Глава семьи Чэн, человек, переживший немало бурь и невзгод, увидев, как его сын вдруг лишился чувств, лишь приказал управляющему отнести молодого господина обратно во двор и послать за лекарем. А затем…
Что ему оставалось делать, кроме как смириться?
Разве что поспешить польстить новоявленному джуцыню.
Едва гонцы передали Лу Цяню радостную весть об успешной сдаче провинциальных экзаменов — даже не успев рассказать о недавней нелепой путанице — как сам глава семьи Чэн уже примчался. Однако, войдя в боковой дворик, он невольно нахмурился.
Конечно, по сравнению с жилищами нищих этот уголок в поместье Чэнов был более чем приличным: разве что местоположение неудобное да строения несколько обветшали, а так — всё вполне терпимо.
Обычно это никого не смущало. Но ведь теперь Лу Цянь стал джуцынем!
Глава семьи Чэн быстро взял себя в руки, подобрал лицо и, сделав пару шагов вперёд, крепко сжал руку Лу Цяня. Глаза его тут же наполнились слезами:
— Дорогой племянник! Позволь дяде первым поздравить тебя с блестящей победой на экзаменах! Слава тебе, что, живя в нашем доме, ты не забывал усердно учиться. Твои родители наверняка гордятся тобой с небес!
Лу Цянь был так ошеломлён этим внезапным порывом, что на мгновение опешил, а потом машинально ответил:
— Моя мать ещё жива. Она просто вышла замуж повторно.
Глава семьи Чэн: …
Ой, извините, что побеспокоил.
Нет, это неважно. Лицо главы семьи Чэн, закалённое годами торговли, мгновенно вернулось в норму. Он тут же обнял Лу Цяня и заторопился:
— Пойдём скорее к твоей тётушке, госпоже Лу, сообщим ей эту добрую весть!
Это было вполне уместно. Отец Лу Цяня умер, мать вышла замуж, и с пяти лет мальчик воспитывался в доме Чэнов. Без забот и поддержки своей тётушки, госпожи Лу, какой бы прок был от предка? Предок-то, кроме того что помешал ему стать чжуанъюанем, вообще ничем не помог.
Подумав об этом, Лу Цянь с явным презрением взглянул на предка, который в это время прыгал на месте, вне себя от ярости.
Предок никак не мог успокоиться. Он старательно вспомнил последнее сочинение Лу Цяня на провинциальных экзаменах. Да, введение и развитие мысли были безупречны, даже блестящи. Но весь текст пронизан восхвалением и поклонением «тартарскому» императору…
— Предатель! Изменник! Ни одного порядочного человека среди них нет!
— Неужели в этом мире совсем не осталось справедливости?
Лу Цянь внутренне ликовал, но внешне сохранял полное спокойствие. Перед главой семьи Чэн он лишь снова и снова переспрашивал, точно ли он стал джуцынем, и скромно уверял, что на самом деле провалил экзамен.
Игра актёрская у главы семьи Чэн была не хуже. Как бы он ни думал про себя, вслух он только и говорил: «дорогой племянник», заверяя, что уже известил всех родственников и друзей и просит нового джуцыня почтить своим присутствием праздничный банкет в доме Чэнов.
Что поделать — весть уже разнеслась. Пусть экзамен и сдал не его сын, зато Лу Цянь с детства живёт в их доме, питается за их счёт. Пусть даже госпожа Лу тайком помогала племяннику деньгами — но ведь она пришла в дом Чэнов без единого ляня приданого! Значит, её помощь тоже исходила из семейного кошелька.
В общем, внутреннего достоинства уже не вернуть, остаётся спасать хотя бы внешний лоск.
Лу Цянь вовсе не волновал вопрос банкета. Он лишь вздохнул, опустив голову:
— Я действительно провалил экзамен. Первые два тура прошли неплохо, я выложился на максимум. Но в последний день силы меня покинули — написал еле половину, а остальное — просто наугад, глаза закрыл и черкал… И после этого я всё равно стал джуцынем?
Предок рядом прыгал и вопил, разоблачая его истинное лицо:
— Ты просто хочешь, чтобы тебя похвалили! Не дождёшься! Умрёшь от злости!
— Племянник совершенно прав, — кивнул глава семьи Чэн. Он даже поверил в эти слова: раньше сын рассказывал, будто Лу Цянь вышел из экзаменационного двора словно одержимый. Сам он, конечно, экзаменов не сдавал, но, имея пятнадцатилетнего сына-сына-студента, немало наслушался о том, как изнурительны провинциальные испытания.
Но сейчас дело обстояло так:
Лу Цянь утверждает, что провалился, а стал джуцынем. Его сын говорит, что сдал отлично, но на деле — не прошёл.
Глава семьи Чэн решил обойти эту тему и снова потянул Лу Цяня за собой:
— Может, ты ошибся? Может, это мой старший сын сдал экзамен?
Если бы не искренность на лице Лу Цяня, глава семьи Чэн подумал бы, что тот издевается.
Тут один из гонцов вдруг вставил:
— Это точно Лу Цянь, новый джуцынь. Только вы заняли последнее место — самый низший балл среди всех джуцыней.
Лу Цянь: …
Значит, он и есть тот самый «Сунь Шань» из поговорки «провалиться, как Сунь Шань»?
Глава семьи Чэн: …
Чёрт возьми, этому парню просто невероятно повезло!
Гонец добавил, что теперь Лу Цянь обязан участвовать в столичных экзаменах в следующем году. Поскольку Цзяннань далеко от столицы, лучше выехать ещё до Нового года, иначе можно не успеть. Через несколько дней уездная администрация пришлёт двадцать лянов серебром на строительство арки в честь успеха, а также официальные знаки отличия — головной убор, одежда и табличка. Серебро фиксированное — двадцать лянов, остальное решают местные власти по своему усмотрению.
Сказав всё, что нужно, гонцы собрались уходить, даже не дожидаясь чаевых.
Лу Цянь поспешил их остановить.
Он вернулся в комнату, долго рылся в своих вещах и в итоге нашёл лишь чуть больше ста монет. Смущённо улыбнувшись, он протянул их:
— Благодарю вас, господа гонцы, за то, что лично принесли мне весть. Пусть это немного — хватит на пару чашек чая.
Гонцы не стали отказываться и, кланяясь, приняли деньги.
Но тут подоспел второй молодой господин Чэн, только что узнавший новость в родовой школе и бросившийся бегом.
— Братец, как раз кстати! Одолжи мне одну связку монет — сегодня днём сдам в книжную лавку переписанные тексты и сразу верну!
Второй молодой господин Чэн ошарашенно снял с пояса кошель и отдал ему.
Глава семьи Чэн не выдержал:
— Это вовсе не ваша забота! Чэн Фу, дай чаевые — щедрые!
И, ухватив за руки племянника и Лу Цяня, повёл их в главный двор дома Чэнов.
По дороге он сокрушался:
— Как же так получилось, что мой племянник до сих пор ходит в книжные лавки переписывать тексты? Это моя вина — я должен был лучше заботиться о тебе, не позволять этим бесчувственным слугам обижать тебя!
Лу Цянь смотрел на главу семьи Чэн, крепко державшего его за руку, потом на второго молодого господина, которого бросили идти следом, и слушал бесконечные «дорогой племянник» и «дядя» — и на миг показалось, будто тот перепутал людей.
Встреча с госпожой Лу прошла гладко и вызвала у неё очередной приступ слёз. Но на сей раз она плакала от радости, и лицо её светилось счастьем.
Ещё несколько месяцев назад, когда Лу Цянь стал сыном-студентом, госпожа Лу уже перевела дух. Ведь даже самый бедный сын-студент с лёгкостью найдёт себе жену — многие купцы с радостью отдадут дочь за такого жениха.
А теперь её племянник — джуцынь! Ей больше не придётся тревожиться о его браке, да и сама она в доме Чэнов наконец сможет держать голову высоко — никто не посмеет её унижать.
Все думали, будто она удачно вышла замуж и живёт в роскоши, но никто не знал, каково ей было в этом доме. При жизни свекрови жизнь была трудной, а после её смерти, когда хозяйкой стала старшая сноха, стало ещё хуже.
К счастью…
Следующие несколько дней в доме Чэнов царило оживление: то и дело гремели хлопушки, устраивались пышные пиры.
Когда же из уездной администрации Вэй прислали двадцать лянов на арку и официальные знаки отличия, глава семьи Чэн распорядился выделить деньги из казны на полное восстановление старого дома Лу.
Старшая госпожа Чэн чуть зубы не стиснула до крови.
Её сын всё ещё лежал в постели, они уже потратили кучу денег и сил на организацию празднеств, а теперь ещё и строить дом?! Говорят «восстановить», но по сути — сносить и строить заново. Лу Цянь пришёл в их дом в пять лет, а теперь ему уже четырнадцать — дом давно обветшал. Проще с нуля построить.
Но это было ещё не всё.
Двадцать лянов — это ведь деньги именно на арку! Табличку повесят над воротами старого дома Лу, а арку построят прямо перед ним.
(Здесь речь идёт не о памятной арке в обычном смысле, а об особом сооружении в честь успеха на экзаменах.)
И всё это глава семьи Чэн взял на себя.
Он не только покрыл расходы на банкет, строительство дома и арки, но и приказал всем швеям и служанкам срочно сшить для Лу Цяня новые наряды. По правилам дома Чэнов, новую одежду полагалось выдавать каждый сезон, но другим молодым господам — да, а Лу Цяню — не всегда. Поэтому глава семьи Чэн велел сшить десять комплектов: пять зимних, причём особенно тёплых.
Банкет и одежда — дело наживное, но строительство требует времени.
Глава семьи Чэн громогласно пообещал взять всё под контроль и поручил второму господину Чэну лично следить за работами. Как только всё будет готово — немедленно отправят письмо.
Лу Цянь прекрасно понимал, что семья Чэнов пытается заручиться его поддержкой. Но, честно говоря, он с детства получал от них немало благ. Да и без родовой школы Чэнов…
— Я научил тебя всему! Я! Твой предок! — закричал тот.
Ох…
Лу Цянь проигнорировал его и, поклонившись главе семьи Чэн, сказал:
— Я подумал — лучше выехать в столицу пораньше. Планирую отправиться через пару дней.
— Так скоро? — удивился глава семьи Чэн. Он хотел было заговорить о браке, но его старшая дочь уже замужем, младшая — слишком молода и к тому же рождена наложницей. Во втором крыле дочерей вообще нет — а ведь кровное родство было бы идеальным.
Но ничего страшного — можно выбрать невесту из боковой ветви рода. Чэны — влиятельный род в уезде, детей много. Правда, сейчас кандидатку не подберёшь — на это уйдёт минимум месяц.
— Да, — кивнул Лу Цянь. — Я спрашивал в уездной школе. Один наставник тоже собирается в столицу на экзамены. Он посоветовал мне сначала доехать до провинциального центра — там всегда найдутся джуцыни из простых семей, с которыми можно вместе ехать на север.
В этом году в уезде Вэй джуцынем стал только Лу Цянь, но в прежние годы такие были. Тот самый наставник участвовал в столичных экзаменах дважды, стремясь получить звание цзинши, и даже не стал занимать должность, предпочтя преподавать в уездной школе и продолжать учёбу.
Глава семьи Чэн понял: решение Лу Цяня окончательно. Он лишь вздохнул:
— Что ж, пусть будет так. Но возьми с собой кого-нибудь — иначе твоя тётушка не будет спокойна.
— Мой двоюродный брат согласился поехать со мной.
Всё было продумано до мелочей, и глава семьи Чэн не мог не отпустить их. Он лишь велел казначею выдать ещё сто лянов на дорогу.
Когда Лу Цянь, второй молодой господин Чэн и джуцынь Цзян из уездной школы покинули уезд Вэй и направились в провинциальный центр, старшая госпожа Чэн открыла бухгалтерские книги, посчитала расходы — и чуть не лишилась чувств.
С учётом банкета, подарков и прочих трат вышло целых триста лянов! Конечно, основные деньги ушли на пиршества: дом Чэнов славится щедростью, каждый стол стоил по три–пять лянов, а банкет длился три дня. Плюс строительство дома и арки, плюс сто лянов на дорогу для Лу Цяня…
Триста лянов — вполне разумная сумма!
Да ну уж нет!
Старшая госпожа Чэн чувствовала, как у неё внутри всё сжимается от боли. Ведь это же не её сын стал джуцынем — зачем тратить столько денег?
Её сыну было ещё хуже.
Он потерял сознание от ярости, потом пришёл в себя, но так и не мог оправиться от душевной муки. Лишь когда Лу Цянь покинул уезд Вэй, первый молодой господин Чэн наконец встал с постели.
Глава семьи Чэн сначала пытался утешить его, но, увидев, что это бесполезно, как следует отругал:
— Он теперь джуцынь! Завидовать — глупо! Надо дружить с ним — вот что важно! Ты что, уже утонул в своей кислоте? Сам себя сожрёшь!
— Да я всё просчитал! Он занял последнее место, самый низший балл! Как он может сдать столичные экзамены? Там каждый раз две–три тысячи участников, а то и пять тысяч! А берут всего триста. Думаешь, ему и дальше будет везти?
— Пусть попробует. Хотя бы поймёт, что такое столичные экзамены. А через три года и ты станешь джуцынем — тогда поедете вместе. Так и нам спокойнее будет.
— Я всё ради тебя делаю! Я же твой отец — разве я причиню тебе вред?
Первый молодой господин Чэн был убеждён.
Глава семьи Чэн и представить не мог, что едва успокоив сына, он тут же столкнётся с целой вереницей гостей, которые упрекали его: почему он не задержал Лу Цяня подольше?
http://bllate.org/book/12083/1080312
Готово:
