Старший сын госпожи Лу, второй молодой господин Чэн, тоже подошёл и с искренним сочувствием вздохнул:
— Тебе ещё повезло. А вот я — на год старше тебя, а до сих пор простой обыватель.
Лу Цянь с трудом улыбнулся двоюродному брату.
Тот, заметив усталость на лице кузена, поспешил отпустить его отдыхать, но тут же пробурчал сквозь зубы:
— Зачем вообще заставлять тебя сдавать экзамены, если и так понятно, что не сдашь? Просто хочет потешиться над тобой и заставить понапрасну мучиться!
— Что ты такое несёшь! — резко перебила его госпожа Лу и быстро оглянулась на то место, где собрались члены семьи Чэн.
— Чего бояться? Все сейчас слушают нашего золотого первенца, как он рассказывает, какой сложный был провинциальный экзамен! — презрительно скривился второй молодой господин Чэн. — Кто ж не знает, что экзамены трудные? Он сам уже два года как стал сыном-студентом, а Цянь-гэ только недавно сдал! Да и учился-то Цянь-гэ в нашей родовой школе, а он с детства обучался под началом наставника Цинь из Академии Лушань!
Лу Цянь поблагодарил двоюродного брата за участие и всё же отправился домой.
На самом деле, если бы не этот внезапный «подарок» от предка, сдать провинциальные экзамены ему было бы не так уж сложно. Теперь же надежд нет, но и винить некого. Он решил немного отдохнуть и снова усердно заняться учёбой. Свергнуть Цин и возродить Мин — это, конечно, невозможно, но восстановить славу рода вполне реально.
...
Спустя чуть больше месяца объявили результаты провинциальных экзаменов.
День объявления результатов провинциальных экзаменов никогда не был фиксированным: всё зависело от того, когда экзаменаторы закончат проверку запечатанных работ. И даже после проверки им нужно было расставить всех по местам. Нередко из-за споров о том, кому присудить звание чжуанъюаня, проходили целые дни.
Поэтому, когда результаты наконец становились известны, список публиковали у ворот Экзаменационного двора, а также отправляли гонцов лично к каждому счастливчику, чтобы сообщить радостную весть. Время прибытия гонца зависело от расстояния до дома сдававшего.
Семья Чэн жила в уезде Вэй, примерно в двух-трёх днях пути от провинциального центра, и была там уважаемым родом — стоило назвать их имя, и любой прохожий узнавал бы их.
Когда гонцы с бубнами и гонгами въехали в уезд Вэй и стали спрашивать, где находится дом Чэн на улице Тунло, добрые люди не только указали дорогу, но и не удержались задать вопрос: зачем они приехали? Услышав ответ, толпа мгновенно собралась вокруг них.
Уезд Вэй был немаленьким, но всё же много лет здесь не рождались новые джуцыны. Поэтому, едва прослышав, что в семье Чэн появился джуцынь, горожане сразу же высыпали на улицы, чтобы посмотреть.
Когда же гонцы, громыхая бубнами и гонгами, добрались до дома Чэн, за ними уже следовала толпа из сотни человек.
Привратник едва не лишился чувств от такого зрелища. Впереди стоявший гонец спросил:
— Это точно дом Чэн из переулка Тунло в уезде Вэй?
Привратник оцепенело кивнул.
Гонец вновь уточнил адрес — ведь нельзя же ошибиться с таким важным известием! К счастью, все участники экзаменов обязаны были указывать свои данные максимально подробно.
— Значит, наш первый молодой господин стал джуцынем? — наконец опомнился привратник и, не раздумывая, бросился во двор, крича на бегу: — Первый молодой господин стал джуцынем! Первый молодой господин стал джуцынем!
Он бежал до вторых ворот, где остановился и схватил первую попавшуюся служанку, велев ей немедленно доложить господину и госпоже.
Эта весть была настолько велика, что он боялся опоздать и упустить награду. В считаные минуты обо всём узнал весь дом Чэн — кроме тех, кто в тот момент отсутствовал.
Первый молодой господин Чэн обрадовался до того, что потерял дар речи.
Честно говоря, он и сам рассчитывал сдать экзамен с первого раза и считал, что написал его вполне прилично. Но вернувшись домой, он специально съездил в Академию Лушань и показал своё сочинение наставнику Цинь. Тот лишь холодно бросил: «Ничего особенного».
Наставник Цинь в своё время занял почётное место во втором списке императорских экзаменов; будь он не так равнодушен к чиновничьей карьере, его никогда бы не удержала обычная академия вроде Лушань. Чтобы стать его учеником, семье Чэн пришлось задействовать множество связей и потратить массу одолженных услуг.
Услышав такой отзыв, первый молодой господин Чэн совершенно пал духом.
Кто бы мог подумать, что судьба преподнесёт ему такой поворот!
— Правда ли это? Я стал джуцынем? — несколько раз переспросил он, прежде чем его подгоняли идти к воротам.
Тем временем управляющий уже распорядился: послал купить хлопушки и фейерверки, отправил гонцов ко всем родственникам и особенно подчеркнул — не забыть уведомить родню главной госпожи. Заметив толпу, собравшуюся у ворот из-за шума, он велел купить конфет и фруктов, чтобы угостить зевак.
Как только всё было улажено, хозяева вышли к гостям.
Первым появился первый молодой господин Чэн. Он еле сдерживал эмоции: лицо выражало безграничную радость, но он пытался сохранить достоинство, из-за чего выглядел довольно странно.
Увидев его, управляющий первым поклонился и громко воскликнул:
— Поздравляю, господин джуцынь!
Затем подоспел и сам глава семьи, и управляющий с новой силой заголосил:
— Поздравляю, господин!
— Отец! Сын наконец оправдал ваши наставления! — первый молодой господин Чэн повернулся и упал на колени перед отцом, искренне растроганный.
Глава семьи Чэн тоже был мастером слов: он немедленно поднял сына, слёзы катились по его щекам, и он повторял одно лишь слово:
— Хорошо... хорошо... хорошо...
Гонцы тем временем, рассчитывавшие на щедрые подачки, видя, как отец с сыном ликуют, стали ещё громче стучать в бубны и гонги.
— Управляющий! Быстро отправляй гонцов ко всем родственникам и друзьям, особенно к моим тестю и тёще! — воскликнул глава семьи, глаза его блестели от слёз, но лицо сияло. — Мы устроим пир в честь того, что мой сын стал джуцынем!
Управляющий тут же запустил череду лести и заверил, что уже послал гонцов с радостной вестью — скоро начнут прибывать поздравления.
Первыми пришли члены рода Чэн. Они жили неподалёку, прямо за домом, в соседнем переулке, и полностью зависели от главного дома. Получив известие, они немедленно бросились туда и принялись наперебой восхвалять молодого джуцыня.
— Раньше говорил, что шансов мало... Вот почему всегда говорят: не верь словам книжников — слишком уж скромничают!
— Да, Гуй-гэ и правда молодец!
— По-моему, всё дело в том, что глава семьи отлично воспитал сына! Даже имя — Гуй — уже говорит само за себя!
Род Чэн в этом поколении не испытывал нужды в деньгах, но застрял в сословии торговцев. Они мечтали подняться выше, но разве легко пройти через систему экзаменов? В родовой школе Чэнов удавалось готовить лишь сынов-студентов, да и те сдавали экзамены в весьма преклонном возрасте.
Сам глава семьи Чэн в юности еле прошёл уездные и префектурные экзамены, но так и не смог сдать последний — академический. Когда у него родился сын, помимо общего родового имени, он выбрал для него именно имя «Гуй».
«Сорвать кору гуй на Лунной Пагоде…»
Те, кто знал его замысел, раньше считали его слишком амбициозным и за глаза осуждали: как можно давать ребёнку столь высокое имя? Не боится, что малыш не выдержит такого бремени?
А теперь, глядя на происходящее, все поняли: мечта главы семьи сбылась.
Пришедшие не переставали хвалить Гуй-гэ, повторяя, что он наконец принёс славу роду Чэн.
...
Два гонца переглянулись. С тех пор как прибыли родственники Чэнов, они убрали инструменты и стояли в стороне. Один из них тайком раскрыл дорожную сумку и внимательно заглянул внутрь — их лица мгновенно побледнели.
Адрес точно правильный — они сверяли его не раз. Да и как можно ошибиться с таким огромным вывеской над воротами? Кроме того, джуцынь обязательно должен быть сыном-студентом, а чтобы стать сыном-студентом, нужно пройти соответствующие этапы.
Сколько в одном доме может быть сынов-студентов? Да и не все из них идут на провинциальные экзамены. Поэтому, полагаясь на опыт прошлых лет, гонцы забыли сверить имя счастливчика.
— Что делать?
— Говори же! В следующем году джуцынь поедет в столицу сдавать императорские экзамены! Там обязательно проверят документы!
— Так ты и скажи!
Гонцы толкали ответственность друг на друга, проклиная свою судьбу. Они думали, что получили лёгкое задание: разносить радостные вести — всегда выгодно, ведь семьи, способные платить за обучение, редко бывают бедными. А если повезёт и попадёшь в богатый дом, можно получить щедрые подачки.
Кто бы мог подумать, что здесь произойдёт такая ошибка!
— Э-э-э… — наконец оба гонца шагнули вперёд и прервали идиллическую сцену восхвалений.
— Господа гонцы, вам что-то нужно? — вежливо спросил глава семьи Чэн и тут же обернулся к управляющему: — Как же так! Господа гонцы проделали такой путь, чтобы сообщить нам радостную весть, а мы даже чаю с угощениями не предложили!
Управляющий понял намёк: главное — не чай, а щедрые подачки. Он тут же подошёл, чтобы проводить гостей внутрь.
Один из гонцов уже собирался сначала взять деньги, но второй опередил его:
— Произошла ошибка. Не первый молодой господин Чэн стал джуцынем, а господин Лу!
Подачки исчезли.
Для гонцов это значило потерю денег, но для семьи Чэн, особенно для первого молодого господина, это было равносильно смерти.
Когда гонцы громко прочитали имя нового джуцыня, наступила гробовая тишина.
В этот самый момент вернулся слуга, которого управляющий посылал за фейерверками. Издалека он закричал:
— Быстрее, дайте огниво! Хлопушки и фейерверки куплены!
— Лучше бы ты не возвращался!
Первый молодой господин глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В голове у него звенело, в груди клокотал огонь, но он всё же выдавил:
— Кто стал джуцынем? Кто?
— Лу Цянь, — чётко произнёс гонец и добавил: — В документах указан именно этот адрес: переулок Тунло, уезд Вэй, дом Чэн. А также школа — родовая школа Чэнов.
Все, кто сдавал экзамены, обязаны были предоставить три документа: личное заявление, взаимные поручительства и официальное заверение, в которых указывались даже имена предков трёх поколений, а также имя наставника и гарантии от старших сынов-студентов.
Ошибка исключена.
Первый молодой господин почувствовал привкус крови во рту, но сдержался и не выплюнул её. Перед глазами всё потемнело. От крайней радости к крайнему горю — он не выдержал и потерял сознание.
Воцарился хаос.
Но гонцам нужно было выполнить свою работу!
Начальство не интересовалось, сколько они заработали или сколько украли — главное, чтобы задание было выполнено. Иначе их самих уволят.
Прошло около получаса, пока кто-то наконец не указал им путь к боковому дворику дома Чэн.
Как следует из названия, это было крайне отдалённое помещение — конечно, лучше, чем у бедняков, но всё же старое и заброшенное. Для удобства здесь даже была отдельная калитка, через которую Лу Цянь мог выходить прямо на улицу.
После долгих поисков гонцы наконец нашли того, кого искали.
— Вы господин Лу Цянь? — с волнением спросили они.
Но даже в волнении они тщательно сверили имя, школу и даже родословную.
Лу Цянь был в полном недоумении. Его двор находился так далеко, что даже слуги жили ближе к центру. Никто не пришёл сообщить ему радостную весть, поэтому он понятия не имел, что происходит.
— Вы стали джуцынем! Отныне вы — господин джуцынь! — с горячими слезами на глазах объявил один из гонцов.
— А, я стал джуцынем.
Подожди… Что?
Он вспомнил своё последнее сочинение на экзамене — первую половину написал неплохо, а вторая была просто ужасна. И даже с таким сочинением его взяли? Если бы он нормально написал, неужели смог бы побороться за звание чжуанъюаня?
Он повернулся и посмотрел на своего предка.
— Ты мне должен чжуанъюаня!
Предок тоже был в шоке. Он буквально потерял человеческий облик!
— Ты стал джуцынем? С тем сочинением, где ты льстил императору-варвару? Как такое возможно? Кто вообще проверял работы на провинциальных экзаменах?.. Времена изменились, нравы испортились!
Этот мир больше не будет прежним.
Если Лу Цянь испытывал лишь лёгкое сожаление, то предок уже впал в депрессию.
Но ничто не сравнится с унижением, которое испытали глава семьи Чэн и его старший сын.
Всё случилось из-за чрезмерной расторопности управляющего: он одновременно послал слугу сообщить в задние дворы и отправил гонцов ко всем родственникам и друзьям с радостной вестью. Слова уже были сказаны — назад не вернёшь. Да и глава семьи Чэн публично пообещал устроить пир...
Всё кончено.
Теперь они потеряли и лицо, и достоинство.
http://bllate.org/book/12083/1080311
Готово:
