Цинь продолжал сожалеть:
— Когда я предлагал тот вариант, арендная плата ещё не была внесена. Если бы господин Цзян тогда был с нами, мы бы вдвоём проголосовали за него, и, возможно, молодой друг Лу согласился бы.
Господин Цзян с трудом сглотнул, сослался на то, что ещё не разобрал свои вещи, и поспешно ретировался.
Лу Цянь, услышав упоминание своего имени, машинально спросил:
— Кто же так несчастлив? Обезглавлены? За что?
— Да ничего особенного. Просто та самая история: «Оставить голову — значит остричь волосы; оставить волосы — значит потерять голову». Женщин, правда, не тронули — большинство сами повесились или бросились в колодец.
Э-э-э…
Лу Цянь осторожно взглянул на предка — и обнаружил, что тот тоже смотрит на него. Более того, предок пристально уставился на его гладкий лоб, будто упрекая взглядом: «Как ты мог выбрать первое?»
«Да если бы я выбрал второе, род Лу давно бы пресёкся!» — хотел возразить Лу Цянь. Но, вспомнив, как сильно предок уже расстроился, решил проявить хоть каплю человечности.
В конце концов, с призраком не поспоришь.
Поселившись во дворе, они быстро разделились на две группы. Лу Цянь и господин Цзян были из числа усердных учеников: целыми днями сидели в своих комнатах, погружённые в книги. А вот джуцынь Цинь ни минуты не мог усидеть на месте: ежедневно уходил на рассвете и возвращался лишь к закату.
Несмотря на разницу в привычках, они ладили между собой.
Если бы они жили в гостинице, возможно, им было бы трудно привыкнуть к еде. Но у каждого были при себе слуги, которые ходили на рынок за продуктами и готовили самостоятельно. Все они были уроженцами Цзяннани, поэтому вкусовые предпочтения у них почти не различались.
Так прошло время, и наступила самая лютая стужа, о которой так часто упоминал предок.
На этот раз Лу Цянь не боялся холода.
Во дворе были тёплые каны! Кроме того, как только он обосновался, сразу отправился в ателье и заказал себе новую одежду — не ватную, а меховую. Говорят, такие шубы пришли из Маньчжурии: маньчжуры привыкли носить меха и шкуры. Конечно, качественные материалы стоили очень дорого, и без нужных связей их вообще не достать. Но обрезки и остатки обходились гораздо дешевле. Лу Цянь ставил перед собой лишь одно требование — чтобы было тепло. Цена получилась немного выше обычного, но всё ещё в пределах разумного.
Ведь он готовился к высшему экзамену!
Высший экзамен проводился в феврале, а предок предупреждал, что даже в феврале в столице холодно до костей, да ещё и пугал, что в экзаменационном дворе нет ничего, что могло бы согреть.
Разве можно было не подготовиться заранее? Пусть даже он не сдаст экзамен — но уж точно не замёрзнет насмерть!
Между тем двоюродный брат Чэн был занят своими делами. Он даже активнее джуцыня Циня: если тот уходил рано утром и возвращался вечером, то брат Чэн мог исчезнуть на несколько дней, а потом внезапно появляться вновь.
Лу Цянь не вмешивался в дела своего двоюродного брата. Он смутно понимал намерения дяди: брат Чэн плохо учился и много раз проваливал последний этап экзамена на сына-студента. Учитывая, что старший сын семьи Чэн уже в юном возрасте стал сыном-студентом, семья, очевидно, возлагала надежды на него, а второму сыну предназначалась торговая стезя.
Лу Цянь знал, что брат Чэн разъезжает по городу, изучая местные торговые возможности. Но джуцынь Цинь об этом не догадывался и даже просил Лу Цяня уговорить двоюродного брата взять его с собой «погулять».
Лу Цянь лишь молча уставился на него.
«Вы помните, зачем приехали в столицу?» — хотел он спросить.
Однако джуцынь Цинь с полным достоинством ответил:
— Я получил звание джуцыня лишь в этом году. Не скрою от вас, молодой друг Лу: есть такое выражение — «провалиться, как Сунь Шань». Так вот, я как раз и есть тот самый Сунь Шань. Подумайте сами: при моих способностях через три года, может, и получится что-то добиться, а сейчас — лучше не питать иллюзий.
Лу Цянь помолчал, затем указал на себя:
— Позвольте представиться заново. Я — Сунь Шань.
Джуцынь Цинь: …
Встреча двух последних в списке — из разных провинций — первого и второго с конца. Какая трогательная картина!
Именно в этот момент предок, несколько дней бушевавший и ругавшийся, наконец пришёл в себя.
Предок никогда не умел читать по лицам. Лу Цянь иногда думал: «Как же ты, со своим характером, вообще дожил до смерти?» Хотя, возможно, при жизни он был вполне приличным человеком, а в призраки превратился — и раскрепостился.
— Сходи и разузнай подробнее о Фань Вэньчэне и других членах рода Фань, — приказал предок.
Лу Цянь хотел напомнить, что приехал в столицу сдавать экзамены! Даже если шансы невелики, разве не стоит проявить хоть каплю уважения к самому процессу?
Но вместо этого он лишь молча кивнул и за спиной показал предку знак, который лучше не описывать.
Сначала Лу Цянь подождал, пока никого не будет рядом, и попытался урезонить предка:
— Я понимаю, вам больно из-за того, что наш родовой дом заняли чужие. Мне тоже тяжело. Но неужели стоит так долго зацикливаться на этом?
— Думаешь, меня волнует именно дом?! — возмутился предок, метаясь по комнате. — С того самого момента, как я узнал, что наш род пришёл в упадок, я понял: и дом, и лавки, и поместья — всё давно в чужих руках! Меня не это бесит! Меня бесит, как мог Фань Жуй родить такого бесстыжего отпрыска!
— Полагаю, ваш друг Фань Жуй, возможно, даже не видел своего праправнука, — осторожно заметил Лу Цянь. — Будьте благородны, почтенный предок. Ведь теперь уже ничего не изменишь. Хоть вы и призрак, но разве сможете вырваться из гроба и что-то исправить?
— Я — призрак! Понимаешь?! Негодяй! Беги и узнай всё о роде Фань!
Ладно, узнаю!
Фань Вэньчэн был крайне известным сановником династии Цин, и найти о нём информацию оказалось проще простого. С этого дня Лу Цянь начал ежедневно выходить из дома — но сначала, каждое утро, он обязательно писал двадцать листов каллиграфии. Только после этого отправлялся в путь.
Примечательно, что другие практиковали каллиграфию для успокоения духа, а у Лу Цяня в ушах постоянно звенел голос предка, не давая ни на секунду сосредоточиться. Он был уверен: рано или поздно научится сохранять спокойствие даже перед лицом падающей горы.
Однако чем глубже он копал, тем хуже становилось…
Предок чуть не взлетел на небеса от ярости!
Оказалось, Фань Вэньчэн добровольно перешёл на службу к маньчжурам.
Говорят, он вместе со своим братом лично отправился к Нурхаци, добровольно поклялся в верности и даже участвовал в походах, помогая маньчжурской армии советами и стратегиями. После смерти Нурхаци Фань Вэньчэн стал одним из главных советников Хунтайцзи. Хотя он и был конфуцианским учёным, в бою проявил себя как настоящий тигр — в этом он, пожалуй, унаследовал дух своего прадеда.
Фань Жуй ведь служил министром войны при императоре Цзяцзине? Даже не видя его лично, Лу Цянь предположил: чтобы занять такой пост, он вряд ли был хилым книжником.
Но самое поразительное — с первого года правления императора Шуньчжи Фань Вэньчэн возглавил Совет великих учёных. Несмотря на некоторые трудности, его карьера в целом складывалась успешно. В преклонном возрасте он получил титулы «Малый опекун» и «Наставник наследника престола», а затем ушёл в отставку по болезни.
…
Лицо предка стало зелёным, как весенняя листва.
— Продолжать копать? — с огромной долей самосохранения спросил Лу Цянь.
— Да! Узнай, что о нём говорят другие!
К слову, Фань Вэньчэна уже не было в живых, но люди всё равно вспоминали именно его, когда речь заходила о доме Фань — настолько великим он был. Более того, даже после его смерти семья не разделилась: все шесть его сыновей по-прежнему жили в родовом доме и явно собирались процветать дальше.
У Фань Вэньчэна было шесть сыновей, у сыновей — внуки, и хотя точное число внуков установить трудно, ясно одно: потомки рода Фань были весьма способными.
— Во всяком случае, куда более способными, чем род Лу, — подумал Лу Цянь, но вслух не сказал ни слова. Ему ещё хотелось спокойно пожить.
Он лишь выполнил приказ предка и слегка разузнал, что о роде Фань думают другие… заодно поинтересовался и судьбой своего собственного рода.
И, пожалуй, лучше бы он этого не делал!
Действительно, как и предполагал предок, род Лу в конце эпохи Мин прославился как семья патриотов, решительно сопротивлявшихся маньчжурскому нашествию. За упорное неповиновение их всех казнили. Но вот незадача: дед Лу Цяня сбежал! Тайком, незаметно, он бежал из столицы прямо в Цзяннань, использовав все свои силы лишь на то, чтобы спастись.
Хорошо ещё, что дед умер рано: иначе предок наверняка прикончил бы его собственными руками!
Глядя на полный убийственного гнева взгляд предка, Лу Цянь горько вздохнул. Зачем он полез проверять свою семью? Разве дед поступил неправильно? Вся семья погибла, остался только он один — и то лишь благодаря верному слуге. Может, он и проявил малодушие, но что ещё оставалось делать в той ситуации? Соревноваться, у кого череп крепче?
Дед поступил правильно!
Но сказать это вслух он не осмеливался.
Было очень горько.
— «Фань Вэньчэн, один из основателей династии Цин, внёс неоценимый вклад в завоевание Китая Хунтайцзи. Он предложил политику: “Чиновники, вернувшиеся к нам, сохраняют свои должности; народ, вернувшийся к нам, сохраняет свои земли и ремёсла”, — тем самым укрепив доверие народа и обеспечив прочную основу для правления династии Цин в Поднебесной», — осторожно прочитал Лу Цянь.
Он бросил робкий взгляд на предка и продолжил:
— «Современники сравнивали Фань Вэньчэна с Чжан Ляном из династии Хань и Лю Бовэнем из династии Мин…»
— Тьфу! Тьфу-тьфу! Тьфу-тьфу-тьфу! — предок взорвался, превратившись в клубок зелёного дыма, и начал метаться по комнате, словно ураган.
— Как он смеет сравнивать себя с Лю Бовэнем?! Нет! Он недостоин! Тьфу!
Лу Цянь подумал про себя: «Зачем так мучиться? Возможно, предки из династии Юань тоже считали Лю Бовэня недостойным. Смена династий — обычное дело. Этот человек столько сделал для династии Цин, разве нельзя позволить людям восхвалять его?»
Видимо, его слишком спокойное выражение лица разозлило предка ещё больше. Тот внезапно подлетел прямо к лицу Лу Цяня и почти прижался к нему:
— Подумай! Если бы татары не вторглись, ты был бы молодым господином дома Лу! Разве тебе не больно от этой мысли?
— Очень больно. Невыносимо больно, — Лу Цянь чуть не заплакал. «Если бы вы тогда, при вторжении маньчжуров, поступили как Фань Вэньчэн — просто признали новую власть и покорились, — подумал он про себя, — наш род не пришёл бы в такое упадничество!»
С тех пор как приехал в столицу, второй молодой господин Чэн постоянно разъезжал по городу, выясняя обстановку. Хотя семья Чэн и считалась знатной в уезде Вэй, на самом деле их торговые дела давно вышли далеко за его пределы — ещё в Цзинлинге, и у них всегда были планы по дальнейшему расширению.
Раньше, когда главой семьи был старый господин, положение второй ветви было прочным: старый господин высоко ценил обоих сыновей — старший был осмотрительным и умел сохранять нажитое, младший — предприимчивым и стремился к новым свершениям.
Но с тех пор как старый господин ушёл с поста главы семьи, положение второй ветви стало неустойчивым…
Вот и сейчас второй молодой господин Чэн сам вызвался сопровождать двоюродного брата Лу Цяня в столицу — хотел использовать эту возможность, чтобы набраться опыта, увидеть мир и, возможно, случайно наткнуться на удачу.
Кто бы мог подумать, что вместо удачи он услышит от своего слуги рассказ о событиях последних дней, произнесённый с крайне озадаченным видом.
http://bllate.org/book/12083/1080315
Готово:
