— Да поговорите же о свадьбе! Пусть даже не сразу венчаться — так хоть обручиться можно? По крайней мере, надо бы обменяться личными таблицами! Неужели из-за того, что у вас нет подходящей невесты, вы совсем забыли об этом деле?
— Ах, Гуа Тянь! Лу Цянь ведь уже джуцынь! В нашем уезде столько лет не было местных джуцыней. Если записать ваши земли на его имя, можно сэкономить огромную сумму налогов! А вы, господин Чэн, разве вся ваша семья ещё не оформила такое подвластие?
Ещё хуже были те, кто называл себя дальними родственниками рода Лу и заявлял, будто только сейчас узнал, что у Лу Цяня больше нет родителей, и теперь хочет забрать его домой.
Глава семьи Чэн лишь вздохнул:
— Вы даже не знаете, жива ли его мать, а уже толкуете про родство?
Одних только таких ему хватило сил отвязаться. А потом явился старейшина рода, стуча посохом и требуя объяснений: почему ничего не решено, даже обручального подарка нет? Что, если Лу Цянь сдаст экзамены в столице и его тут же уведут в жёны по системе «похищения жениха после объявления результатов»?
— Да он же на провинциальных экзаменах еле-еле прошёл! Не чжуанъюань же он!
...
Лу Цянь понятия не имел, что чуть не довёл главу семьи Чэн до отчаяния, да и не догадывался, что спасло его лишь вмешательство предка.
Благодаря тому, что старик устроил переполох, Лу Цянь избежал беды. Иначе, вернись он домой чжуанъюанем…
Скорее всего, он уже был бы женатым человеком.
Но сейчас Лу Цянь думал не об этом. Он был занят общением с другими джуцынями, отправившимися вместе с ним в столицу.
Всего их было пятеро, но на самом деле в пути их сопровождало гораздо больше людей. С Лу Цянем ехали его двоюродный брат, второй молодой господин Чэн Динкан, и два слуги. Джуцынь Цзян взял с собой одного старого слугу, а трое других джуцыней, встреченных в провинциальном городе, привели по одному человеку каждый. Кроме того, они присоединились к торговому каравану.
Меры предосторожности были вполне оправданы.
Из-за подавления трёх феодалов в последние месяцы повсюду царила неразбериха. В августе У Саньгуй пал, но именно это вызвало ещё большую ярость у его последователей. Хотя всё это не имело прямого отношения к экзаменующимся джуцыням, никто не хотел рисковать: при встрече с бандитами эти хрупкие учёные мужи точно остались бы ни с чем.
По дороге они постоянно видели испуганных людей.
Предок же, напротив, был в восторге.
Для него У Саньгуй, конечно, был мерзавцем, но «собаки дерутся — шерсть летит», и он с удовольствием наблюдал за хаосом, совершенно не задумываясь о том, что больше всех от беспорядков страдают простые люди.
Однако большинство джуцыней избегали подобных тем: все понимали, что на государственных экзаменах такие вопросы не встретятся. Поэтому Лу Цянь слушал, как товарищи витиевато восхваляют нововведения императора Канси, и с наслаждением наблюдал за бешенством предка.
Честно говоря, немало людей в то время питали неприязнь к династии Цин, но те, кто спешил в столицу сдавать экзамены, явно стремились к карьере при дворе.
Когда вечером они остановились на ночлег, Лу Цянь тихо увещевал предка:
— Даже если хочешь «свергнуть Цин и возродить Мин», сначала нужно укрепить свои силы. У нас же только ты и я — один человек и один дух. Кто будет кричать на улицах? Ты что, полетишь во дворец и плюнешь императору в лицо?
— Ты опять так говоришь! Обманул меня, чтобы я научил тебя читать, а теперь на экзаменах пишешь одни комплименты татарамскому императору!
При воспоминании об экзаменах предок пришёл в ярость.
При жизни он был уважаемым человеком, но после смерти проснулся спустя сто с лишним лет и столкнулся с этим невыносимым потомком.
Лу Цянь прекрасно понимал ситуацию — точнее, они оба друг друга ловко обманывали.
Предок надеялся, что Лу Цянь поможет ему свергнуть Цин и восстановить Мин, а Лу Цянь рассчитывал, что предок передаст ему все свои знания.
Они быстро пришли к соглашению.
Сначала предок не воспринимал всерьёз этого «желторотого юнца» и решил: пусть учится, заодно привьёт ему верность Мин, а не татарам.
Но Лу Цянь запоминал все классические тексты, которые тот ему давал, однако всё, что касалось династии Мин, проходило мимо ушей. Если же предок начинал возмущаться, Лу Цянь тут же рисовал ему «лепёшку»: мол, он всего лишь простой обыватель, а Цинская империя слишком могущественна…
Со временем, особенно после провинциальных экзаменов, предок окончательно разозлился:
— Больше не верю тебе!
Лу Цянь умело принялся рисовать новую «лепёшку» — на этот раз с мясной начинкой.
— Какая польза от звания джуцыня? Простые люди могут и восхищаться, но вы, предок, ведь были первым министром… или это вы меня обманули? Вы точно первый министр?
Предок, который как раз наслаждался свежей «лепёшкой», вдруг услышал сомнение и разъярился ещё сильнее.
Лу Цянь поспешил продолжить:
— Когда я сдам государственные экзамены и получу должность, то хотя бы стану местным чиновником. Тогда смогу защитить народ от произвола. Разве вы не переживаете за простых людей под властью татар?
Предок недоверчиво посмотрел на него:
— Раньше ты говорил, что как только станешь джуцынем, сразу поднимешь знамя «свергнуть Цин и возродить Мин».
Лу Цянь мысленно ответил: «Разве я мог сказать иначе? Иначе вы бы не позволили мне сдавать экзамены!»
— У меня нет ни людей, ни денег, ни власти. Как я могу поднять мятеж? Только заняв высокий пост, я смогу собрать сторонников. Сейчас я лишь закладываю основу!
Предок был убеждён — по крайней мере, признал, что в словах Лу Цяня есть доля правды.
Но он не собирался легко сдаваться:
— Тогда завербуй своего двоюродного брата.
— А?
— Ты же сам сказал, что тебе не хватает людей и денег. У семьи Чэней полно богатства, а твой брат — это и есть человек! Да и весь род Чэней — знатный, в нём не меньше пятисот-шестисот душ!
Лу Цянь замолчал. Внезапно он понял, каким добрым и мягким человеком был первый молодой господин Чэн, всегда ставивший его в тень.
— Вы хотите втянуть весь род Чэней в мятеж?
Его десять лет растили в этом доме!
Разве благодарность за воспитание — это уничтожить всю семью?
Какая ненависть должна быть, чтобы так поступить?!
Предок серьёзно кивнул: он действительно всё обдумал. Предки рода Чэней тоже служили при Мин, пусть и на скромных должностях, но после прихода цинских войск ушли в отставку и стали богатыми землевладельцами.
Значит, он был уверен: род Чэней — семья верных сынов Мин!
Лу Цянь лишь беззвучно вздохнул: «…Ладно, всё равно я не собираюсь возвращаться.»
— В общем, об этом позже. Когда мы доберёмся до столицы и я буду сдавать экзамены, вы ни в коем случае не должны мешать! С моим уровнем подготовки и так не факт, что сдам, а если вы ещё устроите переполох, придётся открывать частную школу в родном уезде!
Так они почти всю дорогу спорили и наконец пришли к согласию.
Во-первых, во время экзаменов предок не будет мешать.
Во-вторых, после экзаменов Лу Цянь должен завербовать хотя бы одного верного помощника — пусть даже не посвящать его в главный замысел, но преданный слуга обязателен.
В-третьих, предок потребовал, чтобы он не спешил жениться.
— Пока Цин не пала, о какой свадьбе речь?
Аргумент был железный — возразить было нечего.
К счастью, Лу Цянь и сам не торопился с браком. Ведь это уже не прежние времена: сейчас никто не посадит в тюрьму за поздний или даже отсутствующий брак.
Э-э… прежние времена…
Лу Цянь благоразумно решил замолчать.
Они выехали из Цзяннани в начале десятого месяца. Так как двигались вместе с торговым караваном, часто останавливались в городах и лишь в начале двенадцатого месяца достигли северных земель.
До столицы оставался ещё немалый путь.
К счастью, чем ближе к столице, тем больше встречалось экзаменующихся. Они познакомились с новыми единомышленниками, и беседы постепенно выходили за рамки конфуцианских текстов.
Правда, переход был слишком резким.
Лу Цянь никак не ожидал, что разговор о «Учении Конфуция и Мэнцзы» внезапно перейдёт к рассказам о прекрасных женщинах-призраках.
Да, один из попутчиков, джуцынь Цинь, начал рассказывать страшную историю.
Точнее, она была вовсе не страшной, а даже немного интригующей. Сам Лу Цянь был ещё юн, но остальные в основном уже были женаты или имели наложниц, поэтому слушали с большим интересом.
Цинь начал с того, как в кабинет учёного вошла девушка в зелёном платье. После многословного описания сюжет резко повернул: оказалось, что девушка — пчела-оборотень.
Лу Цянь: «…Что?!»
Он не сдержался:
— Разве вы не говорили, что расскажете историю о прекрасной женщине-призраке?
— Молодой брат Лу хочет послушать историю о призраке?
Нет, не хочу.
— Тогда расскажу новую историю, которую недавно прочитал. Жила-была женщина-призрак по имени Не Сяоцянь…
Лу Цянь уставился на своего предка. Тот парил прямо над головой Циня, будто сидел у него на макушке. И, что удивительно, предок слушал очень внимательно, совсем не устраивая беспорядков.
Таким образом, со стороны казалось, что семеро мужчин весело беседуют. Но для Лу Цяня их было восемь… точнее, семь человек и один дух.
И они обсуждали именно истории о призраках.
Цинь живо рассказывал, а в особенно трогательных местах вздыхал:
— Почему мне не выпала такая удача? Я тоже бывал в развалившихся храмах, но вместо прекрасной женщины-призрака получал только комариные укусы!
— Я родом из Цзиньхуа, провинция Чжэцзян, — продолжал он, — а Не Сяоцянь — моя землячка! Не правда ли, совпадение? Кстати, читали ли вы «Ляо чжай»? Говорят, автор собирается собрать все рассказы в книгу. Правда ли это?
Цинь оказался человеком на редкость любознательным: он даже порылся в своём сундуке и достал несколько страниц, переписанных от руки, чтобы поделиться с товарищами. Рассказы действительно были хороши, и все единодушно хвалили их.
Лу Цянь поскорее вышел из комнаты.
Остальные решили, что юноша просто стесняется, но на самом деле…
Хотите послушать историю не о прекрасной женщине-призраке, а о ворчливом старом духе?
Практически все учёные читают художественную литературу. Сначала джуцыни сохраняли приличия, но по мере того как путь подходил к концу и все стали ближе, особенно после того как Цинь нарушил лёд…
Ох, дальше началось такое!
Остальные с удовольствием обсуждали прекрасных призраков и приключения книжных героев, только Лу Цянь сидел в унынии.
Он никогда не читал подобного и совершенно не мог вставить ни слова.
Обиженный, он бросал укоризненные взгляды на предка.
Предок лишь пожал плечами:
— Это моя вина?
— Ты ведь не такой уж умный, да и времени мало. Если потратишь его на пустяки, как сдать экзамены? Как потом «свергнуть Цин и возродить Мин»?
Ага, чтение художественной литературы мешает свергнуть Цин и возродить Мин.
Лу Цянь сдался. Он окончательно признал поражение: предок умел превратить любую тему в призыв к восстанию.
Действительно, он был одержим этой идеей.
К счастью, когда они уже почти добрались до столицы, караван наконец увидел величественные городские ворота.
Но затем их остановили у ворот в ледяную стужу и заставили всех покинуть повозки для проверки. У торговцев осматривали товары и проверяли путевые документы, а джуцыням требовалось предъявить удостоверения личности.
С проверкой документов проблем не было, но на улице было так холодно, что зубы стучали.
Ещё в уезде Вэй семья Чэней щедро помогла Лу Цяню: кроме денег на дорогу, ему сшили несколько комплектов одежды, половина из которых была зимней и даже утеплённой. Тогда он ещё не осознавал суровости реальности, пока не увидел, как с неба посыпались хлопья снега.
Лу Цянь чувствовал, что приехал сюда лишь для того, чтобы его хорошенько проучили.
Было невыносимо холодно! Для южанина, родившегося и выросшего на юге, впервые отправившегося в столь далёкое путешествие прямо в северные холода, это было настоящее испытание.
В повозке он сидел, укутавшись в толстое одеяло и надев ватный халат, но никто не предупредил, что при въезде в столицу придётся стоять в снегу, ожидая проверки. Хотя он и не боялся проверки, стоять в очереди на морозе — это адское мучение.
Хуже всего было то, что предок рядом издевался:
— Ха-ха, вот и получил свою «северную закалку»!
http://bllate.org/book/12083/1080313
Готово:
